I dedicate this chapter to alexandriaelloisa and Hazel Grace Manaytay! Happy Birthday, Ms. Hazel Grace!
--
LUNCH TIME nang umalis si Lyca para makipagkita kay Tyler sa isang restaurant. Pagdating niya sa naturang resto na napag-usapan nila ni Tyler ay naroroon na ang binata. Dinala niya si Fudgee. Siguro dapat ay isuli na rin niya ito. Iniwan niya ang pusa sa sasakyan kasama ng driver at bodyguards.
Kasama rin niya ang mga bodyguards. Gusto niya sanang umalis mag-isa kaso ayaw siyang payagan.
"Paanong nangyaring ikinasal kayo? Ano ba ang totoong nangyari?" Tanong ni Tyler habang magkaharap silang nakaupo sa lamesa.
"May nangyari kasi sa amin. Tanda mo noong inutusan ako ni Princess na kuhanan si Alford ng nude. May nangyari sa amin nang gabing 'yon at pinilit ako ni mommy na ipakasal kay Alford."
"Damn! Dapat talaga inihatid na kita nang gabing 'yon, eh."
"I'm so sorry, Tyler."
"Lyca, pwede ka namang makipaghiwalay kung gusto mo." Ginagap ni Tyler ang dalawang kamay ni Lyca na nasa ibabaw ng mesa.
"One of the grounds for annulment of marriage is vitiation of consent which includes obtaining consent by force, intimidation or undue influence. They forced you to consent to the marriage kaya hindi mahirap ipawalang bisa ang kasal niyo."
"I know." Marahang hinila ni Lyca ang kamay at ipinatong iyon sa ibaba ng kamay ni Tyler.
"But I want to stay as his wife." Ang punong-punong pag-asang mukha ni Tyler ay biglang kawalan ng pag-asa ang bumalatay sa mukha nito.
"But I thought you don't love him."
"Yeah. But as we got to know each other, I can't help but be interested in every little detail about him. My admiration was increased by his kindness towards needy people. He was so romantic and he made me feel really special. I could spend hours and hours chatting with him or cuddling up together watching movies all day without getting bored." Lyca sighed, didn't aware how her eyes glowing as she spoke.
"You are in love with him." Tyler's voice pulled her out in her dreamy state.
"Ha?" Mapait na ngumiti si Tyler.
"It's obvious, you are in love with him already." She's in love with Alford? In love na nga ba talaga siya? Malalim na huminga si Tyler at muli siyang tinitigan sa mata.
"It's over. He'd already won your heart. Pero ang daya mo naman, eh. You were making me fall in love with you, Lyca. Naging sweet ka, lagi mo akong pinupuri. You fascinated me and you make me feel like I'm a perfect man, someone worth loving." Pinisil niya ang kamay ni Tyler.
"You are. You are perfect and worth loving, Tyler. I'm so sorry! Kasalanan ko." Hinila nito ang sariling kamay na hawak ni Lyca at isinandal ang likod sa sandalan.
Malungkot itong tumitig sa kanya. Seeing him in that state of dejection, rejected and hurt is breaking her heart. Tyler is such a good man and he doesn't deserve to be hurt. Nasaktan na ito nang iwan ito ng girlfriend nito at ngayon ito na naman, nasasaktan na naman niya.
Pagkatapos mag-usap ay nagpaalam na si Lyca kay Tyler. Inihatid siya nito sa labas ng restaurant kung saan nakaparada ang kanyang sasakyan. Ayaw rin ni Tyler na ibalik niya si Fudgee.
"These past few weeks with you I've been truly happy. How could I forget the time we've spent together?" His voice was very week.
"Tyler! Huwag namang ganyan. Makokosensiya ako nito, eh." Malungkot itong ngumiti.
"Can I hug you?" Malungkot siyang ngumiti at siya na mismo ang yumakap sa binata.
Mahigpit siyang niyakap ni Tyler. Iyong yakap na parang ayaw na siyang bitawan.
"Kidnap-in na lang kaya kita." Marahan siyang natawa.
"I have five bodyguards, and they will shoot you kapag ginawa mo 'yon."
"How to move on for the second heartbreak?" Kumalas siya mula sa pagkakayakap. Inabot niya ang mukha ni Tyler at masuyong hinaplos.
"You can get over it. Nagawa mo na dati kaya magagawa mo ulit ngayon. At isa pa, tingin ko hindi naman gan'on kalalim ang nararamdaman mo para sa 'kin. Hindi pa naman nagiging tayo."
"In love na ako sa 'yo. And I think it hurts more than the first."
"You can find another woman. 'Yong mamahalin ka talaga." Muli niyang niyakap si Tyler. Kung hindi niya nakasama si Alford, hinding-hindi siya magdadalawang isip na tanggapin si Tyler. Pero may asawa na siya at si Alford ang pinipili niya. Masaya kay Alford. Bumitaw siya mula sa pagkakayakap, nginitian si Tyler bago tumalikod para sumakay sa sasakyan.
Natigil ang tangka niyang pagbukas ng pinto ng sasakyan nang hawakan siya ni Tyler sa braso. Muli niya itong nilingon, pero sa paglingon niya ay bigla siyang hinalikan sa labi ni Tyler. Hawak ni Tyler ang gilid ng magkabila niyang ulo. Tangka niya itong itutulak pero bigla na lang may humablot kay Tyler.
"Alford!" Sindak niyang sambit sa pangalan ng asawa na siyang humablot kay Tyler.
Gumapang ang matinding takot sa buo niyang katawan nang bigla na lang ni Alford pinagsusuntok si Tyler sa mukha hanggang sa mapahiga ito. The blood started oozing out of his mouth from a series brutal punches he had received from Alford. Noon niya nagawang kumilos mula sa pagkakatulos sa kinatatayuan.
"Alford!" Hinawakan niya sa braso si Alford at pilit na iniwat.
"Alford, stop! Awatin niyo sila!" Hiyaw niya sa nga bodyguards na mukhang walang balak umawat. Pawang naka-miron lang dahil sa pagkabigla. Lumapit ang dalawa at hinawakan si Alford sa magkabilang braso pero nagpumiglas ito.
"Alford, tama na! Mapapatay mo na ang tao!" Malakas niyang hiyaw na siyang nagpatigil kay Alford. Pero ang nag-aapoy na mata nito sa tindi ng galit ay nagbigay ng matinding takot sa kanya.
"Alford, stop, please!" Maluha-luha niyang pakiusap. Nagsigalawan ang buto nito sa panga nang tumitig sa kanya.
"Tyler!" Isang boses ng babae ang nagpalingon sa kanya. Si Sasahh at Wilson.
"Oh, God!" Mabilis na nilapitan ni Sasahh ang nakahigang kapatid na umaagos ang dugo mula sa bibig. Nakaramdam siya ng awa para sa lalaki. Tangka niya itong lalapitan pero napigil siya sa biglang pag-alis ni Alford.
Sa halip na lapitan si Tyler ay hinabol niya si Alford na tinungo ang sariling sasakyang nakarapada sa hindi kalayuan.
"Alford!" She stopped him by grabbing his arm. Marahas na ipiniksi ni Alford ang braso dahilan para halos lumipad ang kamay niya sa ere. Her breathing hitched when Alford spun around to face her with a dark and hard expression. . . And also in pain.
"Respeto! Sana naman bigyan mo ako ng kahit kaunting respeto! Kung hindi mo kayang ibigay bilang asawa mo kahit bilang tao na lang!" He said through clenched teeth. Bago ito tumalikod ay nahagip ng kanyang paningin ang luhang nalaglag mula sa mata ni Alford.
Mabilis na sumakay si Alford sa kotse at agad iyong pinaharurot palayo. She felt a sharp pain in her chest, as if someone had twisted a sharp knife through her heart. Sakit hindi para sa sarili kundi para kay Alford. Nasaktan niya ito. Hindi nakakilos si Lyca mula sa kinatatayuan. She couldn't think straight. Hindi niya alam ang dapat gawin ngayon.
"Lyca." He heard Tyler's voice from behind. Pinunas niya ang luhang hindi niya namalayang sunod-sunod na tumulo bago hinarap si Tyler. Nandoon din si Sasahh at Wilson.
"I'm sorry," Tyler said.
"Sinabi ko na sa 'yo na masasaktan mo sila sa ginagawa mo pero pinatagal mo pa rin!" Sumbat ni Sasahh sa kanya.
"Inirespeto ko ang desisyon mo, Lyca, na huwag ipaalam kay Tyler ang tungkol sainyo ni Alford kasi sabi mo si Tyler ang mahal mo. Nangako ka na hindi masasaktan ang kapatid ko!"
"I'm sorry!" Tuluyang humikbi si Lyca.
"Lyca--"
"Tyler, stop! Isa ka pa, eh! Sinabi ko na sa 'yong may asawa na si Lyca nakipagkita ka pa talaga! Halika na nga!" Hinila ni Sasahh si Tyler palayo. Naiwan siyang umiiyak. Hinawakan siya ni Wilson sa balikat at bahagyang pinisil.
"Alford is a womanizer. . . But I've witnessed him change. He had changed for you, Lyca. Sana pahalagahan mo naman. Kung hindi mo talaga kayang mahalin si Alford mas mabuting deretsuhin mo na. Don't give him a false hope." Tinapik ni Wilson ang balikat niya bago siya nito iniwan. Tuluyan siyang bumulalas ng iyak! Gusto lang naman niyang maayos ang lahat pero mas lalong naging magulo.
PAGKATAPOS NG nangyari kanina ay umuwi siya ng bahay. Inaasahan niyang maabutan si Alford sa bahay pero wala ito roon. Sumapit ang gabi pero hindi talaga ito umuwi. Hindi siya mapakali. Tinawagan niya si Tres at tinanong kung alam ba nito kung nasaan si Alford. Nasa The Rock Bar daw kasama si Wilson at Dock kaya agad siyang nagpunta sa naturang bar.
Pinagalitan na naman siya ng pinsan niya. This is serious! Ramdam niya ang galit ni Alford at natatakot siya.
"God, puwede ba, huwag na nga kayong sunod nang sunod!" Pagalit niyang sita sa mga bodyguards na lagi na lang nakabuntot sa kanya. Lalo siyang nafu-frustrate sa ginawa ng mga ito.
"Pasensiya na po, ma'am, sinusunod lang namin ang ipinag-uutos ni sir." Marahas siyang bumuga ng hangin sa bibig saka pumasok sa loob ng bar.
Palinga-linga siya sa loob ng madilim na club habang naglalakad hanggang sa makita niya si Wilson at Dock. May mga kasama itong babae. Si Dock ay naka-secured ang mga braso sa baywang ng isang babae. Habang si Wilson ay pormal lang na nakikipag-usap sa isang babae-- oh wait! It's Vicky. Juliet Policarpio's bff.
Where's Alford? Lumapit siya sa mesa ng mga ito. She was about to get Dock and Wilson's attention when a woman in red caught her attention. Pero hindi talaga sa babae natuon ang atensiyon niya kundi sa lalaking nakakandungan nito; ang asawa niya at ang malanding si Juliet. He had a glass of liquor in his hand while the other hand was on a woman's ass, squeezing it.
Nang-aakit na pinaglandas ng Juliet ang daliring may mahabang kuko na napipinturahan ng pula sa labi ni Alford habang nakatitig sa mata ng isa't isa. She felt a pang of jealousy, pain and anger. Lumapit ang nakaawang na labi ni Juliet sa naghihintay na labi ni Alford. Pero bago pa man iyon maglapat ay mabilis siyang lumapit. She put her hand over Juliet's mouth, squeezing it as hard as she could sabay hila sa babae palayo. Itinulak niya ito at natumba ang babae sa kung saan nakaupo ang kaibigan nitong si Vicky. Nadagan nito ang kaibigan.
"Ano ang problema mo?!" Tili nito at galit siyang tinitigan.
"Subukan mo lang ilapat ang nguso mo sa labi ng asawa ko at bubunutin ko talaga lahat ng ngipin mo kasama ang gilagid mo!"
"Asawa?" Juliet laughed humorlessly.
"Asawa mo ba ang ambisyosang 'to, Alford?" Alford just shrugged nonchalantly and downed the remaining content of his glass. Muling tumawa ng malakas si Juliet. Hinarap ni Lyca si Alford.
"Umuwi na tayo sa bahay, please."
Alford smirked as he looked up her.
"Ms. Veliganio, hindi tayo magkaano-ano para umuwi tayo sa iisang bahay. Just go home! Can't you see? I'm enjoying a piece of ass here. Just go!" Taboy nito sa kanya at nasasaktan siya sa ginagawa nito. Pero lasing ito at galit sa kanya kaya naiintindihan niya. Iintindihin niya dahil siya naman ang may kasalanan.
"Please, Alford!"
"Just. Go. Home!" Matigas nitong taboy sa kanya. Parang umakyat lahat ng dugo niya sa ulo nang marinig ang tawa ni Juliet.
"Nakikiusap ako sa 'yo. If you don't want me to make a scandalous scene here umuwi na tayo!" Shit! Alam niyang parang marupok na goma lang ang pasensiya niya kaya alam niyang anumang oras ay mapapatid ito at hindi niya alam kung ano ang magagawa niya. Lalo pa't naririnig niya ang ng uuyam na tawa ni Juliet.
"Huhuhu! Kawawa naman ang naliligaw na pusa. Uwi na! That delicious meat is mine. Meow. Meow-- hey!" Malakas na tumili si Juliet nang hablutin niya ang baso na naglalaman ng alak mula sa mesa at itinapon sa mukha ni Juliet. Pupungas-pungas pa ito na parang malulunod sa isang basong alak.
"Try to spit out another shit and I'll beat your fake nose!" Nagtagis ang bagang ni Juliet at akmang tatayo pero pinigil ito ni Wilson.
Tumayo si Wilson at tinabihan si Alford saka bumulong. Muli siyang tinitigan ni Alford. Nagpakawala ito ng marahas na buntong-hininga bago tumayo saka nagpatiuna palabas.
"ALFORD, please, mag-usap naman tayo. Nakipagkita lang naman ako kay Tyler para mag-explain. He deserved it." Paliwanag niya habang nakasunod sa asawang pumasok ng kanilang silid. Hinarap siya ni Alford.
"What kind of explanation you've given to him? Like, don't worry, Tyler, I don't love Alford. Napilitan lang naman akong magpakasal sa kanya. Ikaw talaga ang mahal ko. Just wait for me until I get my marriage annulled. You consoled him by uttering sweet nothings as you were holding each other in a tight embrace. So fucking romantic !" He said sarcastically.
"Alford, hindi! You are taking this the wrong way. I told him that I want to stay with you. I want to stay as your wife. I hugged him, yes, but I didn't expect that he will kiss me."
"You have a chance to tell me but you didn't. Nagawa mong magpaliwanag sa kanya pero sa 'kin na asawa mo hindi mo magawa dahil siya ang mahal mo, Lyca!" Punong-puno ng galit ang boses nito.
Hindi sila magkakaintindihan lalo't nakainom ito.
"Mag-usap tayo bukas pag hindi ka na lasing."
"Hindi na kailangan! I don't wanna hear your lies!" Hinugot nito ang cell phone sa mula sa bulsa ng jeans at sinagot ang tawag.
"Pare?" Anito nang sagutin ang tawag. Umupo si Lyca sa gilid ng kama habang nakatitig sa asawa.
"Just hold it. Hindi pa rin kami maayos. Mukhang wala talagang chance." Tinapos ni Alford ang pakikipag-usap pagkaraan ng ilang sandali. Inilapag nito ang cell phone sa night stand at tinungo ang banyo.
Tumayo siya at tinungo ang walk-in closet. Kumuha siya ng damit na pamalit ni Alford at muling lumabas. Hinintay niya ang asawa sa labas ng pinto ng banyo. Ilang sandali ang lumipas nang bumukas ang pinto. Bagong ligo ito. A small white towel slung low around his hips.
Inabot niya rito ang damit pero hindi nito iyon kinuha. Nilagpasan siya ni Alford at tinungo ang cell phone na nagri-ring.
"Hello?" Bakit ba ang daming tumatawag dito?
"Si Monica? Ngayon na? . . . Okay, twenty minutes nandiyan na ako." Inilapag nito ang cell phone sa night stand. Nilagpasan siyang parang multong hindi nakikita. Tinungo ang walk-in closet. Agad siyang sumunod at napasukan niyang humila ng maong na pantalon at puting T-shirt habang nasa isang kamay ang puting briefs.
"Saan ka pupunta?" Tanong niya sa asawang mabilis na nagbibihis. Hindi siya nito pinansin.
Matapos magbihis ay kumuha ng sapatos at isinuot iyon saka lumabas. Pasunod-sunod siya rito. Nag-ayos ng buhok at pagkatapos ay pumasok ng banyo para kunin ang susi ng kotse sa bulsa ng pantalon at walang paalam na lumabas ng silid.
Itinapon niya ang damit sa kama at mabilis na sinundan si Alford hanggang sa makalabas ng bahay.
"Giliw ko, saan ka ba pupunta?" Yumakap siya sa baywang nito nang buksan nito ang pinto ng kotse sa driver side.
"Lyca, pumasok ka na sa loob."
"No! Sasama ako!"
"Hindi puwede!"
"Sino ba si Monica?" Alford paused for a while before answering her.
"She's my first love." Humigpit ang pagkakayakap niya rito.
"First love? You have first love?"
"Ano ang tingin mo ikaw lang mayroon first love?"
"Eh, bakit pupuntahan mo siya?"
"I didn't demand an explanation from you nang puntahan mo si Tyler. Pero, sige, sasagutin 'yang tanong mo. I will go to Monica to hug and kiss her. Happy?" Nasasaktan na talaga siya!
"Then sasama ako. You brutally hit Tyler, so gagawin ko rin 'yon sa first love mo!" Alford heaved a deep breath as he threw his head back.
"Pumasok ka na!" Kinalas ni Alford ang kamay niyang naka-lock sa baywang nito pero mas lalo siyang kumapit.
"Please, hubby, huwag ka ng umalis! Sorry na!" Kinuha ni Alford ang atensiyon ng bodyguards na naroroon at patakbo naman ang mga itong lumapit.
"Pakipasok si Lyca at huwag niyong palalabasin."
"Subukan niyo lang akong hawakan masasaktan kayo!" Banta niya sa dalawang bodyguards na takang hahawak sa kanya.
"Ipasok niyo na siya." Marahas na binaklas ni Alford ang mga kamay niya. Hinawakan siya ng dalawang bodyguards at inilayo kay Alford na para ba siyang kriminal.
"Let me go!" Tili niya, at nang hindi siya binitawan ng dalawa ay kinagat niya ang mga ito sa braso. Napahiyaw ang dalawa at nang mabitawan siya ay agad siyang tumakbo palapit kay Alford pero naharang naman siya ng dalawa pa.
"Ano ba!?" Sinipa niya sa binti ang dalawa.
"Lyca!" Malakas na boses ni Alford ang nagpatigil sa kanya.
"Pasok!" Mahina pero matigas ang boses nito. She shook her head stubbornly.
"Sasama ako. M-mambabae ka, eh." Gumaragal ang boses niya. Matagal siyang tinitigan ni Alford.
"I'm getting really tired to deal with a stubborn and unrepentant person like you! Give me a break!"
Nanikip ang dibdib niya sa tinuran nito. Tuluyang namuo ang luha sa mata ni Lyca. Humakbang siya paatras at bago pa malaglag ang luha mula sa mata niya at makita iyon ni Alford ay mabilis siyang pumihit at tumakbo papasok ng bahay.
Saka lang niya hinayaang mag-unahan sa pag-agos ang mga luha mula sa kanyang mata. Bumalik siya sa silid at umiiyak na dumapa sa kama. Ngayon lang siya umiyak ng dahil sa lalaki. Nasasaktan siya! Paano kung hindi na siya mapatawad ni Alford? Paano kung magbago na ito? Paano na?