Ночь в Бирку пришла и укрыла город звёздной пеленой, собирался густой, расползающийся серым покрывалом по земле, туман. В Бирке всегда было сыро из-за близости к озеру Меларен, так сказала нам официантка в кафе, в котором мы ждали сумерек. Свитер, согревающий вначале, уже не спасал от влаги, я продрогла.
– На, возьми, – сказал берсерк, протягивая свою любимую зелёную толстовку с ушами.
Я молча взяла кофту и стала натягивать её на себя, незаметно нюхая, как она пахнет. Оскар Бергман даже не посмотрел в мою сторону и это почему-то меня задело, я не удержалась от издёвки:
– Я надеюсь, ты стирал её хотя бы в этом году?
– Дай-ка подумать, – парень показательно почесал подбородок. – Кажется, однажды отец по ошибке всё же закидывал её в стирку.
– Фу-у, – протянула Иса, – какая гадость!
Я цокнула языком и закатила глаза к небу. Этому засранцу всегда есть что ответить!
– Смотри, Оберг, за толстовку отвечаешь головой!
– Конечно, если встанет выбор между мной и этой тряпкой, выберу очевидное.
– Вот и славно.
Мы подходили к курганам, что именно друзья собирались там искать, я не знала, да и они, кажется, тоже. Луна освещала только вершины камней, которые обрамляли могилы рисунком в виде лодок, из-за тумана было не видно, есть ли кто в разрытых ямах. Мне снова стало не по себе, и я поёжилась.
– Ничего не видно, – нервно проговорила Альма, как будто подхватывая моё волнение.
– Да, – подтвердил Джамие, – нам придётся вплотную подходить к могильным камням и искать на них руны.
– Тогда приступим, – скомандовала Исабель. За спиной у неё висел арбалет, а в ножнах на бедре мачете, подруга подготовилась основательно. – Чего ждать-то?
Мы принялись рыскать по могилам, светя фонариками. Я старалась держаться поближе к кому-нибудь из ребят, потому что откровенно трусила. Такого со мной ещё не случалось: я пыталась увидеть что-то на камнях, а слух играл со мной злую шутку, казалось, будто за нами кто-то следит. Я постоянно оборачивалась и пыталась всматриваться в даль через пелену тумана, но ничего не выходило. Я снова и снова обращала своё внимание к камням, а потом сворачивала шею, прислушиваясь к странным шорохам.
– Эй! – наконец не выдержав, окликнула я. – Ребята?
Ответом мне послужила лишь звонкая тишина. Обида за то, что друзья смели так подшутить надо мной обожгла лицо багровым румянцем, а страх за то, что они тут всё-таки не причём,сковал все внутренности. Я позвала снова:
– Ребята, где вы?
Я пробежала несколько могильных холмов, но потом, из-за боязни заблудиться, решила вернуться.
– Оскар?! – мой голос дрогнул.
Слыша лишь своё дыхание и чувствуя нервную вибрацию тела, я застыла в ожидании. Все звуки, даже природные, испарились. До обоняния донёсся тонкий аромат сирени. По спине пробежал мерзкий холодок, сзади кто-то стоял.
Я резко обернулась и первое, что увидела – это два ярких, зелёных глаза. Передо мной стоял высокий человек в длинном чёрном плаще, а руки его закрывали белые, старомодные перчатки. Он был строен, держал спину прямо, смуглое лицо отдавало холодом и сосредоточенностью, широкая, квадратная челюсть придавала его лику мужественности. Парень облокачивался на трость с рукоятью в форме кошачьей головы, а в глазах у серебряной кошки горело по изумруду.
– Ну, здравствуй, дорогая, – промурлыкал незнакомец. – Рад, наконец, встретиться с тобой.
– Не могу похвастаться тем же, – сглатывая ком в горле, ответила я. – Кто вы?
Человек ухмыльнулся, выпрямился ещё больше и пошёл кругом, рассматривая меня с неподдельным любопытством.
– У меня нет имени, – спустя долгие минуты ответил он. – Хотя, одновременно их бесчисленное множество.
Незнакомец повторил свои действия, обходя меня, только уже в обратную сторону. Я крутилась на одном месте, пытаясь за ним уследить. В голове вращалось множество мыслей, и ни одна не была полноценной, я не могла ухватить их за хвосты и уже решить, что же мне делать. «Жаль, что я не вооружилась так же, как Иса!»
– Я бессмертный, – как будто прочитав мысли, ответил юноша сладострастным голосом. – Можешь называть меня Тень или Тьма, близкое к человеческому пониманию ещё – Чёрный. Но мне больше нравится Нуар.
– Ладно... Нуар... – еле выговорила я. – И что же ты такое?
– Всего лишь прислужник, – ласково пролепетал парень улыбнувшись. – Глас божеств, их слух и зрение.
Не к месту, но мне вдруг почудилось, что передо мной Чеширский кот, а я, та самая Алиса. Аромат сирени снова ударил в нос, я вдруг осознала – именно этого человека я чувствовала раньше!
– И... кому же ты служишь? – стуча зубами, тихо произнесла я. – Что тебе нужно от меня?
Нуар оголил идеально ровные, белые зубы. Я не чувствовала от него угрозы – а в последнее время я в этом разбиралась неплохо – но обнимающий и ласкающие его туман почему-то порождал мурашки на теле. К тому же холодный взгляд парня не переставал блуждать по мне.
– Я здесь, чтобы доставить тебе сообщение, – его бархатный голос отозвался вибрацией внутри меня. – Оно звучит так:
«Покуда отражение твоё ещё молчит,
Оно скрывает правду, что судьба хранит.
И ты не сможешь жить, пока живёт другой,
Убив себя – навеки обретёшь покой!»
– Что, – выдохнула я, – загадка?
Губы Нуара снова расплылись в ухмылке, он стал медленно отступать в темноту, немного покачиваясь.
– Скажи хотя бы от кого это сообщение?! – выкрикнула я.
– От него, – резко распахнув глаза, проговорил Нуар. – От того, кого ты боишься увидеть больше всего на свете.
Я уставилась на удаляющуюся фигуру, в голове снова образовалась какая-то однородная жижа, но я смогла разобраться со своими страхами в тот момент.
– Отец? – выдохнула я.
– Он никогда не оставлял своих детей, – прошептал Нуар.
Этот странный человек почти не говорил, но я разобрала то, что он хотел до меня донести... Он уже растворился в тумане, оставив в сознании отпечаток зелёных игривых глаз, а я всё ещё слышала его голос, который повторял одно и то же слово: «Лодур. Лодур. ЛОДУР!»
***
Ещё толком не понимая, что со мной произошло, я осознала, что узнала нечто важное – имя своего настоящего отца.
Слух приходил в норму, все звуки понемногу возвращались, и через какое-то мгновение я услышала голоса друзей, выкрикивающих моё имя.
– Здесь, – пробормотала я, но потом добавила как можно громче: – Я здесь!
Ребята сбежались на возглас в считаные секунды, они теребили меня за волосы, гладили по рукам, но я ждала другого. И дождалась. Берсерк схватил меня за ворот своей зелёной толстовки и прорычал, глядя в глаза:
– Оберг, чтоб тебя! Какого чёрта ты творишь?
Джамие и Алекс напряглись, но не сдвинулись с места. Полукровка шептал себе под нос что-то вроде: «Слава богам, она жива!». Кумо нервно хихикал и пытался всех приободрить.
– Мы тебя целый час ищем! – тоже взъелась Альма. – Ты разыграть нас решила?
Из когтей берсерка меня вырвала Иса, подруга нежно обняла меня и гневно зыркнула на остальных.
– Ти, – медленно проговорила та, – с тобой всё в порядке? Мы места себе не находили. Что стряслось?
Я переждала около минуты, набрала воздуха в лёгкие и стала рассказывать:
– Вы пропали... Вы все! В какой-то момент я обернулась, а вас нет. Я кричала, звала по именам, но было тихо, будто само время замерло.
Рассказывая это, по моим рукам пробежали мурашки, я заметила, что друзья тоже поёжились.
– Мне было ужасно страшно, я знала, что за мной кто-то наблюдает, и потом увидела его.
– Кто это был? – шёпотом спросил мой защитник.
– Он назвался Нуаром, прислужником богов, сказал, что у него для меня сообщение и прочитал загадку.
– Загадку? – переспросила Иса.
– Да, загадку.
Точный текст я вспомнить не смогла, но суть стихотворения попыталась передать. Ребята недоверчиво смотрели на меня, первым заговорил Алекс:
– Хорошая помощь! Чтобы решить проблему нужно убить себя... Всего-то!
Оскар фыркнул и, пнув приличного размера камень, покрутился на месте. Я услышала фразу, которую он адресовал самому себе: «Видят боги моё терпение на исходе! Привяжу её к себе, и дело с концом!». Губы сами по себе расплылись в улыбке. Хоть я и понимала, что такому не бывать, всё равно было приятно, что обо мне так заботились. Особенно он.
– Не думаю, что прислужник имел в виду именно это, – недовольно проговорила Исабель. – Нужно будет разобраться с загадкой, когда вернёмся домой.
– Домой? – ахнула я. – То есть вы нашли камни с рунами?
– Нет, – печально проговорил Джамие. – Мы просмотрели достаточно могил, но рун там не было. Возможно, заклинание, что их сломало, было очень сильным.
– Получается, – расстроившись, спросила я, – маньяк сильнее, чем мы предполагали?
– У него есть козыри в рукаве, – ответил Оскар. – Возможно, даже какой-то древний манускрипт или амулет. Но это не значит, что сам он наделён силой.
Я неопределённо мотнула головой, почему-то всё складывалось не в нашу пользу и это слишком сильно давило на меня.
– Этот Нуар, – снова подал голос парень, – он говорил ещё что-нибудь?
– Да, – вспомнив последние слова Чёрного, ответила я, – он упоминал имя.
– Какое имя?!
– Моего отца, – я сама почувствовала холод, исходивший от этих слов. Трудно было называть ЕГО отцом. – Его имя – Лодур, кажется.
Все трое парней замерли на месте, а мы с подругами непонимающе уставились на них. Оскар посмотрел на ребят, а потом заглянул в мои глаза.
– Что? – смутилась я и попыталась отшутиться. – Мой отец большее зло, чем вы предполагали?
– Я бы сказал, – сглотнув слюну, проговорил берсерк, – ОН самый жуткий из всех богов.
– И... – в горле пересохло, я откашлялась. – Кто же он такой?
Защитник вновь посмотрел на присутствующих, а потом продолжил:
– Он сама хитрость и коварство. Он тот, кто запутывает людей, сбивает с верного пути, тот, кто играет человеческими жизнями и питается их страданиями. Повелитель погребального огня и родитель всего гнусного и отвратительного. Его имя Лодур, но ты, скорее всего, слышала другое – Локи*.
*Ло́ки (др.сканд. Loki, также Loki Laufeyjar sonr, нем. Loge) – сын ётуна Фарбаути и Лаувейи, также упоминается в качестве бога хитрости и обмана и т. п. качеств, в германо-скандинавской мифологии, происходит из рода ётунов, но асы разрешили ему жить с ними в Асгарде за его необыкновенный ум и хитрость. Локи имеет несколько хейти (heiti, замена имени), включая Хведрунг (Hveðrungr), Лофт (Loptr) и Лодур (Lóðurr).
Локи относительно поздний персонаж скандинавской мифологии, появление его образа принято считать результатом христианизации викингов и заката их культуры.