Понедельник выдался солнечным и теплым. Лидия впервые за эту весну оставила ветровку дома и вышла на улицу в тонких джинсах и футболке.
Учебный год подходил к концу. В пятницу прозвенит последний звонок, а дальше – экзамены, выпускной и свободный полет.
Девушка влилась в ручеек спешащих к школе учеников и вошла в ворота. До звонка оставалось еще пятнадцать минут, торопиться некуда. Она сбавила шаг и огляделась по сторонам.
У стены школы, не скрываясь, курила группка ее одноклассников, среди них были двое из параллельного класса, как ни странно, без сигарет. Наверно, дышали никотином за компанию. Лидия знала этих ребят только по именам, да и то не была уверена, что помнит правильно.
«Странно, столько лет вместе учились, а словно чужие», – подумала она.
Завидев ее, парни загалдели, замахали руками, зовя присоединиться к ним, но Лидия подходить не стала, лишь тоже махнула в ответ. Вдыхать едкий дым не хотелось.
Но и в душное здание идти желания не было, поэтому она расположилась на свободной скамейке под деревом, подставила лицо солнцу, закрыла глаза.
– Загораешь? – почти тут же раздался над ней тенорок одноклассника Эйдана. – А я вот решил: раз гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе! – Он довольно заржал и плюхнулся рядом.
Невольно Лидия подвинулась. Эйдан ей никогда не нравился. Был он наглым, невоспитанным и слишком самоуверенным. Даже когда Лидия встречалась с Джексоном, он все равно к ней цеплялся, да и Джексона то и дело норовил поддеть, а уж после их расставания и вовсе распоясался.
– Пойдем вечером в клуб, – Эйдан бесцеремонно положил свою лапищу на колено Лидии.
Девушка руку сняла и отодвинулась от него подальше.
– Встречаемся в восемь у главного входа парка. – Парень словно и не заметил, что ей неприятно его общество. – Обещаю, скучать не будешь.
Он снова оказался рядом и на этот раз обнял за плечи, уже не оставляя возможности вырваться. Плотно прижал к себе.
– Я никуда не пойду, мне нужно готовиться к экзаменам. – Лидия попыталась встать, но Эйдан держал ее крепко.
– Кончай ломаться, какие экзамены?! Или думаешь, твой Джексон оценит твою ему верность и вернется? – Он скептически хмыкнул. – Давай лучше оттянемся по полной. Пусть знает, что ты и без него веселиться можешь!
– Убери, пожалуйста, руку. – Она начинала нервничать. Мимо шли люди, но никто из них не спешил к ней на помощь.
– И не подумаю, – нагло ответил Эйдан. – Я хочу, чтобы ты стала моей девушкой.
– А я, представь себе, не хочу. – Лидия снова попыталась встать, но и в этот раз была насильно усажена обратно.
– А меня твое мнение и не интересует, – заржал одноклассник. – Если уж этот придурок тебя в качестве парня устраивал, то я устрою и подавно.
Она придумывала, что такого сказать ему, чтобы Эйдан понял и отстал, но, как назло, подходящих вариантов в голову не приходило.
– Оставь ее в покое, – вдруг услышала Лидия и повернула голову в сторону источника звука.
За спиной Эйдана стоял парень из параллельного – кажется, Стайлз.
Эйдан тоже обернулся:
– Что, решил защитить свою даму сердца, благородный рыцарь, спаситель слабых и убогих? Или тоже хочешь попытать счастья? Вдруг знатная донна обратит на тебя свое внимание?
Вопреки ожиданиям, парень не нахамил в ответ. Более того, даже выражение его лица не изменилось – осталось все таким же доброжелательным и спокойным.
– Да вот, всего лишь проходил мимо и решил восстановить справедливость. Благородная донна сама вправе решать, с кем ей идти вечером в клуб и идти ли туда в принципе. – Он улыбался. – По-моему, грубая сила вообще ни разу не аргумент.
– А по-моему, очень действенный. – Тем не менее Эйдан руку с плеч Лидии снял. И в этот момент где-то в глубине школы прозвенел звонок.
Лидия подхватила свою сумку и, даже не поблагодарив своего спасителя, кинулась в здание.
Первым уроком была алгебра. Математичка раздала тесты – довольно простые, во всяком случае, Лидия управилась за полчаса и оставшиеся пятнадцать минут сидела, водя ручкой по чистому листочку тетради и размышляя об утреннем происшествии.
Конечно, поведение Эйдана неприятно, но ничего такого уж криминального не происходит. Вряд ли он станет ее подстерегать после уроков в темном переулке в надежде уломать согласиться на свидание. В принципе, он неплохой парень, дурной просто еще в силу возраста. В их классе есть кадры гораздо противней. Вот от их посягательств ее вряд ли спас бы случайно проходивший мимо Стайлз.
То есть не случайно, конечно. Он целенаправленно шел в школу.
Лидия вспомнила, как классе, кажется, в восьмом у них в школе был организован спецкурс актерского мастерства. Сама она на него не ходила – дни, в которые проводились занятия, у нее были заняты курсами кройки и шитья. А вот Стайлз ходил. И в конце года слушатели курса представили на суд зрителей постановку «Айвенго» Вальтера Скотта. Так вот Стайлз играл этого самого рыцаря. Видимо, с тех пор за ним и закрепилась дразнилка.
Лидия улыбнулась. Вспомнилось и другое. Леди Ровену в той постановке играла толстая Бренда Крамер, тоже, как и Стайлз, из параллельного. Очень уж комичное было зрелище: стоящий перед монументальной дамой коленопреклоненный щуплый рыцарь. Зал просто лежал, так смешно они вместе смотрелись. И, по сути, постановка была сорвана – Бренда еще и текст забыла в самый неподходящий момент.
Конечно, сейчас Стайлз уже не похож на того худосочного мальчика, каким был в восьмом. Он сильно вытянулся, раздался в плечах. Надо признать, новая стрижка – чуть небрежная, хулиганская такая, – ему очень шла. Волосы у Стайлза от природы были красивые. А вот цвета его глаз Лидия вспомнить не могла. Не интересовали ее никогда такие мелочи, как цвет глаз какого-то парня из параллельного класса.
«Тем не менее поблагодарить его надо, – решила она, – а то нехорошо как-то получается».
День тянулся и тянулся. Как назло, Стайлз не попадался Лидии на глаза, а идти его искать специально не хотелось. Да и под конец учебного дня утренний эпизод с Эйданом как-то подзабылся. Все мысли Лидии теперь занимал исключительно вечерний приход мамы с вердиктом об их выкройке.
Собирая сумку после последнего урока, девушка представляла себе, как вечером сядет шить.
Она выходила из класса последней – остальные давно разбежались кто куда. Даже Эйдан утопал, не попытавшись еще раз напомнить ей о вечернем свидании.
Лидия шла по опустевшим, гулким коридорам школы. Совсем скоро они останутся для нее лишь воспоминанием, не более.
Сердце неожиданно затопила тоска. А ведь она и правда всего лишь через месяц навсегда перестанет быть школьницей и станет кем-то другим. Студенткой? Взрослым, абсолютно самостоятельным человеком? Словно и не собой вовсе. Девушкой без друзей, даже иллюзорных...
Лидия села на мягкую банкетку, стоящую у стены, и застыла. Она глубоко вдыхала воздух школьного коридора – впускала его в легкие и выпускала обратно. Ей казалось, она различает в нем светящиеся частички, будто золотую пыльцу, – все, что осталось от ее детства, от нее самой прежней. На глаза навернулись слезы.
Сейчас она чувствовала себя призраком, существом, лишенным хоть сколь-нибудь ощутимой материальной оболочки, застывшим между жизнью и смертью, между прошлым и будущим, между миром, знакомым до боли, но уже чужим и миром неизвестным и потому еще чужим.
– Лидия, ты чего тут сидишь? Уроки-то давно закончились, – раздался над ней смутно знакомый голос, и она подняла глаза.
Стайлз. Даже не смешно.
– А я призрак, меня на самом деле не существует, – задумчиво, все еще погруженная в свои переживания, произнесла она. – Кстати, я тебя весь день искала! – Ее взгляд стал более осмысленным.
Его брови поползли вверх, отчего лицо Стайлза приобрело такое забавное выражение, что девушка невольно улыбнулась.
– Хотела сказать спасибо за то, что ты спас меня утром, – пояснила она.
– Подумаешь, ерунда, – пожал плечами парень. – Тебе любой готов оказать услугу.
Ход его мыслей Лидии не понравился.
– Тем не менее заступился один ты, хотя все мимо проходящие видели, что Эйдан ко мне пристает. – Она встала с банкетки, подхватила свою сумку. – В общем, еще раз спасибо и пока.
– Лидия, постой... – Стайлз догнал ее, когда она уже была на лестнице. – Эйдан вроде собирался тебя дождаться во дворе, я слышал краем уха, как он озвучивал свои планы этому своему приятелю – качку такому, каждый раз забываю, как его зовут.
– Айзеку? – удивленно подсказала девушка.
– Ну да, точно, Айзеку, – кивнул парень.
– Может, они уже ушли? – с надеждой проговорила Лидия.
– Возможно, – согласился Стайлз. – А возможно, и нет. Давай лучше я тебя провожу, во избежание, так сказать... Мы же все равно в соседних дворах живем.
– Правда? – удивилась она. – А я и не знала.
Они медленно спускались по лестнице, и Лидия все пыталась вспомнить, встречала ли она когда-нибудь Стайлза рядом со своим домом или нет. По логике, они должны были периодически сталкиваться в магазинах или просто на улице, но никаких таких случаев в голову не приходило.
– Слушай, я тебя совсем не помню, – виновато призналась девушка в вестибюле школы.
– Ничего удивительного, – усмехнулся парень. – Я совсем незаметный.
Когда они вышли на улицу, им в глаза ударило солнце. Лидия невольно поднесла руку к лицу, прикрывая глаза. Против света ничего не было видно, сидящие на площадке перед школой люди расплывались, и совершенно невозможно было понять, есть среди них Эйдан или нет.
Неожиданно Стайлз взял ее за руку, и почти в этот же миг перед ними материализовались Эйдан и Айзек.
– Кого я вижу! – дурашливо возопил Эйдан. – Оказывается, вы теперь вместе! А я и не знал. Что ж ты, Стайлз, сразу мне не сказал, что наша королева занята?
– Не думал, что тебя эта информация интересует, – открыто улыбнулся ему в лицо Стайлз.
– Значит, недотрога недолго тосковала по своему неверному возлюбленному, – осклабился Эйдан. – Так я и знал, что девчонки не способны на серьезные чувства.
– Не тебе судить, – тихо произнесла Лидия, но ее проигнорировали.
– А я-то думал, что успею ее перехватить, пока она не досталась очередному зануде. – Эйдан говорил о ней так, словно она была предметом мебели. – Значит, она выбрала тебя... – Он изучающе уставился на Стайлза.
Тот лишь улыбался и доброжелательно смотрел на него, не собираясь вступать в дискуссию.
В какой-то момент Лидии показалось, что сейчас Эйдан и Айзек попытаются развязать драку, но этого не произошло. Напротив, они вдруг разошлись в стороны, освобождая проход, и Стайлз, по-прежнему крепко сжимая ладонь Лидии, повел девушку к школьным воротам, на ходу кинув:
– До завтра, парни.
Лидия шла за ним как привязанная. Изнутри уже поднималась волна протеста, но девушка все еще боялась, что Эйдан с другом наблюдают за ними, поэтому не пыталась выдернуть руку из хватки своего спутника.
Как ни странно, Стайлз отпустил ее сам – едва они зашли за угол.
– Извини, – проговорил он, – что пришлось тебя схватить без твоего разрешения. Обычно я так не поступаю.
«А как ты поступаешь обычно?» – хотелось спросить Лидии, но она промолчала, вместо этого произнеся:
– И что это такое вообще было? Теперь все будут считать нас парой! Ты об этом подумал? – Ее голос сорвался.
– Я понимаю, что нужно было посоветоваться с тобой, но у меня не было времени. Прости, – сказал парень. – Зато теперь Эйдан от тебя отстанет. И другие тоже.
– С чего ты взял? – удивилась девушка. Она прекрасно помнила, что во время их романа с Джексоном «поклонники» и не думали оставлять ее в покое. Конечно, когда рядом находился Джексон, в открытую ее не донимали, но стоило ему отойти...
– Я пользуюсь уважением, – улыбнулся Стайлз. – Никто не станет посягать на мою девушку, и ты сможешь жить спокойно.
– Значит, ты у нас авторитет? – усмехнулась Лидия. Ситуация ее откровенно бесила. От утренней благодарности не осталось и следа. – Дальше я, пожалуй, пойду одна. – Она быстро зашагала прочь.
Но вскоре Стайлз ее догнал.
– Послушай, я ни в коем случае не хотел тебя обидеть и уж тем более что-либо решать за тебя, – сказал он, примеряясь к ее шагу. – Мне правда жаль, что так вышло. Но я не считаю, что произошло что-то непоправимое. Мы-то с тобой знаем, что между нами ничего нет, а что думают другие – не все ли тебе равно?
– Нет, мне не все равно! – выкрикнула девушка.
– То есть ты предпочитаешь, чтобы окружающие видели в тебе безутешную страдалицу? – спокойно осведомился парень.
Лидия даже притормозила. С чего он взял, что кто-то видит в ней страдалицу? Или так и есть на самом деле?
– Хочешь сказать, я жалкая? – уточнила она.
– Почему сразу жалкая? – пошел на попятную Стайлз. – Просто все знают, что Джексон тебя бросил, ушел к твоей подруге, а ты осталась одна и очень переживаешь по поводу их предательства. Вот и все.
– Это так очевидно? – Теперь девушка смотрела прямо ему в глаза.
Парень пожал плечами. Было видно, что он считает эту тему весьма скользкой и ему хотелось бы ее избежать.
– Понятно, – протянула Лидия. – И ты тоже меня жалеешь?
– Нет, – произнес Стайлз. – Сильных людей жалеть смешно. А ты сильная. Я тобой восхищаюсь. Потому что в этой непростой ситуации ты на высоте, а вот Джексон и эта твоя подруга – нет. Ты стойко принимаешь удары судьбы, не скандалишь и не выясняешь отношения, не рыдаешь, не пытаешься кому-то что-то доказать. Просто живешь своей жизнью, хотя тебе приходится нелегко. Ты даже теперь остаешься королевой.
Лидия смотрела на него во все глаза. Столько откровений сразу! Конечно, она знала, что мало кто из одноклассников, да и вообще учеников школы остался равнодушен к их с Джексоном расставанию, ведь она всегда была на виду, но чтобы ее жалеть... Это вызывало протест.
Лидия считала жалость нечестным, унизительным чувством, ведь правильно сказал Стайлз: сильного человека жалеть не станешь. Сочувствовать – да, но не жалеть. Жалость вызывают слабые и зависимые, те, на кого смотрят сверху вниз...
– Эй, ты меня слышишь? – прервал ее размышления голос ее спутника.
Она кивнула.
Стайлз сказал, что восхищается ею. Он же это и правда сказал? Ей не послышалось?
– Я рад хоть чем-то тебе помочь, – произнес парень. – По-моему, это неплохо, если все будут считать, что мы встречаемся, что ты забыла Джексона и продолжаешь жить. А я... – Он замялся, но тут же продолжил: – Мы могли бы просто дружить. Ну, знаешь, ходить куда-то вместе, по телефону общаться. Тяжело же все время быть одной, разве нет?
– Я не одна. У меня есть родители, – задумчиво проговорила девушка. – У нас доверительные отношения. Но я согласна! – Она вдруг широко улыбнулась. – И спасибо. Ты прав. Пусть лучше все вокруг считают, что у меня все хорошо.
Стайлз просиял в ответ и стянул с ее плеча сумку:
– Тогда я понесу. Девушкам вредно такие тяжести таскать.