12.
إن مقارنتها بأوراق الشاي الجافة جعلت الفرق أكثر وضوحا.
"ألا يبدو ماء الشاي مثل الماء المستخرج من الممسحة؟"
"... شاي أسود مزيف؟!"
"صاحب السعادة، هذا، أعني أنني أحضرت الشاي الأسود الخطأ..."
نظر الدوق إلى التاجر، ورفع زاوية فمه.
"أحضرت الخطأ؟"
لقد كانت ابتسامة تهديد مليئة بالحيوية.
"يبدو أن رأسك متصل بشكل خاطئ أيضًا. دعونا نقطعها ونعيد توصيلها."
حفيف! تأرجح سيف الدوق نحو رقبة التاجر.
فجأة، تحولت نظرة الدوق نحو إيبي.
حدقت إيبي في وجهه بعيون مليئة بالدموع ومفتوحة على مصراعيها.
"...؟"
"تسك."
وبنقرة منخفضة من لسانه غمد سيفه ونادى الجنود.
"سنتعامل مع هذا لاحقًا. قيده."
"أوه، صاحب السعادة! امتيازك! أنني أطلب المغفرة!'
وعلى الرغم من مناشدات التاجر اليائسة للمغفرة، إلا أن الأوان قد فات بالفعل.
***
وبعد مرور بعض الوقت، عادت إيبي إلى حالتها المعتادة.
الحاضرون الذين ركعوا تحملوا أجواء الدوق الصارمة.
"لو أننا وظفنا التاجر الذي أوصيتم به، لأضاعت نوكتيس المال وحصلت على العار"
"م-ربي..."
"ف-من فضلك اقتلنا!"
"وهذا ما أنوي القيام به."
ومع تحول الحاضرين إلى شاحبين، تحولت ظلالهم تدريجياً إلى ذئاب.
كشفت الذئاب عن أسنانها كما لو كانت على وشك تمزيق رقاب الحاضرين. ولم يكن مجرد تهديد بسيط.
'هل سيقتلهم حقًا؟!'
اتسعت عيون إيبي.
الأشخاص الذين رآتهم إيبي كانوا يستعدون بجدية لنجاح مراسم الإعدام.
أليس من المبالغة التخلص من الناس مثل هذا؟!
بعد أن شعر باليأس، طارت إيبي بعيدًا أولاً.
"س-تشو!"
في تلك اللحظة، أدار الدوق رأسه أيضًا نحو إيبي.
"أنتِ، عودي إلى غرفتك-"
صفعة!
تسطح خد إيبي على خد الدوق.
تجمدت إيبي للحظات، وسرعان ما أومأت برأسها ذهابًا وإيابًا.
خدها الناعم، مثل نفخة الهندباء، يضغط على خد الدوق.
"تشو، تشو! (من فضلك لا تقتلهم!)"
