(4) Closer You and I
(G)
A week after, nakita ko sila ulit sa may canteen. Naglalakad ako, naghahanap ng mauupuan. Gusto ko kasi yung walang masyadong tao. Buti nalang, hindi pa lunch break, wala pa masyado.
Magkaiba kami ng majors ng mga ‘to, kaya hindi kami madalas nagkikita. Pero pare-pareho naman kaming second years. Si Ren kasi BA Comm kaya medyo may koneksyon kami. Si Eclaire, BS Bio kaya siguro ang seryoso niya lagi. Eh malamang, taga-NatSci, puro aral. Si Chen, Tourism. Medyo obvious naman sa kanya na may balak siyang mag-stewardess. At si Reolla naman, BS Psych. Sa pagkakakwento niya noon, may balak siyang mag-Doctor. Hindi ko alam kung pano nagka-kilala ang mga 'to, pero sigurado ako, magkaka-klase mga 'to ng High school. Parang kami lang ni Rob.
"Hi, Gerard!" Si Chen at Ola kagad yung bumati sakin. Alam na this!
"Hi!" Bati ko naman, pero nilingon-lingon ko kung sino-sino sila kasi alam niyo na, may hinahanap ako. Aba. Nakangiti ata si Air ngayon ha? "Hi, Air!"
Nagwave lang siya.
And finally, Ren. "Dito ka na lang umupo…" Nakangiting sabi niya. ‘Da best ang ngiti niya sa kanilang lahat!
Yun nga. Nag-early lunch ako kasama sila. Close na close na ‘ko sa mga ‘to ha, kahit sandali lang kaming nagkasama. Well, better this way. At least may social life na ko, hindi gaya noon.
.........
That afternoon, mga 5PM narin nun at dismissed na ko, nagpunta ako sa bookstore para bumili ng libro. I went to the Classics section. Nagpapa-book review ng limang Classics ang magaling naming instructor. I wanted it bought so I can read again it anytime after the requirement.
I started picking books I think are good enough to be reviewed. Hunchback of Notre Dame. One of my favourite movies. Siyempre, kasama dapat yan. Hmm. Oh – Scarlet letter. Maganda daw to eh. A Tale of Two Cities! Siyempre, kailangan may Shakespeare ako. Oops, Romeo and Juliet, out of the choices. Masyado nang gasgas yan eh. Ah! Eto na lang. Midsummer Night's Dream.
Last one. I started examining the other books in the shelf. There! But now I’m torn. Ano na pipiliin ko? Les Miserables o The Phantom of the Opera?
Ano? Ano? ANO? Kailangan talaga exaggerated eh. Para damang-dama!
I picked the two of them and sat on the floor. Pinag-compare ko sila. Ang hirap pumili sa dalawang ‘to. These are really good books.
"Les Miserables. Sobrang ganda nyan." Someone spoke to me from my right side. "Hindi ko alam nagsasalamin ka pala." Tumawa siya ng mahinhin.
I looked up to see who it is, and oh. Laurren. "Ikaw pala, Laurren."
Umupo siya sa tabi ko. "Kunin mo na yang Les Miserables. Maganda story niyan."
"Mukhang madami ka ng nabasang libro ha?" Bumalik ako sa pagtingin sa dalawang libro. I’m near to considering Les Miserables. Parang favourite naman kasi ni Ren...
"Porke nadescribe ko, nabasa na agad? Hindi ba pwedeng napanuod muna?" Gumaganon?
"Oh.” And then I silently laughed. Siyempre kailangan tahimik, nasa book store ba naman. “Sorry naman daw." I got up and helped her get up, too.
Habang pinapagpag niya yung damit niya, she said, "pero, promise. Maganda yan. Tsaka, oo, nabasa ko na. Joke lang yung kanina." And then she smiled. I smiled in return as I decided to take Les Miserables. "Ok, sige. Ito na lang kukunin ko."
I stood up and returned The Phantom of the Opera from its place. Binuhat ko na yung limang libro tapos nagsimula na kaming maglakad papunta sa counter, quietly, and then she broke the ice. "Maganda rin yung Phantom." Ngumiti siya na parang nang-aasar. Natigilan ako. Mas lalo pa gumulo isip ko! "Joke lang,” pagtutuloy niya. “Maganda yun… pero mas maganda yang Les Miserables. Promise." Pero nakakawala ng stress ang smile niya.
"Teka. Bakit pala ang dami mong bibilhin? Para san yan?" Tanong niya habang inaabot ko na isa-isa sa cashier yung mga librong bibilhin ko.
"Hmm. Pinapabasa ng instructor ko. Gawan daw namin ng book review."
"Lahat yan?!" Halatang gulat na gulat siya.
"Oo. Malay ko ba dun. Ano kaya iniisip nun…"
"Iniisip niyang pahirapan kayo." And she laughed.
Medyo naputol ang usapan naming nang singilin na ako ng cashier. “Sir, P1675 po lahat.”
“Here.” Inabutan ko siya ng 2K.
Kinuha ko na yung paper bag na pinaglagyan nung mga libro. Nagsimula na kaming maglakad paalis ng bookstore. Tinanong ko si Ren, "ikaw? Bakit ka pala andito? Wala ka bang bibilhin?"
"Bibili sana ako ng libro ni Saccharine." Napangiti ako dun ah. Pero siyempre, secret lang. Pigil pigil din pag may time.
"Ah… Anong libro?"
"The Pen yung title eh… Yun yung 11th."
"Alam na alam mo ha?" Bumalik kami sa fiction section para hanapin. Teka, nagpadala kaya yung publisher dito sa bookstore na ‘to?
"Siyempre ako pa! Fina-follow ko kaya siya sa Twitter at Tumblr."
Pumunta kami dun sa stands kung nasan naka-locate yung mga libro ko. Libro ko. Paulit-ulit? Tapos nakita na niya yung book. Halatang na-excite siya nang makita niya yun. Ako naman, nagpipilit magtago ng saya. "Eto na! Yehey!"
Naglalakad na kami papunta sa counter ulit nang maisip kong asarin siya. Diretso lang ang tingin ko, nakangiti-ngiti rin ako. "Magkakatuluyan sila nung lalake diyan. Pero mamamatay din yung babae, dahil dun sa pen. Mukha siyang happy ending, pero hindi." Tapos isang malakas na hampas ang natamo ko. "Aray naman!"
"SPOILER! Kainis. " Binilisan nyang maglakad. Nagpunta na siya sa counter para bayaran yun. Nainis ata talaga sa pag-spoil ko. Pumunta ako dun sa kabilang counter.
"Sorry na…"
"Hmp! Spoiler. Tssss."
"Sorry na nga… babawi ako promise."
Pero nagma-masungit talaga si Ren. "Hmp."
"Bibigay ko sayo yung 12th book ko. Este ni Saccharine."
"Meron ka na?" Got her! Na-excite siya. Sabi na nga eh. Si Saccharine lang makakapag-bati sakin dito. "Eh hindi pa naman released yun ah… Sabi sa December pa."
Naglalakad na kami palabas ulit ng bookstore. "Meron na ako nun. Maniwala ka."
"Talaga? Paano nangyari yun?"
"Oo nga. Basta maniwala ka nalang."
"So, fan ka din pala ni Saccharine, ha?"
"Hindi naman. I just like collecting his books. They're sensible."
"Oo nga. Ganda nga ng mga kwento niya eh. Parang Nicholas Sparks lang." Lumipad na ata ang puso ko sa sobrang pagka-flatter. Huminto kami sa may tapat ng entrance ng bookstore.
"Ah, gabi na pala. Hahatid na lang kita…" Pero siyempre, pasimple lang ako. Gusto ko pa siya makasama eh, bakit ba.
"Wag na. Papasundo na lang ako kay boyfriend." Alam kong medyo naghe-hesitate siya sa offer ko, pero ngumiti nalang siya.
"Ako muna ang boyfriend mo ngayon. Wag ka na magpasundo."
"EH?" Nakakatuwa siya pag nagugulat. Nag-eenjoy ako sa gulat expression niya eh. Natawa tuloy ako. “Ngayon lang. Wag ka na magpasundo. Ako na maghahatid sa'yo,"pagpipilit ko.
Inalis niya ang pagkakatingin niya sakin, at napansin kong medyo nag-blush siya. "Ah! Wag na.. Nakakahiya."
Parang ayaw niya sumama sakin ah. Nakakatakot ba ‘ko? "Wag ka matakot. Di naman kita kakainin eh." Sabay tumawa ako ng parang kakainin ko nga siya. Napansin kong naweirduhan siya sa ginawa ko kaya binawi ko nalang. “Di, joke lang.”
"Sige na nga…" Yes. Pumayag siya, sa wakas!
Hinatid ko siya pauwi. Paghinto ng kotse sa tapat ng bahay nila, lumabas ako para buksan ang pinto para sa kanya.
"Thank you, Gerard…"
"Wala yun. Pinilit lang din naman kita." Tapos nginitian ko lang siya.
"Uhm. Sige. Una na ‘ko ha. Ingat ka sa pagdrive pauwi." Siya naman ang ngumiti ngayon.
"Thank you… Good night, Ren."
"Good night din.” Papasok na siya sa bahay nila, ako naman papunta na sa kotse ko. “Gerard.” Lumingon ako. “Wag mong kalimutan yung 12th book ha? Don't worry, may pambayad ako."
"Oo na. Wag ka masyadong ma-excite. Pero dahil spoiler ako, libre ko na yun sa'yo.” I smiled a little. “Good night."