إيلي بوف
أشاهد بحركة بطيئة تقريبًا العظم ينكسر ويتمزق في معصمي. أعض بقوة على خدي، رافضًة أن أمنحه أي رضا.
"أخبريني بما أريد أن أعرفه،" يسخر كورتيز مني وهو يسكب المزيد من عشبة الذئب على الجرح.
"لا أستطيع أن أعطيك ما تريد،" حدقت فيه، غير قادرة على كبح صراخي وهو يعيد معصمي إلى مكانه.
"أعتقد أنك تستطيعين ذلك،" ابتسم كورتيز قبل أن يحول انتباهه إلى رولف، "ربما تحتاج فقط إلى محفز، أليس كذلك رولف؟ لماذا لا نعطي لونا سببًا للتحدث؟"
يلتقط كورتيز سكينًا من على الطاولة الجانبية قبل أن يقطع ذراع رولف. أشاهد وجهه وهو يتلوى من الألم. ولكن مثلي، يحاول ألا يظهر ذلك. هذا حتى أحضر كورتيز إحدى ساحراته.
"أريد العلاج يا لونا. الآن إما أن تعطيني ما أريده، أو تشاهدين صديقتي الساحرة هنا وهي تمتص كل الهواء من رئتي عمك العزيز."
ترفع الساحرة يديها أمام وجه رولف بينما تتشوه ملامحه. تنتفخ وجنتاه بينما يمتص الهواء من رئتيه خارج جسده.
"هل تعلمين ماذا،" ابتسم كورتيز لساحرته، "دعينا نرفع الضغط إلى أعلى،" قامت بحركة أخرى بيديها، بدأت الساحرة في دفع الهواء إلى جسده. حاول رولف الصراخ من الألم، لكن لم يخرج أي صوت، "هل تعرف كيف يكون الأمر؟ أن يكون هناك الكثير من الضغط في جسمك لدرجة أن عقلك يشعر وكأنه سينفجر في أي لحظة،" أمسك وجهي وأجبرني على مشاهدة رولف يصرخ بصوت أعلى، "الألم الشديد المتمثل في الشعور بانفجار كل خلية في رئتيك، والشعور بجسمك بالكامل يدفع ضد نفسه."
يضحك كورتيز بينما يصرخ رولف مرة أخرى، "لا أعتقد أنها تفهم ذلك"، تتحدث الساحرة.
نظر إلي كورتيز وقال: "أنا أيضًا لا أعرف. لماذا لا نزيد الضغط؟"
تبتسم الساحرة قبل أن تتحرك أمام رولف مرة أخرى لبدء التعويذة. يزداد ألم رولف مع صدى صراخه في الغرفة.
لا أستطيع أن أتركه يمر بهذا.
"توقفي!" تجمدت الساحرة في مكانها عند اندفاعي وبدأت الدموع تتجمع خلف عيني. لكنني رفضت أن أذرفها، "توقفي. سأفعل ما تريدين. فقط توقفي عن تعذيبه. من فضلك."
يركع كورتيز أمامي، ويقول مبتسمًا: "هذا ما أريد سماعه الآن"، قبل أن يطلب من الساحرة المغادرة ويعيد انتباهه إليّ، "الآن، أين الساحرة التي لعنتني؟"
أنا أجلس هناك، مصدومًة.
كيف له أن يعرف أنني أعرف من هو؟ لقد أخبرت شخصًا واحدًا فقط عن أورورا. لن يبوح أكستون بهذه المعلومة لكورتيز. أليس كذلك؟
"لم يخبر رفيقي أحدًا!" تبكي رايلين، لابد أن شخصًا ما كان يستمع.
"لكن لم يكن هناك أحد آخر في الغرفة، رايلين. إذن كيف يعرف كورتيز أن أورورا ليست ميتة؟"رددت على رايلين.
"لا أعلم، لكنه لا يعرف من هي. "
أدرك حقيقة ما يحدث عندما أفكر في من هو الجاسوس. الجاسوس الذي تحدث عنه مايكل. قال إن هناك جاسوسًا داخل المجموعة وهو الشخص الذي أراد التفريق بيني وبين أكستون. إنهم يعملون مع كورتيز لتدمير عائلة ألفا.
"لا بد أنهم ما زالوا هناك. كان لا بد أن يكونوا في الغرفة عندما قلنا إننا نعرف من هو. ولكن من هو؟" تسأل.
"لقد ماتت، لقد قلت لي ذلك بنفسك" بدأت ولكنني تلقيت لكمة في وجهي بدلاً من ذلك.
تراجع كورتيز قائلا: "الآن نعلم أن الساحرة التي فعلت بي هذا لا تزال على قيد الحياة بطريقة ما. أريد أن أعرف أين هي".
"لا أعرف أين هي"، أكذب بين أسناني. لن أعرض رفيق أخي وقطيعه للخطر.
كورتيز يقف هناك ويبتسم، "كما تعلمين، جعل الساحرة تعكس أي لعنة ألقتها علي هي الخطة ب. يمكنني دائمًا العودة إلى الخطة أ."
"وما هي الخطة أ، هاه؟" أبصق، "عذبني حتى أشفيك بنفسي. لقد أخبرتك من قبل، لا أستطيع، ولن أشفيك."
"أوه، لن أسمح لك بمعالجتي يا عزيزتي،" وضع يده القذرة تحت ذقني، "نحن الاثنان نعلم أنك لا تمتلكين أي مواهب على الإطلاق. الآن ابنتك من ناحية أخرى-"
يخترق هديرى الغرفة قائلا: "إذا اقتربت من طفلتي، سأقتلك".
يضحك كورتيز ويقول: "أخبريني أين الساحرة، أو سأذهب لزيارة تلك الفتاة الصغيرة اللطيفة. الاختيار لك".
يقف منتصبًا، وينظر بيني وبين رولف، "هل تعلمين ماذا، سأمنحك بضع دقائق للتفكير في قرارك"، يقول وهو يتجه نحو الباب، ويستدير فقط لفترة كافية ليقول، "آمل أن تتخذي القرار الصحيح".
عندما أغلق الباب أخيرًا، بدأت على الفور في شد القيود مرة أخرى. شددت على الفضة بأقصى ما أستطيع، لكنني لم أستطع تحريكها، "لا فائدة من ذلك. حاولت كسر السلسلة لساعات. لن تتزحزح".
رفعت نظري عن الكرسي، وما زلت أسحب الكرسي، بينما كنت أتأمل مظهر رولف. كانت الدماء تتناثر على ملابسه وجلده، بينما كانت الكدمات والجروح تغطي كل شبر من جسده. كان يبدو وكأنه تعرض للتعذيب لأيام.
"كيف تم القبض عليك يا رولف؟" أسأله.
رفع رأسه إلى أعلى، حتى أنني بالكاد رأيت عينيه، "كنت في دورية بالقرب من الحدود الشمالية. أصابتني إبرة من نوع ما وخرجت قبل أن أتمكن حتى من طلب المساعدة. لم يكن لديهم رائحة. لم يكن هناك نسيم أو حركة. لقد خرج من العدم. لم أره قادمًا أبدًا".
"أنا آسفة جدًا. لم يكن ينبغي أبدًا أن تُقحم في هذه الفوضى"، أخبرته.
"إنه ليس خطأك يا عزيزتي،" يقول لي رولف، "ولكن عليك أن تقرري ما إذا كنت ستخبرينه بمكان الساحرة أم لا."
"لا أستطيع أن أخبر كورتيز بمكانها. لا أستطيع أن أفعل ذلك بها"، أقول وأنا أستمر في سحب المعدن.
"إيلي، أعلم أنك تريدين حمايتها، لكن يجب عليك أيضًا حماية زيا. لا يوجد شيء أكثر أهمية من طفلك"، هذا ما قاله.
أعلم أن رولف فقد رفيقته وطفله عندما كان لا يزال في البيتا. هاجم اللصوص القطيع عندما كان والد أكستون لا يزال في البيتا. لقد فقد عائلته وأعلم أنه سيبذل أي شيء لاستعادتهم.
"أعلم ذلك"، أومأت برأسي بينما وافقتني ذئبتي، "لكن أكستون قادم. سوف يجدنا".
"أعلم أنه سيفعل ذلك. لقد ظل يبحث عنهم لمدة سبع سنوات، ولم يستسلم قط. ولكن كورتيز كذلك"، يذكرني رولف، "لا أريد أن يحدث أي شيء لزيا أو لهذه الساحرة. عليك أن تتخذي قرارك".
"إذا كان كورتيز يبحث في المكان الخطأ، فهذا يمنح أكستون وقتًا"، أقول له.
"هل تقولين لي إنك ستعطين كورتيز اسمًا زائفًا؟" يسألني، متشككًا في أن هذا سينجح، "هل تعتقدين أن كورتيز سيصدق ذلك؟"
أهز رأسي قليلاً وأنا أسحب معصمي مرة أخرى، "أشك في ذلك. لقد جربته من قبل، ولم ينجح الأمر معي على الإطلاق".
"متى؟"
"في الوقت الذي أسرني فيه كورتيز لأول مرة، أراد أن يعرف من أي مجموعة أتيت. لم أكن أريد أن أقوده إلى أكستون رغم اعتقادي أن أكستون رفضني. لذا أخبرته أنني مارقة وأنني طُردت من مجموعة هولوز،" أخبرته، "لقد أمضى كل دقيقة في الأسبوع التالي يملأ دمي بنبات الذئب."
"إذن أخبريه بالحقيقة. لا أريد أن أشاهده يؤذيك."
"لا أستطيع. أحتاج إلى كسب المزيد من الوقت. بمجرد خروج نبات الذئب من نظامي، يمكنني ربط أكستون،" أقول.
"أنت تعرفبن الساحرة شخصيًا، أليس كذلك. ولهذا السبب تريدين حمايتها. هل تعرفين حقًا أين هي؟" سألني.
أستسلم للقيود وأنا أتحدث إليه، "نعم، أعرفها. لم تكن تقصد أبدًا أن تلعنه. إنها طيبة ومحبة وستضحي بنفسها إذا كان ذلك يعني إنقاذ ابنتي. لطالما اعتبرتها جميلة نائمة. لا يمكنني إرسال كورتيز وراءها".
تظهر نظرة الصدمة على وجهه وهو يهز رأسه، "أعلم أنك تريدين حمايتها، ولكن لا أحد سيلومك على رغبتك في إنقاذ ابنتك".
يلتقي بعيني عندما ينفتح الباب، "هل تم اتخاذ القرار؟"
أومأت برأسي وأنا أقرر ما سأفعله. أتمنى فقط أن أتمتع بالقوة الكافية لأتمكن من الصمود لفترة كافية حتى يتمكن أكستون من الوصول إلي.
"حسنًا، ماذا سيكون الأمر إذن؟ ساحرة أم ابنتك ؟" ابتسم كورتيز.
أنظر إليه مباشرة في عينيه وأجيب: "لا هذا ولا ذاك".
يقف هناك فقط. لكن النظرة التي ترتسم على وجهه ليست صدمة أو غضبًا، بل خيبة أمل، "حسنًا، كنت أتمنى إجابة مختلفة، لكنني توقعت هذا من لونا. احمِ الجميع"، يهز رأسه، "حسنًا. هل أخبرتك؟"
استدار إلى الجانب وهو يسأل رولف السؤال. شاهدت ابتسامة ساخرة تملأ ملامحهما، "بالطبع فعلت ذلك. قالت إنها تشبه الأميرة النائمة. الساحرة هي لونا أورورا من مجموعة مونستون. رفيقة شقيقها".
يتحرك كورتيز حول رولف وهو يفك سلاسله. يقف رولف من على الكرسي. تظهر جروحه بوضوح بينما يبدأ السحر في التقشر. لا يوجد خدش على جسده.
إنه الجاسوس. الجاسوس الذي كان في القطيع لسنوات. الجاسوس الذي أراد قتلي منذ سبع سنوات.
إنه رولف