Элла села рядом со мной и прочистила горло, прежде чем начать говорить.
— Вчера днем я случайно подслушала разговор Эрика с его головорезами…
— Кто такой Эрик, черт возьми? — рявкнул я.
— Широкой общественности он известен как Патрон.
Я моментально пришел в напряжение.
— Подожди-ка… Откуда ты знаешь Патрона?
— Вообще-то, он мой старший брат, — вздохнула Элла.
Я застонал и откинулся на спинку дивана.
— Как тесен этот гребаный мир… — буркнул я.
— Ага… Так вот, насчет того, что я слышала…
Острая мысль пронзила мой мозг, и я прервал Эллу прямым вопросом:
— Патрон… То есть Эрик… Короче, он знает про нас с тобой?
Не то чтобы я так уж боялся брата Эллы, но просто я представил себя на его месте. Мне бы точно не понравилось, мягко говоря, если бы какой-то прожженный, безалаберный тусовщик трахал мою младшую сестру…
— О, я тебя умоляю! — усмехнулась Элла, — Никогда не было никаких «НАС». Мы просто развлекались и не более того. Но если бы о наших приключениях прознал мой братишка, твой труп, наверное, уже валялся бы в какой-нибудь сточной канаве. Без обид, Мурмаер!
Я просто молча кивнул.
— Так что ты там подслушала? — вернул я нить разговора.
— Эрик разговаривал со своими псами. Он просил их нанести тебе проверочный визит с целью выяснить твою готовность к предстоящему бою. Но, как я вижу, они опередили меня…
Элла посмотрела на меня с искренним сочувствием.
— Это так очевидно? — съязвил я.
— Мурмаер, послушай… — на красивом лице Эллы выступило беспокойство, — Ты уверен, что хорошо понимаешь, во что ввязываешься? Я знаю, что ты в прошлом профессиональный боксер. Но ЭТО не спорт. Это насилие. И за то, что с тобой там может произойти, никто никогда не понесет ответственности…
Я хмуро глянул на нее и тяжело вздохнул.
— У меня нет выбора, Элла.
— Жаль…
Спустя минут пять, уже перешагнув порог моей квартиры, она вдруг обернулась и сказала:
— Пэйтон, ты хороший человек. Сломленный, но все равно хороший. Береги себя, ладно?
— Да, хорошо… Спасибо, — я слабо улыбнулся Элле и проводил ее взглядом.
Мелисса
«О чем ты размечталась, глупая, наивная девчонка???»
Неужели я действительно могла предположить, что Пэйтон вручит мне свое сердце, перевязанное праздничной лентой, и до конца дней будет смотреть на меня с обожанием?
Чушь! Бред! Абсурд!
Конечно, женщины всегда будут слетаться на него, словно пчелы на мед. Как, например, эта Элла — шикарная брюнетка с безупречным лицом и эталонной фигурой, заключенной в дизайнерские шмотки…
И сколько еще таких, которые вот так могут ворваться к Пэйтону домой? Вероятно, огромное множество…
Даже если допустить, что между нами что-то могло возникнуть, его любовницы всегда будут наступать мне на пятки и сбивать меня с ног.
«Откуда такая неуверенность в себе, Мелисса?»
Я не чувствовала в себе сил справляться с этой армией перевозбужденных самок.
И тем не менее…
Когда сегодня нас обуяло взаимное притяжение, я узрела в этом что-то более значимое, чем просто плотское желание. Его взгляд, его прикосновения и его поцелуи настойчиво твердили о гораздо большей заинтересованности во мне.
Но могла ли я верить своим ощущениям?
Могла ли я отключить логику?
За столь короткое время нашего знакомства с Мурмаером я успела увидеть его самого разного. Он мог быть нежным и заботливым. Мог быть развратным и похотливым. Мог быть грубым и безжалостным…
Меня пугало, что я не могу увидеть его настоящего, потому что он просто не давал мне такой возможности, постоянно меняя модели своего поведения.
Я просто хотела, чтобы все было легко и непринужденно. Так я себе всегда представляла начало отношений между мужчиной и женщиной. Так, по рассказам, было у моих родителей. Так складывалось у многих моих знакомых пар. Это казалось таким естественным. Но почему же между нами с Пэйтоном всегда есть какое-то напряжение, характер которого варьируется от сексуального до неприязненного? Я словно каталась на американских горках, выстраивая свое общение с этим человеком. А мне никогда не нравился этот аттракцион — ни в буквальном смысле, ни в переносном…
Пэйтон
Боже, как же все усложнялось с каждой новой минутой моей жизни!
Проблемы росли, как снежный ком, рискуя раздавить меня.
Но Мелисса, конечно же, не была проблемой. Она была лучиком света.
Я задумался о том, что впервые за минувшие два года испытываю к женщине какое-то платоническое влечение. Как бы я ни блокировал свои чувства, у меня не получилось справиться с этой стихией по имени «Мелисса». Она обрушилась на меня как 12-балльный ураган по шкале Бофорта.
Я мог сгинуть от этого.
Это могло уничтожить мое эго.
Рядом с Мелиссой я превращался в дрожащего влюбленного подростка.
Меня не покидало воспоминание о нашем эмоциональном поцелуе. Ее губы так идеально сливались с моими собственными. Ее острый язычок увлекал меня познать больше. Контуры ее образцового тела под моими любопытными пальцами просто сводили с умум