"Ang ganda ng bahay niyo Yvon!" compliment ni Airos.
"Saan ang kwarto namin?" tanong ni Axelle.
"Third floor, lahat ng kwarto doon pwede niyong gamitin. Mamili na lang kayo," si Cass ang sumagot.
Tahimik akong umakyat papuntang fourth floor para pumunta sa kwarto ko. Dadating at dadating talaga sa punto na babalik lahat ng sakit. Akala ko noon ay kinakaya ko na, tinalikuran ko lang pala ang lahat para mamanhid ang nararamdaman kong sakit. Ngayon ay bumalik na ako sa mga bagay na magpapaalala ng lahat at hindi ko na pwedeng talikuran pa ulit.
Ang kwarto ko ay hindi nagbago ang itsura gaya ng iniwan ko ng umalis kami para pumunta sa Magica Mundi. Ang misyon lang namin noon ay mahanap kung sino ang pumatay sa mga magulang namin, pero ngayong nahanap na namin, panibagong kasagutan naman ang kailangan kong matuklasan.
Madaling araw na kami nakatadating kaya nagsitulugan na malamang ang mga kasama ko. Habang ako ay nanatiling gising dahil hindi ko magawang makatulog.
Kaya kinaumagahan ay halatang-halata sa mata ko ang wala pang tulog. Sa dining area namin ay nakahain na ang almusal. Nandoon nadin silang lahat pwera lang kay Ashton. Asan 'yon?
"Good morning Yvon! Kain ka na, ako ang nagluto niyan," bati ni Airos saakin.
"Hoy! Anong ikaw ang nagluto, ang niluto mo lang ay yung itlog. Nasunog pa!" umagang-umaga ay nag-uumpisa na naman magbangayan si Kaye at Airos.
"Wala naman kasi akong alam sa pagluluto, saamin may taga luto na at madalas may pagkain na sa school natin. Mabuti nga tinulungan kita," sagot ni Airos sa kanya.
Tahimik akong umupo sa tabi ni Cass. Pang twelve ang upuan, pero noon seven lang ang nauupuan. Eight kami sa pamilya kasama na si Lucas doon, pero madalas kasi sa Institution siya nagstay. May penthouse na kasi siya sa pinakataas ng building kung saan din ang office ng President ng White Warrior at dahil ayaw ni dad mag stay doon siya na lang ang madalas na nandoon.
"Yvon, nakatulog ka ba?" tanong ni Mizu saakin, malamang ay napuna ang itsura ng mata ko na wala pang tulog.
Ramdam na ramdam ko din ang pagtitig ni Tyle saakin, na napansin din malamang ang mata ko.
Umiling lang ako bilang sagot, saka kumuha ng fried rice, bacon, and egg.
"Yvon hindi mo ba kami pwedeng ipasyal dito?" tanong ni Axelle na kabababa lang ng iniinom na kape.
"I can't," maiksing sagot ko.
"Pwede naman tayo mamasyal ngayon Yvon ah? Ngayong araw lang naman," Cass said.
Tiningnan ko siya. "Pupunta ako ngayon sa WW Institution. May importante pa akong aasikasuhin doon."
Nalungkot naman ang mukha ni Airos at Axelle sa sinabi ko. Halatang gustong-gusto nila mamasyal sa mundo namin.
"Pwede naman kayo na lang," tiningnan ko si Kaye. "Samahan mo sila."
A wide smile escaped from their face.
"Sige, sasamahan na lang kita Yvon," Cass said.
"No, sumama ka na din sa kanila," halata naman sa kanya na gusto niya din umalis.
"Eh sino ang kasama mo?" Cass asked.
"Me," boses ni Ashton na kababa lang.
Tumingin silang lahat sa kanya.
"No, ako na ang sasama sa kanya. Para makapamasyal ka na din," binaba ni Tyle ang kutsara niya.
Nalipat ang tingin ng lahat sa kanya.
"I've already knew this place," Ashton coldy said, umupo siya sa katabing bakanteng upuan ni Airos.
Kumunot ang noo ni Tyle, pero bago pa siya magsalita inunahan na siya ni Airos.
"Si Ashton na ang sasama kay Yvon, tutal wala naman balak 'tong mamasyal."
Kaya buong pagkain namin ay wala ng nagsalita. Pagkatapos ay si Cass na ang naghugas ng pinagkainan namin. Yung iba ay umakyat na para mag-ayos. Naghanda nadin ako para sa pagpunta sa WW Institution.
Pagbaba ko ay naghihintay na si Ashton sa sala. Nakasoot na ako ng maskara ko. Hindi na niya kailangan magtakip dahil pwede naman siyang pagkamalan na studyante doon.
Tahimik kaming sumakay sa kotse na ako na nagdrive... ganon din hanggang makarating kami sa building.
Binuksan ko ang double glass door ng building gamit ang hand detector. Sa lobby ay nagkalat ang mga studyante na nakasoot ng all white uniform ng WW. Nagtinginan sila saamin ng makita kami.
"Si Gem!"
"Akala ko ba wala na siya?"
"Pero diba?"
Nagtataka ako sa mga reaksyon ng lahat ng makita ako. Pakiramdam ko ay may mali na naman dito.
Hindi ko na lang sila pinansin. Dumiretsyo ako sa elevator, pagpasok ay pinindot ko ang 50th. Ang pinaka taas na palapag.
Ang buong palapag ay office ng President. Ngayon dahil ako na ang President ng WW, that means this is now my office.
Walang tao sa loob, maayos ang mga gamit. Tumayo lang si Ashton sa bukana, pinanonood ang ginagawa ko. Hinawakan ko ang desk kung saan ngayon ay may nakalagay ng pangalan ko. Kelan kaya 'to pinalitan ni Lucas?
"Gem?"
Isang babae na matangkad at kulot ang buhok ang biglang pumasok.
"Ri," siya si Ri, ang secretary ni Dad.
"Tama nga ang sinabi ng mga studyante, nandito ka daw," pumasok siya, napatingin pa siya kay Ashton.
"He's a new student," I said.
"Oh okay," lumapit siya sa desk ko. "Bakit ka nandito Gem?"
Naguluhan ako sa tanong niya.
"Ang alam ng lahat iniwan mo na ang White Warrior," Ri said.
"Umalis lang ako saglit."
"Too late Gem," umiling-iling siya. "Nasa meeting room ang lahat ng stock holders and masters."
"Anong nangyayari Ri?" ramdam ko na may hindi magandang nangyayari.
"They are electing new president," she said.
"They can't!" nahampas ko ang desk.
"Pero matagal kang nawala Gem. Kaya ng namatay si Master L, nagkagulo ang buong Institution. Hindi namin alam kung paano pa patatakbuhin, lalo na at panay labas lang ng pera dahil sa pagkatalo ng mga member ng White Warrior gang sa underground, at yung mga studyante na pinadadala sa ibang bansa para sa martial arts competition malaking pera din ang nagagastos lalo na at madalas silang natatalo sa laban."
"And?"
"May lumapit dito na isang babae, sinabi niya na isa siyang member ng pinakakilalang gang noon. Ang Black Warrior, ang kakompetensya ng grupo natin. Pero alam naman ng lahat na matagal ng wala ang Black Warrior. Gusto niyang siya ang mamahala. Pero hindi kami pumayag, but when master L, died two months ago---"
"Two months ago?" nagulat ako sa sinabi niya.
Ganon na katagal?
"Oo Gem, at sinabi niya na subukan muna namin ang pamamahala niya, saka kami mag desisyon. Kaya halos dalawang buwan siyang namamahala dito, madalas tinuturuan niya pa ang mga sasabak sa underground at panalo ang lahat ng laban na 'yon. Pati ang mga studyante na nilalaban sa martial arts competition. May mga binago din siyang patakaran, at routine na mas nagpaayos sa buong institution at higit sa lahat sumasama siya sa laban sa underground competition, siya na ang tumatayong leader ng White Warrior, at wala pa siyang ni isang talo. Ngayon ay nagdedesisyon na ang mga matataas kung siya na ang gagawing President ng White Warrior."
"Black Rose," I muttered.
Naglakad ako palabas ng office, saka sumakay ng eleveator. Sumunod si Ashton habang si Ri ay humahabol saakin.
"Gem anong gagawin mo? Hindi mo na pwedeng pigilan 'yon," nakahabol siya sa elevator.
Hindi ko siya pinakinggan. Pinindot ko ang 40th floor kung saan ginaganap ang meeting. Pagbukas ng elevator nagmadali akong pumasok sa meeting room. Nagulat silang lahat ng makita kung sino ang pumasok at si Malaena ay nakatayo sa harapan, nginitian niya lang ako ng nakakaloko.
Go to hell bitch!
"Gem?" nagtatakang tanong ng isang stock holder saakin.
"Stop this bullshit," I said.
"But we already sign Gem. She's now the new President of White Warrior," sinabi ng isang matanda na kalbo.
Parang mas gumuho pa lalo ang mundo ko.
"But I am the President of this Institution. Ako lang ang pwedeng mag desisyon!"
Tumawa ang isang pang babae na nasa early fourties ang edad. "Pero matagal ka nang wala Gem, kaya alam mong kapag wala ng President na tumatayo sa Institution na 'to, kaming lahat ang may karapatan magdesisyon. Now we already did, and you can't change it dahil kung pipilitin mo pang baguhin, we'll pull out all of our investment."
This is insane. Tama ang sinabi niya, isa iyon sa batas ng Institution na 'to. Ngayon ano ng gagawin ko? Sisirain ni Melaena ang buong White Warrior! Hindi pwedeng ang pinagi-ingatan ng pamilya ko ay mawala na lang ng basta basta.
"At isa pa nasa rank three na ang White Warrior sa buong ranking in the whole world. Lalong lalo naming hindi ka hahayaan bumalik para hilahin pababa ang White Warrior," sinabi ng isang master.
Rank three? Wow. Kahit kelan hindi pa kami pumasok sa rank ten for the rankings in Mafia world. Ang pinaka mataas na namin ay rank eleven.
"So sorry Gem. You're not anymore the President of this institution and you're no longer the leader of the White Warrior," nakangisi si Melaena saakin.
I lost my words. Ano pa bang magagwa ko? Ang nagawa ko lang noon ay gawing rank one ang White Warrior sa buong Pilipinas. Pero ang makapasok sa rank three in the Mafia world ay hindi.
"Rank three?"
Nagulat ako ng magsalita bigla si Ashton. Sa sobrang tahimik niya ay nakalimutan kong nandyan nga pala siya.
"What the hell are you doing?" I mouthed.
Nilipat niya ang tingin sa mga taong nakaupo sa mahabang desk.
"If she made the White Warrior higher than rank three, will you let her become the President again?"
Nagkatinginan ang mga nasa loob ng meeting room. Nagbulungan sila, nagdedesiyon kung ano ang dapat. Ngunit biglang nagsalita ang isang matanda na kung tama ang pagkakatanda ko ay isa sa mga pinagkakatiwalaan talaga ni Lucas.
"Well if she can do that then yes. Pwede siyang bumalik ngunit hindi pwedeng mabago ang President kung nandito padin ang tumatayong presidente..." tinutukoy niya ay si Melaena.
"Ngayon ay nandito na ang bagong President kaya hindi kami makakapagdesisyon non. Pero nakasaad sa rules ng Institution na 'to na kung may maghabol sa posisyon ng pagiging President ay magagawa lang yon kung kamag-anak niya ang dating president ng Institution..." iginawad niya ang tingin saakin.
At sa papel ay anak ako ng previous President bago maging ako.
"Kaya magkakaroon tayo ng deal na kapag nataasan mo ang ranggo na nakuha ni Black Rose ay makukuha mo pabalik ang posisyon."
"What? No!" napasigaw si Melaena.
"Don't worry Ija. Imposibleng makapasok siya sa rank ten, lalo na ang rank three..." sinabi ng isa pang matandang lalaki na noon pa lang ay dama ko na ang pagkaka ayaw saakin para sa posisyon ng ama ko.
Dati ay puro compliment ang ginagawa nila saakin, ngayon ay nakapasok lang sila sa rank three ay bumaliktad na agad sila.
But I'll do everything just to save the White Warrior. The only thing that my parents left to me.
"Then it's a deal. Kelan ang laban sa Underground Arena?" I asked them.
"Mamayang gabi na," Ri answered.
"But I have a rules, Gem," diniinan pa ni Melaena ang code name ko.
"What?"
"Hindi ka pwedeng kumuha ng member na nandito sa White Warrior."
Ano? Nagbibiro ba siya?
Nandito ang mga members na lagi kong kasama sa laban noon. Paano ako bubuo ng grupo sa ilang oras lang?
"You know the rules in the Underground. You can't play if you don't have four members in a group, at sa pagkaka-alam ko twelve ang original member ng White Warrior na inilalaban... ang meron ka na lang ay dalawa. In short tatlo lang kayo," she smirked.
Saan ako hahagilap ng isa pang myembro?
"And another thing Gem, it's not a local competition, it's a world competition," pahabol pa niya na ipinapatanda na hindi pwede ang kokonti lang sa grupo dahil hindi basta basta ang makakalaban namin.
"Fuck you," I said to her and walk out.
Ano bang klaseng buhay 'to?
"Hey," hinabol ako ni Ashton ng mabilis akong naglakad sa parking lot.
"What?" hinarap ko siya ng nasa tapat na ako ng Mercedes-Benz namin.
"The fight is still on," he said.
"Can't you see? Saan ako hahagilap ng isa pang member. Hindi lang laban basta basta ang meron mamaya sa Underground Arena, its a world competition. Nandoon ang lahat ng pinakamalalakas na grupo sa iba't ibang bansa, at kaya ako makakalaban dahil representative ng Philippine's mafia ang White Warrior dahil rank one 'to sa Pilipinas."
Binuksan ko ang pinto at padabog na sumakay sa driver seat, isasara ko na sana ang pinto ng pumigil ang kamay ni Ashton.
"I'll help you," he said.
"What?" para akong nabingi sa sinabi niya.
"I said I'll help you. I will be the fourth member of your group," he said.