Non è facile sorridere e dare serenità agli altri quando dentro senti il tuo cuore piangere.
«Nicolas Devinson, seriamente? Madison, pensi davvero che Nic abbia qualcosa a che fare con i miei contrattempi?» La sorpresa e la rabbia si mescolano nell'espressione di Logan.
«Gli elementi si stanno accumulando contro di lui...»
«Che cosa intendi?» Mi seppellisco il viso tra le mani.
«Non voglio essere portatrice di brutte notizie, ma ieri ho trovato alcune cose che potrebbero essere molto compromettenti per Nicolas. Mi dispiace non avertelo detto, ma eri già abbastanza stressato di tuo...»
«Madison, mi stai facendo preoccupare... Cosa sta succedendo?»
«Penso che sarebbe meglio se Noah ti spiegasse tutto. E che ne parlassimo tutti insieme ad Elsa Dank.» Il telefono squilla, è il detective che richiama. Probabilmente è sorpresa dal fatto che abbiamo interrotto la chiamata pochi secondi fa.
«Pronto... Mi dispiace detective, siamo stati interrotti. Penso che sarebbe meglio vederci di persona, sono d'accordo con te. Sì, verrò con la Signorina Moore. Ci vediamo tra poco.» Logan riattacca e poi chiama il suo maggiordomo.
«George, potresti prepararci una colazione da portare via e allertare l'autista? Grazie»
«Subito, signor Date!» Anche se vivo con Logan da mesi, non riesco ancora ad abituarmi a certi aspetti della sua esistenza. Io mi sarei accontentata di un muffin o di un caffè da Starbucks. Logan ha sempre avuto qualcuno che cucinava per lui.
Pochi minuti dopo al Distretto di Polizia...
Abbiamo fatto una deliziosa colazione nella limousine. Ed è con sorpresa che troviamo Noah Carter, convocato a sua volta da Elsa. Il detective va dritta al punto.
«Signor Date, la nostra indagine al municipio sta procedendo. Come ti ho detto al telefono, penso che qualcuno abbia lavorato per farti danno. Abbiamo saputo di quello che probabilmente è uno scagnozzo. Un uomo che è riuscito ad ottenere un appuntamento con il capo del dipartimento tecnologia del municipio. E che è riuscito a corromperlo per manomettere il sistema di videosorveglianza.» Un barlume di speranza appare sul volto di Logan.
«Siete stati in grado di identificarlo?»
«Per ora no, ma ci stiamo lavorando.» Elsa guarda Noah molto male.
«Lasciami finire la mia spiegazione.» Noah deglutisce, sorpreso dal tono autorevole del detective. Curioso questo intervento da parte di Noah, come fa a saperlo?
«MI sembra che sia obbligatorio presentare i propri documenti per poter entrare in municipio.»
«Esatto, Signor Date. Secondo i registri del municipio, il nome dell'individuo è Cristofer Drinnol. Tuttavia, ha presentato documenti falsi.»
«Sarebbe stato troppo facile...»
«Abbiamo rintracciato rapidamente questo Cristofer Drinnol. Mentre il nostro uomo era a New York, il vero Cristofer Drinnol era al lavoro. In un laboratorio farmaceutico in Georgia. Ed è stato durante il nostro interrogatorio che si è reso conto che la sua carta d'identità era stata rubata.»
«L'uomo era ben preparato, a quanto pare...» Elsa si rivolge a Logan, il suo sguardo penetrante si posa su di lui.
«Ti prego di comprendere che abbiamo a che fare con dei professionisti. Queste persone sanno quello che fanno e non lasciano nulla al caso. Ma non esiste il crimine perfetto. Per superare la sicurezza del municipio, il nostro uomo ha dovuto presentare una foto che gli assomigliava. Non ha scelto Cristofer Drinnol a caso, ma perché sapeva che gli assomigliava. Abbiamo chiesto al vero Cristofer Drinnol di venire con noi in municipio. E abbiamo interrogato ogni dipendente che ha avuto contatti con il nostro sospettato...» Non la lascio finire e la interrompo.
«E avete chiesto loro di descrivere il volto del sospettato confrontandolo con quello del vero Cristofer Drinnol. E questo vi ha dato un quadro molto accurato.» Il detective inclina la testa con stupore.
«Proprio così, Signorina Moore. Ottima deduzione!» Anche Logan mi guarda con stupore.
«Madison, non smetti mai di stupirmi. Brava, amore mio!» Gli sorrido.
«Abbiamo fatto girare questo sketch a tutti i nostri agenti, così come all'FBI. Non si sa mai. Ma oltre allo schizzo c'è un dettaglio che potrebbe aiutarci. L'uomo ha una grande cicatrice sul viso, e zoppica.» Quasi salto dalla sedia.
«Lui! Di nuovo lui! L'uomo che Nic ha rincorso nella sua proprietà zoppicava. E quello che ha spinto me in strada aveva una cicatrice, proprio sul viso. <Detective, dimmi che non è una coincidenza.»
«Vorrei dirti che abbiamo davanti la stessa persona, ma non abbiamo alcuna prova. E questo caso è troppo complesso per credere alle coincidenze. Potrebbe benissimo essere un'esca per spingerci nella direzione sbagliata.»
«In che senso?»
«Signor Date, il nostro uomo potrebbe aver finto di zoppicare per farci credere di essere qualcun altro, per esempio... Perché i suoi capi sanno che corrisponde alla descrizione del sospetto di un altro caso.»
«Non ci avevo pensato.»
Intanto alla The Date...
«Ciao Evans, volvi vedermi?»
«Buongiorno Ethan, sì, io... ho un problema.»
«Un problema? Cosa sta succedendo?»
«Non posso venire con te in Corea.» Ethan si alza bruscamente dalla sedia.
«Non puoi venire con me? Ma perché? Non puoi deludermi adesso!»
«Si tratta di un caso di forza maggiore. Mi dispiace. È a causa di Nic. Io... Non posso dirti altro.»
«A causa di Nic? Cosa c'è che non va con il tuo compagno?» Evans non può dirgli la verità, ma ha già preparato una scusa.
«È per via del nostro imminente matrimonio. Ha degli attacchi di panico. Se me ne vado ora, ho paura che impazzisca...»
«Capisco... Troveremo una soluzione. Nel peggiore dei casi, lavorerai in videoconferenza. Potrebbe funzionare così?»
«Sì, spero di sì... Mi dispiace tanto Ethan, non voglio deluderti!»
«Lo so, Evans. Non preoccuparti, la faremo funzionare.» Appena esce Evans, Ethan si ribalta sulla sua poltrona, pensieroso. Un sorriso appare presto sulle sue labbra. Afferra il cellulare e scrive sulla tastiera tutta velocità.
"Ehi, mi piacerebbe venire con me in Corea? Ho un posto libero. Non sarebbe una bella fuga romantica?"
Nel frattempo al Distretto di Polizia...
« Come vi ho detto, abbiamo a che fare con professionisti ben organizzati. Ecco perché ho bisogno di sapere, Signor Date, hai idea di chi potrebbe avercela con te?» Logan mi lancia un'occhiata interrogativa. Leggo la preoccupazione di indecisione nei suoi occhi. Sta cercando di capire se menzionare o meno Nic. Elsa se ne rende conto e si rivolge a me.
«Signorina Moore, hai tu un'idea?»
«Detective, potresti lasciarci soli per un minuto? Vorrei chiedere qualcosa a Noah prima di rispondere.» Elsa fa un'espressione sorpresa. Non si aspettava una richiesta del genere.
«Signorina Moore, ti ricordo che siete qui in relazione a diversi casi criminali. È nel vostro interesse non nasconderci alcuna informazione. In caso contrario potreste essere accusati di ostruzione alla giustizia.»
«Non ho nulla da nascondere. Ma prima di darti il nome a cui sto pensando, vorrei parlarne con loro. E quindi evitare di incriminare qualcuno con leggerezza.»
«Va bene. Vi lascio. Aprite la porta dell'ufficio quando avete finito.» Il detective esce, e io mi giro subito verso Noah.
«Come sapevi che non erano riusciti a identificare l'uomo?» Non esita prima di rispondere.
«Non dovrei dirvelo, ma allo stesso tempo, mi fido completamente di voi due. Il detective Dank mi ha chiesto di aiutarli nelle loro indagini.» Logan sorride.
«In effetti, avrebbe sbagliato a fare a meno dei servizi di un genio come te!»
«Noah, seconda domanda: gli hai detto dei tuoi dubbi su Nicolas Devinson?» Logan apre gli occhi pieni di sorpresa.
« osa? Anche tu Noah, pensi che ci sia Nic dietro tutto questo? Ma siete entrambi pazzi!»
«No, Logan. Ho trovato alcuni scambi di e-mail che lo tirano in causa. ecco perché sono qui stamattina.»
«Penso che possiamo far entrare il detective...»
Nel frattempo alla The Date...
Evans è preso da una lunga conversazione telefonica.
"Sì, gliel'ho detto. È fatta. No, non l'ha presa troppo male. Era soprattutto preoccupato per te. Si fida completamente di me... Sbagliando, ma si fida di me. Il problema è che non sono riuscito ad uscirne completamente. Vuole che intervenga in videoconferenza. Ma hai ragione, ci dà il tempo di trovare una soluzione. Anch'io ti amo. Ci vediamo dopo."
Intanto al Distretto di Polizia...
«Bene, qual è il risultato della vostra conversazione?»
«Detective, siamo convinti che il responsabile dei problemi di Logan possa essere Nicolas Devinson.» Dico io.
«Come ho detto, ho prove schiaccianti. Scambi di e-mail che dimostrano che anche Evans e Owen Harrow sono coinvolti.»
«Ma su una cosa siamo tutti d'accordo: questa storia è legata a The Date, l'azienda della mia famiglia.» Interviene Logan.
«Questo non ha nulla a che vedere con gli omicidi di Grace e Ambar. O con l'incidente che ho avuto io.» Concludo.
«Cosa ne pensa, detective?» Elsa Dank ti fissa uno alla volta.
« Quello che penso è che ho bisogno di vedere le e-mail di cui parla il signor Carter. Poi...» Il telefono la interrompe. Lei guarda lo schermo per vedere il numero.
«Scusatemi, questa è una chiamata importante.»
"Salve, sono il detective Dank."
"Detective, sono Cassandra Dencrin, la disturbo?" Prima di rispondere, Elsa ci invita a rimanere in silenzio.
"Signorina Dencrin! Cosa posso fare per lei?" Di nuovo, vorrei alzarmi dalla sedia ma resto seduta. Logan lo capisce e mi tiene fermo il braccio.
"Ho appena preso qualcosa che potrebbe interessarle. Si tratta di Nicolas Devinson."
"Mi dia un minuto, per favore." Elsa mette il telefono in muto e si fa passare l'indice sulle labbra. Il suo sguardo fisso sulla finestra, e in piena riflessione. Logan, Noah ed io restiamo muti, in attesa di un suo segnale.
«Signorina Moore, forse sarebbe utile se rimanessi con me e ascoltassi questa chiamata. Penso che questo potrebbe aiutare la mia indagine. Posso contare sulla sua completa discrezione?» Noah Logan si scambiano uno sguardo indignato, come a dire: perché Madison e non noi? Sentendo il loro sguardo di disapprovazione, esito a rispondere.
«Allora, signorina Moore?»
«Sì, certo se può aiutare.» Elsa fa uscire rapidamente Logan e Noah dall'ufficio. Prima di riprendere la chiamata, mi passa un auricolare.
"Signorina Dencrin, mi dispiace averla fatta aspettare. La ascolto."
"Ho appena saputo che Nicolas Devinson ha infiltrato un uomo di fiducia a The Date. Nel tentativo di mandare all'aria gli affari dei Date." Non riesco a capire da quello che sento. Come fa a sapere tutto questo? Elsa continua la conversazione.
"Davvero? E un'accusa seria quella che sta facendo qui, Signorina Dencrin."
"Purtroppo, non ho nessuna prova darle. Ma questo lo so per certo."
"Grazie per questa informazione, Signorina Dencrin. Ne terrò conto."
"Detective... Con tutto quello che le ho detto sul Signor Devinson, spero che finalmente lo arresterà." La voce di Cassandra è senza fiato, insistente.
"Quest'uomo è un pericolo per la società, un ricattatore..." Elsa decide di interrompere la conversazione.
"Grazie, Signorina Dencrin. Questi possono essere elementi importanti, ma senza prove, non mi sono molto utili."
"Prove? Se ne ha bisogno posso fargliele avere, detective."
"Se le ha, le consiglio di fornirci immediatamente, Signorina. Altrimenti, ostacolerebbe la giustizia." Silenzio all'altro capo della linea. Che il tono perentorio di Elsa abbia sconcertato Cassandra?
"Al contrario, detective. Intendo aiutare il sistema giudiziario a fare il suo lavoro. Non ho le prove, ma farò in modo di ottenerle." Dopo i consueti saluti, Elsa riaggancia e si rivolge a me.
«Bene, Madison, che ne dici?» Perché ora usa il mio nome, mentre prima solo il mio cognome... Come dovrei interpretare la cosa? Anche il fatto che mi abbia chiesto di ascoltare la conversazione... Si fida di me così tanto da farvi entrare nel caso? O è invece una strategia per farmi avere fiducia in me stessa e farmi parlare?
«Madison?»
«Scusami, Elsa. Mi ero persa nei miei pensieri.»
«Me ne sono resa conto. E qual è il risultato dei tuoi pensieri?»
«È inquietante. Perché vuole così tanto la testa di Nic? Pensa che lui abbia avuto un ruolo anche nel caso che ha messo suo padre in prigione? E quindi, anche nel caso dell'omicidio di Grace...»
«Quindi tu Sei d'accordo con Cassandra Dencrin? Una persona che, fino ad ora, sembrava essere vostra nemica?»
«Credo di sì, è preoccupante, ma credo che questa volta siamo dalla stessa parte.» Elsa annuisce mi riporta nel suo ufficio Logan e Noah
«Beh? Cosa ha detto?»
«È riservato, signor Carter... Tuttavia, vi dirò che ciò che mi ha detto conferma quello che pensate. Nicolas Devinson è il sospettato numero 1 nel caso di corruzione in municipio.»
Dopo poco...
Per riprenderci dalle emozioni, noi tre andiamo a fare una passeggiata Central Park. Camminiamo a lungo senza dire nulla, persi nei nostri rispettivi pensieri. Logan è il primo a parlare.
«È triste tutto questo. Faccio ancora fatica a crederci. Ma posso capire il tradimento di Nic. E almeno so perché non riesco ad ottenere contratti.»
«Una volta che la giustizia avrà fatto il suo lavoro, potrai vendere di nuovo i tuoi progetti al municipio.» Lui scrolla le spalle.
«La giustizia è lenta, molto lenta... Prima di allora sarò in bancarotta!» Non dire così punti esclamativo andrà tutto bene. Perché non andiamo nel tuo ristorante preferito?»
«Buona idea, Madison!»
«Okay, beh, in questo caso, vi lascio soli piccioncini. Vi chiamerò se avrò qualche notizia.»
«Grazie Noah, noi faremo lo stesso.» Dopo poco arriviamo nel giardino segreto di Logan. Il patio del suo ristorante preferito, reso privato solo per noi.
«Amore mio, sai a cosa stavo pensando?»
«Dimmi, Madison.»
«Pensavo che questo posto sarebbe perfetto per il nostro matrimonio. È intimo, affascinante, ben arredato... Ed è un posto importante per te.»
«È una buona idea, tesoro. Non vedo l'ora sia quel giorno. Ma prima vorrei che tutte queste cose fossero alle nostre spalle una volta per tutte.»
«Va bene, ma nel frattempo possiamo iniziare a parlare dei preparativi. Potrei vedere bene un palco qui a destra. Con uno spazio per una band.»
«Per cosa? Ci sono così poche persone di cui posso fidarmi nella mia vita. Preferirei che ci fossero solo poche persone.»
«Va bene, ma questo non ci impedisce di avere dei musicisti. E un buon pasto.» Il cameriere porta il piatto preferito di Logan, il solo profumo lo fa sorridere di nuovo.
«Hai ragione. Ora godiamoci il nostro pasto. Domani affronteremo Nic.» Decisamente non riesce a pensare ad altro, ma ho un piano. Una volta che i nostri piatti sono finiti, mi alzo per parlare con il direttore. Quando torno, Logan è immerso nel suo smartphone, con lo sguardo accigliato. Decido di ignorare la sua espressione.
«Tesoro, ho una sorpresa per te!» E la musica araba esce dagli altoparlanti del giardino. Mi avvicino a Logan e inizio a ballare in modo sensuale. Chiudo la porta del ristorante, nessuno verrà disturbarci qui. Logan, sorpreso, mette via il suo telefono per guardarmi. Sento i suoi occhi riempirsi di desiderio. Ecco, questa volta sento che finalmente penserà qualcos'altro. Concludo il mio piccolo ballo con un languido bacio prima che arrivi il dessert.
Nel pomeriggio...
Ho lasciato che Logan tornasse all'appartamento e ho deciso di fare un po' di shopping. ricordo il tempo non molto lontano in cui andava al negozio all'angolo a comprare vestiti a buon mercato. Da quando sto con Logan, mi sono abituata al lusso. Ora non faccio altro che andare da Bloomingdale's, la grande galleria di lusso di Manhattan. Mentre percorro i corridoi, mi imbatto in Linda Older. Sono mesi che non la vedo.
«Signorina Older, come stai?» La sua aria altezzosa invita a trattarla con un certo rispetto, ho ancora difficoltà a chiamarla per nome.
«Miss Moore, è passato tanto tempo!» Ci scambiamo alcune frasi di circostanza. E prima di continuare la mia passeggiata tra gli scaffali le dico:
«Saluta Ethan per me!» Con mia grande sorpresa, Linda scrolla le spalle.
«Probabilmente glielo ridarai prima di me. Non lo vedo da diversi giorni.» Ala un momento di imbarazzo, non so cosa dire. Linda si china in avanti e mi dice all'orecchio:
«Sai, il nostro rapporto è solo una facciata. Un accordo... Ma questo va bene a entrambi.» Mi sorride, poi se ne va per la sua strada senza voltarsi. Sospettavo che la loro relazione non andasse bene. Ma pensavo che fosse qualcosa di più di un semplice accordo. E perché ha ritenuto necessario confidarsi con me? È curioso però... Dovrò parlare con Ethan.
Rimango al centro commerciale fino alla chiusura. E con le braccia piene di sacchi finalmente arrivo a casa. Quando spingo la porta d'ingresso, l'appartamento è nel buio più totale.
«Logan? Ci sei?» Sto per dire altro ma mi trattengo. Istintivamente, penso che qualcosa non vada come dovrebbe. Decido di lasciare la luce spenta e di camminare silenziosamente per l'appartamento. È strano, io ho parlato al telefono prima. Mi ha detto che era al computer, al lavoro... All'improvviso sento dei rumori provenire dal bagno, a quanto pare... Un filo di luce passa sotto la porta. Esito per un attimo, poi attacco l'orecchio alla porta. Sento una voce borbottare. E solo Logan. È comunque strano che abbia spento tutto. Da quanto tempo hai chiuso lì dentro? Decido di continuare ad ascoltare attraverso la porta.
«Dai, prendine un po', sai che ti farà sentire meglio... No, no e no! Non toccherò più quella roba!» Dall'altro lato della porta, impallidiscono. Sta parlando di quello a cui sto pensando?
«L'hai promesso, non puoi deludere la persona a cui tieni di più. Ah... Dai, solo una dose...» Il mio cuore si stringe quando sento queste parole.
«No, no! Eppure, so che è l'unica cosa che mi aiuta davvero a rilassarmi. Questo, e Madison... Sì, ma lei non c'è...» A queste parole, abbasso con forza la maniglia della porta.
«Sono qui Logan!» La porta non si apre: l'ha chiusa a chiave. Silenzio totale da entrambi i lati della porta. È pesante, spaventoso. Alla fine, Logan prende la parola per primo.
«Madison? Cosa ci fai qui? Mi hai sentito?» Il suo tono tradisce un'angoscia mista a rabbia.
«Stavi ascoltando alla porta? Mi stai spiando adesso?» Apri la porta e appare in accappatoio, i muscoli sono tesi, il volto è duro.
«Io... Ero preoccupata. Era tutto spento, avevo paura che fosse successo qualcosa... Così sono entrata in silenzio e ti ho sentito in bagno. Sembrava che tu stessi borbottando qualcosa, così ho ascoltato, e...» Mi interrompe, lasciando esplodere la sua rabbia.
«Anche tu? Anche tu in cui ho riposto tutta la mia fiducia, mi fai cose del genere? Francamente, Madison, non me lo aspettavo da te. Mi hai deluso.»
«Chi è che sta tenendo all'oscuro l'altro qui? Credi che io non sia delusa da te pensando che stai di nuovo in mezzo alla droga? O almeno tanti motivi per essere arrabbiata quanto te!» Alle mie parole si tende. Stringe i pugni e i denti.
«Sì, ero tentato di prenderne un po'. Ma non l'ho fatto. E questo non scusa il fatto che tu abbia ascoltato attraverso la porta.» Non mi faccio ingannare, so che sta usando il suo sfogo per mascherare il fatto che stava per assumere droghe. So anche che è molto stressato.
«Lasceremo correre entrambi. Ma credo che presto dovremo riprendere la questione delle droghe... So che sei nervoso, Logan. E mi dispiace di aver origliato alla porta. Ma sono qui per aiutarti. Devi parlarmi di queste cose. Va bene?» Lui fa un cenno con la testa bassa come un bambino che è stato ripreso dalla madre. Decido che è ora di andare avanti.
«Bene, vado a cucinare.» Sono di nuovo sola, in cucina. Logan è tornato al suo computer. pensavo che si fosse lasciato la droga alle spalle per sempre... Ma so che ci sono rischi di ricaduta. Credo che dovrò essere più presente e più attenta, almeno finché la sua attività non inizierà a funzionare. La vibrazione del mio cellulare irrompe i miei pensieri. Guardo lo schermo distrattamente.
"Miss Moore, sono Cassandra Dencrin. Penso che abbiamo alcune cose di cui parlare.