MYKA watched Luke freeze on the spot. Hindi niya ma-imagine kung anong klase ng imahe ang nakikita ni Luke ngayon habang buhat siya ni Ryder. Ang kanyang ulo ay nakapatong sa balikat ni Ryder. Ang isa niyang kamay ay nasa ibabaw ng kanyang tiyan habang ang isa naman ay nahulog na sa gilid niya. Pakiramdam niya ay isa siyang lantang gulay. Then she saw the pure confusion in Luke's eyes. She couldn't take it.
"Luke," tawag dito ni Myka pero walang lumabas na tunog sa kanyang bibig.
"Don't try to talk," wika naman ni Ryder sa mahinang tinig.
"Pero—"
"Shut up, Myka. Hindi papatayin ni Fred si Luke. Madami pa siyang plano para sa boyfriend mo," pahayag ni Ryder bago ibinaba si Myka sa isang bangko. Or was it just a long chair. She didn't know and she didn't care.
"Myka?" Luke called in a wary voice just as one of the men he was fighting with tried to punch him in the face. Muntik nang hindi nakaiwas si Luke. Agad na napahikbi si Myka.
"Wag mo nang panoorin," advice ni Ryder na sinubukang ibaling palayo ang mukha ni Myka.
But Myka answered with a firm "No!" Naramdaman niya ang titig ni Ryder sa kanya pero wala siyang pakialam. Maya-maya pa ay nagpakawala ito ng isang buntong-hininga.
"You wanna watch your boyfriend get smacked around? Be my guest," Ryder said in a gruff voice.
Myka didn't care about Ryder's opinion. All she cared about right now was Luke. Parang gusto nang umiyak ni Myka nang mapansin na parang wala nang buhay ang mga galaw ni Luke. He could barely avoid the punches of the other men. Pati ang mata nito ay parang wala na ring buhay. Kitang-kita yon ni Myka sa tuwing mapapasulyap si Luke sa kanya. It's like all the light in his eyes were all gone.
"Wag kang mag-alala kay Myka. Hindi pa siya mamamatay," mula sa kung saan ay wika ni Fred. "I promised her that I would let her watch."
"Watch what?" Luke asked incredulously.
"Kung anuman ang ipapagawa ko sa'yo," tila tuwang-tuwang pahayag ni Fred.
"Ano?" Dahil doon ay hindi nakaiwas si Luke sa isang suntok. Nasundan agad iyon ng isang sipa. Ayaw makita ni Myka na nasasaktan ito pero hindi niya mailayo ang mga mata.
Nanlalabo na ang mga mata ni Myka dahil sa luha kaya siguro hindi na niya nabilang kung ilang suntok at sipa ang tinanggap ni Luke bago itinaas ni Fred ang isang kamay para patigilin ang mga tauhan nito. Napaluhod na si Luke at yumuko naman si Fred. "Nakita ko ang ginawa mo sa baba. You've got potential. But damn! I can't believe Striker raised a son like you. You probably couldn't kill a mosquito!"
Hinaplos ni Luke ang baba nito. Then he spit blood on the ground. "What can I say? I'm pro life."
At that, Myka heard Fred laugh. "Bakit ba inisip ko agad na kay Striker ka nagmana? That sounded more like something Starlight would say. So tama pala ang desisyon ko noon na si Adam ang kunin. I bet he was more like Striker."
Biglang tumalim ang mga mata ni Luke at nagfocus kay Fred. "Don't talk about my family like you know them."
"I do know them, Luke. Once upon a time ay tinawag kong bestfriends ang mga magulang mo. Si Adam, well, we had a brief but memorable acquaintance. At siyempre, paano ko ba naman malilimutan ang bunso niyong si Raelyn. Your sweet, trusting little sister." The way Fred talked about Raen gave Myka a shiver of fear.
Myka watched as Luke scanned the area until it settled on someone. Hula ni Myka ay kay Ryder ito nakatingin. Pagkatapos ay dahan-dahan itong bumaling sa kanya. At that moment, Myka understood exactly why people became martyrs. Dahil sa puntong iyon ay willing na siyang gawin ang lahat para lang hindi makita ang pagkabahala sa sugatang mukha ni Luke. Kung pwede lang na magpalit sila ng sitwasyon. She would make a pact with the devil or seek out an evil witch if that's what it takes to spare Luke the pain and agony. But all Myka could do was mouth the three words that she hoped could at least lessen the weight of everything. I love you.
For a moment, Luke just stared at Myka. Pagkatapos ay tila may nagbago sa paraan ng pagtingin sa kanya ni Luke. She saw the exact moment when Luke took a leap to the other side of the "line." Napaluha nanaman si Myka. Na-e-echo sa isip niya ang mga binitiwang salita ni Luke.
I'm willing to kill to achieve my goals and to protect the people I care about.
Nang sumunod na umatake si Luke ay iba na ang galaw nito. Luke's eyes was full on intense concentration and determination. Kung may itinatagong dugong Commando at Rambo si Luke, ito na marahil iyon. Right then, Myka knew the he was doing this not just to survive. He was fighting for her. Myka was mesmerized. It was amazing. It was the kind of scene that made you want to suck in a breath and sweat in anticipation. Iyong eksenang iyon yung klase ng real-life experience na gugustuhin niyang ikwento sa mga anak, apo, at apo ng mga anak niya.
Lumipad ang mata ni Myka sa mukha ni Fred nang tumawa ito ng malakas kahit pa nasuntok ito ni Luke sa tiyan. "Now that's what I'm talking about," tuwang-tuwang komento pa nito. Nakangiti pa rin si Fred kahit nang mapaatras ito dahil sa sipa ni Luke. Pagkatapos ay bumaling ito kay Myka. Fred's eyes were full of malice as he grinned at Myka. "Are you having a good show?"
Mabilis na hinaklit ni Luke ang damit ni Fred para mapaharap ito kay Luke. "Wag mo siyang titingnan. Wag mo siyang kakausapin. I don't want you to even think about my woman." Pagkatapos ay muling sinuntok nito si Fred. Pero nakailag si Fred.
"Your woman, as you put it, is not my type," Fred added with disgust.
"Wala akong pakialam sa type mo. I don't want your shit spilling over her or my family," wika ni Luke saka muling umatake. But Fred seemed to be done with playing the defensive. Pagkatapos tanggapin ang isang suntok mula kay Luke ay nagpakawala na din ito ng mga sariling suntok.
"Yan," itinuro ni Fred ang mukha ni Luke. "Yan ang gusto kong makita sa'yo, Luke. Finally, you got it. Ito lang pala ang kailangan kong gawin." Pagkatapos ay itinuro ni Fred si Myka.
Myka shivered with fear all over again. Pero hindi naman siya natatakot para sa sarili niya. She was actually afraid for Luke because she understood what Fred was trying to say. Gagamitin siya nito para manipulahin ang binata. Myka suddenly hated herself. Pakiramdam niya ay isa siyang malaking liability. Ngayon ay naiintindihan na din niya kung may mga sundalong pinipiling kunin na lang ang sariling buhay kesa mahuli sila ng mga kalaban.
"I told you—" Luke's words were suddenly cut off when Fred smacked Luke's chest. Nagulat si Myka nang mapaatras si Luke sa simpleng galaw na iyon. Then she realized that Fred used his robotic hand.
"I heard you the first time," wika ni Fred saka muling sinuntok ang dibdib ni Luke gamit ang robotic nitong kamay. Luke fell back. Ngunit mabilis itong nakabawi at gumanti ng suntok. Pero bigla na lang sinalo ni Fred ang kamao ni Luke.
Napapikit si Myka nang dumaing si Luke dahil sa sakit. Fred twisted his hand so Luke had to twist his body to keep his arms from breaking. "Luke," mahinang tawag ni Myka. But it must be loud enough for Luke to hear because Luke suddenly turned his eyes toward her. Namimilipit parin ito sa sakit pero naroon ang determinasyon sa mga mata nito.
Fred made a disgusted sound. "You two are even worse than Striker and Starlight. At least sila ay hindi umakto na parang teenager na nagpapalitan ng malalagkit na tingin habang nasa kalagitnaan ng misyon."
Nang lumingon si Fred sa gawi ni Myka ay muli niyang ibinuka ang bibig para magsalita. "Fuck off, Fred."
"Alam mo, Myka, gusto ko yang ugali mo. I could use someone like you in my business."
"Hindi ako naghahanap ng bagong trabaho," asik ni Myka pero bumalik na kay Luke ang atensiyon ni Fred.
"Saka na natin pag-usapan ang tungkol sa trabaho, Myka. Let me deal with your boyfriend first, then we'll talk business."
"You are not going to talk to her about anything," Luke said in a grave voice as he tried to break free from Fred's grasp. Pero halatang walang laban ang ordinaryong kamay sa robotic arm ni Fred.
"Alam mo, Luke, sa lahat ng ayaw ko ay yung inuutusan ako." Pagkatapos ay tuluyan nang napasigaw si Luke sa sakit nang lalo pang pilipitin ni Fred ang braso nito. "Naiintindihan mo ba ang sinasabi ko?" Pero dahil matigas ang ulo ni Luke, ang narinig ni Myka na isinagot nito ay isang napakalutong na mura. Gustong mapangiti si Myka at marahil ay ngumiti nga siya kung hindi lang manhid ang mga muscle niya dahil sa itinurok sa kanyang muscle relaxant. "Be a good boy and say you understand."
"The hell I will." Ang sagot na iyon ang naging dahilan nanaman ng pagdiin ni Fred sa pagkakahawak kay Luke. Gusto nang sumigaw ni Myka at pagsabihan si Luke na sumang-ayon na lang. Pero naiintindihan din naman niya kung bakit ito ganyan. Hell, she would act that way too if their situations were reversed.
Napaluhod na si Luke dahil sa sakit habang si Fred naman ay mahinang tumatawa. "I could make the pain disappear, Luke. Ang kailangan mo lang gawin ay sabihing naiintindihan mo ang sinasabi ko."
Narinig ni Myka ang marahas na paghugot ni Luke ng malalalim na hininga. Nang magsalita ito ay halata sa boses nito ang paghihirap. "Kahit kalian... ay hinding-hindi ako... susunod..." Luke paused to spit blood. "Sa utos mo."
Rage filled Fred's face. Kung kanina ay isang kamay lang nito ang nakahawak kay Luke, ngayon ay nakahawak na din sa balikat ni Luke ang isa pa nitong kamay. "You will follow me if you know what's good for you," Fred said angrily. "Or if you want what's good for her."
Tumigas ang anyo ni Luke. "Don't even try to threaten her."
"Or what, Luke? Ano'ng gagawin mo?" nanunutyang tanong ni Fred. "How far would you go for her?"
Myka wanted to smile bitterly at the question. Pero ang lahat ng bitterness na iyon ay nabura sa narinig niyang sagot ni Luke. "Fred, you have no idea how far I'm willing to go for the woman I love." Then Myka heard the ugly sound of cracking bones. Pero hindi talaga iyon ang nakakuha ng atensiyon nilang lahat. It was the fact that Luke deliberately broke his own shoulder. Ni walang ginawa si Fred kundi hawakan ng madiin ang kamay ni Luke. Si Luke mismo ang pumwersa sa katawan nito para umikot sa kabilang direksiyon na siyang dahilan para mabali ang balikat nito.
Gulat na gulat si Myka sa nakita. She even heard a collective "Shit!" from Fred's men who were all very quiet before that time. Pati si Ryder ay narinig ni Myka na magmura sa kanyang likuran. And she would have cursed too if she could just get over the shock of watching Luke break his own shoulder so he could free himself from Fred's grasp. Kasunod niyon ay magkakasunod na sipa ang pinakawalan ni Luke habang hawak ang balikat nitong nabali. Fred fell to the ground while Luke continued kicking him like a madman. Ang mga tauhan ni Fred ay tila hindi malaman kung tutulungan ba ng mga ito si Fred o manonood na lang.
Then suddenly Myka heard a loud explosion followed by the sound of approaching vehicles. Kung hindi siya nagkakamali ay nakarinig din siya ng putok ng mga baril. Hindi na naiintindihan ni Myka ang mga sumunod na nangyari. Nakapokus lang ang atensiyon niya kay Luke na nakaluhod na sa lupa. Fred was nowhere in sight and Myka frantically scanned Luke's body for more injuries. Pero masyado nang nanlalabo ang mga mata niya.
"Myka," bulong ng isang tinig sa kanyang tenga.
"Ryder?"
"He's a good man. I hope to see the two of you again in the future." And then Ryder was gone.
Sometime in the middle of the chaos, someone walked up to Myka. She saw a pair of combat boots. Kung sinuman ang nagmamay-ari ng boots na iyon ay mabilis na lumuhod sa harap niya.
"Myka, naririnig mo ba ako?"
"S-Stone?"
"Ako nga."
"Si Luke?"
"I got him. He's okay."
Myka couldn't even form a word after hearing that because for the first time since she lost her parents and her Aunt Agatha, she burst into frantic tears.