17
"...؟"
للحظة، بدا تعبير الدوق حزينًا جدًا لدرجة أن إيبي فوجئت. لقد اختفي على الفور تقريبًا، كما لو أنها تخيلته.
لم تكن إيبي تعرف ما يجب فعله للحظة، وأشارت عمدًا إلى الشجرة البيضاء، والتفت بشكل مشرق كما لو كانت تطلب تفسيرًا.
"تشو-تشو-تشو".
رداً على ذلك، أطلق الدوق ضحكة مكتومة، وابتسامة حزينة تشكلت على شفتيه.
"هل أنتِ فضولية بشأن تلك الشجرة؟ لقد كانت هدية مفاجئة تلقيتها. إنها مجموعة متنوعة من أشجار الماغنوليا الشائعة في الشمال. ما زلت غير متأكد من سبب كونها هدية مفاجئة."
"تشوو."
لذلك تم تلقي الشجرة كهدية.
هل يمكنني أخذ الجوز من تلك الشجرة؟
قامت إيبي بتمديد جوزة واحدة كانت تحملها بين ذراعيها بحذر نحو يد الدوق.
كان إصبع السبابة الخاص بالدوق يحوم بالقرب من خد إيبي كما لو كان يريد وخزها، لكنه تردد قبل أن يلمسها.
"همم؟"
قامت إيبي بسرعة بمسح خدها على إصبع الدوق.
كان ذلك عندما بدا أن تعبير الدوق أصبح متصلبًا، مثقوبًا بشيء يشبه ألم الذنب.
[زادت العلاقة الحميمة مع "دوق نوكتيس".]
[الألفة: 40/100]
أوه! لقد ظهرت الروح الحارسة، تمامًا كما اعتقدت.
علاوة على ذلك، وصلت العلاقة الحميمة إلى 40. يبدو أننا أصبحنا قريبين إلى حد ما!
[الألفة: 1/100]
وفجأة أصبح الجو باردا..
عبس الدوق وسحب يده بسرعة.
"لا تتصرفي بشكل مألوف للغاية. أنا مجرد وصي مؤقت، بعد كل شيء. "
قام بهدوء من مقعده.
"لقد انتهى عملنا. بيرد، دعنا نذهب للقاء المستشارة الآن. "
"أه نعم."
فحص بيرد جدول أعماله وأومأ برأسه.
بكلماته، صرخت إيبي.
"تشو! (هل بامكاني المجيء أيضا؟)"
"توقفي عن متابعتنا وقومي بمهامكِ الخاصة."
"تشوو. (هذا…)"
"هذا امر."
"...!"
كان الدوق أكثر حزما من المعتاد. بدا الضغط أكثر غير حكيم.
كان على إيبي على مضض أن تبتعد عن الدوق وبيرد.
"تشوو."
جلست إيبي وهي تتنهد، ودحرجت الجوزة بين كفيها، معبرة عن إحباطها.
"تشو تشو تشو تشوت، تشو تشو تشوت. (يستمرون بالقول إن كل شيء سيكون على ما يرام، لكنهم لا يفهمون مشاعر السنجاب. إنه أمر مزعج، مزعج للغاية.)
كانت تعلم أن الدوق مجرد وصي مؤقت، لكنها أرادت حقًا أن تمنحه جزءًا من رأيها.
'ولكن على أية حال، أحتاج إلى القبض على المستشار وهو يقوم بغشهم..'
لا لا. لقد ذهبوا بالفعل للقاء المستشارة، لذا فقد فات الأوان لذلك.
'بما أن المستشار سوف يستغل ندوب الدوق... سيكون من الرائع أن أتمكن من تخفيف آلام الدوق أو القضاء عليها.'
غارقة في أفكارها، أعادت إيبي التركيز على الجوزة لتختبر الروح الحارسة مرة أخرى.
[الموضوع: الجوزة التي أعدها شخص ما
القيمة الاحتياطية: الدرجة العليا]
'في الواقع، ظهرت الروح الحارسة مرة أخرى.'
وبهذا أصبح الأمر مؤكداً.
'لسبب ما، الدوق هو مثل مكمل لي!'
لقد ظهر سبب آخر لضرورة تبنيني.
ولكن انتظر لحظة. القيمة الاحتياطية لهذه البلوطة هي من الدرجة الأولى؟
فحصت إيبي بذور عباد الشمس المخزنة في كيس خدها. لقد كانوا مجرد "عاديين".
'ماهو الفرق؟ كلاهما للأكل.'
لقد بدوا عاديين تمامًا للوهلة الأولى.
"لماذا قيمة هذه الجوزة عالية جدًا؟"
متأملة، اقتربت إيبي من شجرة البلوط البيضاء مع الجوز.
ربما قد يكون هناك تلميح في الشجرة.
"شم."
ومع اقترابها من الشجرة، أصبحت رائحة الجوز اللذيذة أقوى.
"همم؟"
ولكن مهلا، وسط نفس الرائحة، اكتشف رائحة مختلفة تمامًا عن الجوز.
'إنها مثل رائحة عفنة قليلا؟ من أين تأتي؟'
أثناء تسلقها إلى أعلى الشجرة، قامت إيبي بفحص كل فاكهة بعناية قبل النزول ببطء.
وفي النهاية، لم تجد شيئًا غير عادي حتى نزلت عن الشجرة.
"تشوو... تشوت؟ (أحتاج إلى إيجاد طريقة أخرى... هاه؟)"
وأخيرًا، عندما تفحص إيبي قاعدة الشجرة، تتفاجأ.
فجأة، تم تنشيط الروح الحارسة من كومة التربة بالقرب من مكان زرع الشجرة.
[موضوع: ؟؟؟؟
القيمة الاحتياطية: ؟؟؟؟]
ماذا، ما هذا؟ هل شعرت بالتربة؟
'آه! إنها في التربة!'
وبتصميم، حفرت إيبي بسرعة في التربة بكلتا يديه.
على الرغم من صغر يديها، فقد استغرق الحفر بعض الوقت، لكن الأمر كان يستحق ذلك.
لا، لقد كان الأمر يستحق أكثر من ذلك.
اكتشف إيبي صندوق مجوهرات قديمًا مدفونًا منذ بعض الوقت.
و كان بداخله…
"تشوو! (هذه هي!)"
كانت تحتوي على كنز تم إعداده حصريًا لدوق نوكتيس.
* * *
أخذت أولجا نفسًا طويلًا وأبعدت يدها عن ظهر إيبي.
"جيد. أصبحت الفيرومونات أكثر استقرارًا الآن. وبهذا، يجب أن تزيد حرارة نموكِ قريبًا. "
"تشو-سوت؟! تشوو―! (حقًا؟! نعم!)"
بسعادة غامرة، ارتدت إيبي في الأنحاء، واندفعت من زاوية من الغرفة إلى أخرى. عندما نفذت أنفاسها، توقفت للحظة قبل أن تواصل اندفاعتها المبهجة.
'أخيرًا سوف أصبح إنسانًا'
إن معرفة أن الإنسانية كانت قاب قوسين أو أدنى جعلت الانتظار أكثر لا يطاق.
على الرغم من أن دروس اليوم قد انتهت، إلا أنها مارست إطلاق الفيرمون مع أولجا بلا هوادة. ومع ذلك، لم تتمكن من قضاء اليوم كله في ممارسة الفيرومونات. لم يكن الأمر مرهقًا لجسدها فحسب، بل كان عليها أيضًا القيام بمهام مهمة.
بعد انتهاء الدرس، اندفعت إيبي مباشرة إلى الخارج.
وكانت وجهتها الدفيئة مع شجرة البلوط الأبيض.
بمجرد وصولها، تسلقت الشجرة، وحصدت الجوز، وحشوت أكبر عدد ممكن منها في خديها، ثم نزلت.
'أحتاج إلى إحضار هذه الأشياء إلى المطبخ بسرعة!'
طوال الليل، كانت إيبي قد طلبت بالفعل التعاون من موظفي المطبخ من خلال رسالة بصمة مكتوبة بشكل حاسم.
الآن، كل ما تبقى هو جمع ما يكفي من الجوز للطهي.
'لو كانت جيوب خدي أكبر قليلاً!'
كانت إيبي، التي توقفت بعد الركض، يتهث بشدة، وأخذت نفسًا.
المكملات الغذائية... لا، لن يكون من الحكمة أن تضغط على نفسها بشدة عندما لا يكون الدوق نوكتيس موجودًا لشفاءها.
'على ما يرام. لنذهب مرة أخرى.'
وبينما كانت على وشك المضي قدمًا، وهي تضغط على خديها الممتلئتين كما لو كانت تحتفظ بكنز سمعت صوتًا.
"رائع! إنه سنجاب!"
"تشو!؟"
مدت يد صغيرة وأمسكت بجسد إيبي من الخلف. في ذلك الخوف اللحظي، تحققت إيبي من هوية الشخص وشعرت بالارتياح إلى حد ما.
'إنه مجرد طفل؟'
إذا حكمنا من خلال الملابس الفاخرة، بدا وكأنه طفل نبيل جاء لحضور حفل عيد الميلاد. لنفكر في الأمر، هذه المنطقة كانت قريبة من الملحق الذي يقيم فيه الضيوف.
'لقد نسيت أن الدفيئة تقع بالقرب من الملحق.'
يجب أن أكون أكثر حذراً في المرة القادمة.
بالتفكير بذلك، سحبت إيبي نفسها بلطف بعيدًا عن قبضة الطفل، كما لو كانت تهرب من يدي الطفل.
"أُووبس!"
"تشو-تشو-تشوت. (وداعا!)"
ولوحت إيبي للطفل وحاولت القفز للأسفل. حسنًا، كانت ستقفز لو لم يمسك الطفل بذيلها.
"تشو!"
"لا تذهب!"
"واو ما هذا؟ انه جميل للغاية."
ومما زاد الطين بلة ظهور طفل آخر بدا وكأنه شقيقه.
أمسك كلا الطفلين بذراعي إيبي وذيلها على التوالي.
"لقد وجدته أولاً، لذا فهو لي!"
"أنا الأخ الأكبر!"
"هذا لي!"
وقعت بين الاثنين، صرخت إيبي.
"تشو-تشو-تشو! (توقفوا عن ذلك!)"
"إنها لي! لي لي لي!"
"لا إنها لي! سأخبر أمي!"
اشتد الصراع بين الطفلين بدلاً من أن يتوقف.
شعرت إيبي بالخطر. إذا بقيت هكذا، قد يحدث شيء سيء حقًا.
"تشو!"
عضت إيبي أيدي الأطفال واحدًا تلو الآخر.
"إيك!"
"آه!"
ومستغلة مفاجأة الأطفال، تمكنت إيبي من سحب نفسها بعيدًا.
وكانت أجزاء جسدها التي أمسك بها الأطفال تنبض من الألم.
"أطفال! ماذا يحدث هنا؟"
في تلك اللحظة، هرعت سيدة نبيلة تبدو وكأنها والدة الأطفال.
عند اكتشاف الجروح النازفة على أيدي الأطفال الباكين، أصيبت المرأة بالرعب.
"تشو تشو تشوت!"
بدأت إيبي على عجل في شرح نفسها.
أومأت بإيماءة جامحة، في محاولة لشرح سوء الفهم برمته، لكنها توقفت بعد ذلك فجأة.
المرأة لم تكن تنظر حتى إلى إيبي. كان لديها أمور أكثر إلحاحا في متناول اليد.
"آه يا أمي!"
"أجل أجل، أمك هنا. سوف أعتني بذلك. لا بأس لا بأس."
احتضنت الطفلين بمحبة ووبختهما بهدوء.
"سوف توبخ الأم الفأر الذي كان يزعج أولادي. حسنا؟"
"أجل!"
المرأة التي تبدو رحيمة، عندما رأت إيبي، لوت وجهها فجأة بغضب.
التقطت فرعًا ساقطًا في مكان قريب وأرجحته في إيبي.
"تشو تشوت!"
أذهلت إيبي، وقفزت وتفادت الفرع.
"أنت مخلوق صغير سيئ! أين تعتقد أنك تعض الناس الثمينة؟ أنت لا تعرف حتى مكانك!"
"تشو تشو تشوت!"
حاولت إيبي الهروب، لكن جسدها، الذي سحبه الأطفال منذ لحظات، كان يشعر بالألم وانتهى بها الأمر بالسقوط.
وبينما كانت إيبي جاثمة على الأرض، طار فرع تجاهها.
"...."
عندما أغلقت إيبي عينيها بإحكام تحسبا، ضربت قوة غير مرئية مفاجئة يد المرأة.
"آه!"
وبعد انحراف الفرع عن يد المرأة، سمع صوت بارد.
"من يجرؤ على عدم احترام ضيفي؟"
لقد كان الدوق ذو الوجه الصارم.
أشارت المرأة المرتبكة إلى إيبي.
"نعمتك! لقد أصاب هذا القارض الصغير أطفالي. …نعمتك؟"
متجاهلاً المرأة ومر بجانبها، انحنى الدوق نحو إيبي.
رفع إيبي وساعدها على الوقوف على قدميها.
"الضيف الذي ذكرته ليس أنتِ، ولكن هي"
رفعت إيبي رأسها لتنظر إلى الدوق.
لقد كان الأمر محرجًا الآن، لكنه لم يكن وضعًا غير مألوف. لقد عوملت بشكل غير عادل على أنها فأرة شقية عدة مرات من قبل.
لكن…
"تشو..."
لماذا أصبح الوضع المألوف فجأة مؤلمًا جدًا؟
"تشو تشو تشو، تشو تشو!"
أخيرًا، انفجرت الدموع، وأمسكت إيبي بأصابع الدوق القاسية والخشنة، وهي تبكي بصوت عالٍ.
"أنتِ-"
بدا الدوق وكأنه يريد أن يقول شيئا.
ولكن على الرغم من أن إيبي لم تكن تعرف ما كان علي وشك أن يقوله، إلا أنها نفت كل شيء بشدة، وتشبث بشدة بأصابع الدوق.
انهمرت الدموع من عينيها المغلقتين بإحكام.
"...."
بدأت عيون الدوق الذهبية المتضخمة ترتعش قليلاً، غير قادر على إخفاء مشاعره.
المترجمة:«Яєяє✨»
تعليق ونجمة يشجعوني✨؟