Я сидела в заточении уже целых пять дней и десять часов... На самом деле, как ни странно, мама с папой остыли быстро, я сама не хотела покидать свою обитель. И, похоже, причиной был Оскар. После нашего последнего разговора парень ни разу не позвонил и не написал, а я так и не попала в беду.
Я не рыдала, не рвала волосы на голове и даже не обзавелась депрессией по этому поводу, но мне было невыносимо грустно и сегодня эта грусть давила больше обычного. И тут я, кажется, тоже догадывалась о причине. Седьмое июня. С днём рождения, Тира Оберг!
Семнадцать. Почему-то я не почувствовала, что стала на год взрослее. Хотя, надеюсь, что мудрости во мне всё же прибавилось. Но это неточно. Папа говорит, что мудрость приходит с опытом, а вовсе не с возрастом. Папа... Я была так далека от него в последнее время, хотя, на самом деле, в эту минуту он находился в соседней комнате.
Всё ещё перебирая надоедливые думы, я накинула на себя любимый, безразмерный халат и вышла в коридор. Холодно не было, но моё тело покрылось мурашками.
– Пап? – я постучала в отцовский кабинет и, не дожидаясь ответа, приоткрыла дверь.
– Что случилось, Моя Роза?
Папа всегда обращался ко мне именно так – Моя Роза, изредка вставляя «дочка» и ещё реже «Тира». Хотя, если проводить параллель с растениями, больше всего я походила на какой-нибудь сорняк или в крайнем случае на полевой цветок, но для него я всегда оставалась розой.
– Всё в порядке, просто хотела посидеть с тобой. Ты не против?
– Конечно, нет, – слегка улыбнулся он. – Мама уже вручила подарок от нас?
– Да, – кивнула я, – спасибо. Вот только не знаю по каким случаям я буду надевать такие роскошные серьги. Подобное не совсем для меня...
– Серьги, значит, – поджал губы отец. – Тем лучше, что я позаботился и купил тебе кое-что лично от себя.
Папа отодвинулся в офисном, кожаном кресле и открыл створку одного из шкафов. Он немного привстал, извлекая оттуда содержимое, а потом снова рухнул на своё место.
– С днём рождения, дочка, – улыбнулся он, протягивая мне прямоугольный свёрток.
Я уже знала, что меня ожидает под обёрткой. Это книга, я была уверена в этом. Только благодаря отцу моя личная библиотека пополнялась, мама считала подобные подарки безделицами из прошлого века.
Я держала подарок папы, не торопясь его развернуть, а в уголках глаз предательски собирались жгучие слёзы.
– Тира, – обеспокоился он, – что-то случилось?
Папа поднялся с кресла, вышел из-за стола и поравнялся со мной. Тёплая рука мягко легла на мои растрёпанные волосы и я, не выдержав, разревелась и бросилась ему в объятия.
– Прости, – изо рта выскочил булькающий звук. – Прости, пап!
– За что, дочка? – поглаживая меня по спине, спросил тот. – Ты опять вскрыла библиотеку?
Я мысленно улыбнулась и сильнее прижалась к тёплой, отцовской груди. Неважно, что он не мой настоящий отец! Узнав правду, я не перестала его любить, даже на каплю моей любви не стало меньше. Но я избегала его, старалась держаться отстранённо, потому что боялась. Боялась, что наши отношения могут измениться, боялась, что каким-то образом он перестанет относиться ко мне как раньше, боялась, что сама не достойна того, чтобы называться его дочерью.
– Мы так давно не разговаривали, – сквозь слёзы, прошептала я. – Я соскучилась. Правда, соскучилась!
– Значит, это я должен просить у тебя прощения, – немного отстранившись от меня и взглянув в мои глаза, ответил папа. – Я думал, тебе, как и любому подростку, нужно время для общения с друзьями. Понимаешь, бывает так, что наступает период, когда родители уходят на второй план... И это неплохо. Так просто происходит. Когда дети вырастают, у них появляются свои увлечения...
– Я не хочу вырастать! – буркнула я, шмыгая носом. – Хочу навсегда остаться твоей Розой!
– Ну, будет, будет! – чуть усмехнулся отец. – Неужели ты думаешь, что с возрастом моё отношение к тебе изменится? Этому не бывать никогда. Ты всегда будешь Моей Розой!
– Правда?
– Правда, дочка, – отец снова обнял меня и поцеловал в макушку. – Правда!
***
Ребята названивали с самого утра. Все, кроме Оскара, если быть точнее. Он меня так и не поздравил... Хотя, откуда вообще ему знать про мой день рождения? Иса сказала, что он весь день не брал трубку, а только она могла по секрету сообщить парню о таком событии.
Исабель уговаривала меня закатить вечеринку под предлогом того, что не каждый день исполняется семнадцать лет, Александер был на её стороне, а Альма с Джамие звонили просто убедиться «не надумала ли я чего». Я не разделяла энтузиазма друзей. Даже с пеплом полыни за мной могла увязаться целая свора нечисти, ведь я слишком везучая. Мне не хотелось снова подставлять друзей или проверять свою удачу, поэтому через несколько часов телефонной бомбёжки я всё-таки согласилась на мини-праздник. Александер пообещал подарить нечто невероятное и за свои старания стал требовать пиццу. Так и организовалось моё семнадцатилетие, в кругу семьи, с друзьями, при поддержке службы доставки фаст-фуда.
Мы все собрались в гостиной, праздничный стол был накрыт, свечи задуты, а подарки раскрыты. Исабель с торжественной речью вручила мне набор какой-то супернавороченной косметики, Джамие подарил букет и билеты в театр, а Альма... Пожалуй, от неё я получила самый значимый подарок. Подруга, до сих пор носящая изогнутую серьгу в ухе, которую испортила я в той драке, отмахнулась от извинений и с улыбкой обняла. Ей не нужны были слова, она всё прочитала в моих глазах и я сделала то же самое. Потом она презентовала мне просто шикарное кигуруми-лису, в которое я тут же переоделась, и настала очередь Алекса.
– Я уверен, – начал парень, вставая со стула и выходя в центр комнаты, – ты будешь в восторге от моего сюрприза! Этого ты точно не ожидала получить в свой день рождения, но Александер Уллсон непредсказуем!
В голове промелькнула мысль – неужели он каким-то способом притащил сюда Оскара и тот вылезет откуда-нибудь с минуты на минуту?! Я приготовилась получить подарок, но вместо того, чтобы позвать берсерка, Алекс достал телефон и включил на нём детскую песню Baby shark. Заорала весёлая музыка и парень принялся... танцевать!
Я была в шоке! Алекс делал выпады ногами, махал руками, вилял бёдрами и подпевал детям-певцам с аудиозаписи с заразительной улыбкой на лице. Я с раскрытым ртом посмотрела по сторонам: мои родители умилялись, Джамие, смутившись, слегка покраснел, а девчонки от смеха хватались за животы.
В какой-то момент Исабель подорвалась с места, схватила меня за руку и вытянула на «танцпол». Альма повторила то же самое с Джамие, и вот мы уже впятером крутили попами и отстукивали ритм ногами.
Мама с папой хлопали и улюлюкали, ребята смеялись и напевали слова из песни, а я не могла прекратить улыбаться. Как же мне повезло с друзьями!
***
Расходиться по домам все начали, когда стрелка часов немного перевалила за двенадцать. Было очень темно, а свет от фонарей, казалось, только усиливал густоту теней.
– Не переживай, Оберг, – улыбнулась Альма, – беды притягиваешь только ты, так что...
– Эй! – я слегка треснула подругу по плечу. – Я притягиваю нечисть, а не беды.
– Я оставил пепел полыни, под подушкой на диване, – серьёзно сказал Джамие, каждое слово выделяя движением указательного пальца, – не забудь забрать. Если соберёшься куда-то идти, насыпь в карман!
– Да куда же я соберусь без вашего ведома.
– Зачем ты вообще его там оставил? – удивилась Альма. – Мог ведь в руки сейчас отдать.
– Боялся забыть... А потом забыл, что положил его под подушку.
Я рассмеялась, сейчас я была счастлива даже с учётом того, что кое-кто меня так и не поздравил.
– Как тебе мой подарок, Тира Оберг? – сверкнув белизной зубов, спросил Алекс. – Скажи, что я прелесть!
– Ты прелесть! – хохотнула я, вспоминая конвульсии друга.
– Прелесть, у которой не хватило денег на нормальный подарок? – усмехнулась Альма.
– Подарок того, кто забыл, что на дни рождения вообще полагается что-то дарить! – поддакнула Иса, хрюкая от смеха.
Похоже, между моими подругами больше не было негласной вражды. И гласной тоже. Потасовка в библиотеке и последующее примирение точно пошло нам на пользу.
– Отставить усмешки! – топнул Алекс. – Лучший подарок – это тот, что сделан своими руками. А я, получается, задействовал всё тело! Хотя да... Я и вправду забыл о подарке.
– Твой сюрприз был бомбой этого вечера! – воскликнула я. – Браво, маэстро!
– Съе-ели? – довольно протянул парень.
Мы ещё какое-то время болтали, стоя на лужайке возле дома, а потом всё же попрощались.
Тело ныло, я вымоталась, но вместе с тем находилась в приподнятом настроении. Разобрав с мамой остатки празднования дня рождения, я отправилась в комнату. Кигуруми приятно прилегало к телу, оно было таким мягким и пушистым, что я не стала переодеваться. Рухнула прямо так на кровать и задремала.
Меня разбудил непонятный треск и шорох. Сначала, спросонья ничего не понимая, я уставилась в потолок и стала просто прислушиваться, но через минуту меня осенило, что звук раздаётся где-то близко снаружи и он усиливается. Я не на шутку испугалась, даже волосы на голове зашевелились!
Резко соскочив с кровати, я быстрым движением открыла шкаф и, нашарив там зонт, выхватила своё оружие, приводя его к боевой готовности. Окно жалобно скрипнуло и открылось, через плотные шторы я разглядела человеческий силуэт.
– Ааа! – с диким ором я набросилась на врага, колотя его своим «мечом».
– Ай! Какого... Оберг! Тира! Прекрати голосить! – торопливо заговорил человек, перехватывая зонт. – И хватит меня дубасить! Ты что, ошалела?!
– Оскар? – шокировано и в то же время с превеликим облегчением пролепетала я.
– А ты кого ждала?! Маньяка?
– Никого! – взвизгнула я. – Никого я не ждала, я спала! Ты напугал меня до чёртиков!
Я видела лицо своего защитника в свете луны и уличного фонаря, к тому же глаза привыкли к полумраку, и сейчас берсерк скалился. Через мгновение он не выдержал и захохотал.
– Не только Алекс умеет удивлять! – довольно проговорил парень.
– Что ты тут делаешь? Почему... Почему ты пришёл?
Повисла неловкая пауза, я слышала дыхание берсерка и с каждой секундой смущалась всё больше и больше.
– Странный вопрос... – замялся тот. – Встретил ребят по дороге, они решили прогуляться... Нарвался на нотации. Белоснежка меня отчитала. – Оскар ухмыльнулся, почесал затылок и продолжил: – Оценил ваши танцы. Твоя мама не промах, уже выложила в сеть...
Мой защитник собрал всю информацию в кучу и, видимо, осознав это, теперь переминался с ноги на ногу, ему тоже было слегка неловко. Хотя, скорее всего, это чувство он испытывал просто потому, что не присутствовал на празднике.
– Мама? Ты что на неё подписан?..
– Прости, Тира, – более серьёзно проговорил он, не обратив внимание на вопрос. – Мне стоило прийти вместе с остальными. Я был немного занят... В общем, – парень взял меня за руку и поволок к окну, – лазить умеешь?
– Мы можем выйти через дверь...
Я не закончила предложение. Интересно, как бы отреагировали родители, увидев, как из моей комнаты выходит парень?
– Да, да... – будто прочитав мои мысли, кивнул Оскар. – Лучше не светиться.
Мы выбрались на крышу веранды, потом аккуратно спустились на перила и вот, уже стояли на лужайке. Ноги быстро замёрзли, я забыла, что вылезла без обуви.
– Залезай.
Оскар повернулся ко мне спиной и чуть-чуть присел. Я окаменела от удивления.
– Давай уже! – фыркнул берсерк. – Возвращаться некогда, а босиком можешь поранить ногу... Залезай или сам возьму тебя на руки!
– Да, ладно, ладно! – быстро проговорила я и неуклюже вскарабкалась парню на спину, случайно ткнув пальцем ему в глаз.
Он нёс меня в сторону от дома и причитал, потирая о плечо раненый глаз, какая же я всё-таки растяпа.
Добравшись до первой лавочки, Оскар опустил меня на неё. Потом ночной визитёр достал откуда-то из кустов приличных размеров коробку и отошёл с ней на несколько метров в сторону. Я внимательно наблюдала за парнем, пока он ковырялся с кладью, но так и не смогла понять, что он делает.
Закончив загадочные приготовления, Оскар быстро подбежал ко мне и, так же, как и я, залез на лавку вместе с ногами.
– Что...
Я не успела закончить, точнее, даже начать предложение, как раздался оглушительный взрыв, и сотни мерцающих звёзд осыпали небо. Это был салют!
Салют! Подарок, приготовленный Оскаром! Специально для меня!
– С днём рождения, Тира! – улыбнулся берсерк.
Я смотрела на парня. Он улыбался, любуясь фейерверком, а во мне расползалось приятное чувство теплоты. Это чувство, без сомнения, было счастьем!
– Спасибо, – ахнула я, находясь под впечатлением. – Для меня ещё никто не делал ничего подобного...
– Ну, – хмыкнул тот, – ты же всё-таки мой кону... – он запнулся, посмотрел на меня и снова улыбнулся. – Ты мой друг. Рад, что смог впечатлить тебя.
Мы сидели какое-то время молча и просто смотрели на салют. Мне казалось, что это длилось целую вечность – хотя на самом деле, от силы минуту – и я пожелала бы, чтобы эта вечность не кончалась.
– Ой, – на последних залпах фейерверка проговорил защитник, – чуть не забыл.
Парень полез в карман и, достав оттуда небольшую коробочку, принялся её открывать. В это время я смотрела не на подарок, а в глаза берсерка, мне вдруг представилось, что эта та заветная коробочка, о которой мечтает каждая девушка. Эта глупая мысль рассмешила меня и я на секунду прикрыла глаза, отгоняя её, а когда открыла, увидела лицо Оскара приближающееся ко мне... «Неужели меня ждёт поцелуй?!»
Сердце застыло! Или вовсе перестало биться?.. Снова прикрыв глаза, я замерла в ожидании желанного мною прикосновения к губам, но этого так и не случилось. Вместо поцелуя Оскар протянул руки к моим волосам сзади, коснувшись холодными пальцами затылка, и сосредоточенно что-то зацепил на шее.
– Вот, – подытожил парень.
Я посмотрела на подвеску. На серебряной цепочке поблёскивал круглый, слегка сплющенный кулон с красивыми, спиралевидными узорами и красно-чёрным камнем в центре, в котором отражались огни салюта.
– Это гранат, – улыбнулся защитник, – говорят, отгоняет нечисть. Но на самом деле, этот кулон – что-то вроде сосуда. Видишь отверстие сверху? Будешь засыпать пепел полыни внутрь и на два часа забывать об опасности...
– Он прекрасен, – выдохнула я, всё ещё любуясь украшением.
«Не поцелуй, конечно, – промелькнула мысль, – но я в восторге!»
– Спасибо, Оскар. Я даже... Даже не знаю, что сказать.
Я смотрела на берсерка с благодарностью и восхищением одновременно, как вдруг у него забрякал телефон.
– Это Алекс, – сообщил парень, глядя на экран.
«Чтоб тебя, Алекс! – разозлилась я. – Как не вовремя!» Я снова взглянула в лицо моего собеседника, и во мне закралось беспокойство. Оскар внимательно вчитывался в присланный текст.
– Что там? – не скрывая любопытство, поинтересовалась я.
– Тут сказано... – парень поперхнулся и закашлялся. Немного помедлив, Оскар всё же продолжил: – Похоже, у нас нарисовалось дело. Алекс нашёл нашего маньяка!