❝Bring me out from the prison of my own pride❞
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Ryder se encontraba en el Paw Patroller, sentado al costado de perrobot quien estaba conduciendo el vehículo. Su vista fijada al frente, vio los árboles y otros autos en la carretera. Aunque el sol recién salía, había una cantidad considerable de carros en la pista. Miro la hora en su pup-pad. Seis de la mañana. Lo guardó y miró el cielo. Seguro que los cachorros todavía no se despertaban, que sorpresa se iban a llevar cuando lo vean.
—¿Cuánto falta para llegar? —cuestionó en voz alta aunque fue más una pregunta para sí mismo. Sacó su pup-pad de nuevo y puso el GPS, viendo que faltaba 15 minutos para alcanzar al mirador.
«Espero que Chase haya hecho un buen trabajo cuidando el cuartel», pensó al haberse acordado de sus amigos peludos. «¿De qué estoy hablando? Por supuesto que hizo un buen trabajo», se corrigió mientras se sacudía la cabeza para sacarse el pensamiento de su mente. Volteó su cabeza hacia perrobot quien también lo miró a él y dio un ladrido. «Aunque hay veces que Chase duda de su liderazgo»
A diferencia de los cachorros, quienes solo habían visto a Chase así esa vez, Ryder ya sabía que el pastor alemán tenía ciertos problemas de autoestima sobre su liderazgo. Cuando ambos eran más jóvenes, siempre tenían conversaciones diarias al no tener tantas misiones por hacer. En una de esas charlas, Chase confesó que no confiaba mucho en sí mismo para ser líder; sobretodo cuando el equipo estaba creciendo y él era el segundo al mando. Ryder, siendo su mejor amigo humano, le aconsejó que cuando el momento lo requiera, él iba a ser un buen líder. El único problema es que no le dijo cómo y ahora el niño está preocupado por él.
«Espero que no se lo haya tomado todo por sí mismo», pensó al recordar lo obstinado que es el pastor alemán. También recordó que él no es muy bueno escondiendo su nerviosismo, y que seguro los demás notaron un cambio extraño en la actitud de su compañero. «Supongo que tendré algunas cosas que explicar»
Volvió a ver por la ventana y, a diferencia de la otra vez, ya no habían árboles ni carretera, ahora estaban en la ciudad camino a la isla que tiene el cuartel. Dos minutos, según el GPS para llegar.
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Pequeños rayos del sol cayeron en la cara de Chase provocando que se despertara. Lentamente abrió los ojos y, aunque su mirada estaba ligeramente borrosa, vio su reloj al costado. Casi las seis de la mañana, el tiempo perfecto para hacer su rutina diaria de ejercicios. Se sobó los ojos para ver claramente antes de levantarse, listo para empezar. Hizo sus estiramientos rápidos y fue a la ciudad para hacer sus trotes.
Mientras caminaba a la ciudad, se acordó que día era. Era el día que Ryder volvía al cuartel y él dejaba de ser líder. Un gran alivió pasó sobre él al recordar eso. Su pesadilla de liderazgo iba a terminar una vez que Ryder llegue. El pastor alemán comenzó a trotar alrededor de la ciudad hasta que escuchó un sonido familiar. Volteó su cabeza y vio al Paw Patroller acercarse mientras conducía por las calles.
Rápidamente dejó de trotar y se dirigió directamente al cuartel, persiguiendo al vehículo donde se encontraba Ryder. Pasaron por unas cuatro cuadras hasta llegar al puente que une a la isla con la ciudad, aunque había una gran distancia entre el cachorro y el camión al ser Chase pues... bueno, un cachorro. El pastor alemán tomó unas respiraciones, descansando un rato, hasta que volvió a correr hacia el mirador.
Una vez que llegó y el Paw Patroller se estacionó, se quedó sentado esperando a que se abra la puerta. Aunque solo pasaron segundos, para él fueron minutos esperando a que Ryder salga del vehículo. Lentamente, vio como la puerta se abría y salía un Ryder confuso al ver a Chase. El niño no se esperaba que su primer cachorro estaría esperándolo, al parecer el sorprendido fue él.
—¡Ryder! —gritó el pastor alemán mientras se lanzaba al niño genio, quien le devolvió el abrazo. Ambos se quedaron en el suelo por unos minutos, Chase lamiendo la mejilla de Ryder con cariño como saludo. El niño comenzó a reírse, ya que las lamidas le daban cosquillas, mientras intentaba levantarse.
—Es bueno verte de nuevo, Chase —mencionó una vez parado, el cachorro bajo suyo mirándolo felizmente. —¿Qué estás haciendo tan temprano, de todos modo? —preguntó cambiando de tema y recordando la hora que había visto antes de bajar.
—Uh... siempre me levanto a esta hora —confesó el pastor alemán, nervioso por la reacción de su dueño —. Para hacer una rutina diaria —explicó.
Ryder solo asintió y acarició a su cachorro, orgulloso de que sea responsable. Aunque igual le preocupó que no tenga suficientes horas de sueño, Chase nunca se notaba cansado para una misión así que lo dejó pasar. Sus pensamientos pasaron de el cachorro policía-espía a los demás canes —¿Los demás están despiertos?
—No —respondió Chase casualmente, se paró y volteó a ver a las casetas de los cachorros —, justo iba a despertarlos —mencionó mientras caminaba hacia al cuartel, con Ryder detrás suyo. El pastor alemán agarró su megáfono de su pup-pack y se lo dio a su dueño para que despertaran a los cachorros.
—Despierten cachorros —llamó Ryder a través del megáfono. Ambos se quedaron parados frente a las casetas esperando a que salgan. El primero en salir fue Marshall, quien aún no se percataba de la presencia del niño. El dálmata se estiró rápidamente y finalmente miró al frente, encontrándose con Ryder. Los demás hicieron lo mismo y cuando vieron a su dueño corrieron hacia él, haciendo lo mismo que Chase.
—¡Ryder! —gritaron todos al unísono mientras se lanzaban a por él. La fuerza fue tanta que tumbaron al niño al suelo, igual como lo hizo el pastor alemán. Comenzaron a lamerle la cara y también darle cosquillas a Ryder, quien solo podía reírse y acariciar a los canes. Luego de unos minutos de cariño, todos se separaron y se miraron, los cachorros moviendo la cola de la felicidad.
—Es bueno estar en casa —mencionó Ryder mientras abrazaba por última vez a los canes. Se levantó y sacudió su ropa para limpiarla del polvo.
—¿Cómo te fue con Tracker? —preguntó Rocky mientras todos caminaban hacia el cuartel.
—Todo fue bien —respondió Ryder con una sonrisa. Entraron por la puerta y se quedaron quietos, pensado que hacer —¿Tienen hambre? —preguntó cambiando el tema de conversación.
Antes de que pudieran responder, se escuchó la barriga de Rubble gruñir. El niño se rió entre dientes, junto con todos los demás, y tomándolo como un sí se dirigió a prepararle sus comidas. Agarró unas croquetas de perro que el señor Porter trajo y se los sirvió en sus platos como desayuno. Los cachorros comieron, siendo Rubble el que terminó más rápido.
—El señor Porter debería darnos más de estas galletas —dijo el bulldog mientras se limpiaba la boca con su lengua, demostrando que le encantó las croquetas. Los demás, quienes para ese momento ya habían terminado, asintieron.
—En ese caso alguien podría preguntarle si puede traer más —sugirió el niño mirando a los cachorros esperando a que alguien se ofrezca.
—Yo puedo ir —dijo Chase poniéndose de voluntario y también creyendo que sería relajante salir del cuartel. Desde que se convirtió en líder temporal no ha podido descansar su mente debido a que normalmente estaba llena de inseguridades. Además, sería bueno que terminara su rutina.
Ryder asintió y le dio permiso para ir. El cachorros salió por la puerta y se fue caminando hacia el restaurante donde, según Rubble, hacían las croquetas más deliciosas del mundo.
Mientras, los demás se quedaron en el mirador. Aprovechando que Chase se había ido, los cachorros restantes se miraron y asintieron a cada uno, acordando que era el momento perfecto para hablar con Ryder. Se acercaron al niño, quien se había sentado frente a la televisión viendo su pup-pad, y se pararon frente a él.
—¿Ryder? —preguntó Marshall tomando la iniciativa. El niño los miró y dejó de usar su pup-pad, poniendo toda su atención en sus cachorros.
—¿Qué pasa? —respondió desconcertado.
—Tenemos que hablar de Chase —interrumpió Skye firmemente, enormemente preocupada por el pastor alemán. La cachorra normalmente cariñosa y amigable estaba harta de que su amigo negara su ayuda. Y le hartaba más no saber por qué no aceptaba. Le dolía que no quiera contarles.
Entonces su segunda opción era hablar con Ryder, siendo él el que sabe más sobre el cachorro policía-espía, y no estaba dispuesta a dejar pasar esta oportunidad.
—Chase ha estado actuando raro desde que se convirtió en líder temporal —continuó, colocando una gran cara de determinación —, y queremos saber el verdadero porqué —exigió. Aunque los demás querían descubrir lo mismo, no podían negar que se sorprendieron al ver a Skye actuar así; incluso Ryder estaba estupefacto.
—A mí también me gustaría saber por qué —confesó Ryder saliendo de su estado —. Solo sé que no está seguro que será un buen líder para ustedes
—¿Solo eso? —se quejó Zuma, mientras bajaba sus hombros en forma de derrota —. Bueno ahí va todo, volvemos al principio
—No al principio —dijo Marshall, tomando el control de nuevo luego de la intervención de Skye —. Ahora tenemos a Ryder aquí —dijo positivamente señalando al niño delante suyo.
—Marshall tiene razón —Rocky estuvo de acuerdo —. Ryder puede hablar con Chase, estoy seguro que él le contará a Ryder —sugirió, una sonrisa de esperanza en su rostro mientras miraba al niño. Los demás asintieron estando de acuerdo con la idea.
—Entonces debería hablar con Chase a solas —dijo Ryder sabiendo que al cachorro mencionado no le gustaría abrirse con los demás cerca.
—Pero debes hacer que hable con nosotros luego —advirtió Skye, fijando su vista en los canes a su costado —, y nosotros lo ayudaremos también ¿Okay, chicos? —alentó con una sonrisa.
—Okay —respondieron los cachorros al unísono con también sonrisas en sus rostros.
Justo cuando terminaron de decir eso, se escucha la puerta del mirador abrirse. Suponiendo que es Chase, se preparan para tener una gran charla y obtener todas sus respuestas.