A/N: First update for 2014. Sorry kung natagalan. Enjoy! :)
“Leslie, may pinabibigay si Sir sa iyo.” sabi ng isang babae na kasamahan ni Leslie sa trabaho.
Kasalukuyang busy ang opisina ng mga oras na iyon. Nag-e-edit pa ng mga pictures si Leslie na kinuha niya sa isang event kagabi.
“Pakilagay mo na lang sa mesa.” sagot ni Leslie, na hindi inaalis ang mga mata sa screen at ang kamay sa mouse.
“Di ba sa LGV Kingdom ka dati nagtrabaho?” tanong nito.
LGV Kingdom. Nilingon ni Leslie ang kausap.
“Oo. Bakit?”
Tinuro nito ang invitation na nasa mesa niya.
“Basahin mo.”
Kinuha niya ang papel at binasa ito. The company just won an award bilang best real estate company of the year. In-assign ng biss niya sa kanya na kumuha ng pictures sa event. Hindi niya maiwasang kabahan. Paano kung nandoon si Anita at gipitin sya? Mahirap na. Kailangan niya pa ring mag-ingat.
Itinabi niya ang papel at bumalik sa trabaho.
Masusing tiningnan ni Monique ang mga bankbooks niya. Nag-iiba ang pattern ng mga numero. Parang may mali. Unti-unting nawawala ang pera niya.
Tinawagan na niya ang bangko na pinaglagyan niya ng pera. Sila na raw ang bahala sa problema niya. May kutob sya na merong nagnanakaw sa perang pianghirapan niya.
“Hindi pwede ‘to.” sabi niya sa sarili.
Nanatiling nakapako ang mga mata niya sa mga numero.
Something is really wrong.
Nakalatag ang tatlong neutral dresses ni Lujille sa kama. Ilang minute na niyang piang-iisipan kung alin sa mga ito ang isusuot niya. Isang silver, isang beige at isang white na damit. Nasa kalagitnaan sya ng pag-iisip nang yakapin sya ni Arleigh mula sa likod.
“Kahit anong piliin mo, maganda ka pa rin sa paningin ko.” sabi niya.
Ngumiti siya. “Alam ko naman e. Pero baka sabihin mo na tumaba ako ulit.”
“Malakas ka naman kasing kumain e. Maganda ka pa naman.”
Bumitiw si Lujille at kinurot ang dalawang pisngi ng asawa.
“Asus! Bumawi ka lang naman. Umalis ka muna sandali. Magbibihis ako.”
“Bilisan mo. Traffic pa naman ngayon.”
“I will.”
Umalis si Arleigh at isinara ang pinto. Pinili ni Lujille ang silver dress.
Leslie almost got herself lost in the sea of elegantly dressed people. Hindi niya ininda ang bigat ng dala niyang bag at ng camera na kanina pa nakasabit sa leeg niya. Nilakad niya ang entrance hanggang sa grand ballroom kung saan idinadaos ang event. This seemed like a big, lavish evening.
Inihanda na niya ang camera niya at kumuha ng mga litrato bago magsimula ang event. Kailangan niya ang trabahong ito para ma-distract sa mga iniisip niya. Hindi niya kakayaning makita ulit ang ina ni Lujille.
Pagkatapos makakuha ng marami-raming litrato, pinatay niya ang camera to save battery. Naglakad sya ng ilang hakbang paatras at may nabangga syang hindi inaasahan.
“Watch your steps!” singhal sa kanya ng isang babae.
“Sorry po.” Leslie mumbled and when she turned, nanlamig ang buong katawan niya.
“Oh, there you are.” sabi ni Anita.
Sinubukang humakbang ni Leslie palayo pero nahagip ni Anita ang mga braso niya.
“Pwede ba tayong mag-usap sandali?”
Bago pa man makawala si Leslie ay hinila na siya ni Anita sa isang madilim na sulok.
“Bitiwan niyo ko!” Kumawala si Leslie sa mahigpit na kapit ni Anita sa kanya.
“Tsaka wala po akong panahong makipag-usap sa inyo. May trabaho pa akong kailangan gawin.”
“Hindi pa tayo tapos, Leslie. Binastos mo ko by just leaving me without saying anything.”
Leslie ran her palm on her face. Kung hindi lang siya ina ni Lujille at mas matanda sa kanya ng maraming taon, malamang sinampal na niya ito. She’s losing her patience again.
“Tita, I’ve made my point clear. Ayoko na. Hindi naman mahirap intindihin iyon ‘di ba?”
Anita folded her arms over her chest. She was enjoying the challenge of chasing Leslie and putting her on the backseat.
“At talagang sinusubukan mo ko, ha?”
Hindi na mapigilan ni Leslie ang pag-agos ng emosyon. Kailangan niyang manindigan.
“Sagad na sagad na ang pasensya ko sa iyo. Kung balak mo kong gipitin, wala akong pakialam. At gaya ng sinabi ko dati, kaya kong aminin sa harap ng anak mo ang mga kalokohan mo ‘pag nagkabistuhan na. Ako ang hindi mo dapat subukan.”
She just rendered Anita speechless, at pakiramdam niya panalo na siya. Wala na rin siyang pakialam kung hindi niya nirespeto ang kausap niya dahil sa kawalan ng ‘po’. It didn’t matter. For her this woman was beyond despicable.
“Sige, magpakaangas ka pa. Tingnan lang natin kung sino ang kamumuhian sa ating dalawa.”
“Pinaghahandaan ko na yan.” sabi ni Leslie at umalis sa sulok na kinalalagyan nila. Kuyom ang kamay ni Anita habang tinitingnan ang paglayo ni Leslie.
Pero lingid sa kaalaman nila, nakita ni Lujille ang pagtatalo nila kanina.
Sabwatan at pinagkakait na kalayaan. Iyan ang mga bagay na naintindihan ni Lujille sa nakita niya kanina. Hindi pa rin niya maintindihan ang ugat ng pagtatalo nila pero nararamdaman niyang malaki ang kinalaman ng ina niya dito.
At si Leslie. Hindi pa rin niya ito napapatawad sa ginawa nito kay Arleigh noong birthday niya. May kailangan pa siyang malaman tungkol ditto to affirm what she had seen.
“Tara na.” sabi ni Arleigh at hinawakan ang kamay niya. Napangiti si Lujille pero pilit. It continued bothering her. Pero binalewala na lang niya iyon at naglakasd kasama ang asawa niya.
And she accidentally locked eyes with her mother.
Marami-rami na ring tao ang unti-unting dumarating sa venue. Karamihan mga kakilala nila Arleigh at Lujille sa corporate world. Nagawang i-distract ni Lujille ang sarili palayo sa mga nakita niya. Hindi niya muna iisipin ang mga bagay na narinig niya mula kay Leslie… at sa ina niya.
Hindi nagtagal ay nagsimula din ang event. Pinarangalan ang mga kompanya at mga taong gumawa ng marka in the field of business.
“Arleigh, dito ka muna. I need the restroom.” sabi niya sa asawa.
Tumango lang si Arleigh then she left. Tyempo ring siya lang mag-isa sa loob ng restroom. Pumasok siya sa isa sa mga cubicles at doon sinagot ang tawag ng kalikasan.
Maya-maya ay may narinig siyang isang boses. Pamilyar at kilalang-kilala niya ang may-ari n’on. Hindi siya gumalaw at nagdesisyong manatili sa loob ng cubicle.
“Tumitiwalag si Leslie sa ‘kin! For so long tinutulungan ko syang makuha si Arleigh. Sumusunod naman siya pero ngayon hindi na. Yeah, I know. Hahanap ako ng paraan para mahawakan ulit sya sa leeg.”
Naisip na niya ang dahilan ng pag-aaway ni Leslie at ng ina niya. Halata ring si Lslie ang dehado sa laban. Kahit paghinga niya ay pigil para lang makinig sa sinasabi ng ina.
“Hindi ako papayag na makatakas ang Monique na iyan sa ginawa niya sa akin noon. Nanakawin ko ang pera niya at pababagsakin ko ang LGV Kingdom!”
Her voice was determined and full of conviction. Nanlamig ang buong katawan niya sa mga narinig. Ang ina niya ang dahilan ng halos lahat ng gulo sa buhay nilang mag-asawa. Kailangan pa niyang malaman ang mga ginagawa nito sa likod niya.
“Yeah, I have to go. Sige, bye.”
At nang lumabas si Anita sa restroom, lumabas na rin si Lujille mula sa cubicle at naghugas ng kamay. Pakiramdam niya nanlambot ang buong katawan niya sa mga rebelasyon kanina lang.
She haven’t gotten the whole picture of everything. Even her mother’s cruelty.
Nang bumalik sya sa venue, nakita niyang umakyat ng stage si Arleigh at tinanggap ang award na ‘Best Real Estate Company of the Year’ para sa LGV Kingdom. Napangiti siya at pumalakpak, knowing that all of their efforts had paid off.
Tiningnan niya ang ina niya. Hindi niya maalis sa isip ang mga sinabi nito. Parang wala lang nangyari habang nakikipag-usap ito sa mga amiga niya. She was glad her presence earlier went unnoticed.
Tapos dumako ang tingin niya kay Leslie, na patuloy pa ring kumukha ng litrato sa event.
Something big is going on. Kailangan niyang alamin ang lahat ng iyon.
Nilagay ni Arleigh sa bedside table katabi ng kama ang trophy. Hindi matanggal ang ngiti niya sa mga labi habang nakatingin dito. Mga isang oras na rin mula nang iwan nila ang party at umuwi dahil nagyaya si Lujille. Hinhintay lang niya itong matapos sa banyo.
Bumukas ang pinto at lumabas si Lujille. Nakabihis na siya ng shorts at oversized T-shirt na pantulog niya.
“O, ikaw naman.” nakangiti niyang sabi.
Tumayo si Arleigh at kumuha ng tuwalya.
“Congrats nga pala sa atin.” he said.
Lujille smiled and gave his lips a quick kiss.
“Ang galing mo kasi e.”
“Ano ka ba, ikaw rin kaya.”
“Ang baho mo. Maligo ka na nga!” nakangising sabi ni Lujille. Pumunta na si Arleigh sa banyo at isinara ang pinto.
Napaisip saglit si Lujille habang naririnig niya ang agos ng tubig sa loob ng banyo. All this time, ang ina pala niya ang nagtutulak kay Leslie na guluhin silang mag-asawa. Kung anuman ang dahilan, hindi niya alam. At ngayon plano pang hawakan ni Anita sa leeg si Leslie para masunod ang lahat ng gusto niya. A part of her pitied her friend, at matapos ang lahat ng panggugulong ginawa nito at muntikang pagkamatay ni Arleigh, hindi niya alam kung napatawad na ba talaga niya ito.
May mas malala pang dahilan kung bakit ginagawa ng ina niya ang lahat ng ito. Ayaw niyang mawala ulit si Arleigh. She lost him once, and she’ll never want that to happen again.
Naputol ang malalim niyang pag-iisip nang lumabas ng banyo si Arleigh. Naka-shorts lang ito at walang suot na pang-itaas habang nagtutuyo ng buhok. Umupo ito sa tabi niya at napansin ang emosyon sa mukha niya.
“Okay ka lang?”
Tumango si Lujille. “Yeah. I’m fine. May iniisip lang ako.”
“Ano? Baka may maitulong ako.” He urged.
Tumingin siya sa mga mata ng asawa. She’d do anything to keep him by her side.
Pangamba ang sumalubong sa dibdib ni Arleigh habang nakatingin sa mga mata ni Lujille. He sensed something was wrong. Kailangan may magawa siya.
“Ayoko lang mawala ka.” she said.
Nanibago siya sa sinabi nito, na para bang may masamang mangyayari sa mga susunod na araww. Ngumiti siya habang pinipigilan ang sarili na tumawa.
“Syempre nandito lang ako. Hindi ako mawawala. Wag kan ngang magsalita ng ganyan.”
Pero hindi mapigilan ni Lujille na mangamba. Hindi alam ni Arleigh ang galaw ng bituka niya.
“Baka kasi may mangyari e. Ayokong magkahiwalay tayo. Mahal kita.”
He cupped her chin.
“Lujille, tandaan mo ‘to. Hinding-hindi tayo magkakahiwalay. Mahal na mahal kita.” He said, looking at her in the sincerest and most loving way possible.
Ngumiti si Lujille. Then she kissed her husband on the lips with so much love, umaasa na mapipigilan niya ang mga susunod na mangyayari. He touched the back of her neck and soon he’s on top of her, caressing her like a baby. She responded to the intensity of his kisses and the way his tongue explored every strand of her being. They began to peel whatever layer of clothing they had on and decided to bring their passion to the extreme.
She moaned softly as he ran kisses down her throat and neck. His tongue had that awakening way of keeping her attention. Her hands moved over his chest, feeling him in more ways than one. Only their voices and kisses filled the night air.
He wrapped her legs around his waist and looked at her eyes. They knew it was the moment they’re both waiting for. Kinakabahan si Lujille pero may tiwala siya kay Arleigh.
“Ready?”
She nodded.
And when he pushed inside her, she cried out in glee. It’s the first time in their married life that they made love.