"Absolutamente no".
"Pero es la tradición".
"¡Me importa una mierda!"
Al entrar en la cocina con Camila un paso atrás, Lauren preguntó: "¿Qué diablos está pasando?"
"Tu padre quiere conseguir una rama de serbal, y le dije que no", dijo Clara, cruzando los brazos.
"Oh", dijo Lauren en voz baja.
"¿Hola? Soy nueva aquí. ¿Alguien podría explicar de qué se trata todo esto?" preguntó Camila.
"Lo siento, cariño", dijo Lauren. "Es una tradición escocesa quemar una pequeña rama de un serbal en Navidad. Se supone que elimina los malos sentimientos como los celos o la desconfianza entre familiares, amigos y vecinos".
"Eso suena como una gran tradición para mí. ¿Entonces, cuál es el problema? ¿No hay serbales por aquí?"
"Sí, los hay", dijo Mike, señalando la ventana. "Más allá del arce, hay al menos cuatro o cinco—"
"¡Y los podé todos la primavera pasada!" Clara dijo, mirando al hombre. "Michael, no puedes llegar a las ramas sin una escalera, y no permitiré que camines por la nieve cargando una maldita escalera. Ahora deja de actuar como—"
"Y o lo haré", dijo Camila.
"Camila... no", dijo Lauren, tocándole el brazo. "Todavía estás dolorida—"
"Por favor, Lauren. Es una tradición, y después de todo lo que ha pasado, tener un poco más de suerte de nuestro lado me parece una buena idea. ¿No crees?"
"Supongo—"
"Bien", dijo Camila con un rápido asentimiento. "Ahora, ¿dónde está la escalera? Ah, y supongo que necesitaré una sierra".
"Te mostraré dónde están", intervino Mike mientras comenzaba a dirigirse hacia el pasillo.
"¡Michael!" Clara gritó, deteniendo al hombre en seco.
Lentamente, Mike se dio la vuelta y con todo el encanto que pudo reunir, dijo: "¿Sí, querida?"
Clara supo que había perdido la discusión tan pronto como vio la mirada juguetona en el rostro de Mike. "Solo por favor hazme un favor y no te lastimes. ¿Okey?"
Sonriendo, Mike se pavoneó y la besó rápidamente en la mejilla. "No lo pensaría, amor." Volviéndose para mirar a Camila , dijo: "Ahora, déjame tomar mi abrigo y nos iremos".
Al verlos desaparecer en el pasillo, Clara dijo: "¿Lauren?"
"¿Sí, mamá?"
"No sé tú, pero tengo la sensación de que vamos a tener que mantener a esos dos separados".
***
"Siento que podría sentarme aquí hasta la primavera", dijo Mike, relajándose en el sofá.
"No deberías haber comido esa última rebanada", dijo Clara, empujando con el pie la caja de pizza vacía en la otomana.
"No estoy lleno... solo contento. No puedo pensar en una mejor manera de pasar la Nochebuena que con ustedes tres encantadoras damas".
La sonrisa en el rostro de Lauren coincidía con la de su madre y la de Camila, y recogiendo los platos de papel y las servilletas desechadas, se dirigió a la cocina. "¿Café, té... o algo más fuerte?" dijo por encima del hombro.
Tres voces se convirtieron en una en un instante. "¡Algo más fuerte!"
Riendo, Lauren tiró la basura y luego, abriendo un gabinete, examinó la selección de vinos de su madre.
"Seco y rojo es mi elección", dijo Camila mientras entraba en la cocina y colocaba las cajas de pizza vacías en el mostrador.
"Sé lo que te gusta".
"Sí, lo haces", susurró Camila, envolviendo sus brazos alrededor de la cintura de Lauren.
"¿Que te pasa?"
"¿Qué quieres decir?"
"Has estado bastante... um... atenta hoy".
"¿No lo soy siempre?"
"Sí, pero después de todo lo que pasó, esperaba que fueras un poco... un poco menos..."
"¿Cachonda?"
"¡Sí!" Lauren dijo con una risa. "No me malinterpretes, no me importa. Solo me preguntaba ¿por qué?"
"¿Honestamente?"
"Sí, por favor".
"Estoy viva".
"¿Qué?"
"Estoy viva y me siento bien", dijo Camila encogiéndose de hombros. "No sé cómo explicarlo de otra manera, pero sentarme allí, charlar y reír mientras todos nos sentábamos a comer pizza... se sintió tan bien. Tan... tan normal y cómodo".
Girando en los brazos de Camila, Lauren miró a la mujer. "Me parece que estás feliz".
"Lo estoy", dijo Camila mientras se inclinaba para un beso.
El beso fue lento y suave, y habría durado mucho más si Mike no hubiera gritado desde la sala, "¡Oigan! ¿Dónde están nuestras bebidas?"
Divertidas por la interrupción, se separaron y mientras Camila descorchaba una botella de Pinot Noir, Lauren agarró las copas y juntos regresaron a la sala.
"Ya era hora", dijo Mike, sentándose en el suelo junto al árbol.
"¿Donde esta mamá?" preguntó Lauren, entregándole una copa.
"Usando el baño".
"¿Por qué estás sentado en el suelo?"
"Tu madre y yo hablábamos mientras ustedes se besuqueaban en la cocina y pensamos que sería una buena idea abrir nuestros regalos esta noche. Mañana va a ser un caos por aquí, con todos los niños y la comida, pero claro, si prefieren esperar..."
"No, podemos, siempre y cuando a Camila no le importe".
"Me he estado preguntando durante días qué hay en ese grande", dijo Camila, señalando una caja del tamaño de un abrigo envuelta en papel de aluminio. "Dámelo, Mike".
"No, no, no", dijo Lauren rápidamente, luchando para interceptar el paquete antes de que llegara a las manos de Camila. "Este tiene que esperar, cariño".
"Todos van a esperar", dijo Clara, volviendo a la habitación con algunas bolsas de compras. "Al menos hasta que nos ocupemos de algunas cosas más".
"¿Cómo qué?"
Sonriendo, Clara sacó una caja de velas votivas de una de las bolsas y se las entregó a Lauren.
"No puedo creer que lo olvidé", dijo Lauren mientras su madre le entregaba un encendedor.
"Bastante comprensible, cariño", dijo Clara. "¿Por qué no nos hacen los honores Camila y tú?"
"Está bien", dijo Lauren, extendiendo la mano para tomar la mano de Camila. "Vamos".
Cuando llegaron al pasillo, Camila detuvo a Lauren. "¿Que esta pasando?"
"Esta noche es Nochebuena".
"Lo sé".
"Pero en Escocia, también se llama Oidche Choinnle".
"¿Que qué?" dijo Camila, sacudiendo la cabeza hacia atrás ante el gaélico que fluía fácilmente de la boca de Lauren.
Sonriendo, Lauren dijo: "Significa Noche de velas".
"¿Okey?"
"¿Recuerdas que dije que a mamá le gusta ir con todo en Navidad?"
"¿Cómo podría olvidar? Yo soy la que congó las luces de las vigas".
"Bueno, es su época favorita del año porque le encantan todas las tradiciones escocesas, y una de ellas es poner velas en las ventanas en Nochebuena para iluminar el camino de la Sagrada Familia. Y cuenta la leyenda que los comerciantes solían dar velas navideñas a los extraños para ayudarlos a guiar su camino y mantenerlos a salvo, así que mañana, cuando todos lleguen, les daremos el resto".
"¿En serio?" Camila preguntó en voz baja.
"Sí".
Sonriendo ante el sentimiento, Camila dijo: "¿Por dónde empezamos?"
"Piso de arriba. Vamos", dijo Lauren, subiendo las escaleras al trote.
Cuando regresaron al salón unos minutos más tarde, Camila se sorprendió al ver que tanto Clara como Mike se quitaban los abrigos. Al darse cuenta de que la pila de leña entrecruzada cerca de la chimenea había crecido unas cuantas filas más, preguntó: "Está bien, entonces, ¿de qué se trata todo esto, o alguien se olvidó de pagar la factura de la luz?"
"Esto es más superstición que otra cosa", dijo Lauren, poniendo las velas restantes en la estantería. "Se dice que si enciendes un fuego en Nochebuena, los duendes que deambulan afuera no bajarán por la chimenea para causar estragos".
"¿Los duendes?"
"Dije que era una superstición".
Mirando de nuevo la pila de leña, Camila dijo: "Entonces, espera. ¿Estás diciendo que alguien se queda despierto toda la noche para asegurarse de que no se apague?"
"Lo alimentaré antes de retirarnos y luego me levantaré alrededor de las tres para revisarlo", intervino Mike. "Después de todo, no queremos que ningún duende arruine nuestro día, ¿verdad?"
"Dios no lo quiera", dijo Camila, devolviéndole la sonrisa al hombre cuyos ojos estaban llenos de fantasía. "Entonces, Mike, dime, ¿exactamente cómo es un duende?"
Poniendo su dedo en sus labios, pensó por un momento. "Bueno, para serte sincero, Camila, en realidad nunca he visto uno, pero me han dicho que son un poco como un elfo... solo que con dientes".
"Suena aterrador".
"Sí, de hecho. También escuché que la mayoría tiene cabello rojo, ojos verdes y esta altura", dijo Mike, levantando la mano unos metros del suelo mientras miraba a Lauren. "Y tienen un temperamento infernal".
"Mi cabello es castaño. ¡Soy más alta que eso, y mamá tenía razón!" dijo Lauren, chocando juguetonamente su cadera con la de Camila. "En serio necesitamos mantenerlos separados".
"¿Qué están haciendo ahora?" preguntó Clara, saliendo de la habitación cargando lo que parecían ser más adornos navideños.
"Simplemente trabajando en su rutina de comedia, creo", dijo Lauren con una sonrisa. "¿Qué es todo eso?"
"Las medias nuevas. En toda la conmoción, me olvidé de colocarlas", dijo Clara, colocando las dos perchas de hierro fundido en el mangle. Colocó el calcetín en los ganchos, dio un paso atrás y admiró los nombres bordados de Camila y Michael cosidos en las bandas blancas. "Eso está mucho mejor." Dándose la vuelta, le entregó un pequeño paquete a Camila. "Cuelga eso. ¿Quieres, cariño?"
Mirando el paquete, Camila sacó el muérdago del celofán. "Ahora, esta es una tradición que conozco", dijo. Se acercó, lo colgó de la guirnalda que cubría la entrada y luego, girando sobre sus talones, señaló con el dedo a Lauren. "Ven aquí y sé mi primera víctima".
Riendo, Lauren se acercó a Camila y miró la ramita sobre sus cabezas. "Solo para que lo sepas, en Escocia se supone que el muérdago trae suerte y aleja los malos espíritus".
"¿Es eso así?"
"Sí".
"Y... um... ¿no tiene nada que ver con un beso?"
"Algunas personas piensan que sí".
"¿Lauren?"
"¿Sí?"
"Soy una de esas personas", dijo Camila mientras tomaba a Lauren en sus brazos y le daba un casto beso en los labios.
"¡Si ustedes dos siguen besándose, nunca llegaremos a los regalos!" Mike gritó mientras llenaba sus copas de vino.
Sonriendo, Lauren y Camila se acercaron y se sentaron en el suelo cerca de la chimenea, tomando cada uno una copa a medida que se la ofrecían.
"Entonces, ahora que todas las tradiciones están fuera del camino...", dijo Camila, alcanzando el paquete grande envuelto en papel de aluminio.
"No tan rápido", dijo Clara. Tomando la rama de serbal de la parte superior de la pila de madera, la colocó en las manos de Lauren. Después de una rápida mirada a Michael, Clara se acercó a su hija. "Ponlo en las llamas, Lauren. Elimina los malos sentimientos y deja espacio para los buenos".
Con un movimiento de cabeza infinitesimal, Lauren sonrió mientras tomaba la rama y, arrastrándose, la colocó en la fogata.
"Ahora las tradiciones han terminado", dijo Clara, sentándose en el sofá. "Entonces, ¿qué paquete primero?"
"Este", dijo Camila, agarrando la caja grande de nuevo.
"No, ese no, Camila. Realmente... tiene que esperar", dijo Lauren, alcanzando la caja.
"¿Por qué?"
Era una pregunta simple, pero no fácil de responder con sus padres sentados a solo unos metros de distancia. Pensando rápidamente, las comisuras de la boca de Lauren se levantaron solo un cabello. "Porque no son blancos".
Camila inclinó la cabeza hacia un lado. Mirando a Lauren, repitió las palabras en su mente y cuando llegó la respuesta, los ojos de Camila se desorbitaron. "¡Oh!" dijo, empujando la caja en las manos extendidas de Lauren. "Oh... bueno... um... tal vez Lauren tenga razón en esto. Tal vez debería esperar hasta... um... hasta más tarde para abrirlo".
Los ojos de Mike fueron de Camila a Lauren, y luego de regreso a Clara. Sacudiendo la cabeza, dijo en voz baja: "No voy a preguntar".
"Yo tampoco", susurró Clara a cambio. "Yo tampoco".
***
Se dieron besos e intercambiaron miradas de amor mientras abrían sus regalos de ropa y libros, y mientras el fuego crepitaba en la chimenea y bebían vino, el amor llenó la habitación.
Cuando Camila y Lauren regresaron a Stirling a principios de semana para terminar sus compras, Camila insistió en que fueran a Barleys. Después de pasar gran parte de la mañana decorando el exterior de la casa de Clara con Mike a su lado, Camila sabía lo que quería conseguir para el hombre. Entonces, caminando hacia su selección de guantes, examinó el perchero hasta que encontró el par perfecto de cuero forrado de piel digno del hombre que se había convertido en su amigo.
Aunque Lauren estaba decidida a comprarle a su padre solo una tarjeta de Navidad, mientras esperaba pacientemente a que Camila se decidiera por los guantes, notó un despliegue de bufandas tejidas. Acercándose, pasó el dedo por la suave cachemira escocesa y debatió. Convenciéndose de que su decisión se debió únicamente a la música navideña que salía de los altavoces del techo, sacó uno que mostraba el tartán Jauregui y luego caminó con Camila hacia la caja registradora.
Camila observó cómo Mike abría con cuidado el regalo de su hija, la sonrisa en su rostro coincidía con la que ella tenía el día que Lauren compró la bufanda.
"Oh, Lauren, es maravilloso", dijo Mike, tocando la tela. "Muchas gracias".
"De nada, Mike", dijo Lauren en voz baja.
"Y estos guantes, Camila. Qué considerado de tu parte".
"Me alegro de que te gusten, Mike", dijo Camila.
"Bueno, parece que hicimos un trabajo rápido con eso", dijo Clara, riéndose del vacío debajo del árbol.
"En realidad, tengo algunos más", dijo Mike, poniéndose de pie. "Vuelvo enseguida".
Desapareciendo en el dormitorio, salió un minuto después con una bolsa de la compra. Volviendo a su lugar en el sofá, metió la mano en la bolsa y sacó una pequeña caja envuelta en papel de aluminio rojo. Entregándoselo a Clara, dijo: "Esto es para ti".
"Pero ya me diste el suéter... y este libro de cocina".
"Solo ábrelo, Clara".
Frunciendo los labios, Clara suspiró y separó la cinta. Arrancando el envoltorio, contuvo la respiración mientras abría la caja del anillo.
"Espero que no te importe, pero me tomé la libertad de buscar en tu joyero para encontrarlos. Los hice limpiar y pulir con la esperanza... con la esperanza de que los usarás de nuevo", dijo, señalando los anillos que le había dado más de treinta años antes. "Por supuesto, si quieres unos nuevos, puedo—"
"No te atrevas", regañó Clara mientras las lágrimas aparecían en sus ojos. "Estos son los únicos anillos que quiero de ti".
"¿Eso significa sí?"
Deteniéndose por un momento, miró a su hija. Al ver la felicidad en los ojos de Lauren, Clara le devolvió la sonrisa a Michael. "Sí".
"¡Guau!" gritó Mike, jalando a Clara a sus brazos.
Antes de que supiera lo que estaba pasando, Clara se encontró encerrada en un beso apasionado y momentáneamente olvidó dónde estaba, pero a medida que el beso comenzó a profundizarse, volvió en sí. Liberándose del abrazo de Mike, dijo: "Michael, cariño, tenemos invitadas".
"Oh... oh... por supuesto", dijo, mirando rápidamente a Camila y Lauren. "Lo siento, creo que me emocioné un poco".
"No hay problema, Mike", dijo Camila, sonriendo mientras recogía la botella de vino vacía. "Pero creo que esto requiere un poco más de vino. Voy a tomar otra botella y fumarme un cigarro rápido. Vuelvo enseguida".
"Todavía no", dijo Mike, metiendo la mano en la bolsa a su lado. Entregándole a Camila una caja pequeña, dijo: "Esto es para ti".
"Pero me conseguiste el—"
"¿Por qué todas las mujeres de esta casa se creen merecedoras de un solo regalo, eh? Ahora, no discutas conmigo, Camila. Sólo abre el regalo".
Con Lauren mirando por encima del hombro, Camila hizo lo que se le pedía. Arrancando el papel plateado, descubrió un pequeño joyero azul, y abriendo la tapa, miró dentro el collar de oro y plata que contenía.
Moviéndose del sofá, Mike se arrodilló en el suelo frente a ella mientras miraba el regalo. "La parte dorada es el nudo Trinity, también conocido como el nudo de amor celta. El diseño plateado detrás es un cardo, nuestra flor nacional. Cuenta la leyenda que cuando los vikingos estaban a punto de atacar un castillo escocés, uno pisó un cardo espinoso, y su grito de dolor alertó a los escoceses de su existencia, salvando así el castillo". Cuando Camila levantó la vista para mirarlo, Mike dijo: "Protegió a los escoceses, y espero que te proteja a ti, muchacha. Que actúe como un talismán, para que esa sonrisa que tan bien llevas siga brillando."
Los ojos de Camila se llenaron de lágrimas, y sacando el collar de la caja, se lo puso en la mano. "¿Podrías?"
El pecho de Mike se hinchó de orgullo y su rostro brilló con una luz que provenía de su corazón. "Sería un honor". Poniéndose de pie, caminó alrededor del sofá, y después de abrochar el broche de plata, se inclinó y depositó un ligero beso en la parte superior de la cabeza de Camila. "Que te proteja por siempre y un día más".
Volviendo a la bolsa, Mike sacó el resto del regalo. Entregándoselo a Lauren, dijo: "Por último... pero ciertamente no menos importante".
Sabiendo mejor que discutir el regalo, Lauren sonrió cortésmente mientras desenvolvía rápidamente el regalo, y cuando vio un delicado reloj de oro, sus ojos se abrieron como platos.
"Ambos sabemos que es imposible para mí retroceder en el tiempo y corregir los errores que he cometido", dijo Mike en voz baja. "Lo que espero es que en los próximos años, me des tiempo para intentarlo. El momento de... de demostrarte cuánto te amo de verdad y lo orgulloso que estoy de decir que eres mi hija. Estoy seguro de que no crees que tengo derecho a sentirme así, pero no puedo evitarlo... lo hago".
Lauren escuchó sus palabras y, mirando el reloj, sintió que se le formaban lágrimas. Alzando la vista, estaba a punto de decirle que lo amaba, cuando una idea le vino a la cabeza. Lauren se reagrupó rápidamente y dijo: "Es hermoso, Mike. Gracias por sus sentimientos, y... um... bueno, todo lo que puedo decir es que veremos qué sucede. ¿Okey?"
***
"Veremos que sucede!"
"Sshhh, te escucharán".
"Me importa un carajo", ladró Camila, cerrando la puerta del dormitorio. "Tu padre abrió su corazón contigo allí abajo, y todo lo que se te ocurrió decir es que veremos qué sucede".
Decidida, Lauren ignoró la diatriba de Camila mientras se dirigía al otro dormitorio y, cuando Camila la alcanzó, Lauren había abierto casi todos los cajones de la habitación.
Mirando con incredulidad el caos que Lauren había causado en solo unos segundos, Camila dijo: "¿Qué demonios estás haciendo?"
"Buscando algo".
"Puedo verlo, pero sea lo que sea, puede esperar".
"No, no puede".
"Sí puede", dijo Camila, agarrando el brazo de Lauren. "Lauren, tienes que bajar y hablar con él".
"Mañana".
"¡No! ¡Hoy... esta noche... ahora mismo!"
"Camila, relájate".
"No me relajaré hasta que me des una maldita razón por la que lo trataste así. Él te ama, Lauren, y ambas sabemos que tú lo amas".
"Sí", dijo Lauren, tirando de su brazo del agarre de Camila. "Ahora en serio, cariño, realmente necesito encontrar algo".
Aturdida por la admisión de amor de Lauren, por un momento Camila se quedó allí con la boca abierta. Al ver que Lauren continuaba poniendo la habitación patas arriba, la molestia de Camila volvió y, poniendo los ojos en blanco, regresó a su dormitorio.
"¡Los encontré!"
Al escuchar el anuncio de Lauren, la curiosidad de Camila ganó, y al volver a la otra habitación, encontró a Lauren sentada en la cama. Al ver lo que finalmente había encontrado, Camila solo tardó un momento en comprender.
"¿Entonces, qué piensas?" Lauren preguntó, mirando hacia arriba.
"Creo que es la maldita idea más brillante que jamás hayas tenido".