Lumayo ako. Pumwesto ako sa pinakamataas na bahagi ng gym. Humanap ako ng lugar kung saan hindi ako makikita ni Kevin. Lugar kung saan nakaupo ang mga taong hindi ako kilala.
Hinakabahan ako gaya ng kaba na nararamdaman ko kapag ako ang naglalaro.
Mabilis na napuno ang gymnasium ng mga manunuod. Mukang napapalibutan ako ng mga tagasuporta ng kalaban. Puro tungkol kasi sa kabilang team ang naririnig ko na pinag-uusapan ng mga tao sa paligid ko.
Nagsimula ng umingay ang crowd ng isa-isahin tawagin ang mga players sa gitna ng court para simulan ang seremonya ng friendly game. Pagkatapos ay ipinakilala na ang first five ng magkabilang team. Wala pa si Kevin. Bench player kasi siya. Depende sa magiging laro ng first team kung gaano siya kabilis makakapasok.
Sa unang bugso ng laban, mabilis na nakalamang ang kalaban. Sunod-sunod na tirada sa perimeter ang agad na nagbigay ng puntos sa kabila. Mabilis ang game. Nakukuha sila sa pass break passes. Pag tuntong ng unang tatlong minutong walang score ng team, nagpatawag agad ng time out si coach.
Mainit ang ulo ni coach. Kitang-kita ko mula sa kinauupuan ko kung paano niya ikumpas ang kanyang mga kamay, senyales na hindi siya kuntento sa naging takbo ng laban.
Inilabas niya lahat ang first five. Sunod na tumayo ang nasa bench para pumalit. Hindi ko parin nakitang tumayo si Kevin.
Tumunog ang buzzer. Pumito ng mahaba si ref. Nagtawag na si commentator ng 'Back to the ball game.'
Naka-score naman ang team pero hindi yun naging sapat para habulin ang nauna ng malaking kalamangan ng kalaban. Dalawang puntos katumbas ng apat sa kabila. Naging tambakan ang laban. Nakakahiya dahil home court pa naman namin. Parang walang silbi ang home court advantage.
Unti-unti nalagas ang naglalaro sa team. Isa-isang pinalit ni coach ang mga hindi pa napapasok sa game. Hindi ako sigurado pero sa tingin ko, sinusuko na ni coach ang laban. Masyado pang maaga pero hindi ko makuha kung bakit basta-basta nalang ang paggawa niya ng play. Masyadong mahina yun kaya nagtataka ako kung ano ba talaga ang kanyang plano. Sana mali ako.
Tumawag ulit si coach ng pangalawang time out. May tatlong minuto pa ang nalalabi sa first quarter. Inilabas niya ulit lahat ng naglalaro sa loob at ibinalik yung apat sa first five. Si Kevin ang kumumpleto ng first team. Mas napaganda pa ang entra niya dahil secret weapon ang naging bigat niya sa team.
Si Kevin ang naglabas ng bola para sa team. Iba ang nagbaba ng bola. Iba ang gumawa ng play at iba rin ang umopensa pero hindi sila nakapuntos.
Nakita kong lumayo si Kevin. Alam kong umiiwas siya na makapaglabas ng bola para makakuha siya ng mas maganda pagkakataon para makapagdala ng bola. Hindi naman siya nabigo. Siya ang nagdala. Mabilis niyang naitawid ang bola. Nag-dribble. Nag cross-over. Cut. Pass. Pumuntos.
May kasabihan sa basketball na sa postura pa lang ay malalaman mo na kung magaling ang isang manlalaro o pang saling pusa lang. Si Kevin isang tingin mo pa lang sa loob ng court ang lakas na ng dating. Bawat galaw, bawat ikot, bawat dribble at shoot, punong-puno ng angas. Hindi siya magaslaw kumilos, hindi siya mayabang maglaro pero agad mo siyang mapapansin kapag nagsimula ng umikot ang bola ng hardcourt.
Nabuhay ang crowd. Kahit na ang fans ng kabilang team naging maingay. Kung kanina, walang kalatoy-latoy ang laban, ngayon nagsimula ng magpalakasan ang hiyawan ng dalawang grupo ng tagasuporta.
"Bakit ba ngayon lang yun pinasok?" narinig ko mula sa isang taong nasa likod ko.
"Ang cute naman niya." sabi ng nasa harap ko habang kausap ang mga kasama.
Napapangiti ako sa kinauupuan ko. Ganito pala ang pakiramdam sa kinalalagyan ko. Kung dati nasa loob ako ng court para maglaro, ngayon nasa labas ako para manuod.
Nakapuntos ulit ang team mula sa assist ni Kevin. Gamit na gamit niya ang bilis at bentahe rin ang lakas niyang tumalon para ilampaso ang guard ng kalabang team. No match kay Kevin.
"Mahal ko na siya. Oh my ghazzz." ang lakas ng boses ng grupo ng mga mukhang macho sa gilid ko.
Sa kabilang side ng gym, banda kung saan nakaupo ang mga taga St. Jude, nakikita kong maraming tumuturo kay Kevin. Karamihan puro girls at mukang gels.
"Pssst."
"Pssst"
"Pssst."
Ako pala ang tinatawag ng isa. Akala ko lalaki pero babae pala. Akalain mo! Hindi kasi pambabae ang pagtawag niya. Edad tulad namin at mukhang estudyante, may dating at mukang palaban. Hindi ko kilala pero mukang kilala ako. Tumayo siya at lumapit sa kinauupuan ko. Nakipagpalit sa katabi ko.
"Diba kaibigan mo yun?" sabay nguso sa baba, sa loob ng court.
"Si Huget?"
"Oo."
"Bakit?"
"Madalas ko kasi kayo makita laging magkasama. Ang alam ko basketball player karin diba?"
"Ah. Oo magkaibigan kami and yes naglalaro ako ng basketball."
"Ang lakas ng kaibigan mo ha. Ang dami na niya agad fans."
Napangiti nalang ako.
"Ano name niya? Kevin ba?"
Alam naman pala niya, tatanungin pa.
"Yes."
"Ang tipid mo naman sumagot Mark."
Aba kilala ako.
"Sorry. Mahiyain kasi ako." ano daw?
"Saan nakatira friend mo?" ang arte niya.
Nagulat naman ko. Ano sinasabi nato. kunwari hindi ko nalang narinig.
Umingay na naman ang crowd. Mas maingay kumpara kanina. Buti nalang para tumigil na kakatanong ang katabi ko.
Pantay na pala ang score ng dalawang team hindi ko napansin. Narinig ko nalang na puntos ulit ni Kevin.
Dribbling. Passing. Shooting. Mas lalo pa siyang gumaling.
Kinalabit ako ng katabi ko. Ilang beses. Gentleman naman ako kahit papaano kaya nilingon ko. Nginitian ko kahit ngiting aso.
"Bakit Miss?"
"Pwede bang makuha yung number niya?"
Patay don!