ابتلعت شارلوت الشاي الذي بالكاد تناولته في فمها وبالكاد أجابت.
"ليس بعد ."
"هيه ."
ضغطت إيرينا على ذقنها وأطلقت تنهيدة كبيرة .
أدارت شارلوت عينيها لتتجنب نظرة إيرينا لها ونادت ثيو .
"ثيو ، هل تريد بعضًا من ذلك ؟"
كانت تهز البسكويت المخبوز بخفة ، وفتح ثيو فمه . عندما كانت تضع البسكويت في فمه مثل الطائر الصغير ، جاء صوت مرحب به من الخلف .
"شارلوت."
"اوه ، كارسيل ."
"اوه ، الدوق هنا."
ابتسمت إيرينا بشكل خبيث مرة أخرى ثم اختفت مع داني لرؤية تشيس.
سرعان ما ابتلع ثيو البسكويت و ركض لكارسيل .
"هيونج!"
عانق كارسيل ثيو بخفة . لف ثيو ذراعيه حول رقبة كارسيل وقبل خده بشفاهه المغطاة بالفتات .
فجأة ، اقتربت منه شارلوت و مسحت خد كارسيل بابتسامة .
"هل تحب أخيكَ كثيرًا ؟"
"آونغ !"
ابتسم ثيو أكثر إشراقًا من أي شخص آخر في العالم. تسللت ابتسامة على وجه كارسيل وهو ينظر إلى الطفل.
"لكن ماذا تفعل هنا في هذه الساعة؟ لقد ظننت بأنك مشغول."
"آه ، لديّ ما أقوله لكِ ."
حمل كارسيل ثيو و استمر .
"الآن بعدما أصبحنا في العاصمة ، أود دعوة البارون لانيا و البارونة إلى القصر ."
كانت شارلوت مسرورة .
"حقًا ؟"
"نعم ، منذ فترة وجيزة أرسلت رسالة ."
وضعت شارلوت وجهها على كتفه ، وهي تفكر في والديها ، اللذين لم ترهما منذ فترة طويلة.
"شكرًا لك ."
"لا بأس ."
"هيونج ."
ثم رفع ثيو ، الذي كان يثرثر بمفرده ، رأسه.
"ماذا عن زيك هيونج ؟ و شقيق هيونج؟"
"سيأتي السير چاك و السير لانيا ."
هز ثيو ساقيه بقوة ذهابًا وإيابًا.
"بيك !"
***
بعد أسبوع ، زار البارون لانيا وزوجته قصر هاينست.
هرعت شارلوت ، التي كانت مشغولة منذ الصباح ، إلى الطابق الأول عندما قال الخادم إن الاثنين وصلا.
كان البارون لانيا وزوجته ينزلان من العربة الكبيرة التي تحمل شعار عائلة هاينست.
في اللحظة التي فحصت فيها وجههما ، شعرت شارلوت بشعور معين يغلي في بطنها.
بدلًا من الشعور بالذنب أو الأسف الذي شعرت به من قبل ، لم يبق لها سوى المشاعر الإيجابية. كان الفرح والشوق.
ركضت شارلوت نحو العربة ، و شعرت وكأنها على وشكِ البكاء .
"أمي ، أبي !"
"شارلوت!"
عثرت عليها البارونة وهي تنظف ثوبها وبسطت ذراعيها.
أصبحت شارلوت بين ذراعيّ البارونة . لم تكن ذراعي البارونة مختلفة عن ذراعي والدتها الكورية. كانت دافئة ، وأعطت إحساسًا بالأمان في نفس الوقت.
"أمي أبي ، اشتقت لكما ."
كانت شارلوت تتصرف كالحمقاء و تفرك وجهها بين ذراعيّ البارونة ، مثل ثيو . بدلاً من القول بأنها كبيرة لتفعل ذلك ، قامت البارونة بالتربيت على رأس شارلوت .
"أمكِ اشتاقت لكِ أيضًا ."
كانت عيون البارونة رطبة وهي تتحدث.
"كيف كان حالك ؟"
أومأت برأسها كما لو كان هناك الكثير حدث .
"وكيف حالكِ ؟"
"نعم ، أنا سعيدة لرؤية وجهكِ وسعيدة لأنكِ بخير ."
"و أبي ؟ كيف كنت ؟"
"كان هناك الكثير من الأشياء الجيدة . و الشكر لكِ ، لقد تم تسديد جميع الديون ، حتى يتمكن أفراد الملكية على التركيز في الزراعة بدون قلق .يبقى فقط الانتظار ، لكنني أعتقد أن المحصول سيكون جيدًا جدًا هذا العام ."
"لقد عانى الجميع كثيرًا ، لذلك آمل أن يكون هذا العام عامًا وافرًا."
كانت شارلوت تبتسم وهي تتذكر ملكية لانيا ، فجأة جاء صوت مألوف من الخلف .
"مرحبًا شارلوت . هل فقط تقابلين والديكِ و ليس أخوكِ ؟"
"چاك أوبا ؟"
نزل چاك من على الحصان وسلمه للخادم ، ثم مشى تجاه شارلوت . بعد ذلك شوهد إيساك أيضًا .
"هل تتجاهلين أخوكِ لمجرد أنكِ رأيته منذ فترة قصيرة ؟"
"بالطبع . كيف يمكن أن يكون اخي مثل والداي ؟"
أمسك چاك بصدره الأيسر بوجه مصدوم .
"يا إلهي ، لقد تغيرت أختي . قبل بضع سنوات فقط ، عندما كنت أعود إلى ملكية لانيا من العاصمة كانت أول شخص يرحب بي ."
انفجرت شارلوت ضاحكة عندما أدركت أنه يضايقها .
وضع چاك يده على جبهته و نظر حوله .
"لنرى. أين كونفوشيوس الذي سيرحب بي؟"
كما لو كان يرد ، ثيو الذي جاء ممسكًا بيد كارسيل صرخ .
"زاك! تعال !"
عانق چاك ثيو الذي كان يجري مثل السهم.
"نعم كونفوشيوس، أنا هنا ."
"لقد اشتقت لكَ !"
"نعم نعم . اشتقت لكَ أيضًا ."
"هل تريد الذهاب لرؤية الفاصولياء ؟"
قرون الفاصولياء التي يزيد طولها أكبر من إصبع ثيو ، هي مصدر فخره هذه الأيام .
"أوه ، هل لديك فاصولياء؟ حسنًا ، دعنا نذهب لرؤيتها."
"آونغ !"
حمل چاك ثيو و حيا كارسيل بإيماءة واختفى باتجاه حديقة ثيو رقم 1.
نظر كارسيل لظهر الشخصان يبتعدان وحيَّا البارون و البارونى لانيا بأدب .
"مرحبًا ، سأرشدكم للداخل ."
باستثناء ثيو وچاك ، توجه الباقون إلى أكبر غرفة جلوس في قصر هاينست.
جلست شارلوت بين البارون و البارونة و تحدثت عن أشياء لم تقلها من قبل .
هل هذا لأنها قررت أن تعيش بشكل كامل كشارلوت ؟
لم يتغير شيء ، لكنها كانت تشعر بأنها أقرب لوالديها من قبل .
لقد مرت حوالي ساعة . وقف كارسيل ، الذي كان يجلس أمام شارلوت و يستمع بهدوء ، و اقترب من البارون لانيا .
"لديّ شيء أريد أن أقوله أيها البارون ، ألا بأس بهذا ؟"
"ما الأمر ؟"
ابتسم كارسيل و كأنه لا داعي للقلق عندما سألت سارلوت وعيناها مفتوحتان على مصراعيهما .
"لحظة واحدة فقط ."
"ماذا بحق ...."
مثلما كانت شارلوت على وشك أن تسأل ، "ما القصة التي يجب أن تخفيها عني؟" قام البارون لانيا من مقعده.
"فهمت أيها الدوق ."
"ثم دعنا نذهب إلى مكتبي."
أخرج كارسيل البارون لانيا من غرفة الجلوس .
بدت شارلوت في حيرة ورأت الاثنين يختفيان ، لكنها ما زالت لا تعرف ما الذي كان يحاول كارسيل قوله .
***
"تفضل بالجلوس ."
"شكرًا لكَ أيها الدوق ."
عند دخول المكتب ، عرض كارسيل على البارون لانيا مقعدًا أولاً . ثم طلب روبرت و طلب منه تقديم المرطبات .
جلس البارون لانيا بإيماءة غريبة أمام كارسيل على الأريكة .
كان الإحراج نفسه مع كارسيل ، جلس أمام البارون لانيا بوجه متيبس .
لم تكن هناك أي كلمة بين الاثنين للحظات. على عكس الأجواء الودية لغرفة الجلوس ، كان هناك جو محرج في المكتب الكبير.
استمر الصمت العنيف لفترة حتى بعد أن سكب روبرت الشاي بنفسه وغادر المكتب.
كان كارسيل أول من كسر حاجز الصمت. تحدث وهو يمسح راحتيه المتعرقتين على سرواله دون علم البارون.
"كما قلت سابقًا ، أشكرك كثيرًا على قدومك ."
"أنا هنا لرؤية ابنتي. هل هناك أي شيء يجب أن يكون الدوق ممتنًا له؟ أنا من عليه شكرك ."
"تحدث براحة من فضلك ."
"كيف يمكنني ...."
صافح البارون لانيا يده في حرج شديد. كان من الطبيعي أن يتصرف هكذا.
الدوق والبارون. في الأصل ، كان هناك اختلاف في المكانة لم أستطع حتى تخيله عندما كانا في نفس المكان .
لكن الاثنين لم يكونا مجرد دوق و بارون .
إن تزوج سارلوت ، فسوف يكون البارون والد زوجته .
من الطبيعي احترام الزوج لوالد الزوجة .
كان كارسيل قلقًا من أن تصرفات البارون لانيا البعيدة ربما تجعله غير مرغوب فيه. يبدو أن الزر الأول كان خاطئًا أيضًا.
شد قبضته وفتح فمه مرة أخرى.
"أنا أفهم إذا كنت لا تحبني."
لوح البارون لانيا يده في مفاجئة .
"مستحيل. كيف يفترض بي أن أفكر بكَ بهذه الطريقة ؟"
"بصفتكَ أبًا لديكَ إبنة ، قد تفكر بهذه الطريقة ."
صمت البارون لانيا .
تذكر المرة الأولى التي قابل فيها كارسيل الخريف الماضي .
لقد عَمِل في جميع الاتجاهات لسداد ديون الفيكونت اللعين ، الذي كان يحدق في شارلوت إبنته الجميلة و يضعها أمام عينيه .
سيكون مرتاحًا لدرجة أنه سيشكر الحاكم ليلاً ونهارًا إن أخذ الأرباح من المنجم الذي استثمر فيه و دفع ديونه بالكامل .
عندما اطمأن أن كل شيء سـوف يسير على ما يرام ، ظهر كارسيل . كان يتوقع أن يتم محسابته على اغتيال ثيودور هايسنت ، لكن بشكل غير متوقع طلب الخطوبة من شارلوت .
بماذا كان يفكر في نفسه في ذلك الوقت؟ أعطى شارلوت الإذن لأن شارلوت كانت تريد ذلك ، لكنه بصراحة لم يعجبه.
كان كارسيل الرجل المثالي الذي أراده الجميع بصفته صهرًا ، لكنه كان مترددًا في القيام بذلك.
مثل هذا الرجل يريد أن يكون خطيب شارلوت بعدما رآها منذ عامين فقط ؟
ربما نشأت شارلوت بين أحضان عائلتها ، لكن لم يكن البارون رانيا ساذجًا بما يكفي لتصديق ذلك على الفور.
لذلك ، كان قلقًا من أن تعود شارلوت يومًا ما بعد الإنفصال عنه .
ومع ذلك ، عندما زار دوقية هايسنت منذ فترة ، رأى طريقة تعامل كارسيل مع شارلوت و قرر عدم القلق بعد الآن .
كان ذلك لأنه كان ينظر إلى شارلوت فب كل مرة كانت تتحرك فيها ، ولقد كان يبدوا و كأنه حقًا يهتم بشارلوت .
هز البارون لانيا رأسه وأرخى وجهه المتيبس.
"ليس الأمر كما لو أنني لم أفكر في ذلك مطلقًا ، لأكون صادقًا ، لكن ليس الآن."
-ترجمة إسراء