𝗵𝗲𝗿 𝗺𝗶𝘅𝘁𝗮𝗽𝗲. 𝗌𝗍𝗋𝖺𝗇𝗀𝖾𝗋 𝗍𝗁𝗂𝗇𝗀𝗌

𝗑𝗅𝗏𝗂𝗂𝗂. 𝗂𝗌𝗇'𝗍 𝗂𝗍 𝗌𝗍𝗋𝖺𝗇𝗀𝖾?

SN ACORDA COM o gosto de cinzas na língua e um zumbido sob a pele.

Sua mente se afasta de um pesadelo que parecia quase vívido demais para ser sua imaginação. Ela ainda pode ouvir os gritos de desespero, os ossos quebrando e as articulações quebrando e toda vez que ela pisca, Sn vê rostos distorcidos que ela não reconhece. Quatro corpos sem rosto jaziam no chão de uma casa que ela nunca tinha visto.

Uma profunda sensação de errado se inscreveu na pele de Sn, e o gosto de cinza em sua língua se transformou em ferro, quase como sangue.

Sua cabeça lateja contra seu crânio, e ela leva um longo minuto para processar o ambiente. Uma imagem borrada do familiar telhado do porão de Nancy Wheeler vem ao foco, e Sn geme baixinho enquanto se senta saber de onde ela estava dormindo. Um cobertor escorrega de seus ombros, e ela levanta a mão para esfregar a nuca, onde uma dor assassina pulsa contra a pele, e ela tem que rolar a cabeça para trás para acalmá-la.

Sn se encontra em um sofá macio, e Lucas está enrolado em uma bola do outro lado enquanto Dustin está em uma cadeira. Os dois meninos babam e roncam enquanto dormem, ainda vestidos com as mesmas roupas sujas do dia anterior.

Sn pode ouvir as vozes de Nancy, Robin e Steve no andar de cima com a confusão de pratos e Steve gritando para Robin sair do caminho antes que ela incendeie a casa inteira. Os dois começam a brigar, e Nancy grita: "Shh! As crianças ainda estão dormindo."

A velha escada que leva ao porão range e passos suaves descem os degraus. Sn meio que esperava que fosse Nancy vindo ver como estavam, mas ficou surpresa quando viu Max em vez disso.

Sn se senta no sofá, deixando cair os pés no chão do carpete enquanto Max congela no último degrau da escada. Ela tem inúmeros envelopes em suas mãos, e seus olhos se arregalam quando ela vê Sn acordada.

Por um breve momento, as duas trocam olhares. Sn de repente percebe que ela acabou de acordar e parece uma bagunça. Enquanto Max continua a encará-la, movendo-se desajeitadamente em seu lugar, Sn passa os dedos pelos cabelos, na esperança de consertar sua aparência.

--- Onde você foi ontem à noite? --- Max finalmente fala, e ela desce o último degrau da escada, o scrunchie azul em seu cabelo quase escorregando de sua cabeça enquanto incontáveis ​​fios vermelhos caem sobre seu rosto sardento.

As sobrancelhas de Sn se juntaram enquanto ela relembrava a noite anterior. Ela se lembra de vagar pelos corredores de Hawkins High, o transe de Max, o homem de branco, o tique-taque do relógio, unindo-se a Lucas e Max percebendo que ela morreria no dia seguinte.

Sn estremece quando uma sensação de pavor rasteja constantemente em suas veias e ossos. Ela olha para Max, relembrando suas noites de cinema e festas do pijama, como elas ficavam acordadas até tarde fofocando e pintando as unhas uma da outra. Sn se lembra de como elas passavam muitos dias de verão sem fazer nada além de deitar na cama de Max e conversar por horas, ou como às vezes elas não conversavam e amavam a companhia uma da outra. Ela se lembra de seus passeios ao shopping, aventurando-se à noite para olhar as estrelas, toques prolongados e risos.

Max acredita que ela está a horas de morrer, e Sn lentamente entende que está na hora de perder sua melhor amiga.

Sn abaixa as mãos do cabelo e as deixa cair em seu colo. Ela lamentavelmente percebe que Max não é mais sua melhor amiga e não tem sido nos últimos três meses.

Ainda doía saber que elas se tornaram estranhas novamente depois de perder a chance de serem amantes. Elas eram estranhas com memórias compartilhadas e sentimentos persistentes uma pela outra que não levam a nada além de mágoa.

Quando Sn olha para Max novamente, ela se sente como uma criança. Sua mente fica em branco quando ela percebe o olhar curioso de Max e Sn esquece o que foi perguntado. --- O que?

Max esfrega os olhos cansadamente com a mão livre --- Ontem à noite --- ela explica --- eu vi você se levantar e sair, e você não voltou por uma hora ou algo assim.

Sn franze a testa --- Eu não me lembro disso.

No entanto, ela se lembra de seu pesadelo; os quatro rostos borrados, ossos quebrados, sangue, gritos e a casa.

--- Oh --- Max cantarola, e ela lentamente se aproxima da mesa atrás da escada enquanto Dustin se mexe em seu sono. Max parece perturbada e abalada com a resposta de Sn, e ela tenta fingir friamente enquanto dá de ombros enquanto coloca os papéis na mesa. --- Provavelmente apenas outra visão de Vecna ​​ou algo assim.

Sn se levanta do sofá e verifica se o cobertor que ela estava compartilhando com Lucas não caiu. Ela dá passos hesitantes em direção a Max e, enquanto se aproxima, percebe as olheiras sob seus olhos e como seu corpo cai na cadeira.

Sn mantém uma distância entre as duas enquanto envolve os braços em volta de si mesma. --- Você... você conseguiu dormir?

Max faz uma pausa, e ela não podia acreditar que Sn se preocupou em falar com ela, muito menos agir como se ela se importasse. Ela se senta em sua cadeira e olha para a garota que está quase longe demais para falar.

Max consegue ignorar como seu coração bate em seu peito, sabendo que ela não pode mentir quando Sn é uma detectora de mentiras viva e leitora de mentes. Max dá de ombros e boceja, --- Eu não conseguia dormir sabendo que ia morrer hoje --- ela diz --- Além disso, quando eu durmo, são sempre pesadelos, então...

--- Você não vai morrer --- Sn resmunga.

Ela não soa muito reconfortante, amarga do que qualquer outra coisa. Sn morde a língua antes que ela possa dizer mais, há um milhão de palavras de esperança, um milhão de palavras de amor, um milhão de maneiras de dizer 'Eu não posso te perder', sentada na ponta da língua, esperando para ser dita, ela tem medo de que, se tentar falar novamente, as palavras possam escapar antes que ela tenha a chance de detê-las.

Sn deveria estar brava com Max, e ela deveria estar furiosa com ela e com todos. Mas Max Mayfield vai morrer no final do dia, ou pelo menos ela acredita que vai, e Sn não sabe onde estão seus sentimentos confusos.

Ela se vira e corre para o banheiro no porão do Wheeler. Ela sente o olhar de Max fazer buracos em suas costas até ela fechar a porta e trancá-la.

Sn abre a torneira da pequena pia e suspira, deixando os sons da água corrente encherem seus ouvidos. Ela ainda se sente grogue de acordar e decide que é muito cedo para ficar com raiva e temperamento quente.

Quando ela fecha os olhos, ela vê flashes de seu pesadelo, e quando ela tenta pensar em qualquer outra coisa, ela pensa nas noites de verão passadas com Max Mayfield. Tudo isso a faz gemer e se empurrar para fora da porta.

Sn se aproxima da pia e coloca as mãos sob a água antes de jogar no rosto. Ela enxagua a boca com água fria, esperando que isso ajude seu hálito matinal, porque não havia escovas de dentes lá para ela usar.

Sn esfrega as mãos nas bochechas, solta um suspiro baixo e olha para seu reflexo no espelho. Sn sente todo o seu corpo gaguejar quando ela vê um vislumbre de si mesma. Ela se aproxima do espelho, desliga a água e primeiro percebe suas roupas, que não são as mesmas que ela tinha ido dormir.

Seu suéter branco grosso é substituído por uma camisa de manga comprida rosa de algodão, e suas calças jeans são mais escuras com um cinto marrom fino ao redor delas. Era reconfortante saber que ainda eram suas roupas, mas o que mais deixou Sn no limite foi que ela deixou sua mala na casa de Dustin. Ela não se lembra do grupo fazendo um pit stop na casa dele ou trocando de roupa.

"Onde você foi ontem à noite?" Max tinha perguntado, e agora Sn estava se fazendo a mesma pergunta depois de perceber que a tintura rosa que estava em seu cabelo havia sumido, e havia sangue seco misturado com uma longa mecha de seu cabelo.

Engolindo suas preocupações, Sn começa a lavar o sangue de seu cabelo com as mãos trêmulas. Ela pula quando alguém bate na porta.

--- Preciso de urinar! --- Dustin choraminga do outro lado da porta. Sua voz está rouca por ter acabado de acordar, mas suas constantes batidas na porta são implacáveis, e ele não parece desistir depois que Sn lhe diz que estava usando o banheiro.

Depois de prender o cabelo em duas tranças baixas, Sn abre a porta, tropeçando para trás quando Dustin corre para dentro. Como o menino que ele era, e possivelmente ainda meio adormecido, ele faz uma linha reta direto para o banheiro sem verificar se Sn já havia saído do banheiro.

Sn sai correndo uma vez que ela percebe isso e rapidamente fecha a porta atrás dela com os olhos arregalados, sabendo que se ela tivesse sido mais lenta, ela provavelmente teria ficado traumatizada. Sn ouve Lucas rir no sofá, e quando ela olha para ele, ele só ri mais alto.

Há uma espécie de leveza que cresce no ar, e Sn de repente se lembra das incontáveis ​​noites que o grupo passou invadindo o porão do Wheeler, seja assistindo a uma mudança, fazendo uma grande festa do pijama, jogando D&D, ou mesmo discutindo e comendo tudo na geladeira do Wheeler por diversão.

Ao pensar no jogo de tabuleiro, Sn começa a sentir falta de Will e Eleven. Ela vai em direção ao telefone no porão enquanto Lucas diz que vai tomar café da manhã. Sn disca o número de sua casa no telefone, avistando Max ainda sentado na mesa atrás da escada, escrevendo. Sn franze a testa quando percebe que a linha está ocupada e espera alguns minutos antes de ligar novamente. Seu destino foi o mesmo, e Dustin sai do banheiro enquanto Sn coloca o telefone de volta no receptor.

--- Para quem você está ligando? --- Dustin pergunta, jogando-se no sofá. Ele pega jornais antigos que Nancy e Robin trouxeram com eles depois de pesquisar as primeiras vítimas de Victor Creel e Vecna ​​na biblioteca pública.

--- Casa --- Sn murmura, seu olhar nunca alcançando os olhos dele.

As coisas estavam tensas entre os dois, o que era estranho porque Dustin Henderson era a última pessoa com quem Sn esperava ficar chateada. Ele sempre foi tão legal com ela, e ela costumava ser mais próxima de Dustin do que de Lucas. Sem dúvida, foi por isso que seu engano foi uma surpresa tão grande, e por isso doeu dez vezes mais do que deveria.

Dustin se desculpou pela terceira vez na noite anterior, enquanto o grupo estava sentado em partes separadas da casa do Wheeler, todos segurando uma tigela quente de ensopado que a Sra. Wheeler tinha feito com prazer.

Sn estava sentada no sofá com Nancy e Lucas, conversando em sussurros, procurando encontrar algum tipo de normalidade na noite onde eles pudessem ser apenas amigos sem se preocupar com os horrores à espreita nas sombras.

Dustin se aproximou nervosamente do trio e limpou a garganta suavemente. Ele perguntou se poderia falar com Sn sozinho e a levou para conversar em particular na cozinha. --- Ouça --- ele começou, sua voz tímida, mas ele manteve contato visual para provar que ele quis dizer cada palavra que ele disse. --- Se você vai culpar alguém ou ficar brava com alguém, deveria ser eu. Nem Max, nem Steve, ou Robin. Eu poderia convencê-la...

Ele continuou por quinze minutos, e Sn teve que pegar um copo de água para ele no final. Ela nunca aceitou seu pedido de desculpas, o que o esmagou completamente, mas depois que ela explicou por que ele entendeu que isso não era algo que ela poderia seguir em frente da noite para o dia.

Era melhor conhecer os dois lados da história, mas ainda assim não podia ajudar a consertar o que já havia sido quebrado. Não tão rapidamente, pelo menos.

Sn olha para o telefone amarelo novamente e hesita antes de ligar para outro número. Ela só espera que, se os pais de Ember decidirem atender o telefone, isso não voltará a mordê-la.

Sn havia falado pela última vez com Ember no Rink-O-Mania quando ela disse que eles poderiam conversar mais tarde. O encontro delas nunca aconteceu porque Sn estava partindo para Hawkins no dia seguinte, mal permitindo que ela tivesse tempo de se despedir de alguém que não fosse sua família.

Ela deixou Ember alta e seca, esperando mais, mas não recebendo nada.

Muito parecido com o que Max tinha feito com Sn.

Ela pensou em ligar para a casa de Nate porque ele morava na mesma rua e provavelmente poderia falar com Will ou Jonathan mais rápido, mas sabendo que provavelmente eram seis ou sete da manhã na Califórnia, ele ficaria nocauteado, e nada além do cheiro de comida poderia acordá-lo.

Sn gira o dedo no fio enquanto o telefone toca. Ela se inclina sobre o pequeno pilar e fecha os olhos, xingando-se quando ouve a voz animada de Madeline Edwards chilrear na linha --- Residência de Edwards!

Porra.

Sn se endireita e tenta soar como uma das amigas de Ember. --- Ei, Madeline! Ember está aí?

Ela se encolhe, vergonha se instalando profundamente em seus ossos quando Dustin olha para ela estranhamente, e Max se vira em seu assento com as sobrancelhas levantadas.

--- Quem é? --- Madeline pergunta.

--- Uhm...--- Sn torce o nariz --- Uma amiga da Ember. Ela está aí?

--- Byers? É você?

--- Você acreditaria em mim se eu dissesse não...?

Madeline solta a vitalidade em sua voz --- Você tem alguma porra de coragem, punk.

--- Sim, é ótimo falar com você também --- Sn desiste de tentar soar como outra pessoa. Ela suspira e deixa cair as mãos ao seu lado --- Eu senti falta da sua voz --- diz ela sarcasticamente. --- Ember está aí ou não?

--- Que porra você quer com minha irmã? --- Madeline cospe --- Eu já disse para você ficar longe dela, sua merdinha. Você não pode entender isso na sua cabeça fodida?

--- Você pode simplesmente entregar no telefone?

--- Não.

--- Você sabe que para alguém mais velha que eu, você é realmente mesquinha --- Sn se inclina no pilar novamente, ignorando a maneira como Dustin e Max olharam um para o outro. --- Você não me deixa ver sua irmã, não me deixa falar com ela...--- Sn para --- Suas tentativas idiotas de me manter longe dela são honestamente tão patéticas, considerando que ela foge para me ver o tempo todo.

Há uma batida do outro lado da linha, e Sn sorri, sabendo que ela atingiu Madeline onde dói.

Por um minuto, ela acha que Madeline desligou na cara dela, mas então sua voz teimosa ecoa pelo telefone novamente.

--- Tudo o que você tem a dizer a ela passa por mim primeiro.

Sn ri --- Por quê? Para ter certeza que eu não vou amaldiçoá-la ou algo assim?

--- Para ter certeza de que você não está colocando nenhuma ideia fodida na cabeça dela.

--- Oh --- Sn se mexe em seu lugar, e ela sente seus lábios se curvarem em um sorriso perverso.

--- Então você quer que eu coloque ideias fodidas na sua cabeça? Madeline! Cuidado! Você tem um namorado.

Sn gostaria de ter visto o olhar em seu rosto.

--- Não foi isso que eu quis dizer, sua aberração nojenta!

--- Oh, vamos lá, você sabe que eu estou brincando --- Sn provoca, e ela se sente perdendo a paciência lentamente --- coloque Ember no telefone, tudo bem?

--- E se eu não fizer?

--- Eu não bato em você, da próxima vez que eu te ver eu vou bater na sua cabeça com os pequenos pompons estúpidos de Ember a ponto de nem mesmo Deus vai te salvar. Eu não estou brincando.

Há silêncio na linha novamente, e Sn revira os olhos. Ela ouve um lápis cair e olha por cima de suas mãos para encontrar Max desajeitadamente inclinado na lateral de sua cadeira, pegando o lápis que ela deixou cair.

Dustin rapidamente esconde o rosto atrás dos jornais que estava lendo antes de Sn olhar para ele, e ele começa a cantarolar uma melodia rápida, provavelmente rock ou metal.

Sn pega a sujeira e o sangue seco debaixo de suas unhas enquanto espera por uma resposta. Ela congela quando percebe que sangue e sujeira estão presos sob suas unhas.

Ela se lembra de seu pesadelo; quatro rostos borrados, ossos quebrados, sangue, gritos e a casa. O peso das roupas que ela nunca trocou parece pesado.

--- Ember não está em casa --- Madeline finalmente diz, puxando Sn de volta à realidade.

Sn pisca, registrando a informação. --- Você está brincando comigo?

--- Sou muitas coisas Byers, mas não sou uma mentirosa. Ela aparentemente pediu ao pai para ir assistir o nascer do sol com sua amiga Jane ou algo assim.

Sn quer socar uma parede --- Jane? --- Ela ecoa e então percebe que El atende por esse nome em Lenora Hills. --- Essa é minha irmã!

Madeline murmura algo que Sn não consegue entender, mas é o suficiente para irritá-la quando ela entende a garota mais velha xingando El.

Ela zomba --- você me enganou por nada? Eu sabia que você queria me foder, mas eu não acho que você estava tão desesperada.

--- Vai se foder! --- Madelina grita, seu desgosto evidente antes de desligar o telefone.

Sn solta um grunhido irritado, e ela bate o telefone de volta no receptor. Ela chuta o pilar fino onde o telefone estava pendurado e xinga a dor que despertou em seu dedo do pé.

--- Eu odeio essa cadela, puta que pariu! --- Ela murmura enquanto pula em um pé enquanto agarra o machucado. --- Pedaço abusivo de merda. Porra!

O mundo se transforma em uma espécie de estática quando Sn se sente ficar quente de raiva. Ela continua a xingar baixinho enquanto ela fica em ambos os pés. Parece que as duas tranças em sua cabeça estavam muito apertadas e o algodão de sua camisa a estava engolindo inteira.

Tudo o que Sn quer é ligar para casa e ouvir a voz de Will dizer "eu avisei" depois que ela admite que deveria tê-lo ouvido e ficado em casa e pedir a Joyce para devolver a passagem. Mas agora ninguém estava atendendo o telefone, Joyce estava no Alasca para uma conferência, e Sn teve que aturar Madeline Edwards por nada.

Ela precisava de algo para tirar essa vantagem estúpida e irritante. Algo para ajudá-la a respirar mais fácil e impedi-la de querer bater a cabeça contra a parede. Sn pensa em seus remédios, os frascos prescritos quase vazios que Joyce colocou em sua bolsa, enfiados em uma de suas meias no quarto de Dustin.

Mas ela estava na casa dos Wheeler, desejando não ter que depender de remédios para se acalmar. Lágrimas ardem nos olhos de Sn, e ela é rápida em enxugá-las com as costas das mãos.

Sn considera vasculhar o armário de remédios da Sra. Wheeler e pegar a primeira coisa que encontra, mas decide não fazer isso depois de perceber que era uma ideia estúpida.

Então os dois garotos que ela conheceu ontem vêm à sua mente. Sn tinha esquecido seus nomes, mas ela se lembrava de como eles fediam a gambás. Talvez Sn pudesse pedir a Nancy para levá-la até lá, e ela poderia colocar alguns dólares para que eles a deixassem ter um pequeno estoque, mas essa ideia desmorona rapidamente, sabendo que Nancy iria surtar se descobrisse e Sn, não tem dinheiro suficiente com ela para subornar universitários.

O som de alguém se aproximando de Sn a faz girar, e ela encontra Max atrás dela. A garota fica tensa quando Sn olha para ela e se vira para a lata de lixo ao lado do sofá em que Dustin estava sentado. Max aponta o lápis em silêncio a princípio, deixando Sn e Dustin olharem para ela com expressões estupefatas antes que ela casualmente olhe para Sn por cima do ombro.

--- Então... Ember?

Os olhos de Dustin se aproximam de Sn, suas sobrancelhas se erguendo tão alto até a testa que desaparecem sob o chapéu e o cabelo.

Sn torce os anéis em seus dedos --- E ela? --- ela pergunta, estreitando os olhos em dardos para Max enquanto a garota sussurra e acena com a cabeça.

Max dá de ombros --- Ela é... sua nova namorada?

Dustin se levanta lentamente do sofá. Ele abaixa o jornal e leva a mão ao ouvido. --- O que foi isso, Lucas? --- Ele grita, desajeitadamente deslizando para mais perto das escadas. Sn e Max olham para ele inquietos, observando-o fazer um ato para fugir da discussão desconfortável. --- Você precisa de ajuda para terminar seu café da manhã? Sim, não se preocupe, cara. Estou indo! Estou indo!

Enquanto Dustin sobe as escadas, Lucas desce com Steve ao seu lado. --- O que você está gritando sobre? --- Lucas começa, mas Dustin faz um barulho estrangulado e empurra os dois de volta para cima.

Sn lentamente baixa o olhar da escada para Max, que estava olhando para ela com expectativa com um levantar de sobrancelhas que gritava --- Bem?

--- Se eu dissesse que ela era, você se importaria? --- Sn pergunta porque havia uma parte dela que esperava que Max se importasse. Ela esperava ficar com ciúmes e com raiva e sentir algo como Sn se sentiu nos últimos três meses; ignorada; perdida; esquecida.

Nos breves momentos que Sn falou com Max desde que ela chegou a Hawkins, ela nunca perguntou por que ela parou de ligar, ou por que ela nunca escreveu de volta. Já era ruim o suficiente que ela estivesse de volta em Hawkins, e ela não queria arruinar seu pouco tempo lá começando uma briga. Mas seus planos foram arruinados, e agora eles estavam perseguindo bruxos das trevas, Max acha que ela está morrendo, e Sn continua vendo esse homem que ela nunca conheceu antes.

Falar sobre o que aconteceu deveria ser a menor de suas preocupações, mas era a coisa mais normal de se falar.

Max dá de ombros novamente, desviando o olhar de Sn. --- Talvez... sim --- ela admite --- quando você mencionou ela pela primeira vez, parecia que você a odiava. Você disse que ela era barulhenta e uma-

--- Espertinha --- Sn acena com a cabeça, terminando sua frase. --- Ela é uma espertinha total --- Seus olhos se estreitam em dardos enquanto ela encara Max, e então ela percebe --- você lê minhas cartas.

Sn diz isso mais como um fato do que como uma pergunta. Max olha para ela novamente, brincando com o apontador e girando o lápis na outra mão.

--- Eu li todas elas.

Talvez Sn devesse ter ficado um pouco aliviada por Max estar recebendo suas cartas o tempo todo, mas ao invés disso o medo fez seu coração afundar e cair entre seus pés. Três meses de cartas manuscritas onde Sn derramou tudo e toda a sua alma nelas a ponto de ser quase embaraçoso e Max ler todas elas e nunca responder a uma única.

Os olhos de Sn começaram a arder com lágrimas salgadas, e ela percebeu que não podia falar sobre isso. Ela não conseguiu reunir coragem para perguntar por que sem querer enfiar a mão no peito e arrancar o próprio coração antes que Max pudesse. Por que você não escreveu de volta? Por que você não ligou? Por que você me deixou no escuro?

A resposta de Max a assustou. Sn não sabia o que era, mas ela tinha a ideia de que Max tinha simplesmente se cansado dela e ela não achava que conseguiria ouvir isso sem ter seus remédios por perto para evitar que ela perdesse a cabeça. Então, em vez disso, Sn dirigiu a conversa de outra maneira. --- Ela não é minha namorada...--- ela disse --- Ember, quero dizer. Ela não é minha namorada.

--- Oh --- os ombros de Max parecem relaxar um pouco, e ela balança a cabeça, lentamente. --- Você... quer que ela seja?

--- Já que você leu todas as minhas cartas, você deveria saber.

--- Você não enviou nenhum em semanas.

--- E você não fala comigo há meses --- Sn deixa escapar antes que ela possa se conter, cavando-se em um buraco mais profundo do que já estava. --- Eu sinto que nem te conheço mais.

--- Sim? E você? Eu mal te reconheci com seu estúpido cabelo rosa e nova atitude. Você é como uma nova pessoa.

--- E você também! Você está quieta e confusa e é estranho. Eu não me lembro de você assim.

--- Pessoas mudam!

--- Exatamente! As pessoas mudam, Max. Você mudou. Eu mudei. E- --- Sn interrompeu os passos apressados ​​de Nancy descendo as escadas. Seus saltos batem nos degraus de madeira e ela balança papéis no ar enquanto o resto do grupo a segue.

--- Nós temos um problema! --- Nancy diz.

--- Conte-me sobre isso --- Max murmura baixinho. Ela olha para Sn antes de virar nos calcanhares e retornar ao seu lugar atrás das escadas. Enquanto o resto do grupo desce para o porão, Max voltou a se debruçar sobre a pequena mesa e escrever.

Robin caminha até Sn e lhe entrega um prato de panquecas levemente queimadas --- Café da manhã --- ela sorri para Sn. --- Eu sei... é uma bagunça, mas Steve não sabe cozinhar e nem Nancy, então eu fui a melhor coisa. Coma, bug --- Robin pisca antes de virar os calcanhares e entregar o outro prato para Max.

--- Quatro pessoas foram dadas como desaparecidas --- explica Nancy enquanto os meninos se sentam no sofá e Robin fica ao lado dela.

Sn ergue os olhos do prato em suas mãos --- Quatro?

--- Sim --- Nancy acena com a cabeça --- da noite para o dia. Miles Dawson, de doze anos, do fundo da rua; Sr. Manerin da loja de bicicletas; Lilah Amerderal...

--- Eu tenho o terceiro período com ela --- Lucas murmura.

--- E senhorita Rodriez --- Nancy termina.

--- Senhorita Rodrigues? --- Steve ecoa, um olhar confuso em seu rosto.

--- Ela é uma nova professora na escola de Hawkins--- explica Robin. --- Você não saberia porque você se formou, lembra?

--- Sim, entendi --- Steve revira os olhos.

Sn sente aquelas aranhas rastejando em sua espinha novamente --- Quatro? --- ela pergunta novamente: --- Quatro pessoas? --- O gosto de cinzas em sua língua começou a queimar quando todos na sala se viraram para olhar para ela. Ela se lembra de seu pesadelo; quatro rostos borrados, ossos quebrados, sangue, gritos e a casa. O peso das roupas que ela nunca vestia, o sangue no cabelo e a sujeira entre as unhas. --- Eles estão desaparecidos ou... mortos?

--- Eu não sei --- suspira Nancy --- desaparecido é tudo o que foi dito. Mas a cidade inteira já está assustada por causa de Chrissy e Fred, eles não duvidam que provavelmente tiveram o mesmo destino que eles. E isso parece pior para Eddie também.

--- Você acha que é Vecna? --- Dustin pergunta, e ele pega as páginas impressas sobre a família Creel novamente. --- Talvez ele tenha feito outra onda de assassinatos como fez com os Creels.

--- Não faz sentido, não há padrão --- Nancy balança a cabeça --- Vecna ​​persegue suas vítimas, ele as amaldiçoa antes de atacar.

--- Como ele amaldiçoou Max --- Lucas franze a testa.

Os lábios de Nancy se curvam em uma careta profunda quando ela se vira para olhar para Max sentado no canto da sala. --- Exatamente. Então, não faz sentido porque ele tiraria esses quatro do nada.

--- Talvez eles também tenham sido amaldiçoados --- Steve tenta argumentar.

--- Não --- Nancy suspira --- Isso parece que é outra coisa...

--- Talvez devêssemos descobrir a coisa com Vecna ​​primeiro e lidar com isso depois --- sugere Sn.

O gosto de cinzas se transforma em sangue em sua boca, e o zumbido sob sua pele começa a arder. Havia algo estranho em tudo isso. Seu pesadelo se repete em sua mente como um disco quebrado; Quatro rostos borrados, ossos quebrados, sangue, gritos e a casa. Quatro rostos borrados, ossos quebrados, sangue, gritos e a casa.

Quatro rostos borrados, ossos quebrados, sangue, gritos e a casa. Isso se repete várias vezes, nada disso faz sentido, e tudo isso deixa para trás uma profunda sensação de maldade em seu estômago.

"Onde você foi ontem à noite?" Max havia perguntado, e Sn continuou a se fazer a mesma pergunta. Ela pensa na mudança repentina de roupa, no sangue no cabelo, na sujeira entre as unhas e no homem de branco. Ela não consegue parar de pensar nisso, ela não consegue parar de pensar nele.

Traga-os todos para sua morte.

Meu anjo caído, você os levará à derrota.

Você tem a capacidade de separá-los.

Sn não percebe que ela se distraiu até ver Steve andando de um lado para o outro diante do sofá. Nancy e Robin correram de volta para cima novamente e Lucas estava se mexendo nervosamente em seu assento. Todos eles leram tudo sobre a família Creel, seguindo o conselho de Sn para descobrir isso primeiro antes de pular em algo novo.

O prato intocado nas mãos de Sn começa a parecer mais pesado e ela decide colocá-lo no chão, sentindo-se enjoada.

Sn ouve o som de clique de um Walkman começando a tocar música sobre os sons dos passos de Steve. Ela olha para Max, que está usando fones de ouvido enquanto escreve baixinho. Sn podia ouvir batidas mais suaves de Kate Bush tocando nos fones de ouvido enquanto Max colocava sua bochecha em sua mão.

Sn dá um passo em direção a ela, mas depois para quando percebe que seu próprio Walkman não está preso em seus quadris. As mãos de Sn correm para os lados e depois para o pescoço, onde não descobrem nada além do tecido de sua calça e camisa. O coração de Sn afunda quando ela descobre que perdeu seu Walkman.

--- Hmm, ok, seja honesto. Uh... vocês entendem isso? --- Steve resmunga de onde ele anda. Ele olha para Lucas e Dustin por um momento antes de olhar de volta para o papel em suas mãos.

--- Não --- Lucas responde, fazendo uma careta com todas as informações em suas mãos.

Dustin parece ser o único que consegue. --- Muito simples --- Ele dá de ombros.

--- Ah, direto, sério? --- Steve zomba.

--- Bem, o que é confuso para você? --- Dustin pergunta, com o canto do olho ele vê Sn correndo para o banheiro antes de sair derrotada. Ela começa a olhar freneticamente debaixo da mesa onde eles costumavam jogar D&D, e era isso que era confuso para Dustin.

--- Ahn...? --- Ele a segue, observando-a rastejar para debaixo da mesa antes de voltar sua atenção para Steve e Lucas. --- Até agora, todos que Vecna ​​amaldiçoou morreram, exceto por esse velho Victor Creel que Nancy encontrou. Ele é o único sobrevivente conhecido. Se alguém sabe como vencer essa maldição, é ele.

--- Isso supondo que ele foi amaldiçoado, Henderson. O que nós nem sabemos --- diz Steve e ele esfrega a mão na testa em aflição --- Como Vecna ​​pode ter existido nos anos 50? Não faz sentido.

--- Até onde sabemos, Eleven não criou o Mundo Invertido. Ela abriu um portão para isso --- explica Dustin. --- O mundo invertido provavelmente existe há milhares de anos. Milhões. Eu não ficaria surpreso se fosse anterior aos dinossauros.

--- Di-dinossauros? --- Steve o interrompe --- O que estamos?

--- Ok, ok --- Lucas começa --- Mas se um portal não existia nos anos 50, como Vecna ​​passou?

Steve aponta para ele, feliz que alguém tenha ficado tão confuso quanto ele. --- Como ele está passando agora?

--- E por que agora? --- Lucas acrescenta.

--- E por que então? Ele simplesmente aparece nos anos 50 e mata uma família e ele fica tipo 'Sim, eu estou bem' E puf, ele simplesmente desaparece. Começar a matar adolescentes aleatórios? Não, eu não acredito. Direto, minha bunda. Honestamente, Henderson, um pouco de humildade de vez em quando, não faria mal a você --- Steve zomba.

--- Desculpe --- Dustin murmura enquanto Steve se senta em uma das cadeiras.

Eles se sentam em silêncio por alguns instantes antes que sua atenção finalmente caia em Max, que fica sentado em silêncio, ainda rabiscando nas folhas de papel. --- Quer saber o que ela está escrevendo? --- Dustin pergunta: --- Ela dormiu?

--- Quero dizer... você dormiria? --- Lucas tenta ser empático.

A porta que leva ao porão se abre, Nancy e Robin descem com pressa, mas parecem orgulhosos enquanto Robin acena em torno de uma pasta marrom em suas mãos. Nancy levanta o queixo quando chega ao passo final --- Ok, então --- ela começa, e ela compartilha um olhar com Robin antes de sorrir e continuar: --- Nós temos um plano.

Os dois entregam suas pastas aos três meninos, que dão uma olhada rápida nelas antes de passá-las.

--- Graças aos asseclas do jornal de Nancy, agora somos estudantes de psicologia estrelas do rock na Universidade de Notre Dame --- explica Robin.

--- Agora sou Ruth --- Nancy sorri.

--- E eu sou Rose.

Steve levanta as sobrancelhas enquanto um sorriso de conhecimento cresce em seu rosto --- Ruth? --- Ele olha para Nancy, que acena com um sorriso.

Steve se recosta na cadeira e procura a verdadeira Ruth. Ele a vê olhando através das prateleiras ao lado de Max, que observa Sn questionavelmente, mas nunca diz nada sobre isso. Max apenas olhou para a garota quando ela jogou um livro sobre as páginas em que estava escrevendo. Steve franze as sobrancelhas e lentamente se vira para o resto do grupo ---...ok?

--- Bom GPA --- diz Dustin depois de ler a pasta.

--- Obrigado --- Nancy riu, antes de explicar seu plano. --- Então ligamos para o Pennhurst Asylum, dissemos a eles que gostaríamos de falar com Victor Creel para uma tese que estamos escrevendo sobre esquizofrênicos paranóicos...

--- Ao que eles disseram não --- Robin acrescenta enquanto Steve entrega a Dustin e Lucas uma das pastas

--- Mas! Aterrissamos três horas com o diretor --- Nancy interrompe.

Robin acena com a cabeça --- Agora, tudo o que temos a fazer é encantá-lo e convencê-lo a nos deixar falar com Victor.

--- Então talvez possamos livrar Max dessa maldição --- Nancy diz lentamente.

--- Sim, hum, sobre isso --- Steve pega as pastas que Dustin e Lucas lhe entregaram. --- Estamos fazendo nosso dever de casa de Victor Creel, e, uh... temos algumas perguntas.

--- Muitas perguntas --- Lucas concorda.

--- Nós também --- Nancy diz a eles. --- Espero que Victor tenha as respostas.

--- Você deveria levar Sn com você --- Dustin sugere --- Você sabe, se você precisa convencer alguém, ela pode fazer isso em um piscar de olhos, e você pode até passar despercebido.

Há um baque alto que chama a atenção de todos, e eles seguem o som para encontrar Sn na ponta dos pés, alcançando a prateleira mais alta da parede, derrubando livros e molduras antigas.

--- Ei, bug? --- Nancy chama, e ela se levanta de seu assento. Sn se vira para ela, mal mantendo sua atenção por mais de um segundo antes de se apressar para a parte de trás do assento de Steve e cair de joelhos, olhando debaixo da cadeira. --- O que você está procurando?

--- Meu bebê! --- Sn aparece atrás de Steve. Seus olhos estão molhados de lágrimas e suas bochechas estão coradas e vermelhas. --- Não consigo encontrar meu bebê.

Robin gagueja: --- Seu bebê?

--- O Walkman dela --- Max esclarece. Ela se vira na cadeira e dá a eles um olhar incrédulo. Max tira os fones de ouvido, música alta o suficiente para todos ouvirem. --- Ela não consegue encontrar seu Walkman, que é praticamente seu bebê.

--- Pessoal --- Sn choraminga antes de se jogar no sofá entre Lucas e Dustin. Ela faz beicinho enquanto seus lábios tremem antes de envolver seus braços ao redor de si mesma. --- Eu estava com ele ontem e agora ele se foi. E eu nunca o perdi antes. Não consigo encontrá-lo em lugar nenhum. Não sei por que estou chorando, é apenas um Walkman, mas provavelmente é porque eu não tomei meus remédios hoje. Estou muito emocionada, e a música geralmente ajuda, mas não sei onde está meu Walkman.

Todos eles ficam lá, sem saber o que fazer quando Sn começa a chorar pela perda de seu Walkman e mixtapes. A garota deixa cair o rosto em suas mãos enquanto Nancy pede ajuda a Max, mas Max já havia retornado ao que ela estava fazendo.

Sn se sentiu estúpida e envergonhada por chorar por seu Walkman desaparecido. Ela passou por tantas emoções e mal era meio-dia. Ela precisava se livrar dessa vantagem o mais rápido possível, e ela odiava ter se tornado tão dependente de seus remédios ou maconha para encontrar estabilidade.

Na realidade, era mais profundo do que perder seu Walkman ou ficar sóbrio. Sn tem essa sensação terrível de que ela tem algo a ver com o que aconteceu com aquelas quatro pessoas desaparecidas e que seu pesadelo não era realmente um pesadelo, mas sim realidade. Todo o sentimento disso a lembra muito do jeito que ela fez quando acordou após a Batalha em Starcourt, onde havia pesadelos persistentes de Billy Hargrove e Skylar Butcher. E pior, aquele fio invisível que costumava puxá-la impiedosamente havia parado.

Hawkins foi amaldiçoada, uma maldição profundamente enraizada e Sn Newby foi um dos poucos que sentiu a fúria da cidade amaldiçoada.

Há um braço que lentamente envolve o ombro de Sn e ela olha para cima para encontrar Lucas puxando-a para perto enquanto Nancy se ajoelha na frente dos dois. A garota mais velha sorri confortavelmente para Sn enquanto coloca a mão em seu joelho. --- Você pode usar meu antigo tocador de música até encontrar seu Walkman, ok?

Sn acena com a cabeça, mas sua mente ainda está revivendo aquele pesadelo estúpido; quatro rostos borrados, ossos quebrados, sangue, gritos e a casa.

Nancy se vira para Dustin --- Ela fica aqui com vocês --- ela diz a ele com firmeza --- Sn não vai se envolver a menos que ela queira, asilo fortemente vigiado.

Dustin faz uma careta, mas concorda.

Nancy se vira para Steve e aponta o dedo para ele: --- Cuide deles enquanto estivermos fora, e certifique-se de levar os remédios dela, para Sn.

O rosto de Steve cai ao ouvir as instruções, seu orgulho provavelmente se desfazendo também. Não só lhe foi dito o que fazer por alguém mais jovem do que ele, muito menos sua ex-namorada, mas ele estava preso como babá, novamente.

--- O quê? Não, não --- Ele balança a cabeça, mas Nancy agarra a mão de Robin e a arrasta para fora do porão. --- Nancy- --- Ele corre atrás deles --- espere, espere um minuto.

Sn deixa o mundo ficar estático enquanto ela olha para suas mãos. Sua cabeça se apoia no ombro de Lucas e ela pega o sangue seco debaixo das unhas. O pesadelo continua e o zumbido na ponta dos dedos começa a doer. Uma faísca começa a brilhar, dançando ao longo de seus dedos como uma pequena labareda solar. Ele irradia calor que se espalha por sua pele, e se tornou a coisa mais próxima do conforto que Sn poderia reunir.

A profunda sensação de errado que se inscreveu na pele de Sn gradualmente desaparece quando Lucas e Dustin começam uma conversa. O gosto de cinzas em sua língua desaparece e Sn ergue os olhos de suas mãos para Max, cujas costas estão voltadas para ela enquanto ela continua escrevendo e escrevendo.

Ela pensa em seu verão com Max e o grupo e se pergunta por que alguma coisa teve que mudar.

(‧₊˚ ⭒۟📼 ੈ ! )

Emilia não é um número, ela na verdade costumava ser uma cientista que trabalhou em estreita colaboração com o doutor Brenner e ficou obcecada com seu trabalho (e as habilidades de Henry Creel) que ela acabou testando em si mesma e dando ela mesma as habilidades nas costas de todos com a ajuda de Henry Creel. Emilia é uma mentirosa, assassina e manipuladora. ela costumava fazer lavagem cerebral em bob, junto com Sn. E ela teve a chance de trabalhar com alguns dos números mais antigos antes de engravidar de Sn e percebeu que não queria ninguém testando a Sn como fizeram com os outros números e então ela fugiu com Bob para Chicago. (ou no caso deste livro... portland, maine). Então ela acabou sendo encontrada pelos homens maus (culpa da Sn) e tentou fugir com Sn mas entrou em um acidente de carro e morreu. (a autora original disse.)

Me desculpem por não atualizar essa semana, eu meio que esqueci que wattpad ainda existia. Essa semana eu volto a rotina de um dia sim e um não. Votem!