Kabanata 16
"Ang trying hard mo talaga."
I felt my body stiffened and waves of memories rush through my mind. She crossed her arms and dramatically travel her eyes from my head to foot.
My heart is beating so fast and my fingers were trembling... same feeling I had experience before. I don't want this, it's draining me, it's making me weak and pitiful.
"You really push yourself to be just like Flare, no? Inggit ka talaga sa sariling kapatid mo."
I bit my tongue to activate my mind but it went more haywire... my ears suddenly rang and I felt like my head was bursting.
"I didn't want this, Amelia." I stutterly stated.
She rolled her eyes at me. "Ow come on, Isabella. Aminin mo na kasi, inggit ka sa kapatid mo dahil mas mahal siya ng mga magulang mo, ng pamilya mo.."
I breathe slowly. "W-hy are you doing this, Amelia?"
"Para ipaalala sa'yo kung ano ka talaga. Anak ka lang naman ng mama mo sa labas, 'di ba?"
I don't want to shed tears right now. My makeup might be ruin, I might look like a trash and the pictorial is not yet done.
I felt sudden kick in my heart and I felt like it's shattering upon hearing that.
"A-amelia.."
She raised her eyebrow...
"Magpapalinis si mommy ng bahay ngayong sabado, tatawagan namin ang mama mo at sasabihing ikaw ang gusto naming maglinis.."
"Hindi puwede, Amelia."
"And why is that?"
"My trabaho ako every weekend, kailangan ako do'n dahil sobrang busy niyan." I reasoned out.
"And then? Kasalanan ko ba 'yon? I know naman na hindi ka makatanggi sa mama mo." She sarcastically smiled. "At dito kapa talaga nag-aral no? Sino nagbabayad sa tuition mo? Allowance mo? Tsk, malandi ka talaga e no?"
Lumapit siya sa akin habang may nandidiring mukha. I am one inch taller than her.
"Sabihin mo nga, saan ka nakahanap ng sugar daddy?"
Nahinto sandali ang paghinga ko at naka-awang ang labing naka tingin sa kanya. Nagbabadya ang luha kong tumulo. Naiinsulto ako sa sinabi niya. She didn't have any idea what I have to go through to earn money. How dare she to say that?!
"Candidate number 9? Where's the representative of Education department?" Sumigaw ang isa sa student council na babae.
Umirap muna ito bago tumalikod papunta sa harap. "You can't beat me, Isabella. I'm always better than you... always been better."
Nanghihina ang tuhod ko at parang gusto ko nalang sumalampak sa kinatatayuan ko ngayon. I want to defend myself but I couldn't do it. Bigla kong naalala ang lahat ng aking karanasan no'ng nagtatrabaho ako sa kanila.
Hindi ko gusto 'yon pero pinilit ako ni mama. Amelia is my cousin from my father side... pero ilang beses niyang pinamukha sa akin na hindi naman daw kami kadugo. Hindi daw niya ako ka ano-ano dahil anak lamang ako ni mama sa labas.
Mariing akong pumikit sa aking alaala. Mga palo, mga sabunot at mga panghihiyang aking naranasan sa kamay nila... na-aawa ako sa sarili ko.
"Candidate 10, ikaw na." Napalingon ako sa unahan ng nakatingin na halos sa akin ang lahat. Nakita kong bumaba na si Amelia sa stage at maarteng nakatingin sa akin.
I heaved a big sigh to calm myself. I held on my dress tightly and fake a smile.
"Go, Isabella!" Sabi ni Alex pagkadaan ko sa kanya.
This is an individual shot kaya halos lahat nakatingin sa akin ng umakyat ako. Ramdam ko ang paninitig ni Amelia sa aking likuran at alam kong pinaulanan na ako ng insulto at mura sa kanyang isipan.
"Ang ganda! One more! Nice! Isang pose nalang!"
Flash flicked continuously as I posed. Pagkatapos ay bumaba na ako't nagpaalam muna kay Alex at Raiden. I need some fresh air, I need to cool down myself.
Lumabas ako sa AVR at pumunta sa isang terrace. Inaalala ang pagtatagpo namin ni Amelia. I didn't know that she's here and I didn't know that she's joing the pageant.
We were always competing each other since we were in our high school to senior high days. I didn't want to compete with her pero laking gulat ko na lang na pareho kaming naka-upo sa entablado.
"Nanalo ka lang naman dahil paborito ka ng isang judge.."
"2nd ka lang at ako ang 1st, kawawa ka naman."
"Ang tanga-tanga mo talaga!"
"Anak ka talaga sa labas kaya ganyan kasama ang ugali mo!"
"How dare you to use our surename?!"
"Malandi!"
"Tanga!"
"Anak sa labas!"
"Mahirap!"
Those words left a big hole in my life and it made me question my worth and my existence. I didn't ask to be born to deserve this! Mabilis kong pinahid ng tissue ang nagbabadyang tumulo na luha sa gilid ng aking mga mata.
Nakita kong halos basa na ang tissue at wala na akong dala. Marahas ko itong tinapon sa aking harapan at kumuyom ang aking kamaong nakahawak sa metal.
"Here."
Napalingon ako sa kamay na naglahad ng tissue sa aking harapan. At nang tinignan ko ang nag mamay-ari nito't bahagya akong nagulat.
"Caiden."
Mabilis kong pinusan ang luha sa aking mata at pilit na ngumiti sa kanya.
"Mabigat ang lashes na suot ko kaya naluluha ako." Pag-rarason ko.
He just stared at me at nod.
"Is that so?"
"Oo, talaga!" I fake a laughed. "Anong ginagawa mo dito?"
Tinaas niya ang dalawang take out food galing sa Jolibee.
"I was asked to bring this for you and Raiden."
"S-alamat."
Namayani ang sandaling katahimikan sa amin.
"Diba hindi ikaw ang food committee?" I gently asked avoiding to offend him.
I saw panicked in his eyes and scratch the bridge of his nose. He cleared his throat and face me.
"Uhm, b-busy si Kaycee at wala naman akong ginagawa kaya ako nalang nag-prisinta."
Ngumiti ako sa kanya. "Gano'n ba."
"Oo, maniwala ka."
"Oo na, naniniwala na ako."
Gusto ko sanang magpasalamat sa kanya no'ng pinainom niya ako ng gamot no'ng nasa bahay nila ako, naglilinis.
"Salamat nga pala--" I was cutted off when someone called me.
"Isabella." Lumingon ako sa tumawag sa akin at ramdam ko na naman ang kabog ng aking puso. "By partner na daw at tayo na ang susunod."
"Sige, Raiden." Ngumiti ako sa kanya ngunit nakatingin lang ito sa amin ni Caiden. Tinignan nito ang dala ni Caiden.
"Susunod ako." I said. Pero nakatayo lang ito at nakatingin sa amin. "Raiden."
"I'll wait for you.." he firmly said.
Tumingin ako kay Caiden na ngayo'y nakatitig sa akin. Ningitian ko siya at kinuha ang dala niya.
"S-alamat dito, Caiden."
"You're welcome, Isabella." Mahina akong yumuko at tumalikod na sa kanya.
Hindi pa ako nakakalayo ngunit lumingon ako nang tinawag niya ang pangalan ko.
"Are you free this evening?" Nahihiya niyang tanong.
"May trabaho ako mamaya e." Sagot ko sa kanya. "Pero may 1 hour break naman ako."
"May I use that time to take you out with me? Ihahatid naman kita pagkatapos."
Tumango ako sa kanya. "Pwede naman... Pwede ding sunduin mo ako."
Nanlaki ang mata nito sa kanyang narinig. Gumihit ang ngiti sa kanyang labi. He event bit his lip.
"Puntahan mo lang ako sa Hotel Restaurant ng Surehotel..."
Tumalikod na ako at pumihit paharap kay Raiden. Walang ekspresyon itong nakatingin sa amin. Lumingon ako pabalik nang tinawag ako ni Caiden.
"May I get your number? P-para tawagan sana kita pag-nandoon na ako."
Ngumiti ako at tumango sa kanya.
"Oo ba."