"Belum lama ini, kami bertengkar pertama kali sebagai pasangan."
Seorang anak yang sedang membicarakan acara yang akan diadakan di Istana Schwerin tiba-tiba mengatakan sesuatu yang aneh.
Duchess Arsene yang sedang membaca buku dengan wajah masam akhirnya menatap Erna. Pada hari Rabu, istri Björn datang seperti biasa dan terus mengobrol sendirian hari ini. Meski satu jam telah berlalu, sulit menemukan tanda-tanda kelelahan.
"Aku kira kita pasti dikalahkan secara menyedihkan."
"Tidak, nenek. Aku menang."
"Sedikit."
"Benar. Para pelayan bertaruh siapa yang akan menang atau kalah dalam pertarungan kami, dan pelayanku, yang memilihku, memenangkan semua uangnya. Seperti Nenek, semua orang mempertaruhkan uang bahwa Björn akan menang dan kemungkinannya sangat tinggi. Pelayan itu juga memberiku coklat sebagai ucapan terima kasih."
Melihat senyuman bangganya, sepertinya itu tidak bohong. Ini bahkan lebih mengejutkan lagi, dan Duchess Arsene tertawa terbahak-bahak.
Tidak peduli seberapa keras kepala kamu, itu benar. Melihat cerita seperti itu sering dibicarakan di luar, jelas bahwa dia sama sekali tidak ada hubungannya dengan menjadi seorang putri yang bermartabat. Nah, dibandingkan dengan mantan istri Björn, yang bermartabat namun tidak semenyenangkan bulu kucing, itu bukanlah hal yang sangat buruk.
Erna kini mulai berceloteh tentang pertarungan pasangan yang dimenangkannya. Duchess Arsene menutup bukunya, melepas kacamata yang dikenakannya di hidungnya, dan meletakkannya di rak buku. Charlotte melompat turun dari ambang jendela dan dengan mudah mendekat dan duduk di pangkuan Duchess Arsene.
Sambil membelai kucing yang mendengkur gembira, dia mendengarkan cerita Grand Duchess, yang agak janggal namun tetap cukup menghibur. Pada akhirnya, sepertinya pasangan itu memenangkan pertarungan, tapi sepertinya situasinya tidak terlalu menguntungkan bagi gadis itu.
"Sayang, kenapa kamu sangat menyukai Björn?"
Erna dikejutkan oleh pertanyaan mengejutkan itu. Duchess Arsene memandang Erna yang malu dengan mata menyipit seperti kucing yang mengantuk.
Kisah, tatapan mata, dan ekspresi wajah anak yang beberapa bulan terakhir ini menjenguk dan berbicara sendiri. Satu-satunya kesimpulan yang dapat diambil dari semua ini adalah bahwa sang putri muda sangat menyukai suaminya. Sebaliknya, sikap Björn yang begitu cuek membuat terlihat jelas bahwa cinta bertepuk sebelah tangan itu adalah cinta tak berbalas yang sangat parah.
"Tentu saja, laki-laki adalah wajah. Aku tidak dapat menyangkal fakta bahwa suami kamu sangat baik dalam hal itu."
"eh.... Ya?"
Mata Erna melebar saat dia melihat ke arah lain, malu karena dia telah tepat sasaran. Itu adalah pernyataan mengejutkan yang membuatku bertanya-tanya apakah aku salah dengar, tapi orang yang mengatakannya memiliki ekspresi tenang di wajahnya.
"Hanya karena sesuatu tampak bagus di luar bukan berarti bagus di dalam, tapi tidak mungkin buruk di luar berarti bagus di dalam. Dalam hal ini, lebih baik memilih pria yang setidaknya terlihat jelas dari luar dan melakukan salah satu dari dua hal tersebut dengan benar. Ternyata jika kamu memiliki kecepatan tinggi, itu bagus, tetapi meskipun bukan itu masalahnya, wajah kamu tetap ada."
ya Tuhan.
Meski Erna panik mendengar kata-kata yang tidak mungkin terucap dari bibir seorang wanita bangsawan, Duchess Arsene bahkan tidak mengangkat alisnya.
"Wajah yang tampan mendatangkan kebahagiaan, dan kegembiraan itu dapat meredam amarah serta menimbulkan kesabaran yang belum pernah ada sebelumnya, sehingga bisa dikatakan merupakan bagian yang sangat penting dalam kelancaran kehidupan berumah tangga. Jika kamu memilih Björn, kamu mungkin mengetahui hal ini dengan baik."
"Bukan aku!"
"Jangan pernah berpikir untuk mencabutnya. Jika tidak, kamu mungkin tidak menikah karena kepribadian suami kamu."
Mata Erna mulai bergetar gelisah mendengar kata-kata kasarnya.
Kupikir aku mengenal nenek-nenek itu dengan baik, tapi sepertinya aku sombong. Apakah ada perbedaan antara nenek desa dan nenek kota besar? Wanita tua di depannya ini sangat berbeda dengan nenek-nenek yang dikenal Erna. Sekilas, ada sudut yang mengingatkanku pada Björn. Mungkin karena aspek itulah aku bisa memberanikan diri mengunjungi Duchess Arsene setiap minggunya, meski dia bukan orang yang mudah untuk dihadapi.
Erna menjadi malu dan melihat ke luar jendela. Aku menggambar kata-kata dan tindakan buruk Björn yang aku lihat sejauh ini di lanskap. Dan mari kita dengan lembut menempatkan wajah pria selain Björn di sana. Hmm.... Aku sangat marah. Lebih dari yang kuingat. Aku tidak percaya kamu punya sisi sombong. Jika nenek desa Erna di Burford, Baroness Baden, mengetahuinya, dia akan merasa ngeri.
"itu menguntungkannya. Apakah aku benar?"
Senyuman nakal muncul di bibir Duchess Arsene, nenek kota besar Wina.
"Sebenarnya, kurang lebih seperti itu.... Sepertinya itu tidak ada."
Erna yang pipinya memerah, bergumam pelan dengan suara pasrah.
Duchess Arsene, yang dengan santai memandangi anak yang asyik menggodanya, memasang ekspresi bingung di matanya. Namun, Grand Duchess muda, yang terkejut dengan jawaban yang benar-benar tidak terduga dan berani, hanya memasang ekspresi serius di wajahnya.
Ini dia.
Duchess Arsene yang sedang menatap Erna tiba-tiba tertawa. Charlotte, dikejutkan oleh tawa nyaring dan ceria yang bergema di seluruh ruang tamu, melompat turun dari sofa.
Ketika aku berpikir bahwa kehidupan Björn Denyster telah jatuh ke titik terendah, aku berpikir mungkin itu bukan yang terburuk. Setidaknya sepertinya dia tidak memilih wanita sembarangan dan menikah karena putus asa.
Duchess Arsene tertawa sejenak sambil menatap Erna yang kebingungan, lalu berdiri dari kursi sambil menyentuh pipinya yang kebas.
"Kenapa kamu hanya menatapku dengan tatapan kosong?"
Mata Erna yang cemberut terbelalak mendengar kata-kata blak-blakan yang diucapkannya.
Duchess Arsene mendecakkan lidahnya sebentar dan memimpin meninggalkan ruang tamu. Suara langkah kaki Erna yang mengikutinya dengan ragu berlanjut dengan pelan.
* * *
Ruangan yang didekorasi dengan wallpaper berwarna hijau muda cerah itu dipenuhi banyak potret dan foto. Itu adalah ruang seperti ruang pameran yang memuat sejarah keluarga.
Erna mengikuti Duchess Arsene dengan wajah yang tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Meskipun aku telah mengunjungi rumah besar ini setiap minggu selama lebih dari dua bulan, ini adalah pertama kalinya aku berkesempatan melihat ruang selain ruang tamu.
"Apakah ini Duke Arsene?"
Erna bertanya hati-hati, berdiri di depan potret besar yang tergantung tepat di tengah ruangan. Duchess Arsene mengangguk dan mendekati Erna.
"Ketika aku masih muda, aku adalah seorang wanita cantik yang terkenal. Tidak hanya keluarga bergengsi Letchen, tapi bahkan pangeran dari negara tetangga pun telah melamarku."
"Aku pikir Duke Arsene adalah pengantin pria terbaik di antara banyak pelamar."
"Itu benar. Dia adalah pria paling tampan."
Senyuman muncul di bibir Duchess Arsene, tak ingin menyembunyikan harga dirinya.
Nenek aku benar-benar menjalani kehidupan dengan setia pada keyakinannya.
Erna menatap tajam ke arah adipati muda dan cantik di potret itu dan mengangguk seolah yakin.
"Kamu memberikan kesan yang sangat bagus. Menurutku kamu juga memiliki kepribadian yang hebat."
"Yah, aku lebih beruntung darimu."
Duchess Arsene memberikan jawaban yang lucu lalu melangkah ke lukisan berikutnya.
Erna mengikutinya, perlahan berjalan mengitari ruangan dan memandangi banyak wajah. Aku juga bisa melihat Ratu Isabella dan anak-anaknya ketika mereka masih kecil.
"Itu Björn!"
Senyum cerah tersungging di wajah Erna saat melihat foto pangeran kembar muda itu.
"Bisakah kamu menebak yang mana suamimu?"
Saat aku menanyakan pertanyaan provokatif, mata Erna menjadi serius.
Seolah memintanya untuk mencobanya, Duchess Arsene membawa Erna ke etalase yang berisi lukisan dan foto cucu kembarnya. Putri muda itu menunjukkan tingkat serangan yang sangat tinggi. Kedua pangeran itu sempat kebingungan ketika mereka masih muda, namun ketika kepribadian mereka mulai muncul sedikit demi sedikit, mereka dengan akurat menemukan suami mereka.
"Tidak peduli seberapa besar wajah seorang pria dan suamimu sangat baik dalam hal itu, dia tidak boleh sepertimu."
Ia mendecakkan lidah saat melihat Erna menatap tajam ke foto Björn yang memenangkan lomba menunggang kuda.
"Bahkan jika kamu menyukainya, berpura-puralah tidak menyukainya. kamu juga perlu mengetahui cara menyembunyikannya dengan benar. Bukankah itu yang dilakukan suamimu ketika dia memperlihatkan semuanya secara terbuka?"
"Ya?"
Erna menghadapnya, bertanya balik seolah dia tidak mengerti apa yang dibicarakan. Wajahnya terlalu pucat untuk dianggap lucu dan genit.
Artinya, dorong saat kamu mendorong, dan tarik saat kamu menarik.
"Apa?"
"Apakah kamu menikah karena kemauan tanpa sempat berkencan?"
Erna dengan lembut menunduk pada pertanyaan tajam yang diajukan karena frustrasi.
"Itu bodoh."
Duchess Arsene mendecakkan lidahnya lagi dengan lembut dan berhenti berjalan. Setelah pergi ke ruang tamu dan minum secangkir teh lagi, sudah waktunya Erna berangkat.
"Sampai jumpa Rabu depan di Istana Schwerin, Nenek."
Sebelum kembali, Erna dengan lembut membagikan undangan pesta ulang tahun pangeran kembar.
"Aku tidak pergi."
Duchess Arsene yang dengan enggan menerimanya memberikan jawaban yang blak-blakan.
"Aku akan menunggu."
Anak bodoh itu tersenyum cerah ketika dia meninggalkan jawaban bodoh lagi hari ini.
* * *
Setelah bersiap lebih awal dari yang dijadwalkan, Erna melewati lorong yang menghubungkan kamar tidur pasangan itu dan menuju kamar Björn. Aku tidak bisa tidur nyenyak karena khawatir menyambut para tamu, namun ternyata pikiran aku jernih.
"Björn."
Erna menjulurkan wajahnya melalui celah pintu yang dibuka dengan hati-hati. Tatapan Björn, yang berdiri di depan cermin, dan para pelayan yang melayaninya semuanya menoleh ke arah Erna.
"Bolehkah aku masuk?"
"Sepertinya kamu sudah masuk."
Björn tertawa, menunjuk ke sol sepatu yang tersangkut di celah pintu. Meski merasa sedikit malu, Erna tetap senang dan melewati ambang pintu.
Para pelayan yang berhenti mulai bergerak lagi dengan tenang. Erna memandang suaminya yang bersikap seperti pria terhormat dari jarak beberapa langkah. Dia telah mengenakan dasi dan sekarang sedang memilih kancing manset yang diberikan pelayan kepadanya.
"Aku rasa aku lebih menyukainya seperti ini."
Kupikir dia tidak seharusnya ikut campur, tapi Erna akhirnya mengatakan sesuatu secara impulsif. Onyx yang baru saja dipilih Björn memang cantik, tapi aku sangat ingin dia memakai perhiasan yang sama dengannya.
Untungnya, perasaan Björn sepertinya tersampaikan, dan dia berubah pikiran terhadap kancing manset yang dihiasi batu safir. Mata Erna saat memandang suaminya kini berbinar bagai permata itu.
Kami menyambut kedatangan keluarga kerajaan hari ini, dua hari kemudian kami menghadiri upacara pembukaan World Expo, dan dua hari kemudian adalah hari ulang tahun pangeran kembar. Saat kupikir reputasi Grand Duchess akan ditentukan oleh cara dia menghabiskan minggu ini, mataku mulai kabur.
Ketika petugas yang telah merapikan jaket dengan kuas pergi, persiapan Björn telah selesai. Erna menahan napas saat melihat suaminya mendekatinya. Duke Arsene juga seorang pria yang sangat tampan, tetapi tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, Björn jauh lebih tampan daripada kakek dari pihak ibu. Ini mungkin sesuatu yang tidak boleh kamu katakan kepada Duchess Arsene.
"Aku pikir apa yang dikatakan orang dewasa secara umum benar."
Erna sambil memegang tangan Björn yang terulur, merendahkan suaranya menjadi berbisik seolah menyampaikan sebuah rahasia.
"Apa?"
Erna, yang sedang melihat Björn mengajukan pertanyaan dengan alis berkerut, sedikit tersipu dan menggelengkan kepalanya.
"Tidak. Ayo pergi sekarang."