Tamu tak diundang itu diterima dengan baik.
Tentu saja, Duchess Arsene secara terbuka menunjukkan tanda-tanda ketidaksetujuan, tapi setidaknya dia cukup toleran untuk duduk di meja yang sama dan mengobrol. Jika dia berhenti, itu seperti memaafkan cucunya yang telah menipunya.
Oleh karena itu, aku hanya melihat Erna.
Björn melanjutkan seperti ini sepanjang makan malam. Erna tersenyum. Erna makan dalam diam. Erna terlihat jauh lebih nyaman. Tapi Erna masih membuatnya gila karena merasa tidak bisa menghubunginya. Bahkan di saat dia merasa begitu menyedihkan dan mengejek dirinya sendiri, mata Björn masih terfokus pada istrinya.
Aku memutarbalikkan seluruh jadwal aku hari itu untuk menghadiri makan malam ini.
Rapat direksi bank yang semula dijadwalkan pada sore hari diubah menjadi dini hari, dan waktu mulai makan siang juga dimajukan satu jam. Mereka yang mengenal baik sang pangeran, yang biasanya tidak melakukan pekerjaan di pagi hari, merasa bingung, namun Björn tetap bersikap serius. Aku tahu itu bukan tempat di mana aku harus berusaha keras untuk hadir, tapi aku tidak peduli. Seperti itulah sepanjang waktu aku mengalami hari yang tidak normal, dan sampai sekarang masih tetap sama.
"Ini sudah sangat larut."
Duchess Arsene, yang melirik cucunya, mengubah topik pembicaraan.
"Ini belum waktunya untuk berlebihan, jadi silakan kembali hari ini."
Dia menandai akhir dari makan malam santai itu dengan meletakkan serbet di atas meja.
"Aku merasa ingin mempertahankannya lebih lama lagi, tapi aku tidak bisa menyerah begitu saja pada keserakahanku sendiri."
Duchess Arsene, yang sedang memeriksa Grand Duchess yang terlihat sedikit lelah, mengalihkan pandangannya kembali ke cucunya. Aku mengundang Erna dengan niat untuk membiarkannya tinggal di rumah ini selama sehari, tapi sepertinya tidak mungkin serigala yang datang jauh-jauh ke sini untuk mencari istriku akan mengizinkannya.
Tetapi. Kemana perginya darah itu?
Mengingat kembali Philip di masa pengantin barunya, ketika dia kompeten dalam segala hal tetapi membuat marah istrinya karena bertindak seperti orang brengsek yang tidak punya sekrup, tidak ada yang bisa memahami perilaku putranya. Tampak jelas bahwa serigala Denyster tidak memiliki bakat untuk menggunakan pikiran cemerlang mereka dalam hubungan.
Saat Duchess Arsene melakukan kontak mata, Björn tersenyum dan mengangguk. Itu adalah sikap yang sangat elegan yang bahkan terasa lebih tidak tahu malu.
Saat dia menatap karya yang diciptakan oleh kombinasi kebanggaan Denyster dan kekeraskepalaan Arsene, dia diam-diam mendecakkan lidahnya dengan ekspresi wajahnya yang telah kehilangan keinginan untuk bertarung. Namun, kabar baiknya adalah jika kamu melatihnya dengan baik, dia akan menjadi suami yang berguna. Tentu prosesnya akan cukup sulit.
Makan malam keluarga Arsene, yang diserbu sang pangeran, berakhir lebih awal dari yang dijadwalkan. Duchess meredakan kekecewaannya dengan mengantar tamunya turun di depan gerbong.
"Kamu sedang mengalami sedikit masalah."
Setelah Erna naik kereta terlebih dahulu, dia merendahkan suaranya dan memarahi cucunya. Benar saja, Björn bahkan tidak mengangkat alisnya.
"Jika kamu ingin melakukan ini, cobalah berkencan setidaknya sekali. Bukankah satu bakat itu cukup berguna?"
"Apakah kamu mabuk?"
Meski nasehat diberikan dengan tulus, Björn hanya mempertahankan sikap liciknya.
"Bahkan jika aku mabuk, aku akan lebih baik dalam berkencan daripada orang Denyster."
"Erna adalah istriku, nenek."
Siapa bilang bukan?
Björn, yang sedang menatap Duchess Arsene yang dengan tenang mengajukan pertanyaan, menjawab dengan tawa ringan.
Saat Björn, yang mengangguk sopan, naik ke kereta, Duchess Arsene juga berhenti berjalan. Anak itu jauh lebih sombong daripada ayahku, dan Erna sama keras kepala seperti Isabel saat itu, jadi masa depan Grand Duke dan istrinya tampaknya tidak mulus.
"Aku tidak tahu mengapa serigala di Denyster selalu jatuh cinta pada lawannya."
Duchess Arsene, yang kembali ke ruang tamu, mendecakkan lidahnya dan bergumam. Charlotte, yang dengan malas menggerakkan ujung ekornya, berteriak setuju.
* * *
Erna terbangun saat kereta melewati pusat kota.
Aku dengan jelas melihat ke dalam kegelapan di luar jendela. Aku tidak ingat kapan aku tertidur.
"Tidurlah lebih lama."
Suara rendah dan lembut terdengar dari atas.
Erna yang sedari tadi menatap kosong ke arah lampu gas kota yang melewati jendela mobil, mendongak keheranan. Björn menatap Erna dengan mata setenang malam yang dalam.
"Oh tidak."
Erna buru-buru menyesuaikan postur tubuhnya dan duduk. Pipiku memanas ketika aku menyadari kalau aku tertidur di bahu suamiku.
"Apakah kamu baik-baik saja."
Setelah mengatur napas, Erna merapikan rambutnya yang acak-acakan terlebih dahulu.
"Maaf."
Bentuk kerah gaun dan korsase yang terkesan agak bengkok juga dikoreksi.
Erna, yang gemetar karena ketekunan yang tidak berguna, menjadi tenang hanya ketika kereta memasuki jalan tepi sungai. Mata Björn menyipit saat menatap istrinya yang menundukkan kepalanya.
"Apakah kamu tidak bersyukur?"
Pundak Erna bergetar mendengar pertanyaan yang dilontarkan sinis. Dia berharap untuk setidaknya mengulangi sapaan menjengkelkan itu, tapi Erna membuat jengkel saraf Björn dengan menekan bibirnya erat-erat.
Suara tapak kuda yang berlari dengan kecepatan tinggi mengalir ke dalam gerbong yang sunyi. Erna memandang ke luar jendela dengan cemas, dan Björn menatap istrinya dengan tatapan gigih.
Segalanya tampak berjalan lancar.
Pada saat dia memberikan bahunya pada Erna yang tertidur, Björn yakin akan hal itu. Sebuah kereta berhenti di depan sebuah rumah besar yang terang benderang. Erna terbangun dari tidurnya. Senyum mengembang di wajahnya saat dia berbicara. Saat kupikir aku akan kembali ke kehidupan sehari-hari yang manis itu, aku mulai merasa tidak sabar.
Namun pada akhirnya, semuanya kembali ke titik awal.
Leher Björn bergerak kasar saat dia menarik napas dalam-dalam.
"Erna."
Björn secara impulsif memanggil nama itu. Tangannya sangat cemas saat dia merapikan gagang tongkatnya, tapi dia tidak punya waktu lagi untuk menyadarinya.
Erna, yang dari tadi menatap kegelapan di luar jendela, dengan hati-hati menoleh ke arah Björn. Mata yang kosong dan jernih itu seakan membuat aku terengah-engah. Bahkan di saat-saat seperti ini, wanita cantik bagaikan kutukan yang manis.
"Tentang itu, Erna."
Setelah banyak pertimbangan, Björn berbicara. Erna yang sedang melamun sejenak, sedikit memiringkan kepalanya.
"Itu?"
"Cerita perceraianku dengan Gladys yang ingin kamu dengar."
"ah.... ."
"Itu adalah rahasia nasional. Sebagai imbalan untuk mendapatkan kepentingan nasional yang sangat besar, mereka memutuskan untuk merahasiakannya selamanya. Sebuah janji yang aku pilih dan karena itu harus aku pertanggungjawabkan."
Björn menatap langsung ke wajah istrinya yang membeku dan terus berbicara dengan tenang.
Sayangnya, pada hari aku memutuskan untuk menceritakan semuanya, bayinya mengalami keguguran. Tidak ada waktu untuk percakapan seperti itu untuk sementara waktu, dan setelah keributan sudah mereda, situasinya menjadi ambigu. Aku memutuskan bahwa tidak perlu membuka luka dengan mengemukakan cerita yang sudah tidak berarti lagi, jadi aku menutupinya, tapi kalau dipikir-pikir, itu mungkin tidak lebih dari sebuah penghindaran yang pengecut.
"Jika kamu memberitahuku.... Apakah menurut kamu kerahasiaan tidak akan dijaga?"
Erna perlahan membuka matanya yang tertutup dan menanyakan pertanyaan dengan suara gemetar.
"Itu bukan soal kepercayaan, Erna."
"Bagaimana kalau bukan itu?"
"Perjanjian rahasia dengan Lars dibuat dengan premis bahwa satu-satunya orang di Letchen yang mengetahuinya adalah ayah, ibu, dan Leonid aku. Jadi aku mempunyai kewajiban untuk menjunjung prinsip itu. Bahkan jika itu orang lain selain kamu, tidak ada yang berubah."
".... Ya."
Erna mengangguk setuju.
Björn benar. Itulah yang dimaksud dengan kerahasiaan, dan sebelum menjadi suami seorang wanita, pria Pangeran Letchen ini memiliki kewajiban untuk mengabdikan dirinya untuk kepentingan nasional. Aku tidak berani menyalahkannya.
Aku mengerti. Seharusnya seperti itu. Namun.... .
"Tapi Björn."
Kata-kata tak terduga keluar secara impulsif.
"Kamu melihat dari dekat betapa sulitnya bagiku."
Suara encer Erna mulai bergetar sedikit demi sedikit.
"Sayangku.... ."
Saat kata-kata yang selama ini aku tekan keluar, tanpa sadar aku meraih ujung rokku.
"Bagaimana jika karya anumerta sang penyair belum diterbitkan dan bayi kita lahir dengan masalah yang masih dirahasiakan, Björn? Kalau begitu, anak itu, seperti aku, akan hidup di bawah bayang-bayang yang ditinggalkan oleh Putri Gladys dan anak itu."
"Aku rasa begitu."
Björn dengan tenang menyetujuinya.
Namun kamu merahasiakan ini dari kami sampai akhir?
Erna tak sanggup menanyakan pertanyaan yang ada di ujung lidahnya. Aku rasa aku sudah tahu jawabannya. Ketika kamu mendengarnya, hati kamu akan tenggelam.
"Bahkan jika itu masalahnya, Erna, aku akan memberikan kompensasi yang cukup kepada kamu dan anak aku dengan cara lain."
kompensasi.
Selagi aku diam-diam membisikkan kata-kata itu, kereta memasuki jembatan yang terang.
Erna menekan matanya yang panas dan berkaca-kaca dan melipat tangannya dengan rapi di atas lutut. Aku juga menenangkan pernapasan aku yang tidak teratur.
Björn adalah suami yang setia.
Meski berbeda dengan apa yang diimpikan Erna, namun yang pasti memang demikian. Dia mempunyai tujuan untuk istrinya, dan dalam hal itu dia memperlakukan Erna dengan setia. Jadi, dia pasti menjadi ayah yang seperti itu bagi anaknya. Tidak ada keraguan mengenai fakta itu.
"Pokoknya, Erna, semuanya sudah terselesaikan sekarang."
Tangan besar Björn menangkup pipinya. Erna mengangguk sedikit, menyetujui fakta yang tidak dapat disangkal.
Mitos tentang Gladys telah hancur. Sekarang, tidak ada yang ingin dia menjadi putri Letchen lagi. Orang-orang sekarang menyebut Erna sebagai protagonis. Seorang istri yang mendampingi suaminya dengan cinta yang murni. Seorang wanita bangsawan sejati yang layak menjadi seorang ratu.
Ayahnya juga sudah tidak sanggup lagi mengganggu Erna. Mereka mengalami kejatuhan yang menyedihkan dan hampir diasingkan ke pinggiran kota, sehingga mereka membayar harga atas perbuatan jahat mereka. Björn melakukan hal itu.
Tokoh protagonis dalam dongeng, yang menanggung semua cobaan dan kesulitan serta diselamatkan oleh seorang pangeran cantik, kini bisa bahagia. Itu adalah akhir sempurna yang didambakan Erna.
Jadi aku tidak bisa mengatakannya.
Setiap kali aku melihat anak-anak kerajaan bermain di istana musim panas, aku takut anakku yang harus hidup di dunia ini akan dibenci dan ditolak seperti aku. Sekalipun aku akui bahwa aku sangat membenci diriku sendiri karena tidak menjadi putri hebat seperti Putri Gladys, tidak akan ada yang berubah.
Yang bisa dilakukan oleh seorang ibu yang tidak kompeten hanyalah berharap anaknya akan menjadi seperti ayahnya. Dia berharap tidak ada yang menemukan jejak dirinya pada anak itu. Karena kesedihan karena ingin mewarnai rambutku dengan sinar matahari tidak bisa aku sampaikan kepada anakku.
Entah betapa sungguh-sungguhnya aku berdoa setiap malam agar dia tidak menjadi seperti manik yang salah tempat dan agar hidupnya hanya bersinar dalam emas seperti milik ayahnya. Sekarang anak itu telah pergi dengan sia-sia, hal itu menjadi tidak ada artinya.
Berikutnya. Berikutnya.
Ya. Seperti kata orang, sekarang saatnya beralih ke bab berikutnya. Lupakan kemalangan dan rasa sakit yang disebabkan oleh keserakahan kamu yang berlebihan, dan menujulah kebahagiaan yang datang seperti keajaiban.
Itu sudah cukup. Semudah itu.
"Jika kamu masih membutuhkan penjelasan lebih lanjut.... ."
"Tidak."
Erna memotongnya dengan nada tegas.
"Aku sudah mengetahui segalanya setelah membaca buku itu. Pasti sulit bagimu juga, jadi tidak perlu menjelaskannya lagi."
Aku membuka mataku sekuat tenaga untuk menahan tangis. Ia bahkan berusaha mengangkat sudut bibirnya untuk tersenyum. Tapi tidak ada yang berjalan sesuai rencana.
"Seperti yang kamu katakan, semuanya telah terselesaikan sekarang, dan aku baik-baik saja. Benar-benar. Jadi Björn, tolong.... ."
Erna memohon dengan wajah badut yang tidak bisa menangis atau tertawa. Hatiku lebih putus asa dibandingkan malam itu ketika aku sangat ingin mendengar setidaknya sebuah kebohongan.
"Jangan lakukan itu."
Penglihatanku kabur, tapi untungnya tidak ada air mata yang jatuh. Aku bisa memberi sedikit kekuatan lagi pada ujung bibir aku yang telah ditarik ke atas dengan paksa.
Saat kereta melintasi jembatan lampu, sang pangeran menciumnya.
Meski ragu sejenak, Erna dengan patuh menutup matanya dan membuka bibirnya.
Itu tidak terlalu sulit.