Я обрывала телефон Альмы, но никто не брал трубку. С каждой минутой становилось все страшнее, я думала о том, что подруга могла погибнуть из-за меня. Ведь эти твари, кем бы они ни были, приходили в бар по мою душу.
– Скажи, – снова набирая номер Альмы, тихо спросила я, – что за существа на этот раз?
– Не знаю, – выдохнул парень, – камера нечётко передаёт сущность... Но скорее всего, я таких даже не встречал.
Я ошарашено уставилась на моего собеседника. Как это не встречал? Тоже мне, воин Одина!
– Я знаю всех перечисленных в каких-либо книгах тварей, – как будто прочитав мои мысли, разошёлся Еркер, – но это не значит, что я встречал всех!
– Я должна убедиться, что с Альмой все в порядке.
– В такой ситуации лучше не выходить из дома.
– Ты со мной? – требовательно спросила я.
Еркер тяжело вздохнул, закатив глаза к потолку, а потом коротко кивнул. И правильно! Сейчас со мной спорить смысла не было!
Подъехав на такси к дому подруги, я выскочила из машины, даже забыв заплатить. Подбежав к двери, я принялась колотить дерево с такой силой, что казалось, смогу снести ее ко всем чертям!
– Какого дьявола? – раздался скрипучий голос.
Дверь открылась и на порог вышла пожилая женщина, высокая, худая и морщинистая. В одной руке она держала мундштук, а другой водружала огромные, стрекозиные очки себе на нос. Женщина была одета во все чёрное, пиджак, водолазка и длинная строгая юбка, а красный пучок волос на голове выделялся, как клякса. Я многозначительно посмотрела на Еркера, тот снова закатил глаза, видимо, поняв мой намёк. Шутить было не уместно, но иногда он выглядел прямо как эта бабка.
– Что вам надо, наглецы? Из какой преисподней вас сюда занесло?
– Ээ, простите, – начала я, – мы слышали про убийц в баре, в котором вчера выступала Альма... Я ее подруга и очень переживаю. Хотела убедиться, что с ней все в порядке.
– В порядке, – ухмыльнулась старуха. – Правда, девчонка не на шутку перетрусила. Меня в ее годы было не напугать парочкой... Нарушителей правопорядка.
Бабушку Альмы я видела впервые, если, конечно, это ее бабушка.
– Эти «нарушители правопорядка» вообще-то убийцы, бабуль.
– Я в курсе, детка, – ответила женщина, делая затяжку. – Можете пройти, Альма наверху.
Мы с Еркером поднялись на второй этаж дома, комнату Альмы найти было несложно. Белая дверь была завешана постерами различных рок-групп и если бы не маленький островок белой краски у самой ручки, я бы не заметила, что она белая.
Я робко постучала и сразу услышала быстрые шаги. Альма выглядела жутко: растрепанные волосы, круги под красными, заплаканными глазами, нос тоже был красным.
– Боже мой! – воскликнула девушка. – Оберг, ты жива!
Альма бросилась мне на шею, что-то говоря с такой скоростью, что я не смогла понять. Разобрать вышло несколько слов: не знала, что с тобой и потеряла телефон. Наверное, она бы долго на мне так висела, если бы в ее поле зрения не попал Еркер. Девушка отпрянула от меня, изрядно покраснев, а потом зашипела около моего уха:
– Так вы что, вместе?
– Да ни в жизнь! – как можно громче ответил парень, скрестив руки на груди.
– Первый раз полностью с тобой согласна, – усмехнулась я.
Альма все так же непонимающе смотрела на нас, я решила взять инициативу в свои руки:
– На нас повесили один школьный проект... Приятного мало, но никуда не денешься. Мы видели новости, когда занимались... Проектом. Я так испугалась за тебя!
– Поэтому вы пришли вместе?
– Ну, – протянула я, подозревая, что вру не так хорошо, как думала, – собственно, да. Еркер тоже за тебя переживал.
– Правда? – синхронно задали мне один и тот же вопрос ребята.
– Правда, – кивнула я, ткнув парня локтем в бок. – Что было в клубе, Альма? Ты что-то видела, ведь так?
Альма тяжело вздохнула и, отвернувшись от меня и Еркера, побрела в комнату. Мы решили, что это приглашение и последовали за девушкой. Подруга села на кровать, я рухнула рядом с ней, а берсерк устроился на стуле возле компьютерного стола.
– Я не знаю с чего начать... Мы пели, все вроде бы было хорошо. Потом я увидела ваши разборки... У сцены, – Альма старалась не смотреть на Еркера. – Когда песня закончилась, мы взяли паузу, я побежала искать тебя, но не нашла. А когда вернулась... Люди кричали, толкали друг друга. Там была паника, хаос! Я ничего не могла понять, а потом увидела их.
– Парня и девушку, что показывали по новостям? – уточнила я.
– Да. Они стояли в центре зала, девушка хохотала. Жутко. А парень... Он отгрызал куски мяса от какого-то бедолаги, можете поверить?!
Альма схватилась за голову и зажмурила глаза. Я хорошо представляла эту картину по рассказу подруги, даже подумать было страшно, что она пережила.
– Они что-нибудь говорили? – спросил Еркер. – Может, ты запомнила что-то подозрительное?
– А сожрать человека, по-твоему, не слишком подозрительно?! – возмутилась я.
– Да я не...
– Было ещё кое-что, – негромко сказала подруга, прервав почти начавшуюся перепалку между мной и Еркером. – Я осталась там одна. Точнее, я и эти двое. Они смотрели на меня. Я понимала, что это конец, что сейчас я умру.
– Как ты спаслась? – ахнула я, а Еркер в этот момент лишь усмехнулся.
– Вы мне не поверите, – со слезами на глазах ответила подруга.
– Конечно, поверим! – возмутилась я.
– Я закричала.
– Что? – я пыталась понять смысл сказанной фразы. – Закричала? И все?
Еркер подвинулся на стуле и скрестил руки на груди. У меня появилось ощущение, что я одна ничего не понимаю.
– Я закричала, – снова повторила Альма. – От моего крика... весь бар взорвался, Оберг! Та девица отлетела на несколько метров, врезавшись в стену, а парень... Он был зол. Ужасно зол. Я кричала, а он все шёл и шёл на меня. Я видела, что ему было трудно сопротивляться, но он шёл, пока... Пока его лицо не начало плавиться.
Я сидела, в ужасе смотря на подругу. Слететь с катушек после увиденного – плёвое дело. Я осторожно взяла Альму за руку и тяжело вздохнула.
– Ты не веришь, – убрав ладонь из моей хватки, сказала подруга.
– Альма, я...
– Она говорит правду. – Еркер достал леденец из кармана, открыл его и закинул в рот, причмокнув. – Все просто, пупсик, ты – банши*.
– Кто? – усмехнулась я. – Дева-плакальщица из детских, жутких сказок?
– Не обязательно, – мотнул головой парень. – Их особенность – управление голосом. Могут изобразить любой звук или, к примеру, взорвать голосом и расплавить чьё-то лицо.
– Бабушка говорила мне то же самое, – Альма смотрела с ужасом на нас, – это она вас подговорила?!
– Альма, ты что! – воскликнула я. – Я сама в шоке, в первый раз слышу подобное...
Мы, не сговариваясь с подругой, выжидающе уставились на Оскара Бергмана.
– Теперь их двое... – буркнул парень. – Короче, дамы, объясняю один раз. Альма, ты банши, бабушка сказала тебе правду. Иначе как ты объяснишь свою расправу над преступниками?
Еркер с превосходством смотрел на Альму и, как только она ответила ему нервным кивком, сразу переключился на меня:
– А ты, ушибленная, должна понять, что я не могу выложить тебе весь перечень нечисти.
– Но ты же знал, что Альма банши и просто не сказал мне! Почему?
– Берег твою и без того расшатанную психику, – съязвил парень.
Теперь очередь скрещивать руки на груди подошла ко мне. Я показательно надула губы и отвернулась от своего защитника. Зря. Это его только позабавило.
– Значит, – робко начала Альма, – это и есть ваш «проект»? Вы что, ребята, занимаетесь разоблачением монстров?
– Что-то в этом роде, – кивнул Еркер.
– А вы тоже, ну... Банши?
– Да нет. Этот вот, – я небрежно махнула рукой в сторону Еркера, – берсерк, а я... Человек, надеюсь.
– Голова идёт кругом! – воскликнула моя подруга. – Я – монстр! Мне нужно все переварить... Не обижайтесь, просто...
– Все в порядке, – пробасил берсерк. – Проведи этот день с гуглом, поговори с бабушкой. Нужна будет помощь – обращайся. Мы поможем.
Я посмотрела на Еркера, он МИЛО улыбался Альме. С ней он вёл себя осторожно, понимающе... Внутри разбушевалось негодование. Меня он не так ввёл в курс всех дел.
***
Вечерело. Еркер вызвался меня проводить до дома. Ну как вызвался... Обвинил в способности влипать в неприятности и поставил перед фактом, что теперь уж точно всегда будет рядом. Я и не была особо против, мысль о том, что за мной охотятся двое ненормальных, непонятных существ вселяла в сердце поистине дикий ужас. К тому же, помимо тех двоих, за мной могли следовать и другие твари. Теперь я это понимала.
– А все эти существа не смогут проникнуть в мой дом?
– Не смогут, – ответил Еркер. – Тот, кто хочет причинить тебе зло, в твой дом не пройдёт. Принцип равновесия.
– Приятный бонус, – буркнула я. – Жаль, что на людей не распространяется.
– Эй, – ухмыльнулся парень, – ты что же, все-таки боишься?
– Сейчас все куда серьёзнее, Еркер! Альму могли убить... Кто знает, где ещё нападут эти монстры?
– Успокойся, – уже серьёзно сказал берсерк, посмотрев мне в глаза. – Я не дам тебя в обиду. Поверь, я смогу тебя защитить.
– С-спасибо...
Повисло неловкое молчание. Воспринимать Еркера как защитника после стольких лет издевательств, хоть они и были только словестными, пока не получалось. К тому же, эти странности с переменчивым характером берсерка выбивали меня из колеи.
– Еркер? – я дождалась его мычания на зов. – А кто-нибудь из моих знакомых, ну, тоже из нечисти есть?
– Кроме Альмы? А то!
– И кто же?!
– Так я все тебе и выложил, – хохотнул в ответ тот.
– Но, но, но...
– Послушай, – выдохнул парень, – если бы тебе что-то угрожало, я бы сказал. А так... Меньше знаешь – крепче спишь.
– А что на счёт Альмы?
– Хочешь узнать, не сожрет ли она тебя?
Если честно, хохотки и усмешки Еркера мне уже давно снятся в кошмарах, но теперь выбирать не приходится.
– Все в норме, Оберг. Волноваться не о чем, можешь и дальше дружить с этой девчонкой. Ей, кстати, сейчас будет нужна твоя поддержка.
– А ты что, заботишься о ней?
– А что? – Еркер прищурил глаза. – Ревнуешь?
– Вот ещё! – фыркнула я.
В этот момент на телефон пришло сообщение. Я вздохнула с облегчением. Спасибо Исе!
– Что там? – поинтересовался защитник.
– Пишет Исабель. Ее родители уехали на выходные, через час в ее доме будет «грандиозная вечеринка».
– Только не говори, что ты пойдёшь?
– Еркер, сегодня вечеринка у Исы! А что, если все монстры сползутся на этот шабаш! Мы должны пойти! Если что...
– Что? Я превращусь на глазах у всей толпы и разделаюсь с ними?!
– Я иду, защитник! И ты меня не остановишь!
Еркер схватился за свою красную макушку и прорычал несколько нецензурных слов. Парень продышался и взглянул на меня:
– Оторвёмся, Оберг?
– Пошли уже!
*Ба́нши́, или бэ́нши (англ. banshee, от ирл. bean sídhe - женщина из Ши) — в ирландском фольклоре и у жителей горной Шотландии, особая разновидность фей, опекающих старинные роды. Принимает различные облики: от уродливой старухи до бледной красавицы. Обычно ходит крадучись среди деревьев, либо летает. Издаёт пронзительные вопли, в которых будто сливаются крики диких гусей, рыдания ребёнка и волчий вой, оплакивая смерть кого-либо из членов рода.