На следующий день Кети вновь поджидала Мели во дворе, и, стоило им поравняться, выпалила:
— У меня к тебе дело на миллион!
Мели аж вздрогнула от неожиданности.
— Что случилось? — она настороженно посмотрела на подругу. У той настолько блестели глаза и заискивающе растянулся в улыбке рот, что Мели сразу поняла: сейчас будет что-то просить.
И правда. Недолго думая, Кети заявила:
— Ты сегодня вечером свободна?
— Ну... — Мели прищурилась, пытаясь разгадать в ее взгляде причину вопроса, но телепатическими способностями она не обладала, поэтому решила подстраховаться. — А зачем тебе?
— Сейчас объясню, — Кети взяла ее под руку и потянула за собой. Спустившись на набережную, она усадила девушку на любимую лавочку перед озером и пристально посмотрела в глаза. Так простояла где-то минуту, хлопая ресницами и не улыбаясь. Наконец, Мели не выдержала:
— Ну, что тебе надо? Выкладывай.
— Это дело жизни или смерти, — загробный голос Кети не сулил ничего хорошего. Ко всему прочему, она закусила губу, что означало: просто так она не сдастся. — Сегодня вечером меня Дарен пригласил в гости.
Она сделала паузу. Ноздри ее носа раздулись, она не отводила взгляда от Мели.
Но та терпеливо ждала, что подруга скажет дальше, не желая доставлять ей удовольствия расспросами.
— Так вот, — Кети не выдержала и улыбнулась. — Он хочет, чтобы я взяла тебя с собой.
Столь неожиданное предложение заставило Мели встрепенуться. Она нахмурилась:
— А зачем я ему нужна?
— Не знаю, — Кети пожала плечами, отводя глаза. — Сказал: возьми ее и все.
Мели недоверчиво прищурилась.
— А куда в гости? — спросила она после секундной паузы.
— К Педро, — Кети вновь быстро захлопала ресницами, на этот раз невинно и умоляюще.
— К Педро?! — но Мели такой ответ рассмешил. Она аж подавилась жвачкой, выплюнув ту на землю.
— Этого следовало ожидать. А я-то подумала... Вот они — настоящие друзья, — добавила она, откашлявшись.
— Так ты что? Отказываешься? — уголки тонких губ Кети поползли вниз.
— Конечно, — но Мели заранее знала уловки подруги и была готова к представлению. — Ты что, думаешь, я опять буду терпеть глупые шуточки Ясема?
— Если в этом все дело, могу тебя успокоить, — тут же преобразилась Кети, вновь засияв и радостно подпрыгнув на месте. — Ясема и Джулиана дома не будет.
— Почему? — но Мели это заявление разочаровало.
— Они уехали в другой город.
— А когда вернутся? — вопрос прозвучал совсем некстати, но Кети не стала выискивать в нем скрытый смысл.
— Нескоро. Они уехали на выходные, так что живём! — заключила она, победно тряхнув головой.
— А кто же там будет? — но Мели не собиралась сдаваться.
— Я, Дарен и Педро, — вновь заморгала Кети, переплетая между собой пальцы и вытягивая руки вдоль туловища.
— Ага, — Мели ухмыльнулась. — Все понятно. Это, значит, ты будешь с Дареном, а я с Педро?
— Нет-нет, — тут же запротестовала Кети, но по дрожащим ресницам стало понятно — план именно таков.
— Просто у Педро день рождения. И они нас приглашают... — попыталась оправдаться она, но Мели уже приняла решение:
— Ты меня извини, Кет, но я не пойду.
— Ну Мел, ну пожалуйста, — молитвенно сложила перед собой руки Кети. — Ты же знаешь, как мне нравится Дарен. Что тебе стоит? Притом, у вас с Педро же нормальные отношения.
— Когда в компании — это одно. А когда наедине, совсем другое, — отрицательно замотала головой Мели.
— Ну будь другом, всего на часик, — Кети расстроилась. Без подруги вечеринка не состоится. Её губы задрожали, следовало переходить к плану «Б».
— Ладно-ладно, — видя такое дело, не стала дожидаться слезных оргий Мели. — Только при одном условии.
— Каком? — Кети закивала, согласная на все.
— Мы возьмем с собой Сали. Она же давно хотела познакомиться с Джулианом, — но от предложения Мели ее лицо вытянулось, а рот приоткрылся.
— Так его же там не будет, — пробормотала она, медленно приходя в себя.
— А мы ей не скажем, — Мели лукаво подмигнула подруге. — Теперь твоя судьба полностью зависит от нее.
Кети разочаровано выдохнула, но делать нечего, и девушки направились к Сали.
Та жила в доме, что и Кети, только в другом подъезде. Поднявшись на первый этаж, они позвонили и замерли в ожидании. Дверь открыла Салина бабушка.
— Здравствуйте, вам кого? — спросила она хриплым голосом.
— Здравствуйте. А Сали можно?
— Сейчас позову, — шаркающими шагами старушка прошла внутрь квартиры, оставив подруг ждать у порога.
— Сали!
Услышали они скрипучий выкрик.
— К тебе пришли.
Через минуту вышла Сали, одетая в нарядную блузку и юбку.
— О, привет, — она удивилась появлению гостей. — А что вы здесь делаете?
— Сали, у нас к тебе срочное дело, — без приветствия затараторила Кети. — Сегодня у Педро день рождения. Он пригласил нас и сказал, чтобы мы привели с собой еще одну подружку.
— А Педро это какой? — Сали подозрительно посмотрела на нее.
— Ну тот, помнишь, что я тебе показывала. Полненький.
— А, понятно, — Сали кивнула. — Но я сейчас не могу. Я ухожу с мамой.
— Да это не срочно, — успокоила ее Кети. — Он приглашает на шесть часов вечера.
— А это не поздно? — сомнение проскользнуло в голосе Сали.
— Конечно, не поздно, — Кети отмахнулась, снисходительно улыбнувшись. — Вернемся в восемь.
— Ну не знаю, — Сали задумчиво почесала затылок. — А Джулиан там будет?
— Наверно, будет, — нисколько не краснея, солгала Кети, оправдывая себя словом «наверно».
Мели чуть заметно улыбнулась.
— Давай, соглашайся, — решила она помочь подруге.
— Но это же подарок надо будет купить... — накладной хвост Салли съехал на лоб, и она, выругавшись, смахнула упавшую на лицо прядь волос и стянула его совсем.
Вот об этом девушки не подумали.
— А ведь и правда, подарок, — Мели вопросительно посмотрела на Кети.
— К-какой подарок? — всплеснула руками та. — Ты что, с ума сошла? Перебьется. Мы сами для него подарок.
— Уж это точно... — поморщилась Мели, пряча улыбку. — «Особенно Сали...»