– Оберг!
Я поморщилась от звучания своей фамилии, скрипучий, прокуренный голос как-то особенно мерзко повторял её.
– Очухалась, тупица?
– Убери руки, Нилсен!
Я откинула ладонь пухлолицей соперницы и, слегка пошатнувшись, встала. Не хватало, чтобы эта девица думала, что я трушу перед ней.
– Я говорила, что больше не стерплю твоих выкрутасов, Оберг! Мне плевать, что твоя мама – наш тренер... Ты подвела команду!
– Уж прости, – как можно ехиднее, протянула я. Кровь на губе на вкус была словно походная, железная кружка. – Не собираюсь оправдываться перед тобой, но разве в спарринге не каждый сам за себя? При чём тут команда?
– Как же ты меня бесишь! – яростно прошипела Нилсен и снова двинулась на меня, но её свита – подружки задержали своего лидера. – Решила уйти, так и проваливай насовсем!
– Не переживай, так и сделаю. Позволю тебе наконец-то стать первой.
Нилсен хоть и была крупнее меня, но ей никогда не удавалось победить на ринге. Я получала травмы, но билась до победного конца.
Тайский бокс – довольно серьёзный спорт. Однажды мне сломали палец и рассекли бровь в бою, и я решила уйти. Не потому что было больно или я переживала за шрамы на лице, нет. Все было с точность до наоборот. Я сама не заметила, как мои травмы зажили. И если я могла ошибиться в переломе пальца, то рану на брови видела я и ещё дюжина человек. А потом она просто исчезла, не осталось даже малейшего намёка на неё...
Мне пришлось ни один день доказывать очевидцам, что не было никаких ран, но ребята все равно шептались за спиной и обсуждали тот случай. Со временем история эта вроде бы забылась, но я решила уйти из команды. Лучше стать изгоем, чем монстром в глазах других. Мне и самой было страшно от того, что я не понимала, что со мной происходит. В общем, я бежала ещё и от себя.
– А ну, повтори!
– Не надо, Нил, – протараторила одна из подруг верзилы-соперницы, – идём!
– Да, Нил, – изобразила я интонацию девчонки, – валите.
Нилсен ещё раз злобно зыркнула на меня, но отвернулась и зашагала прочь. Некоторое время я просто стояла и смотрела в след уходящим, а внутри бурлило странное чувство: не нужно было давать себя бить. Но мне было любопытно снова ЭТО увидеть.
Я притронулась тыльной стороной ладони к кровоподтёку на губе и с интересом уставилась на замаранную руку. Через какое время заживет ссадина?
Я бы ещё долго гипнотизировала свою конечность, но услышала автомобильный гудок и бархатный голос, который дрожью прошёлся по телу. Александер Уллсон сидел в своей спортивной тачке с откидным верхом и с любопытством рассматривал меня. Его чёрные волнистые волосы, доставшиеся от отца-француза и тёмно-карие, немного раскосые глаза, указывающие на японские корни, сводили меня с ума вот уже два года. Мне, как и всем девочкам в нашем классе, нравился самый популярный парень в школе. Хоть я и считала себя личностью самодостаточной, не разделяющей приземлённых интересов касаемо шмоток, косметики и даже парней, всё равно не могла устоять перед шармом Александера. Возможно, популярные парни и становятся популярными, если могут своей харизмой сражать наповал.
– С бомжами в подворотне подралась? Ну и видок!
Парень ухмыльнулся и поранил моё влюблённое сердце безупречной улыбкой. Щёки налились краской, а на лбу выступил холодный пот.
«Ну и видок? Я действительно выгляжу настолько жутко?»
– Что застыла? – хмыкнул Александер. – Вижу же, что нужна помощь. Прыгай.
От слова «прыгай» я действительно подпрыгнула. На месте. Объект моих романтических фантазий тут же залился заразительным смехом. Невольно я заулыбалась и подозреваю, по-идиотски.
Я не стала ждать повторного приглашения и, аккуратно открыв дверь автомобиля, запнувшись, совсем неаккуратно плюхнулась на пассажирское сиденье. Александер снова залился смехом.
– Неуклюжая и смешная, мне нравится такое сочетание, – парень откинул волнистую чёлку со лба и тронулся с места. – Ты говорить-то хоть умеешь?
– Ээ... ну... – мой язык превратился в медузу и расползся по всему рту.
– Разговаривать умеешь, уже хорошо. Что случилось-то?
– Корку хлеба не поделила, – почему-то выпалила, – с бомжами...
– Вот почему ты такая взъерошенная, – ухмыльнулся Александер. – Ну, и кто кого? Хотя, зачем я спрашиваю? У тебя все на лице написано.
«Ни капли такта! – мысленно фыркнула я и машинально потянулась к зеркалу заднего вида, чтобы определить масштабы трагедии. – Выгляжу как и всегда. Тоже мне, аккуратист нашёлся!»
– А где твои друзья? – перестав дрожать от волнения, спросила я. – Я ни разу не видела, чтобы ты был один.
– Значит, интересовалась мной? – без капли удивления спросил парень, не ответив на вопрос.
Конечно, кто им только не интересовался. Наверное, он привык к повышенному вниманию к своей персоне.
– Как тебя зовут? – без особого интереса спросил собеседник. – Я видел тебя раньше... кажется. Но вот имени не знаю.
– Тира. Тира Оберг.
– Приятно познакомиться Тира Оберг, – улыбнулся Александер. – А меня...
– Александер Уллсон. Я знаю. Эмм... Тоже приятно познакомиться.
– Что ж, стало быть, и вправду интересовалась. Можешь звать меня Алексом.
Мои уши запылали так сильно, что, прикоснувшись к ним, легко можно было обжечься. И это я? Девушка со стальным стержнем и волевым характером?
– Тебя же вся школа знает, – попыталась оправдаться я, – имя тоже не секрет.
– Да, наверное, ты права. А ты?..
– Я частенько прихожу к вашему классу на переменах, моя подруга Альма учится вместе с тобой, – увидев удивление на лице парня, я поспешно добавила: – но это ничего, что ты меня не замечал. Я не особо выделяюсь на фоне других. К тому же, ты постоянно в центре внимания, так что...
– Да, был бы один, точно бы заметил, – Александер... В смысле Алекс снова улыбнулся и подмигнул мне. – Кстати, крутые очки, люблю красный цвет. Вот только за ними не видно твоих янтарных глаз.
Я уставилась на парня, внутри бушевала целая куча эмоций, хотя предмет моего обожания в принципе не сказал ничего такого.
Пока мы болтали, я не заметила, как подъехали к школе. Алекс не высадил меня где-нибудь на перекрёстке, а привёз прямо на школьную стоянку! Доброе количество учащихся с шокированным видом уставилось на нас.
– Слушай, – начал парень, облокотившись на руль, – раз сама судьба сегодня свела нас вместе, может, сходим в кино?
В судьбу я не верила, а предложение парня вообще показалось мне шуткой. Я и Александер? Возможно. Но только в моих мечтах, ни на что другое я не надеялась.
Парень сканировал меня взглядом, я, совершенно не соображая, согласно кивнула и побежала в школу, ни разу не обернувшись. Только услышала, как он крикнул, что заедет за мной в восемь.
«Интересно, – промелькнула мысль, – как он узнает, где я живу?»
***
Уроки тянулись невозможно долго. Мысли о предстоящей встрече не давали покоя. Скорее всего, предложение Алекса шутка, но надежда не отпускала меня.
– Александер? – удивилась Иса. – Странно... Что ему от тебя понадобилось?
Моя одноклассница Исабель настоящая тусовщица и заводила. Совершенно не понимаю, почему она стала моей подругой, ведь мы абсолютно непохожи. Но я подозреваю, что причиной начала нашей дружбы стал случай, когда я отделала одного приставучего мальчугана, который ни в какую не хотел принимать отказа Исы и перешёл некоторые границы. Хотел перейти... но я вовремя оказалась рядом и доказала ему и попутно всему классу, что не зря занималась единоборствами с семи лет. С тех пор мы с Исой всегда сидели за одной партой, и я надеюсь, что теперь, она называет меня другом не только потому, что я превратилась в её персонального защитника.
– Не подумай ничего такого, – обратилась ко мне подруга, – просто странно, что он вот так резко тебя пригласил.
– А разве обычно не так всё происходит?
Исабель – самая красивая девчонка из всех, что я встречала, её длинные белокурые волосы и большие зелёные глаза сводили многих парней с ума, и девушка умело пользовалась этим. Не мудрено, что она удивилась, ведь самый популярный парень в школе обратил внимание на меня, а, к примеру, не на неё...
Я не смотрела на Ису, обидевшись на её слова, сидела за партой и выковыривала ручкой на дереве витиеватый узор.
– Может, это была всего лишь шутка и нам не о чем волноваться, – добавила я. – К тому же, Ал... Александер не знает, где я живу.
Настроение было испорчено, я даже не пошла на большой перемене к Альме, не хотелось наткнуться на возлюбленного и быть высмеянной. Вдруг он действительно так надо мной пошутил? Я представила, как он и кучка его друзей противно посмеиваются, бросая издевательские взгляды в мою сторону. Ну, уж нет! Никому не позволю так с собой обращаться... Лучше уж просто избегать встречи с Александером.
После уроков я решила не ехать домой на автобусе, а прогуляться и обдумать ситуацию с Алексом. Вообще-то папа как-то предлагал забирать меня домой на машине, но после нескольких отказов перестал это делать. Мне было намного интереснее ехать в школу со сверстниками, тем более Иса была такого же мнения, в автобусе мы сидели тоже вместе.
Мы с родителями жили в благополучном районе Бонандора – это город недалеко от Стокгольма, столицы Швеции, где вдоль улиц зеленели аллеи из елей, отчего в воздухе всегда присутствовал любимый мною запах хвои. Идеально ровный асфальт обрамляли железные фонарные столбы с витиеватыми узорами возле ламп. А мой двухэтажный дом с панорамными окнами, конусовидными крышами на эркерах и массивной балюстрадой на балконе, выходящем на центральную улицу, особо ничем не выделялся на фоне таких же роскошных соседских особняков. Вид аккуратно высаженных деревьев и красивых домов соседей немного меня успокоил, и я снова обрела внутренний баланс, который пыталась удерживать в любой щекотливой ситуации.
Отец был очень хорошим хирургом, ведущим специалистом в нашем городе. Мама – тренером в школе восточных единоборств, она могла бы не работать, так как папа хорошо зарабатывал, но быть домохозяйкой не в её характере. Как она сама заявляла – и дня прожить не сможет без того, чтобы не намять кому-нибудь бока. Мамины привычки отразились и на её ребёнке, то есть на мне. До недавнего времени я занималась тайским боксом, а дальше вы уже знаете...
Мама долго уговаривала не бросать спорт, но моим аргументом было то, что я уже взрослая и не хочу уродовать и без того не слишком симпатичное лицо. Не представляю, как она меня растила и знала ли о странной особенности быстро регенерировать, но больше возражать не стала. К тому же, какой-то необычайно красивой внешностью боги меня действительно не наградили, я совершенно обычный подросток, бесконечно любящий прическу «конский хвост». Плюсом ко всему, из-за плохого зрения мне приходится носить очки, так как линзы вызывают просто ужасную аллергию, отчего глаза становятся красными, как у вампира. Хотя, даже имея такую внешность, как у Исы, я бы не научилась пользоваться ею правильно, ибо для меня главное в жизни удобство и комфорт во всём. Низменные желания, обрамлённые какими-либо культами, меня мало волнуют.
Вернувшись домой, я не знала, чем себя занять. Весь день провалялась перед телевизором с пачкой сладких крекеров. После того, как часы отмерили восемь, я со спокойствием выдохнула, правда, моё спокойствие перемешалось с разочарованием. Алекс не приехал. Глупо было даже на что-то надеяться.
Я собиралась идти в свою комнату, смывать еле заметный боевой раскрас, но после боя напольных антикварных часов, оповещающих о наступлении девяти вечера, услышала уже знакомый автомобильный гудок. Сердце буквально ушло в пятки!
– Опоздал! – выдохнул Алекс, когда я вышла на крыльцо. – На сеанс в кино уже не успеем, но у меня есть не менее интересное предложение. Прыгай!
Это его «прыгай» почему-то раздражало, но улыбка моего кавалера могла искупить все его грехи! Тем более я так долго мечтала о свидании с этим парнем... Можно было и простить подобные мелочи.
Я залезла в машину в предвкушении прекрасного вечера с Алексом. Я готова была просто сидеть с ним рядом, глазея на красивое лицо, этого вполне достаточно, если в прошлом ты довольствовался меньшим. Какое-то время так всё и было. Я витала где-то в своих фантазиях, представляя себя в объятиях любимого, но потом вдруг поняла, что мы выехали из города, а перед моими глазами какие-то дремучие дебри. Внутри проснулось неприятное чувство волнения.
– Алекс, ты уверен, что едешь в правильном направлении? – осторожно спросила я. – Мы точно не заблудились?
– Странно, что ты вообще согласилась ехать со мной.
Я снова посмотрела на Александера, пытаясь понять какой именно смысл он вложил в эту фразу. Парень заглянул в мои глаза и неприятно улыбнулся, останавливая машину.
– Выходи, – жёстко приказал мой спутник. – Не хочу, чтобы ты запачкала обивку.
Я совершенно не понимала, что происходит. Моё сердце, казалось, стучит через раз. Некогда тёплые глаза Алекса вдруг стали холоднее льда, я молча послушалась его приказа, вышла из машины и поскользнулась.
– Какая же ты неуклюжая, – презрительно фыркнув, кинул мне парень, выходя из машины следом за мной, – было сложно прикидываться, будто это может понравиться.
– Что ты несёшь? – только и смогла выговорить я.
Что собирался делать Алекс, я понять не могла, он наступал, испепеляя меня гневным взглядом. Первая мысль – хочет позабавиться! Я много раз представляла себя в объятиях Александера, но сейчас мне было страшно.
– Отвези меня домой! Сейчас же!
Руки предательски затряслись, я отступала назад, но через несколько шагов уткнулась спиной в дерево.
«Успокойся! – твердила я себе. – Ты мастер спорта по тайскому боксу! Справишься!»
Я встала в стойку, Алекс сначала удивился, а потом засмеялся. Протяжно, звонко и до жути пугающе!
– Ну и дура! – ухмыляясь, кинул парень. – Со мной не справишься. Я ведь не человек...
Не человек? А кто же он? Инопланетянин? Бред! Я никогда не верила в подобные сказки. Я решила, что слух меня подвёл, но тут Алекс встал на четвереньки и стал... видоизменяться!
Из боков парня полезло ещё по паре конечностей, лицо вытянулось и на нём образовалось невиданное количество глаз! Изо рта торчали какие-то культи... клешни?! Всё тело Алекса обросло серыми толстыми волосами, и внешне он стал походить на паука.
От увиденного я потеряла дар речи и остолбенела. Мне нужно было звать на помощь или убегать, но я стояла и смотрела на чудовище перед собой и боролась с желанием показать ему содержимое желудка. Вся красота Александера вмиг испарилась. Во мне он вызывал поистине дикий ужас.
Существо подходило всё ближе, а я не могла даже пошевелиться. Перед глазами проносились отрывки из моей жизни, а в голове мелькала единственная мысль – я не хочу умирать!
Неистовый рык вырвал меня из мысленных прощаний с жизнью. На огромного чёрного паука напал... медведь! Двухметровый, разъярённый, мать вашу, медведь!
Я бы не сказала, что медведей боюсь меньше, чем пауков, но этот, кажется, меня защищал. Решив не проверять свою теорию, я сиганула в сторону города с такой скоростью, что мне мог позавидовать любой марафонец. Я бежала и слышала, как ору, разрывая связки, но не могла остановиться. Та сцена, которую мне довелось увидеть, убила во мне наивного ребёнка, заставила поверить во все ночные кошмары и точно засела глубоко под корочкой.
Я бежала, совершенно не соображая, на это, мне казалось, нет никакого времени. За спиной послышался рык и я, заорав ещё громче, грохнулась, разодрав штаны и вместе с ними обе коленки. В горле пересохло, дышать было очень тяжело, а ноги обжигала противная, щипающая боль. Я поднялась на локтях, меня обволакивала густая тьма. Над правым ухом я почувствовала дыхание огромного зверя, из его пасти несло кровью и смертью...
Волосы по всему телу встали дыбом, а кровь будто перестала пульсировать в венах, я медленно повернула голову. Огромная волосатая морда медведя застыла прямо перед моим лицом. Тишину леса снова разорвал мой истошный вопль. Я ползком попятилась назад, попутно швыряя в зверя камни. Могу поклясться, он поморщил морду, поднялся на задние лапы, а потом, по-человечьи пошёл на меня.
– Трусиха, – басом проговорил медведь. – Я-то думал смелая, а ты оказалась обычной трусихой!
Хотела бы я посмотреть на выражение своего лица в тот момент! Сказать, что я ужаснулась – ничего не сказать.
Зверь подошёл ближе, и я теперь уже окончательно поверила, что сошла с ума. Человеческое, мужское туловище, правда, покрытое шерстью и медвежья голова, на ногах у существа красовались чёрные штаны или, если быть точнее, лоскуты, что от них остались. Сверху, если не считать шерсти, он был абсолютно голым.
– Забирайся на меня, – пробасил медведь, – быстро домчу до дома.
Я даже не думала, что умею так широко раскрывать глаза. Это какая-то шутка? Дурная фантазия моего больного воображения? Мне действительно только что сказали забраться на спину монстра?
– Дважды предлагать не стану, если хочешь, можешь остаться здесь.
На трясущихся ногах я неуверенно поднялась. Мой спаситель наклонился, и я забралась ему на спину, подавляя в себе бурю кишащих эмоций.
– Держись крепче, – прорычал зверь и помчался, поднимая клубы пыли на лесной дороге.