"المشي أثناء النوم؟"
فجأة أضاءت المرأة عينيها الحادتين على كلام الخادم.
"نعم ، قالت إنها عانت من السير أثناء النوم ، لذا كانت تتجول بجسدها عندما تغفو".
لمست المرأة ذقنها ووقعت في التفكير في المعلومات غير المتوقعة.
"المشي أثناء النوم."
هزت المرأة ساقيها الملتويتين تجاه الخادم الذي خفض قوامها. الخادم ، الذي فهم الأمر ، غادر الغرفة دون أن ينبس ببنت شفة.
كسرت المرأة الرسالة التي كانت تكتبها وسحبت ورقة جديدة. ثم كتبت الجملة ،
「عزيزي الدوق كايلوس.」
「الساحرة تعاني من المشي أثناء النوم. حتى أنها كانت تتجول بجسدها النائم. 」
"إذا كان يعمل بشكل جيد ، يمكنني استخدامه."
انفجرت المرأة في الضحك عندما جاءت ببعض الأفكار الجيدة. تردد صدى ضحك غريب في الغرفة الفارغة. استمر الضحك المخيف المرعب لعدة دقائق ثم توقف.
"لويس".
"هل اتصلت بي يا سيدتي؟"
فُتح الباب عند المكالمة ، ودخل لويس.
"الشخص الذي سيصبح الدوقة الكبرى هو نفس شخص تلك الساحرة ، أليس كذلك؟"
"..."
كان وجه لويس قاتمًا دون إجابة. لقد تغيرت السيدة التي خدمها كثيرًا لدرجة جعلتها قاسية جدًا ، وكان من الصعب مواجهتها. لم يكن هذا هو الحال قبل ثلاث سنوات ، لكن كل شيء تغير منذ ذلك اليوم.
تذكر لويس سيرسينيا ، التي كانت تخرج على مهل من ألسنة اللهب. القدرة على جعل خصمها يشعر بالعجز حتى مجرد فكرة القتال. بسبب هذه القوة ، كان على الفيكونت مونتين أن يستلقي في السرير لبقية حياته.
"خطيبة ، هذا ليس مضحكًا على الإطلاق."
صرحت المرأة أسنانها ورفعت عينيها الشرستين.
سرعان ما انتشر حقيقة أن الدوق الأكبر قدم سيرسينيا كخطيبته إلى أن الجميع يعرفها.
"لقد فقدت كل شيء بسبب تلك العاهرة. لا يمكنني ترك تلك العاهرة تعيش حياة جيدة. وإلا فسيكون ذلك غير عادل بالنسبة لي. ألا تعتقد ذلك يا لويس؟ "
طلبت المرأة موافقته ، لكن لويس رفضها.
"لا بد لي من تطبيق الدواء ، لذلك سأبدأ الآن."
انحنى لويس تجاه المرأة وغادر الغرفة بعد أن رحب بها. كان عليه أن يطبق الدواء على الفيكونت أكثر من ثلاث مرات في اليوم. بسبب الحروق الشديدة ، إذا لم يتم استخدام الدواء في كل مرة ، فإن جلد الفيكونت مونتين أصبح متجعدًا ، وكان يعاني من ألم لا يوصف.
سمح لويس بالخروج عندما استدار إلى الفيكونت. كان يأمل ألا تخوض الشابة في الحديث عن هذه المسألة ، لكن الأوان كان قد فات بالفعل. كل ما تركته عليها هو الانتقام والكراهية. في نهاية اليوم ، لم يكن معروفًا من سيتم تدميره أولاً ، ولكن بدا أن لويس يعرف الإجابة. اتخذ خطوة معقدة وتوجه إلى الفيكونت. يأمل فقط أن ينتهي كل شيء بسلاسة.
قامت المرأة التي تُركت وحدها في الغرفة بطي الرسالة المكتوبة واستدعاء الخادم مرة أخرى.
"أرسلها إلى الدوق كايلوس ، وأنجز عملك قريبًا."
عندما تلقى الخادم الرسالة ، نظروا إلى تعبير المرأة. وجهها الغريب ، الذي أصابهم بالقشعريرة في جميع أنحاء أجسادهم ، تم احتوائه باشمئزاز عميق ونية قاتلة.
* * *
"طعامها المفضل هو الكرواسون الطازج."
في نهاية كلمات سيرسينيا ، كان إريك ، مساعد ولي العهد ، يكتبها بشغف في دفتر صغير. سئمت سيرسينيا من التجسس عليها لعدة أيام.
"أليس هذا كافيا؟"
قامت بكشط شعرها بلمسة خشنة. منذ أن قابلت ليمفيوس ، كانت تنقل كل انتقال فيرن إلى إريك. ذات يوم ، كان عليها أن تخبرنا عما كان يفعله فيرن وكيف ضحك فيرن بالتفصيل. لم يكن الأمر كذلك. كان على سيرسينيا أن تكتشف كل ما يحبه فيرن وأن تخبر إريك. هذا ما أرادت ليمافيوس أن تعرفه كثيرًا بمساعدتها. اكتشاف وتقديم كل ما يحبه فيرن.
"أعتقد ذلك أيضًا ، لكننا ما زلنا لم نكتشف اللون المفضل للسيدة فيرن ، وتفضيل الذكور ، وعادات النوم ، والهوايات."
"هاه..."
ضحك سيرسينيا المدهشة عبثا.
"لماذا يشعر بالفضول بشأن عادات نوم فيرن ...؟"
جعلتها أذهلت قليلاً لمعرفة الطعم المنحرف لـ ليمفيوس.
"بعد ذلك ، سأراك مرة أخرى غدًا."
"فقط أرسل شخصًا آخر. سيكون من الصعب عليك أن تذهب ذهابًا وإيابًا شخصيًا ، وأنت مساعد ولي العهد ".
"أود أن أفعل ذلك أيضًا ، لكنه أمر من سموك. ثم وداعا."
اتخذ إريك ، الذي بدا مرهقًا جدًا ، خطوة ممزقة. شعرت سيرسينيا ببعض الأسف على إيريك لأنها رأته يغادر الغرفة وظهره منحني. كانت أيضًا ضحية مشروع ليمفيوس لالتقاط قلب فيرن. ومع ذلك ، كان إريك ، الذي يسافر بين الدوقية الكبرى والقصر الإمبراطوري كل يوم ، أكثر من عانى من ذلك.
"بطريقة ما ، قابلت شخصًا متفوقًا مثل ولي العهد ..."
دفنت جسدها بالكامل على الأريكة ، وذراعاها ورجلاها متدليتان. كان بن في الخارج لبعض الوقت للتوقف عند فرسان الهيكل.
"هاه؟ هل غادر بالفعل؟ أحضرت الشاي ... "
اقترب فيرن ، الذي جاء مع الشاي ، من سيرسينيا ، التي كانت بمفردها.
"نعم ، لابد أنه مشغول."
"بالمناسبة ، ما الذي تتحدث عنه السيدة مع مساعد ولي العهد كل يوم؟"
"..."
ربما بدافع الفضول الخالص ، تومضت عيون فيرن الصافية.
اختارت سيرسينيا الصمت بدلاً من الإجابة. فكرت بشكل غامض إذا كان عليها أن تقول ، "ولي العهد يراقبك ويطاردك".
"أنا - لا شيء! أنا متأكد من أنه يلتقي بالسيدة لأنه لديه عمل ليقوم به! "
عندما بقيت سيرسينيا صامتة ، لوحت فيرن ، التي استوعبت الحالة المزاجية ، بيدها بقوة.
"لنشرب الشاي معًا."
طلبت سيرسينيا من فيرن الجلوس أمامها. وضع فيرن الصينية الفضية على المنضدة ، والتقط فنجان شاي ، ووضعها أمام سيرسينيا.
"فيرن ، ما رأيك في ولي العهد؟"
"نعم؟ ماذا تقصد السيدة بماذا تعتقد؟ "
رقصت مع سموك في المأدبة. هل لديك أي أفكار عنه؟ "
"هذا ..."
سخن وجه فيرن بسرعة مثل الفراولة الناضجة. وضعت سيرسينيا ، التي كانت تمسك فنجان الشاي ، فنجان الشاي وسحبت جسدها للأمام مثل صياد يصطاد سمكة كبيرة ردًا على رد فعل فيرن.
"هل يعجبك؟"
لاحظ عيناها القرمزي الغريبان فيرن.
"نعم؟ لا ، كيف أجرؤ على صاحب السمو ... "
تمتمت فيرن في نهاية كلماتها ، مصرة على عدم بقوة.
"إذن هل تكرهه؟"
"لا! كيف يمكنني ... "
أجاب فيرن بسرعة على سؤال سيرسينيا.
"هل حقا؟"
توجهت عيناها الضيقة إلى فيرن.
أصبح وجه فيرن وجسمها بالكامل أحمرًا. الآن بعد أن نظرت إلى الأمر ، تعتقد سيرسينيا أن فيرن تدرك مشاعرها إلى حد ما. ومع ذلك ، فهي تعتقد أن فيرن نفى ذلك بسبب اختلاف وضعهم.
"أوه! ذهب كل أوراق الشاي. سأحضره من المستودع! "
اندفع فيرن خارج الغرفة كما لو كان من الصعب تحمل نظرة سيرسينيا.
"إلى أين يتجه فيرن؟"
سارت ماي ، التي كانت تدخل الغرفة في الوقت المناسب ، نحو سيرسينيا ، ناظرة إلى فيرن وهي تهرب.
"لا أعلم."
الآن ، مظهر فيرن يشبه المظهر الذي أنكرته عندما اعترف لها بن. جعلت سيرسينيا تضحك.
"هل حدث شيء ممتع؟"
قد اتبعت سيرسينيا وسألتها بابتسامة.
"أعتقد أن شيئًا صادمًا سيحدث عاجلاً أم آجلاً."
افترض أن الاثنين يؤكدان مشاعر بعضهما البعض. في هذه الحالة ، سيعلن ليمفيوس رسميًا مشاركته مع فيرن ، الأمر الذي سيهز الإمبراطورية. بالطبع ، سيكون هناك صعود وهبوط قبل زواجهما.
حاولت سيرسينيا تصوير الاثنين معًا. كانت قريبة من فيرن ، ولكن ربما لأنهم كانوا بطلين من الإناث والذكور ، فإن مظهرهم كان مناسبًا جيدًا حتى في خيالها.
"قد نضطر إلى حضور حفل الزفاف قريبًا."
قد فتحت عينيها على مصراعيها عند نفخة سيرسينيا.
"سيرسينيا ، هل تم تحديد موعد زفافك بالفعل؟"
"ليس حفل زفافي."
ابتسمت سيرسينيا وهزت رأسها لرد فعل ماي. قد تميل رأسها كما لو قيل لها شيئًا لا تستطيع فهمه.
* * *
"كيف أجرؤ ..."
فيرن ، التي دخلت المستودع ، أمسك قلبها النابض. عندما سألتها سيرسينيا ، شعرت بالحرج لأن قلبها كان ينبض بلا حسيب ولا رقيب.
"أنا صاحب السمو ..."
تذكرت الوقت الذي قابلت فيه ولي العهد في الردهة بعد تغيير فستانها. حتى المشهد الذي أمسك فيه ولي العهد بيديها ورقص في المأدبة كان في ذهنها.
"لا يمكنني فعل هذا ..."
كان من المستحيل أن تكون فيرن غير مدركة للخفقان والإثارة التي ازدهرت في قلبها مثل زهرة الربيع. لكنه ولي العهد ، الوريث الوحيد للإمبراطور. لم تستطع تسلق تلك الشجرة من البداية.
ابتلعت فيرن مشاعرها المريرة ووضعت المصباح الذي كانت تحمله على الأرض. أخرجت حاوية تحتوي على أوراق الشاي التي كثيرًا ما تشربها سيرسينيا من الأرفف المصطفة في المستودع المظلم.
"من الصعب رؤية وجهك هذه الأيام."
استدار فيرن على عجل عند سماع الصوت المفاجئ. كان جوناثان في المستودع بابتسامة مترددة عندما جاء. عبس فيرن بشدة ونظر إلى جوناثان. بدا أنه أقل يقظة على الرغم من تعرضه للضرب من أنفه والضرب من قبل ولي العهد.
"تصبح متعجرف جدا."
ضحك جوناثان واقترب من برن. مدت فيرن يدها من خلف ظهرها وأمسك بأي شيء تحسبًا لذلك. كانت سترميها لجوناثان إذا هرع إليها.
"هل هي سيرسينيا أو شيء من هذا القبيل؟ ستصبح الدوقة الكبرى قريبًا ، أليس كذلك؟ سيكون من الرائع الوقوف في الصف أيضًا ، فيرن ".
كان جوناثان ساخرًا. عندما وصلت المرأة المتواضعة في النهاية إلى منصب الدوقة الكبرى ، كان فصلهم واضحًا دون النظر إليه.
"أنا حقا لا أحب ذلك. تلك العاهرة وأنت ".
"ابتعد قبل أن أكسر أنفك مرة أخرى."
حاولت فيرن جاهدة ألا تظهر خوفها.
"حتى لو طُردت ، لا يمكنني ترك وجهك الجميل كما هو."
مد جوناثان يده إلى برن بتعبير خسيس على وجهه.
"يبتعد!"
ألقت فيرن بكل قوتها الشيء الذي كانت تحمله في جوناثان. اصطدمت الزجاجة الطائرة بعيون جوناثان ، وسقطت على الأرض ، وانكسر مع صوت محطم. تفوح رائحة الزيت في كل مكان. احتوت الزجاجة المكسورة على زيت لإضاءة المصباح.
"آرج! هذه العاهرة! "
غاضبًا من الألم الحاد بما يكفي لجلب الدموع إلى عينيه ، ركض نحوها. من خطى جوناثان الثقيلة ، كان المصباح الموجود على الأرض يحمل عنوانًا وكسر في تلك اللحظة.
فوش.
"كياا!"
غمر الزيت الأرضية واشتعلت النيران على الفور بسبب سقوط المصباح.
"شهيق!"
سقط ضوء اللهب الأحمر على وجوههم. كانت النيران المشتعلة بين جوناثان وفيرن تسد الحدود.
"أنا - ليس أنا! إنه خطؤك!"
فوجئ جوناثان بالتراجع وخرج من المستودع.
"ساعدني!"
لم يستطع فيرن الخروج. لم تستطع حتى أن تجرؤ على الجري إلى الخارج بسبب النيران العاتية التي أعاقتها. في المستودع المليء بالأرفف الخشبية ، كان معظمها عبارة عن شاي جاف وزيت مصباح ، لذلك سرعان ما نمت ألسنة اللهب في الحجم.
"أهناك أحد! ساعدني!"
غطت فيرن فمها وأنفها بأكمامها في الدخان الحارق وركضت إلى المستودع حيث لم تصل ألسنة اللهب بعد. نظرت حولها لتجد نافذة ، لكن لم يكن هناك نافذة واحدة في المستودع.