I woke up. Few minutes before we landed. Rio de Janeiro, Brazil. Perfect. It looks great even at night. We took a cab to the Hotel kung saan kami mag-stay for the whole trip. Nakangiti ako habang nakatunghay sa bintana ng sinasakyan naming cab. Napakaganda tingnan ang mga ilaw na nadaraanan namin. City life. I remember Paris.
Sa hindi sinasadyang pagkakataon ay napasulyap ako sa rearview mirror. I saw Nate and Czarina kissing at the back of the car.Unfortunately, I was with them. Nasa passenger seat ako katabi ng Brazilian driver ng cab na sinakyan namin.
Mahal nga siguro nila ang isa't isa. I took a deep breathe and sigh. Nathan de Vera. Siguro isa ka nalang sa mga pantasya ko. You will never be mine. I don't have a plan to. Hindi dapat. I've changed.
Inayos ko ang sarili at inalis ang paninibugho na nararamdaman ko. I closed my eyes for a moment and glanced at the mirror again. Nabigla ako sa nakita ko at agad na umiwas. Nathan. He was looking at me. Why would he? Muli akong sumulyap ng mabilisan at nakita ko ang paiwas niyang pagngiti.
Matapos ang ilang minuto ay nakarating na rin kami sa Hotel. It was huge at mukhang mamahalin. Sinalubong kami ng isang babae.
"Hello, everyone!" Bati nito. "Welcome to Rio de Janeiro. Good choice. Anyway, I'm Stephanie. One of Mr. Choi's representative... and also, the supervisor of this excursion. So, if you have any inquiries about this trip or demands, you can come to me at any time of day."
"Great!" si Abby. "Tingin ko mag ienjoy kami."
"Of course. You will." Paninigurado ni Stephanie sa grupo. "So, come on. You guys, should rest and have fun now!"
Pumasok na kami sa loob para mag check in at pumunta sa mga assigned room. Buti naman at individual ang mga kwarto. Ayoko na maging awkward kasama ang mga couple na to. Diretso na akong nagpunta sa room number na ibinigay ni Stephanie at nauna na sa karamihan.
Ibinaba ko ang haversack na dala ko sahig. Medyo masakit rin sa likod dahil masyadong puno ito ng mga gamit. I surveyed the room. It was nice and well-ventilated. I also had a nice view of the city from my window. Huminga ako ng malalim at lumanghap ng sariwang hangin.
Matapos akong masatisfy sa tanawin sa labas ay pumasok na rin ako sa loob. Base sa natatandaan ko, sa isang araw pa magsisimula ang activity namin. Kinuha ko ang booklet guide na ipinakalat ni Stephanie kanina. Mapa ng buong lugar kung saan kami pupunta, mga atraksyon at events na ginaganap sa syudad. Binasa ko ang events since may isang araw pa kami bago pumunta sa kabundukan. I guess I have to enjoy the city first.
"Cocktail party? Mask Ball?" I made a face. "Feast of St. Louis? And hmmm.. Tribe Dance?"
Yung Cocktail Party at Mask Ball ang gaganapin bukas. Hindi na ako nahilig sa mga parties at night events simula ng magbagong buhay ako at umiwas sa addiction ko. So, I guess I have to stay buong gabi bukas para makapagpahinga na rin.
Humiga ako sa kama at bahagyang ipinikit ang aking mga mata. Binuklat ko pa ang booklet na hawak ko. Picture fell on my face. A mountain coated with thick tropical forest. Sierra de Alegre. It was beautiful. Medyo mataas kumpara sa mga napuntahan ko. Quite challenging. Sabi rin ni Stephanie, bihira lang ang umaakyat dito dahil na rin sa may kalayuan. Hard track. But she insisted that those circumstances will make it more fun. Sumang ayon naman ang lahat maging ako. Ilang minuto pa ay dinalaw na ako ng antok at nakatulog.
"Ohhhhhh...."
Naalimpungatan ako sa ingay na narinig ko. Naupo ako sa kama at muling nakinig pero napakatahimik naman ng paligid. Guni-guni ko lang siguro. Muli akong nahiga. I heard it again. Mas malakas.
"Ohhhh..Ohhh... Hon.." Usal ng isang babae. Sunod-sunod ang kalabog sa pader. Kasabay ang halinghing ng babae sa kabilang kwarto.
"Ohhhhh...Ohhhhhhhh.....Hmmm.." Rinig ko ang nasasarapan na ungol nito. "I like it... Uggghhhh! Ahhhhh..."
Inilapit ko ang tenga sa pader. Lalong lumakas ang ungol at ingay. Maya-maya pa ay isang malakas na kalabog ang narinig ko sa mismong tapat ko.
"You like that huh? Ugghh! Ugggghh!" Masculine voice. He's banging her hard.
Nathan? Yun ang pangalan na pumasok sa isip ko. I listened to every move and moaned that they make. They were having fun. I imagined myself making love to the person I have in mind. Nakita ko nalang ang sarili ko na hinahawakan na ang pagkababae ko. Shit. Ang init ng pakiramdam ko. I lust for him. I lust for that Adonis, Nathan de Vera.
I remember my promise. No. Hindi na ako babalik sa dati kong nakagawian. Hindi tama ang ginagawa ko. Mabilis akong nagpunta sa sink oara maghilamos. Ramdam ko na namamasa ang ibabang bahagi ko. "Oh, shit!" I whispered. Ang bilis kong labasan.
Mabilis kong inayos ang buhok ko. Kailangan kong umalis kung hindi patuloy ko lang silang maririnig. Aalis na sana ako ng bigla akong napatingin sa damit ko. I am not pleased. I changed to something sexy and fab.
Nang buksan ko ang pinto ng kwarto ko, hindi ko akalain na bubukas rin pala ang katapat na pinto nito. Isang pamilyar na mukha. Alam kong biglang namula ang pisngi ko. Nathan. Ngayon alam ko nang hindi sya ang lalaki sa katabing kwarto. He was wearing a plain white shirt and jeans. He was very handsome. And I felt something again.
I smiled at nagmamadaling umalis para makaiwas sa kanya. But things just don't go my way. Syempre nakita na nya ako. Kahit ano atang iwas, sinusundan ako ng temptasyon na matagal ko nang iniiwasan.
"Nyssa.." He called my name. Masarap sa pandinig na nanggaling sa kanya ang pangalan ko.
I stopped and turned back. "Yep?"
"Lalabas ka rin ba?" Tanong niya.
Natigilan ako. "Yep."
"Can I join you?"
Hindi ko alam ang isasagot. Iniiwasan ko sya pero gusto pa nyang sumama sa akin. There's nothing I can do now. I nod and said, "Yep."
Nathan laughed. "Wala ka na bang ibang pwedeng isagot? I was glad it wasn't a no."
I just smiled and walked with him. Tahimik lamang ako habang sumasabay sa kanya. Hindi ko alam kung saan magsisimula kung kakausapin ko man sya. Ni minsan hindi pa ako naging ganito ka-stupid sa isang lalaki. But I am now. With this guy.
[Nathan]
Hindi ko mapigilang sumulyap sa kanya. She was beautiful. Her hair. Parang ang sarap amoyin at hawakan. Her face. Perfect. Her body. I never thought she hide those curves sa damit na suot nya kahapon. Ngayon, sa fitted dress na suot nya... she was very enticing. Her long, silky legs. Hindi naman siguro masamang tumingin at humanga ang isang lalaking engaged na. It was just a mere admiration. Though I felt very different everytime she smiled at me. Oh, Nathan. Know your limits.
"So, nasaan si Czarina? Bakit hindi mo sya kasama?" tanong ni Nyssa sa akin.
"She's sleeping. Napagod siguro sa byahe. She was very excited sa trip na'to." Sagot ko. She nodded but remained silent. Palabas na kami ng Hotel at hindi ko alam kung saan rin kami pupunta. "Where to? Nagugutom ka ba?"
Bahagya siyang natigilan. "Medyo."
We look for a nice place to eat. And I was glad we found one. It was simple. Halos lahat ng mga bagay at lugar dito. Simple. But very relaxing. Agad kaming pumasok. Maganda ang loob. A suitable setting ng isang western tropical country. Spherical ang design nito at meron ring base floor kung saan puro alak ang isiniserve. Malawak ang space, suited for dancing. Lalo na at may tumutugtog ng isang live allegro.
Few conversations and we finished our food. Marami akong bagay na napansin sa babaeng kasama ko. Walang arte. At laging umiiwas sa tuwing tumitingin ako sa kanya. Sana lang wala siyang masamang iniisip sa akin. I mean no harm.
Paalis na kami ng niyaya ko syang pumunta sa base floor for a drink. Matagal bago siya nakasagot at mukhang nagdadalawang isip kung papaunlakan o hindi ang pagyaya ko. Wala rin naman akong balak na pilitin sya kung hindi siya umiinom.
"It's okay. I think we should — ..."
"Let's go." Putol niya sakin saka ngumiti.
"No. Baka napipilitan ka lang." Paninigurado ko.
Walang anu-ano ay hinawakan nya ang kamay ko at hinila ako pababa ng hagdan. Wala na akong nagawa kundi ang sumunod sa kanya. Her hands were soft. I feel different in a way I can't explain myself.
We started to drink. Ladies' wine lang ang ipinainom ko sa kanya. Hindi rin naman kasi ako ganoon kalakas uminom. I just want to know her better. And maybe we could be friends. Nalaman ko na may sarili na pala siyang kumpanya na nakabase sa Paris. A clothing line. Base naman sa pananamit nya, she had that sense of elegance and fashion. And there's no doubt.
I told her mine. But not my life. A different one. Mas okay na rin ito. It's not about me anyway. Gusto ko syang makilala. Yun lang ang mahalaga. Magaan sya kausap. Mabilis nya nakuha ang loob ko.
"So, wala ka pang plano na lumagay sa tahimik?" Usisa ko. "You always travel alone."
Nyssa smiled. "Not at this moment."
She stared at me for a while and I stared back at her. There's something between us. Something that I cannot understand. Hindi ko alam kung nakilala ko na ba sya dati. O sadyang may mga tao lang na kahit sa unang pagkakataon, komportable na kayo sa isa't isa. It's funny she got me that fast.
"Excuse me."
I left her for a while and went to the men's room.
[Nyssa]
Ilang minuto na pero hindi pa rin bumabalik si Nathan. Naiwan ako mag isa sa counter kasama ang ilang lalaki na umiinom rin dun. Malalayo naman ang pagitan kaya tingin ko ligtas naman ako sa kanila. They look decent as well. I was about to sip a wine when someone came near me. A guy.
"Hi, Signorita." Bati nito sa akin. "Are you alone?"
"No." Tipid kong sagot.
"Where is your companion?" Usisa nito.
I sipped a little and studied his face. Alam ko na mas matanda na ito sa kanya. Nakainom at malamang ay lasing na. Para rin akong matutunaw sa paraan ng pagtingin nito sa katawan ko. Hindi ko na lamang sya pinansin at nagpatuloy sa pag inom.
"You seem to be alone." Sabi pa nito saka kinuha ang susi ng unit nito sa loob ng suot nitong coat at ipinatong sa counter malapit sa akin. "Do you want to join me?"
Nguniti ako saka umiling. "No. Thank you."
Hindi ako pumapatol sa matatandang kagaya ng isang to. I had my standards when it comes to bed. And besides, I have my eyes on someone. Someone who can't be mine. Someone who made me feel something I never felt before.
"A glass please." Narinig kong sabi nito sasunod ang pagkatabig ng hawak kong inumin sa dibdib ko.
It was cold. Nabuhos lahat ng alak na laman ng wine glass. Hindi ko alam kung sinadya ba ito o ano. Masama pa. Wala akong panyo para ipunas dito. "Shit." Mahinang bulong ko habang pinupunas ng kamay ang natapong alak sa dibdib ko.
"I was very sorry, Signorita." Kumuha ito ng panyo at akmang lalapit sa akin. "Let me wipe it for you."
"Hey babe." Si Nathan. Pinihit niya ang balakang ko dahilan para mapaharap ako sa kanya. "Are you okay?" Nakita niyang basa ang damit ko kaya iniabot niya ang sariling panyo. "Here. Sorry. I took so long."
"No. It's okay." Sabi ko naman at agad na tinanggap ang panyong iniaabot niya.
"Who is this man?" Tanong niya na ang tinutukoy ay ang lalaking kumakausap sa akin. Hindi na ako nagsakita at isang makahulugang tingin nalang ang isinagot ko sa kanya.
"I thought the lady is alone. I just want to accompany her." Narinig kong sabi nito.
Nathan smiled and nodded. "Well, you gan go now. This lady, my fiancee is not alone anymore. And I do believe, that's my place."
Sadyang binigyan niya ng diin ang salitang yon. May kung anong kaligayan ang naramadaman ko. Lihim akong ngumiti. I was happy by the way he said those words. I was sad, wishing those were true.
Hindi na ito nakapagsalita at agad na umalis. Nathan called him back saka ihinagis dito ang susi ng unit nito. "Your keys. Great trouble if they were lost."
We smiled at each other. Niyaya na nya akong bumalik sa Hotel but I insist to drink more.
[Nathan]
Alam kong lasing na sya pero ayaw pa rin nyang paawat. Ako na mismo ang gumawa ng paraan para makabalik na kami sa Hotel. She was drunk and it was already late. Inalalayan ko sya sa paglalakad.
"Bakit mo ba kasi dinamihan ng inom?"
"Kaya ko pa ang sarili ko." Inalis nya ang kamay ko saka naglakad mag isa. Akma syang hahakbang nang bigla na lamang sya napatid. Mabilis kong nahawakan ang kamay nya at agad na nahatak palapit sa akin.
We were so close that I could hear her breathe on my ears. Her eyelids were close. Ilang minuto ko syang pinagmasdan saka nagmulat ang mga mata nya. Mapupungay at magaganda. Lalo syang gumaganda kapag nalalasing. I laughed at my own thought.
Saglit ko syang pinaupo sa bench para kunin ang naiwan nyang sapatos. "Ayaw mo kasi paawat. Look at you now." Sabi ko habang papalapit sa kanya.
Yumuko ako para isuot ang sapatos sa paa nya. Napakalambot ng balat nya. Matapos kong maisuot ang sapatos sa paa nya, pinagmasdan ko ito. Bagay na bagay sa kutis nyang porselana. Why would a woman like her still unmarried or worst, alone? Umakyat ang paningin ko mula sa kanyang paanan pataas sa kanyang mga hita. I was seemed to be magnetized by them.
I cursed myself as I looked at the part beneath her dress. Ang lalo ko pang ikinagulat ay ang marahang paghiwalay ng mga hita nya. Allowing me to have a better view of her undies. Something throb and hardened. Naninikip rin ang suot kong jeans. I glanced up at her. Her eyes were closed.
Lasing sya Nathan. Paalala ko sa sarili ko. Isang malalim na buntong hininga ang pinakawalan ko. Akma na akong tatayo nang bigla nyang hinila ang damit ko. Sinalubong ng mga labi nya ang labi ko. Napakalambot ng mga ito. I could taste the wine. Her kiss deepened. Suddenly, I was lost. Naramdaman ko nalang na mahigpit na akong nakahawak sa beywang nya habang nakikipagsabayan sa init ng halik na ibinibigay niya.
Ipinasok ko ang dila ko sa loob ng bibig nya and her tounge welcomed mine. They entangled and tasted each other. The softness. The moist. Napakainit ng hininga niya. I kissed her more. It was the sweetest lips I've ever tasted. Lovely. Kapwa kami humihingal ng maghiwalay ang mga labi namin.
Natigilan siya sa nangyari. Nagtama ang mga mata namin. Agad syang umiwas. "I-I'm sorry. I... I'm sorry." Humihingal nyang paumanhin. "Hindi ko dapat ginawa yon."
Sinubukan nyang maglakad palayo pero hindi nya na kaya. Sa dami ng nainom nya alam ko na hindi nya kakayanin maglakad mag isa. Inalalayan ko sya hanggang sa makarating kami sa harap ng kwarto nya.
Ni minsan hindi nya ako tiningnan. Akma na nyang isasarado ang pinto nang iharang ko ang kamay ko. "Good night." Sabi ko saka bahagyang ngumiti.
Isang ngiti rin lang ang isinagot nya saka mabilis na isinara ang pinto. Ilang sandali rin akong nakatayo sa harapan ng kwarto nya bago tuluyang pumasok sa katapat na unit nito. Maraming nangyari sa pagitan namin ni Nyssa. Hindi rin ako makatulog ng gabing yon.
Bahagya akong sumulyap sa babaeng nakatakda ko nang pakasalan. Bakit nga ba ako nalagay sa ganitong sitwasyon? Pakiramdam ko may mali. Hindi na dapat pa kaming sumama sa lugar na ito. Ngayon nalilito na ang puso ko. And that kiss. Hindi mawala sa isip ang mga labi nya. Ang mga ngiti nya. Kahit ang mukha nya. Nyssa Hidalgo.