Itinaas ni Sharlene ang kamay para tignan ng mabuti ang paracord bracelet na binigay sa kanya ni Jairus. Naalala niya ang takot niya noon dito sa pag-aakalang galit ito sa kanya dahil sa pagtalikod niya dito. Ganoon pa din kaya ka-simple ngayon? Ganoon pa din kaya ka-simple sa mga susunod na problemang haharapin nila?
Kasi kung siya ang tatanungin, natatakot siya sa unti-unting paglalim ng nararamdaman niya para dito. He asked her to stay with him and not to leave him alone, but the truth is, he really doesn’t have to ask her ‘cause she’s more than willing to do it.
At iyon na nga ang problema, ilatag man sa harapan niya ang lahat ng ebidensiyang magpapatunay na pinaglalaruan at sasaktan lang siya nito, alam niyang hindi niya iyon paniniwalaan. Dahil sa mga oras na ito, tanging ang mga salita lang na magmumula sa bibig ni Jairus ang paniniwalaan niya.
He could say that Nash is lying and she will believe it right away.
Nagpatuloy na siya sa paglalakad nang makita si Nash. He’s standing at the sidewalk while staring at something at the wall.
Nang lumapit siya ng kaunti, nakita niyang naka-tingin ito sa isang electronic billboard na naka-dikit sa isang establishment doon.
Lumapit pa siya lalo pero hindi pa rin siya napapansin nito.
“Ang ganda niya ‘di ba? Napa-titig ka tuloy.” Sabi niya habang nakatitig na rin sa billboard na may mukha ni Alexa Ilacad.
Naramdaman niya ang pagka-bigla ni Nash sa tabi niya. Napa-ngiti siya ng palihim. It’s really good to see the F4 loosen up sometime.
“What are you doing here?” tanong nito sa kanya sa seryosong boses. She’s still staring at Alexa. She’s really a goddess, katulad ito ni Ella.
Naisip niya tuloy na ang mga babaeng katulad nila Ella at Alexa ang mga babaeng karapat-dapat para sa F4. Too bad she’s none of their kind.
“Pauwi na. Pero nakita kita kaya lumapit ako…” ibinaling niya ang tingin dito. His eyes are sad, just like Jairus’. Bakit parang naging sumpa na sa F4 ang maging malungkot? “Aalis na rin naman ako---“
“Ihahatid na kita.”
“Akala ko ba kailangan kong lumayo sa F4?”
“Well, you already did talk to me and to Paul. Mukha namang hindi mo sineseryoso ang sinasabi ko.”
Nanlaki ang mata niya dito. “Sinusundan mo ako?”
“Yes.”
“Hanggang sa trabaho?”
Kinuha na nito sa kanya ang bagpack niya saka nagsimulang maglakad. Wala na siyang nagawa kundi ang sumunod na lang dito. “Do you really want me to answer that?”
“Bakit hindi?”
“I might freak you out.”
Napa-iling na lang siya. Mukhang alam na nga niya ang sagot.
Kinuha na niya ang bag niya nang makita niyang malapit na sila sa kanila. Marami siyang gustong itanong kay Nash pero wala naman siyang mapaghugutan ng lakas ng loob. Isa pa, natatakot din siya sa magiging sagot nito.
“Sharlene, sana naman seryosohin mo ang mga sinasabi ko.”
Nag-iwas siya ng tingin dito. “Sineseryoso ko naman Nash eh. Mahirap lang talaga gawin, mahirap layuan si Jairus.”
“You told me you don’t love him. Bakit iba ang naririnig ko sa’yo ngayon?” his voice sounded bitterness and anger.
“Nash, I… I can’t leave him alone.”
“Why? Because you think he needs you? You think he can’t live without you?” Lalo pang naging galit ang itsura ni Nash, habang siya ay pinipilit pigilan ang mapaluha sa harapan nito. “You’re being idealistic Sharlene. Hindi ka si Cinderella at hindi siya ang Prince Charming mo.”
“Tama na Nash. Itigil mo na ‘yan…” humugot siya ng malalim na hininga bago muling mag-salita. “Hindi ko iniisip na ako si Cinderella at si Jairus ang Prince Charming ko. Kung naging kasing-yaman at kasing-impluwensiya ko ba kayo ganyan pa din ba ang iisipin mo? Na ambisyosa ako?”
“I didn’t mean to offend you. I just want you to realize what I’m saying. Hindi ka kasi madaan sa maayos na pag-uusap.” Depensa pa rin nito sa sarili.
“Hindi na ako lumalapit kay Jairus. Huling pag-uusap na din namin ni Paul kanina kaya huwag ka nang mag-alala.” She’s really hurt. She feels insulted from head to toe.
Ambisyosa nga ba siya para isipin na kailangan siya ni Jairus?
Na ayaw nitong lumayo na naman siya?
Na siya nga ang nagpapasaya dito?
O akala lang ni Paul na siya nga ang dahilan ng mga ngiti ni Jairus?
Every word from Nash hits her big time. Na kahit ang sarili niya, inaaming parang may punto nga si Nash sa sinasabi nito.
“Papasok na ako.”
“Shar…sorry.” Sabi nito saka naglakad palayo doon.
Mahirap man isipin, pero alam niyang para pa rin sa kanya ang mga ginagawa nito.
Sana lang malinawan na siya sa mga nangyayari, mahirap kasing manghula.
<Nash’s POV>
He punched the concrete wall with all his might. Wala siyang pakealam kung magka-pasa man ang kamao niya o mag-dugo man iyon sa lakas ng impact. He just have to release all the stress and frustration he’s feeling now.
Napa-takip siya ng palad sa mukha. Hanggang sa mga oars na iyon ay nakikita niya pa rin ang lungkot at sakit sa mga mata ni Sharlene nang sabihin niya dito ang lahat ng masasakit na salitang pwede niyang sabihin para lang lumayo ito kay Jairus. Para lang lumayo ito sa sarili nitong bitag.
“Kung hindi lang ako nag-aalala na baka mabasag ko ‘yang mukha mo, baka nasapak na kita ngayon.”
Napalingon siya sa nagsalita. It’s Paul. Alam na nito ang ginagawa niyang pagpapalayo kay Sharlene. Hindi ito sang-ayon sa ginawa niya dahil sa napapansin na naman nilang pagbabago ni Jairus. Mukha ngang may gusto na rin ito kay Sharlene. Pero hangga’t hindi siya nakaka-siguro, hindi pa rin ligtas si Sharlene sa kamay ni Jairus.
“Tigilan mo na ang pag-suporta sa loveteam nila. Hindi din naman ako papayag.”
Nakita niya, sa kabila ng dilim doon, ang pag-ngisi nito. “You know what? You’re starting to sound like Jai’s mom.”
“This is not the time for your jokes Paul.”
“I’m not joking. Sa tingin ko masyado ka nang nakekealam.”
Napa-iling na lang siya. Alam naman niya kung kanino ito kakampi. “Hindi ka ba napapagod na paulit-ulit na lang niyang ginagawa ‘to.”
“Wala na tayo do’n.”
“I’m not going to watch him ruin her. Wala akong pakealam kung itakwil niyo man ako sa grupo na ‘to o magka-galit-galit tayo, po-protektahan ko si Sharlene sa inyo.” Mariin niyang sabi dito.
Hindi na siya papayag na isa na namang inosenteng tao ang masasaktan nila. Ngayon pang nakikita na niyang unti-unti nang nahuhulog ang loob ni Sharlene kay Jairus. Ngayon niya mas kailangan mag-pursigeng paglayuin ang dalawa.
“You know what will happen if Jai find this out. Naging masyadong mainitin ang ulo ng isang iyon kanina pa. “
Of course, he knows Jai very well. Pero hindi pa rin siya natatakot na harapin ang galit nito. Mas natatakot siyang makita si Sharlene na masaktan nang dahil dito.
“Just let me do this Paul. Alam ko naman na sang-ayon ka din dito. Siguraduhin na lang muna nating malayo na si Sharlene sa kanya.”
“Mahal siya ni Jairus. Alam ko iyon kaya pinipilit ko siyang hindi lumayo…” hinawakan siya nito sa balikat at mahinang pinisil iyon. “I trust Jairus. Dahil nakikita ko sa mga mata niya, na handa siyang magbago para kay Sharlene.” Sabi nito bago naglakad palayo sa kanya.
Napayuko na lang siya at napa-pikit.
I think this is time for her to know.
Sasabihin ko na ang lahat kay Sharlene bukas.
He doesn’t have any plans to defy Jairus and to hurt Sharlene. Ang gusto niya lang naman ay gawin nang tama ang lahat para sa kanila.