Caleb fait le tour de son véhicule, gris brillant, et inspecte chaque partie, minutieusement, allant même jusqu'à regarder les jantes. Il bourgogne dans sa barbe et s'énerve lorsque je m'approche, en observant le devant ;
« Caleb, je pointe le capot, c'est vrai que tu as un tout petit ? Je mime la taille de son pendant masculin avec mes doigts. »
Barnes se relève et regarde dans la même direction que moi. Il rougit et donne un grand coup de poing dans la carrosserie.
« Quelle connasse ! Je vais le lui faire bouffer sa connerie !
— Excuse-moi, mais je ne crois pas que, même si c'est un rapace, Sharon réussira à « bouffer » ta voiture. J'essaie de me retenir de rire, mais rien à faire, la situation est tordante.
— Roh, la ferme Lawford ! »
Je glousse de plus belle tandis qu'il continue son tour des constatations. À mon tour, mon regard se pose sur l'avant de la voiture. Une toute petite inscription à peine visible s'y trouve. Je me baisse et observe la marque qui se précise plus je me rapproche d'elle. Des rayures de clefs ont étalé de la poussière de peinture sur les bords des lettres. Je souffle un coup dessus et tousse lorsque je me prends en pleine figure cette poussière.
« Ça va aller Olivia ? dit le jeune homme en m'entendant cracher mes poumons. »
Après plusieurs quintes de toux, je reprends enfin mon souffle et agite mon pouce en l'air pour lui signaler que tout va bien. Je reporte mes yeux sur l'inscription qui est entière visible à présent. Quelques mots sont inscrits maladroitement, mais la force dont Sharon a mis pour enfoncer autant la rayure est assez phénoménale. Ce qui me perturbe le plus, c'est bien la phrase qu'elle a écrite dans la carrosserie.
« Je ne l'oublie pas, ne t'inquiète pas. »
Je reste muette et stoïque un instant en relisant chacun des mots. Je n'entends plus les pas ni même la voix de la victime. Non, mais on ne va pas se mentir, Caleb est victime d'un acte punissable par la loi, logiquement. Ce n'est que quand il m'attrape l'épaule et le l'agite que je l'entends enfin.
« Ho ! Olivia ! On se réveille !
— Excuse-moi ! J'observe sa main qui est toujours sur mon épaule et un frisson se répand le long de mon bras. De la chair de poule apparaît rapidement. Tu... J'indique sa main avec mon doigt. Tu peux retirer ta main... S'il te plaît ? »
Une vague de chaleur m'envahit le visage et j'ai l'impression de devenir aussi rouge qu'une tomate. Un immense moment de gêne s'immisce entre nous deux tandis que j'évite de le regarder dans les yeux. Lui se baisse pour atteindre mon niveau. Ses genoux craquent dans un grand bruit, mais l'homme qui se tient à mes côtés est tellement en colère qu'il ne semble même pas le remarquer.
« Que regardes-tu ? demande-t-il.
— Il y a une étrange inscription ici. La phrase dit... »
Il se penche pour regarder de plus près encore puis nous lisons ensemble et d'une seule voix :
« Je ne t'oublie pas, ne t'inquiète pas...
— Qu'est-ce ça veut dire ? Je me relève doucement pour ne pas me cogner. »
Il reste silencieux puis se lève à son tour. Son visage n'est pas loin d'être livide. Quelque chose ne va pas.
« Caleb ?
— Ce n'est rien. Sa voix qui grondait devient presque inaudible lorsqu'il la prononce. Olivia, j'aimerais que tu appelles Samuel pour qu'il s'occupe de ça. Personne ne doit savoir qu'il s'agit de ma voiture ni que Sharon a fait ces inscriptions. Il souffle et se masse les tempes fortement tout en marmonnant dans sa barbe avant de reprendre de sa voix grave. Nous allons appeler un taxi. »
Tandis qu'il commence à sortir du parking, provoquant une véritable onde de choc sur le béton à chacun de ses pas, je lance après un court instant de réflexion. Un très très court instant même.
« Attends. Tu veux être discret pour me ramener à Brooklyn ? Il se retourne, intrigué tandis que je croise les bras avec un sourire.
— Évidemment.
— Je pense que cela ne va pas te plaire, mais j'ai une petite idée... Pour nous rendre comme un couple normal.
— Dis toujours. Il croise les bras et frappe du pied avec insistance, comme un petit enfant qui tambourine le sol, énervé. »
Je pose mes doigts sur mes lèvres pour étouffer un petit rire puis m'avance vers lui. Mes talons résonnent encore plus à présent que lorsque nous sommes rentrés. Ou alors c'est juste que je n'y avais pas pris attention.
« Tu me fais confiance ?
— Nous ne nous connaissons que depuis quelques jours donc je ne pense pas qu'il y ait de la réelle confiance entre nous.
— Rabat-joie, pesté-je, malgré mon amusement.
— Très amusant Lawford, il roule des yeux, mais je reste ton patron avant d'être ton faux petit copain, je peux encore te renvoyer si je le souhaite.
— Merci de me le rappeler Monsieur Barnes, j'avais complètement oublié, dis-je, blasée. Bien, j'ai une idée qui nous rendrait normaux face à la population lambda.
— Ne tourne pas autour du pot, je t'en supplie. »
Je marque un arrêt tandis que Barnes s'impatiente, comme toujours.
« C'est simple. Nous allons prendre le métro. »
Les yeux de mon patron s'écarquillent de surprise. Il ne s'y attendait pas, c'est certain.
« Tu fais des blagues un peu douteuses Olivia, retournes à l'école du rire pour te perfectionner. »
Je ne réponds pas à sa pique et prends un air impassible. Caleb cligne des yeux puis rajoute :
« Tu n'es pas sérieuse là ?
— Plus sérieuse, tu meurs.
— C'est hors de question.
— Je suis sûre que tu n'as jamais essayé.
— J'en ai fait des choses incroyables tout le long de ma – courte – vie, mais sois en sûre, prendre le métro n'est pas dans mes projets de vie actuels. »
J'hausse le sourcil, étonnée puis réponds :
« Rassure-moi juste, tu as déjà pris le métro ? Qu'il soit new-yorkais, parisien ou londonien ? »
Il se gratte le crâne maladroitement.
« Je n'avais jamais aimé le métro et le métro ne m'a jamais aimé pour résumer. »
Il se ridiculise de plus en plus, c'est assez tordant. D'abord avec sa voiture décorée de jolies inscriptions de toute beauté et maintenant avec sa relation conjugale houleuse qu'il entretient avec le métro.
« Je ne sais pas quoi choisir entre pleurer ou rire.
— Aucun des deux ne m'arrangerait Olivia. Il souffle bruyamment. »
Je me rapproche de lui puis me place bien à son niveau. Il replace sa cravate tandis que j'installe mon sac sur mon épaule. Il reprend :
« Ai-je vraiment le choix ?
— On a toujours le choix, mais ici, je dois rentrer et le taxi est beaucoup trop cher pour moi. Soit tu restes ici, soit tu viens avec moi.
— Je capitule... Il peste dans sa barbe. Il n'y a qu'avec toi que je m'écrase autant... Non, excuse-moi, il y a aussi ma mère et ma sœur... Ainsi que, peut-être, mon banquier, mais je crois que sa moustache à la Magnum ne m'a jamais vraiment attiré... »
Je pose la main sur la porte et appuie avec ma hanche pour l'ouvrir puis me tourne vers Caleb qui se frotte le menton, pensif.
« Quand tu me disais qu'il fallait qu'on apprenne à se connaître, je ne pensais pas avoir à savoir ce genre d'information... étrange. »
En quelques bonds, il me rejoint et dans un sourire contenu, il ajoute :
« Il n'y a pas que le métro et la Magnum's Mustache que je n'apprécie pas, tu l'apprendras avec le temps Olivia.
— Bientôt, on va apprendre que tu détestes les pieds du coup ? Nous sortons du parking puis rejoignons l'ascenseur.
— Tu n'as jamais été aussi proche de la vérité.
— Tu es vraiment un être vivant étrange, Caleb Barnes.
— Tout comme toi, Olivia Lawford. »
Nous nous regardons et nous nous sourions.
Pour la première fois depuis trois jours, j'ai l'impression que nous sommes sur la même longueur d'onde.
Ce qui n'est pas pour me déplaire.