Дитя, рождённое от особи людской,
Подарило Лодуру первую слезу.
Пуповину разорвав, как виноградную лозу,
Он породил вторую дочь,
Деяния которой сотрясут.
Это стихотворение Арит прочитала мне, растягивая каждое слово, чувствовалось, что она гордилась наполняющим его смыслом. Получается, мы были не двойниками друг друга, а близнецами? Но мама не рассказывала мне о втором ребёнке... Неужели она отказалась от одного? Как такое вообще могло произойти?
– Ты знаешь, – умиротворённо проговорила девушка, всё также сидящая рядом со мной на заднем сиденье автомобиля, – это – песня Вёльвы*, которой даже не существовало семнадцать лет назад. В том, что было, есть и будет, легко запутаться, тебе не кажется? – Мы ехали порядка трёх часов, а мой паралич не отступил до конца, сейчас я могла шевелить только губами. – В любом случае если до моего рождения в прорицаниях провидицы говорилось о том, что Рагнарок наступит благодаря Фенриру, сейчас это не так. Я стану началом конца!
– Так вот, что ты задумала! – кряхтя, произнесла я. – Но зачем? Какой в этом толк?
– Обычная смена власти, не более. Мой отец довольно долго находится в заточении, пора это исправить! И когда это произойдёт, он захочет отомстить богам за то, как они поступили с ним. И я буду рядом в этот момент.
«Мой отец»... Я была не против, чтобы Локи был отцом только для Арит, я не знала его, но чувствовала, что эта парочка подходила друг другу по духу. Но девушка делала акцент на том, что только она достойна быть его дочерью, а я... Я была просто недоразумением.
– Мы – близнецы, – неуверенно сказала я, – он и мой отец тоже. Возможно, произошла какая-то путаница? Мама не могла отказаться от своего ребёнка...
– Я не ребёнок твоей матери, глупая! – возмутилась Арит. – Нас можно назвать близнецами в какой-то степени, но меня зачал и выносил отец.
– Как такое вообще возможно?
– Он – бог! – стиснув зубы, процедила собеседница. – Для него нет ничего невозможного. Создание и рождение Слейпнира** тебя не удивляет? – Арит откинула волосы с плеча и ухмыльнулась. – Если бы ты знала историю отца, то не задавала бы таких глупых вопросов. Я была зачата от его слезы, как и говорилось в песне.
– Значит, тебя воспитал ОН?
– Только до пяти лет, – с болью в голосе ответила та. – Иллюзионное тело отца старело слишком быстро. И всё же, до того как меня покинуть, он смог найти берсерка. Не самая лучшая замена, но, за неимением лучшего...
– Ты убила защитника, который заботился о тебе с пяти лет?!
– И сожаление ни разу не коснулось моего сердца.
«А оно у тебя есть?» – мысленно воскликнула я. Столько холода и жестокости я не ждала даже от этой зловредной особы. Мне стало плохо, живот скрутило, но гнев, разгорающийся во мне, помог совладать с собой.
– Плевать! – резко кинула я. Взывать к рассудку Арит я не собиралась, а выискивать в этом человеке хоть каплю добра и вовсе не было смысла. – Зачем тебе я?!
– Разве ты не помнишь? «И ты не сможешь жить, пока живёт другой, убив себя – навеки обретёшь покой!»
Это были строчки из стихотворения, которое мне загадывал Нуар. С той ночи в Бирке я почти не вспоминала о нём, у нас с ребятами не было времени как следует поразмыслить над его решением.
– Только убить нужно не себя... – новоиспечённая сестра-близнец заглянула в мои глаза и улыбнулась. – Да и сделать это придётся подобающим образом для того, чтобы положить начало освобождению отца и наступлению Рагнарока. И на этот раз в грядущей битве Хеймдаль*** не сможет сразить Локи, потому что теперь я творю будущее и переписываю историю!
***
Из машины меня вытащил Александер, я, словно беззащитный котёнок, болталась в его мертвецкой хватке. Ноги ещё оставались ватными, но я по мере возможности сама ими передвигала. Я посмотрела на друга в надежде ощутить хоть маленький остаток его доброты ко мне, но в глазах парня, как и прежде, были только холод и пустота. Действительно, нашего Алекса больше не было...
Уже светало. Передо мной раскинулся густой лес, расположенный на горной местности, природа завораживала, но насладиться её красотой не получалось. Я чувствовала, что приближается нечто ужасное и интуиция подсказывала, что в этот раз мне не удастся избежать боли.
– Какой воздух, – обняв себя за плечи, проговорила Арит. – Чувствуешь, как сила, таящаяся в этом месте, дрожью расходится по телу?
Сестра, перешедшая на сторону зла, сейчас выглядела как обычный подросток. Уже почти одержанная победа Арит надо мной так воодушевляла её, что та не могла сдерживать улыбку и поддельный дружелюбный тон.
– Ты хоть представляешь, где мы сейчас находимся?
– Возможно, где-то в окрестностях Стокгольма, – пожав плечами, ответила я.
Апатия давила, словно груз каторжника, я не видела выхода из этой ситуации, но молилась богам, чтобы Оскар спас меня.
– А, знаешь, ты права. Это действительно окрестности Стокгольма, город совсем рядом. – Девушка мотнула головой, и Алекс потащил меня дальше, следуя за хозяйкой. – Но ты не замечаешь нечто очень важное. И как мне жаль, что ты не чувствуешь этой энергии! Посмотри, сестрица, ты ведь стоишь на земле одного из девяти переходов в Хельхельм****!
Поддерживать разговор не было желания, после яда кумо чувствовала себя я отвратительно, но упоминание Хельхельма смогло меня растормошить. Арит прочитала немой вопрос в моём взгляде и не стала задерживаться с ответом:
– Отец заточён где-то на землях царства Хель. Многие уверяют, что Локи находится в Асгарде, но я чувствую его, он рядом. Старые книжонки не смогут меня запутать, я умнее и хитрее любого мудреца, и скоро ты убедишься в этом.
– Мудрец не станет кричать о своей мудрости, – недовольно буркнула я.
Арит хмыкнула и, состряпав торжествующую гримасу, отошла вперёд на несколько шагов. Алекс снова пихнул меня в плечо, и мы молча поплелись вверх по склону горы.
***
Пещера, в которую меня притащил Алекс, следуя за Арит, была глубокой, сырой и одновременно душной. Казалось, что если продвинуться дальше, из недр горы вырвется туман... Я даже не догадывалась, что в этих краях есть такие достопримечательности.
Меня усадили на небольшой выступ, сестра-близнец встала напротив и, испепеляя меня пристальным взглядом, начала заламывать руки. Она сжимала кулаки, растопыривала пальцы, вертела запястьями, пыхтела, раздувая ноздри. Я поняла – тут что-то не так. Ещё в отеле, сила Арит не подействовала на меня и сейчас, похоже, всё повторялось.
Девушка, в попытках заставить меня чувствовать боль, растратила всю энергию и бессильно облокотилась о стену пещеры.
– Не понимаю! – гневно воскликнула она. – Почему я ничего не могу ей сделать?!
Разразив скалистое помещение криками, злодейка зашагала взад-вперёд так быстро, что у меня зарябило в глазах. Александер молчал, устремив пустой взгляд куда-то в сторону, и я не смогла побороть желания задать вопрос другу:
– Как давно ты в её власти на самом деле? – мне вдруг стало плевать на Арит, я подумала, что единственным шансом на спасение является Алекс. – Помнишь наш разговор на террасе в особняке Хольм? Это был точно ты, я знаю! Ты был не сломан, я общалась с Алексом! С нашим Алексом...
Парень перевёл взгляд с пустоты на меня и приоткрыл рот в попытке что-то сказать, но Арит его прервала:
– Ты так ошибаешься, девочка... На самом деле, он просто не помнил о нашей встрече и не понимал, что я немного подправила его изнутри. Он выжидал подходящего момента именно по моему приказу. Не думай, что сможешь достучаться до него. Я повторю, вашего Алекса больше нет! Есть только мой раб.
Отвлёкшись на сестру, я отвела взгляд от друга, а когда вернула, Алекс снова смирно стоял, будто отключившись. Сердце защемило с новой силой...
– Кажется, – протянула Арит, – придётся воспользоваться некоторой помощью. По каким-то причинам мой дар не действует на тебя.
– Может быть, – язвительно вставила я, – это потому что я тоже дочь бога?!
Моему гневу не было границ, Арит, заметив это, состроила неприятную гримасу. Моя злость только забавляла девушку.
– Как бы мне ни хотелось с тобой соглашаться, – сказала она, – ты, скорее всего, права. – Арит напряглась всем телом и выкрикнула в темноту: – Нуар! Появись передо мной! Я приказываю!
Даже будучи в столь безвыходном положении, я смогла почувствовать некоторое облегчение. С запахом сирени я ощутила прилив бодрости и решимости. Нуар обязательно поможет!
После эха, разлетевшегося по пещере за возгласами Арит, тьма сгустилась, из её объятий к нам вышел божественный прислужник. В его зелёных глазах будто поблёскивали искры, но когда возле сестры он заметил меня, я увидела печаль на лице Чёрного. Фейерверк, излучающийся двумя изумрудами, словно померк.
– Я внимательно слушаю тебя, вторая из людских дочерей Лодура.
Презрение Арит, вспыхнувшее в одночасье, волной накрыло меня, на спине выступили капли пота, а колени задрожали.
– Как ты смеешь, мерзкий раб?! – голос сестры превратился в ледяную глыбу.
– Но, – непонимающе, пролепетал Нуар, – я ведь сказал только то, что...
– Молчать!
Глаза маньячки метали разрушительные молнии, она приблизилась к моему Чеширскому коту настолько близко, насколько я бы никогда себе не позволила.
– Ты здесь для того, чтобы отвечать на вопросы, – стиснув зубы, прошипела девушка. – Откроешь рот только тогда, когда я разрешу!
– Манерам тебя, похоже, не учили, – фыркнула я. Мне вдруг стало стыдно, что буквально несколько часов назад я сама приказывала Нуару. – Папочка был бы доволен.
– Даже не сомневайся в этом, – быстро отмахнулась Арит и снова обратилась к прислужнику: – Почему мой дар не действует на неё?
– Её дух силён, – повинуясь, ответил Чёрный, – ведь она, как и ты...
– Я смогу сломить её? – перебивая, резко бросила девушка. – Смогу уничтожить своими силами?
Нуар молчал, парень повернул глаза в мою сторону, изучая лицо пленницы. Мне показалось, что я ему не безразлична, и, хоть это было невозможно, я надеялась, что он ослушается приказа злодейки.
– Отвечай!
– Ты сможешь уничтожить её своими силами, – покорно выдохнул прислужник.
– Как? – почти истерично потребовала ответа девушка. – Как я могу это сделать?!
– Сломив её дух...
На какое-то мгновение в пещере воцарилась звенящая тишина, я слышала только своё дыхание и стук сердца.
– Значит, – ликующе, произнесла сестра-близнец, – сначала нужно растоптать её морально... – Арит подняла глаза к потолку и перехватила подбородок тонкими пальцами. – Что если... Ох! Как же я раньше не догадалась?! Как ты отнесёшься к тому, что я убью и твоего берсерка?
Маньячка присела на корточки напротив и, цепко схватив меня за лицо, притянула к себе.
– Да-а... – наслаждаясь, протянула девушка. – Убью твоего любимого Оскара. И чтобы наверняка сломить твой дух, поступлю так же с остальными из вашей шайки.
Мне стало страшно за друзей. Я надеялась на спасение, но одновременно была рада, что ребята сейчас далеко и эта девчонка не может добраться до них. А теперь они снова в опасности! Я попыталась вырваться из хватки Арит, но та крепко держала меня в своих оковах.
– К сожалению, придётся расстаться и с Алексом... Хотя, если быть до конца откровенной, мне абсолютно на это наплевать. – Девушка встала и гордо выпрямила спину. – Приведи её защитника, Нуар! А если убийства друзей будет недостаточно...
Я, округлив глаза, уставилась на злодейку. «Нет! Только не мама с папой!»
– Да, – довольно подтвердила Арит. – Я уничтожу всех, кого ты любишь!
*Вельва, Вёльва, Вала или Спакуна ( Völva, Vala, Spákona) – в германо-скандинавской мифологии – провидица. В «Старшей Эдде» устами Вёльвы передается рассказ о происхождении и грядущем конце света – Рагнароке.
**Слейпнир («скользящий» или «живой, проворный, шустрый») – в германо-скандинавской мифологии восьминогий конь Одина, порождение Локи.
Однажды по приказу асов Локи должен был задержать строительство стены вокруг Асгарда безымянным великаном (чтобы тот не уложился в срок, и не было нужды платить ему – а ценой за стену был брак с одной из асов). Для выполнения приказа Локи превратился в кобылу, чтобы сманить коня по имени Свадильфари, который с большой скоростью поставлял стройматериалы великану. Свадильфари повелся на уловку ётуна и ушел с ним в лес. Через некоторое время Локи вернулся и родил восьминого коня Слейпнира.
***Хеймдалль ( Heimdallr) – в германо-скандинавской мифологии бог из рода асов, страж богов и мирового древа, считается сыном Одина и девяти матерей. Перед концом мира трубит в рог, призывая богов к последней битве. Во время Рагнарока Хеймдалль и Локи убьют друг друга в схватке.
****Хельхейм – в германо-скандинавской мифологии один из девяти миров, мир мёртвых. В Хельхейм бог Один низверг великаншу Хель, поэтому она там властвует. Это холодное, темное и туманное место, куда попадают все умершие, кроме героев, принятых в эйнхерии.