17
"...؟"
للحظة، بدا تعبير الدوق حزينًا جدًا لدرجة أن إيبي فوجئت. لقد اختفي على الفور تقريبًا، كما لو أنها تخيلته.
لم تكن إيبي تعرف ما يجب فعله للحظة، وأشارت عمدًا إلى الشجرة البيضاء، والتفت بشكل مشرق كما لو كانت تطلب تفسيرًا.
"تشو-تشو-تشو".
رداً على ذلك، أطلق الدوق ضحكة مكتومة، وابتسامة حزينة تشكلت على شفتيه.
"هل أنتِ فضولية بشأن تلك الشجرة؟ لقد كانت هدية مفاجئة تلقيتها. إنها مجموعة متنوعة من أشجار الماغنوليا الشائعة في الشمال. ما زلت غير متأكد من سبب كونها هدية مفاجئة."
"تشوو."
لذلك تم تلقي الشجرة كهدية.
هل يمكنني أخذ الجوز من تلك الشجرة؟
قامت إيبي بتمديد جوزة واحدة كانت تحملها بين ذراعيها بحذر نحو يد الدوق.
كان إصبع السبابة الخاص بالدوق يحوم بالقرب من خد إيبي كما لو كان يريد وخزها، لكنه تردد قبل أن يلمسها.
"همم؟"
قامت إيبي بسرعة بمسح خدها على إصبع الدوق.
كان ذلك عندما بدا أن تعبير الدوق أصبح متصلبًا، مثقوبًا بشيء يشبه ألم الذنب.
[زادت العلاقة الحميمة مع "دوق نوكتيس".]
[الألفة: 40/100]
أوه! لقد ظهرت الروح الحارسة، تمامًا كما اعتقدت.
علاوة على ذلك، وصلت العلاقة الحميمة إلى 40. يبدو أننا أصبحنا قريبين إلى حد ما!
[الألفة: 1/100]
وفجأة أصبح الجو باردا..
عبس الدوق وسحب يده بسرعة.
"لا تتصرفي بشكل مألوف للغاية. أنا مجرد وصي مؤقت، بعد كل شيء. "
قام بهدوء من مقعده.
"لقد انتهى عملنا. بيرد، دعنا نذهب للقاء المستشارة الآن. "
"أه نعم."
فحص بيرد جدول أعماله وأومأ برأسه.
بكلماته، صرخت إيبي.
"تشو! (هل بامكاني المجيء أيضا؟)"
"توقفي عن متابعتنا وقومي بمهامكِ الخاصة."
"تشوو. (هذا…)"
"هذا امر."
"...!"
كان الدوق أكثر حزما من المعتاد. بدا الضغط أكثر غير حكيم.
كان على إيبي على مضض أن تبتعد عن الدوق وبيرد.
"تشوو."
جلست إيبي وهي تتنهد، ودحرجت الجوزة بين كفيها، معبرة عن إحباطها.
