PAGGISING ko nakita ko si Empire na nakaupo sa may gilid ng kama.
"K-kanina ka pa ba dyan?" tanong ko.
"Kagabi pa.."
"Huh?" saka ako napalibot ng tingin, "U-umaga na pala."
Kumalam naman ang sikmura ko.
"Your breakfast is ready. Alam kong gutom ka dahil hindi ka na nakapagdinner.."
Nahihiya man ay bumangon na ako.
"Wag kang mag-alala. Walang bakas sa leeg mo." sabi niya ng mapansin ang pagkapa ko.
"Hindi ka na ba pipilitin ng parents mo?"
"Sa ngayon, hindi. I think naniwala naman sila na girlfriend kita."
"Sigurado ka?"
"Masyado kang inosente para paghinalaan nila ng masama."
"Ganon ba yon?"
"Yes, that's why I'm confident." tumayo na siya, "Lalabas na muna ako para makapag-ayos ka."
"O-okay." I nodded.
Trojan's pov
"GISING na ba siya?" salubong ko kay Empire sa may pinto.
"Yeah, you can check on her kung worried ka.." niya.
Dumiretso na ako sa loob matapos siyang tanguan. Wala si Prim sa kama pagpasok ko pero bukas ang shower sa banyo. Nakapamulsa akong umupo ron at naghintay habang nakatingin sa breakfast niya.
"Tss, kailan pa siya naging concern sa isang muse?" sarcastic kong bulong sa sarili nang makita ang blueberry juice sa tray.
Bigla namang sumimoy ang vanilla scent nang bumukas pinto ng bathroom.
"Trojan?"
"May nakakagulat ba?" tayo ko.
Napahigpit siya ng hawak sakanyang robe.
"Y-yong tungkol dun sa kagabiㅡ
Nilapitan ko siya kaya napaurong siya pabalik sa loob. Isinara ko ang pinto para mapag-isa kami.
"T-teka anong ginagawa mo?"
"Bakit pumayag ka sa gusto ni Empire?"
"B-biglaan lang kasi, isa pa nakiusap siya ng maayos sa'kin. Ayaw niya talagang magpakasal don saㅡ
ㅡAno bang pakialam mo sa ayaw niya?!"
Natigalgal siya ng magtaas ako ng boses.
"T-trojan.."
"At nagpakagat ka pa sakanya?!"
"Wala yon sa usapan. Hindi ko rin alam na ganon ang mangyayari. Natakot na rin ako sa parents niya eh."
Napasuntok ako sa salamin sa gilid ko kaya nabasag yon. Tumulo agad ang dugo mula sa kamao ko.
"Bakit hindi mo hiningi ang tulong ko?" inis ko, "Nandon lang ako Prim! Lahat ng butlers nakaupo ron, kaya nga kami tinawagan ni Empire para magpatunay! Kasama ka namin sa Cafe at walang alam ang matandang yon sa Roulette! Madali lang saming sabihin sakanya na nakatira ka kasama namin dahil nagde-date kayo ni Empire! Hindi mo man lang ba naisip yon?!" litanya ko.
Saka naman siya napaisip at nagbaba ng tingin.
"Nablangko na kasi ako non."
Huminga ako ng malalim para hupain ang galit ko.
"Ang t*nga-t*nga mo kasi!"
"Ano? Bakit ba galit na galit ka? Sinabi ko na sa'yo hindi ko naman alam na mangyayari yon!"
"Dahil nagseselos ako!" amin ko, "Alam mo ba kung gaano kahirap sa'kin na panoorin ka na kinakagat ng ibang bampira?!"
Hindi siya nakaimik.
"Sabagay, manhid ka nga pala."
"A-anong manhid? Ikaw ang nagsabi sa'kin na bawal mainlove sa'yo tapos tatawagin mo 'kong manhid? Tin*nga mo pa 'ko ngayon? Ano ba talagang problema mo sa'kin hah?"
"Mangako ka, na hindi ka na magpapakagat sa kahit na sino sa kanila!"
"P-prang ang daling gawin ng gusto mo. May magagawa ba ako kung pilitin nila ako?"
"Basta mangako ka!" hagip ko sa braso niya, "Hindi ka nila pipilitin kong tatanggi ka."
Napatingin naman siya sa dumudugo kong kamao.
"S-susubukan ko.."
"Gawin mo!" diin ko.
"Aray, babaliin mo ba ang braso ko?"
"Hindi kita bibitawan hangga't hindi ka nangangako sa'kin!"
"O-oo na! Promise!"
Saka ko niluwagan ang hawak ko sakanya. Tuluyan namang bumukas ang robe niya dahil nabitawan niya yon. Di sinasadyang makita ko ang hubad niyang katawan sa loob. Nayakap ko siya sa pagkabigla para takpan yon. At naramdaman ko ang kaba sa dibdib niya.
"A-ayusin mo na ang tali ng robe mo.." sabi ko sakanya.
Tahimik niya yong ginawa.
"O-okay na.." sabi niya.
Pero hindi ko na siya binitiwan.
"Prim.." tingin ko sa mukha niya.
Binaba ko ang isa kong kamay sa baywang niya para kawitin siya palapit sa'kin. At mabilis na sinalubong ang labi niya. Natukso ako ng husto sa init ng katawan niya.
Mas dumiin pa ang paghalik ko sakanya nang hindi siya nanlaban. Rinig na rinig ko ang lalong pagbilis ng tibok ng kanyang puso. Nakakatakam. Nakakaakit.
Kusang bumaba sa leeg niya ang halik ko nang lumapat ang likod niya sa pader. Pakiramdam ko nawala na ko sa katinuan kaya hindi na ako nag-alinlangan nang mapatingala siya. Dahil sa pagpapaubaya niya ay mas lalo akong natukso na magpatuloy.
Napaliyad siya kasabay ng impit na ungol nang sakupin ng bibig ko ang kanyang dibdib. Dama ko ang pagtaas ng kanyang temperatura. Napasabunot pa siya nang lumipat ako sa kabila at pisil-pisilin yon.
"Trojan.." pigil niya sakin.
Habol ang hinga ko ng huminto ako.
'Hindi ko sinaㅡ"
ㅡGutom na ako," sa halip ay sabi niya.
"Huh?"
Bakas sa mukha niya ang labis na pamumula ngunit nagtaka ako na hindi siya nagalit sa ginawa ko? Kaswal lang ang pagkakasabi niya na gutom siya. Napahiya tuloy ako sa sariling kag*guhan.
Narinig ko pa ang pagkalam ng sikmura niya. Kaya lumayo na ako sakanya bago pa 'ko may magawa ulit na hindi maganda.
"I-im sorry about that Prim.. I mean, the skin contact, your heart race.. that's uhm.. I was turnㅡ argh!" napahilamos ako, "Sige lalabas na 'ko.."
"T-thanks." sabi niya.
Awkward akong lumabas ng banyo at pabagsak na isinara ang pinto ng kwarto. Nakaabang na pala si Empire sa labas.
Prim's pov
NAPAUPO ako at nagtakip ng mukha. Pakiramdam ko ay naiwan pa rin ang kuryenteng dulot sakin ng paghalik at paghapit ni Trojan sakin kanina.
Hindi ako naoffend sa ginawa niya. Nagkusang sumunod ang utak at katawan ko sa kapusukan niya. Mabuti nalang at nakaramdam ako ng gutom kaya napigilan ko siya at ang sarili ko na magpadala sa sensasyon. Tinampal-tampal ko ang sarili upang matauhan ako.
Ayokong mag-aassume kahit pa sinabi niyang nagseselos siya. Baka dahil lang sa dugo ko kaya siya nagkaganon.
Trojan's pov
"NAKAPAG-usap ba kayo?"
"Y-yeah. She's okay now.." iwas ko ng tingin.
"Dont get me wrong pero may gusto ka ba sakanya?"
"What?"
"Iba kasi ang nakikita ko sa mukha mo simula nong dumating kayo kagabi. Hindi ka ganyan dati. I mean, around the muse. Noon palagi kang neutral but with her it's bizarre."
"She's not supposed to be here."
"Bakit dinala siya ni Gunther sa Cafe?"
"Dahil nakatuwaan lang niya."
"Is that so?"
"Sinamantala mo yong sitwasyon para kagatin siya, tama?"
"Look, it was not part of the plan. Ni minsan hindi pa ako lumabag sa rules ng Roulette, napilitan lang ako kagabi." excuse niya, "And to be honest, masarap ang dugo niya."
Napakuyom palad ako.
"And I realized that I want her." dagdag niya.
"Hey!!!" Katok ni Indigo sa bukas na pinto, "I got news."
"What is it?" si Empire.
"May fundraising event ang Magnifico. At napili nila ang tayo para maghost ng party."
"Alam na ba ni Gunther?"
"Hindi pa." tawa nito, "Pero pumayag na ako. I know Gunther will accept the offer anyway."
"Aalis na ako." paalam ko naman.
"Oh, san ka pupunta?" Indigo.
"Sa office."
"Bukas ko iuuwi si Prim sa Cafe." habol ni Empire sakin, "Ang sabi niya gusto niya dito sa Farm kaya lilibangin ko muna siya."
"Bahala ka."
Tinalikuran ko na sila.
"DID you just ask his consent about Prim?" taka ni Indigo.
"Yeah.."
"Anong bang mayron sakanila?"
"I think Trojan has special feelings for her." sagot ni Empire.
"R-really?"
"Hindi mo ba napapansin na balisa siya kapag si Prim na ang pinag-uusapan?"
"Well, yeah. Actually obvious nga ang special treatment na binibigay niya. I thought dahil lang yon sa pagiging estudyante ni Prim. She's the youngest muse we had."
"Prim is aware of the game."
"How?"
"I'm sure nasabi na sakanya ni Trojan base sa kilos niya."
"Aishh.." Napakamot sa batok si Indigo, "Ibig sabihin umpisa pa lang sira na ang laro? Ang killjoy talaga niya."
"May dahilan naman siya para magkagusto sakanya."
"And that is?"
"Malalaman mo pag nakasama mo na si Prim."
"Now I'm curious."
"Hindi siya katulad ng mga naunang muse natin. She has a good heart."
"Saglit mo palang siya nakasama pero kung magsalita ka parang may gusto ka na rin sakanya?"
"I didn't say anything like that."
"Then winning will be worth it?"
"It is."
MATAPOS mag-agahan niyaya akong maglakad ni Empire sa labas ng mansion. Pinilit ko rin ang sarili na balewalain ang ginawa ni Trojan kanina lang.
"Gusto ko ulit pasalamatan ka sa ginawa mo para sa'kin kagabi, it was a close call. I owe you this one.."
"W-wala yon" nhihiya kong sagot.
"Nahihilo ka pa rin ba?"
"Hindi na. Okay na 'ko."
Bigla namang akong natapilok sa paglalakad dahil sa wedge na suot ko. Mabilis niya akong hinagip sa braso.
"Aray.. sandali" nang maramdaman ang kirot sa paa ko.
"Wag kang gumalaw.." sabi niya.
Naramdaman ko na lang na umangat ako sa ere. Binuhat niya ako at dinala sa may upuan.
"D-dahan dahan lang.." hawak ko sa balikat niya.
Yumuko siya para icheck ang paa ko.
"It's alright.." ngiti niya sakin, "You sprained your ankle.."
"S-sandali lang, Empire.. m-masakit talaga eh.." mangiyak-ngiyak ko.
"Mabilis lang 'to."
Dumukot siya ng panyo sa bulsa at iniabot sa'kin.
"Kagatin mo.."
Sinunod ko siya at inipit sa mga ngipin ang panyo niya. Inumpisahan niyang haplusin ang binti ko pababa sa paa. Maingat din niyang inikot-ikot ang paa ko. Hindi ko mapigil ang ngumiwi sa tuwing ididiin niya ang mga hinlalaki niya. Nakagat ko ng madiin ang panyo kasabay ng ungol nang bigla niyang itwist ang paa ko.
"There.." sabi niya ng matapos, "Dont put pressure on it." tayo niya, "Nadislocate din ang ankle mo pero naibalik ko na siya.."
Inalis ko ang panyo at nahihiyang inayos ang tiklop non.
"S-salamat. Lalabhan ko nalang 'tong panyo mo."
"Ikaw ang bahala."
"Hindi naman talaga ako ganon kaclumsy."
Natawa siya.
"Accident happens, Prim. Walang dahilan para maging defensive ka."
Humawak siya sa pisngi ko kaya napatingala ako sakanya.
"N-nakakahiya kasi.."
"Mahalaga pala sa'yo ang iisipin ko?"
"Syempre, kasiㅡ
ㅡMag-iingat ka." yuko niya sakin, "Dahil baka mahulog ka ng husto sa Charms ko," ngisi niya, "on the contrary, yon talaga ang gusto kong mangyari. I want you to be mine." bulong niya sa tainga ko ng huling linya.
"P-pwede na ba tayong pumasok sa loob?" pag-iiba ko.
"Hindi ka pa makakalakad ng maayos. Kaya bubuhatin na kita.." boluntaryo niya, "Magpapatawag ako ng doctor para macheck din yan.."
"Wag na, kaya ko naman eh.." tanggi ko sa tangka niyang pagbuhat.
"Wag matigas ang ulo." kalmado siya pero may awtoridad.
"Kaya ko na talaga.."
"Kung ayaw mong magpabuhat, hayaan mong alalayan kita.." walang pasabing kumawit siya sa baywang ko at hinawakan ako sa kamay.
INAYOS niya ang kama nang maihatid ako sa kwarto. Di rin nagtagal ay dumating na ang doctor para icheck-up ako. Matapos ang ilang bilin ay umalis na rin agad ito. Sinundan ko ng tingin si Empire habang inaayos niya ang unan sa paanan ko.
"Bakit ganito?" Isip-isip kong sapo sa dibdib ko, "Ang bilis na naman ng tibok ng puso ko.."
"Prim?"
"Huh?"
"May masakit pa ba sa'yo?"
Napakisap ako. Parang apektado rin ako sa gestures niya? Halos kapareho nang nararamdaman ko kapag nandyan si... Trojan.. o dahil lang sa mabait din siya sakin? Kinuha niya ang kamay ko at umupo sa gilid ng kama.
"Nanlalamig ka.."
"Ah.. uhm..." pinilit kong agawin yon pero hindi niya binitawan.
"Bakit hindi mo sabihin sa'kin ang nararamdaman mo ngayon?"
Napansin niya ang pagkabalisa ko.
"Empire.." pinagmasdan ko siya, "Hindi ko rin maintindihan eh. Parang.." napaisip ako, "Uhm.. yung pinapakita mo sa'kin, totoo ba lahat yon?"
"Ang alin?"
"Yong pag-aasikaso mo? Nahihirapan na rin kasi akong hulaan kung alin ang totoo o kung mayron man sa mga ginagawa nyo para sakin.."
"Magiging honest ako.." buelo niya, "Wala akong balak na maging mabait sa'yo. Ang totoo hindi ako naging mabait sa mga muse. Kaya nga siguro madalas akong mareject. Hindi ko rin kasi matagalan ang mga ugali nila. Pero sa'yo.." nahinto siya, "Parang obligado ako."
"Ibig sabihin napipilitin ka lang?" mapait akong ngumiti.
Siguro katulad lang din talaga siya ng ibang butlers. Gusto niyang manalo kaya napakaayos ng pagtrato niya sa'kin. Bakit ba ako umaasa na baka iba rin siya?
"Kung napipilitan ako, hindi na kita sasamahan. Madali akong mabored Prim. At kapag bored ako, naghahanap ako ng pagkakaabalahan." paliwanag niya, "The fact na nandito ako sa tabi mo, it means Im entertained."
"Mukha ba 'kong clown sa'yo?"
He chuckled.
"Sorry, balewalain mo nalang yung tanong ko." dagdag ko.
"Dahil sa sprain mo, hindi na tayo makakalabas. Maraming pwedeng gawin sa loob ng kwartong 'to.." ngisi niya, "Baka gusto mong subukan?"
Lalo akong hindi napakali sa tingin na ipinukol niya sa'kin.
"T-tulad ng..?" kinabahan ako.
"Bakit hindi natin kilalanin ang isa't-isa?" sumeryoso siya.
Unti-unti siyang lumapit sakin.
"Wag.." pigil ko sakanya ng dalawang kamay.
Hinawakan niya yon at ibinaba sa gilid ko.
"Wag kang gagalaw.." mahina niyang bulong, "Wag kang magpahalata na naiilang ka.."
"A-anong?"
Tapos hinagip niya ako sa ulo. Ang akala ko hahalikan niya ako pero sa gilid ng labi ko dumampi ang labi niya.
"Mag-usap tayo mamaya.." napansin kong may inabot siya mula sa side table.
Tumayo na siya at tinungo ang pinto.
"Bakit kaya?" taka ko.
Nanlalambot akong humiga sa kama. Naalala ko ang paa ko kaya naramdaman ko na naman ang kirot.