فتحت بينيلوبي فمها فقط بعد أن أكدت أن كارسيل قد غادر.
"أنا أحسد الآنسة ."
"ماذا ؟"
"الدوق مراعٍ للآنسة . من ناحية أخرى ، لا يُظهر الفيكونت ليستر أي اعتبار لي على الإطلاق . يتحدث فقط عما يريد أن يقوله ، وفي بعض الأحيان كان ينظر إلي بعيون غريبة ."
"آه ...."
لم أكن أريد أن أعرف ، لكن ربما كان الفيكونت ليستر أسوأ شريك على الإطلاق.
'لو كان جيدًا في المقام الأول لما فعل ذلك .'
شعرت شارلوت بأن مزاجها ساء في نفس الوقت ، وتعاطفت مع بينيلوبي.
"رجل كهذا أسوأ شريك على الإطلاق ."
"تعتقدين ذلك أيضًا ، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك ، أعطاني سوارًا كهدية لشكرني على كوني شريكته ، لكن كان من الغريب جدًا أنني لم أكن أعرف من أين حصل عليه ."
أضافت بينيلوبي ، التي كانت تتمتم بصراحة ، متأخرةً ، وهي تنظر في عيون شارلوت.
"أوه ، بالطبع ، أنا لا أحكم على الناس بناءً على قيمة الهدية. لكن ما أعطاني إياه الفيكونت كان غريبًا حقًا ... أوه ، لكن أين ذهب السوار؟ ستفهم الآنسة ما أعنيه عندما تراه شخصيًا ."
عندما نظرت إلى معصمها الفارغ ، قامت بإمالة رأسها بطريقة غريبة.
أخذت شارلوت يدي بينيلوبي وتحدثت بهدوء.
"آنسة ."
"نعم ."
"من الآن فصاعدًا ، استمعي جيدًا لما يجب أن أقوله. الأمر متروك لـلآنسة لتصدق ذلك أو لا تصدقه ، لكني أريد أن تثق الآنسة بي ."
ابتلعت بينيلوب لعابها الجاف في تعبيرات شارلوت الجادة.
"نعم سأصدقكِ . تبدوا الآنسة شخصًا جيدًا بالنسبة لي ."
احمرّت خجلاً و تمتمت .
"الآنسة هي أول شخص في العاصمة يعاملني بلطف شديد. كان الجميع يتحدثون من وراء ظهري ، هم لم يعاملونني كشخص ."
شعرت شارلوت بالأسف على بينيلوبي ، التي أصيبت فجأة بالاكتئاب. ولكن بعد الفوز بقلبها ، قررت أن تخبرها القصة التي ناقشتها من قبل مع كارسيل .
"رأيت السوار أيضًا ."
"آه ، هل رأت الآنسة السوار أيضًا ؟ ثم هل تفهمين ما كنت أتحدث عنه صحيح ؟"
"نعم ،ولكن يا آنسة . هل كنتِ تعلمين أن السوار مسحور ؟"
تحركت عيون بينيلوبي الذهبية قليلاً .
"مسحور؟"
لم تستطع شارلوت أو كارسيل قول الحقيقة كاملة لذا قررا أن يقولا قصة صغيرة من عندهما .
"سحر يمكنه إشغال النار ."
"ماذا؟"
ارتفع صوت بينيلوبي ، الذي كان مهتزًا واهتزًا ، بشكل لا إرادي.
"نار ؟"
"قالت الآنسة إنها لم تكن لديها ذاكرة بعد خروجها من قاعة الحفلة الراقصة بالأمس ، أليس كذلك؟ أنا و كارسيل، أعني خمن الدوق أن الفيكونت ليستر قام بتنويم الآنسة مغناطيسيًا ."
"السحر المنوم ..."
على عكس شك شارلوت في أن الأمر سيكون غريبًا ، كانت بينيلوبي هادئة بشكل مدهش.
"هل لديكِ أي تخمينات ؟"
أمسكت بينيلوبي يد شارلوت بتعبير متوتر على وجهها.
"في الواقع ، كان الأمر غريبًا بعض الشيء."
"شيء غريب ؟"
"نعم . قبل ذهابي إلى الحفلة قابلت شخص لفترة وجيزة ."
"حقا؟ من هذا الشخص؟"
هل يوجد أي مساعد ؟ سارعت شارلوت في التفكير لكن بينيلوبي هزت رأسها .
"أنا آسفة . لا أتذكر. أتذكر أنني أجريت محادثة مع ذلك الشخص ، لكن لا يمكنني تذكر شكله ، أو ما كان اسمه ، أو ما الذي أجرينا المحادثة عنه. لذلك اعتقدت أنه كان غريبة قليلا."
ربما كان المساعد لديه سحر منوم.
ولكن إذا كان الفيكونت ليستر من عائلة بيتريان فمن المحتمل أن يكون روزيتو ، لذا لماذا لم ينوم بينيلوبي بنفسه ؟
أليس روزيتو ؟ لماذا لم يجد الشخص المناسب له بينيلوبي ؟
كان عقلي مشغولاً بأفكار مختلفة. ومع ذلك ، لم تعبر شارلوت عن مثل هذا التعبير واستمعت إلى بينيلوبي بصمت.
"في ذلك الوقت ، كنت متوترة فقط وظننت أنني لا أستطيع التذكر. لكن برؤية أنني لم أتذكر حتى لقاء الدوق بالأمس ..."
انفجرت كادت بينيلوبي أن تبكي
"هل حقًا كدت أشعل القصر ؟"
"في الوقت الحالي ، أعتقد ذلك. قال الدوق إنه رأى الفيكونت ليستر يفر بسرعة بعد أن غادرت الآنسة القاعة. الم يتصل بكِ الفيكونت ليستر ؟"
هزت بينيلوبي رأسها.
"اعتقدت أنه كان غريبًا لأنه لم يكن هناك اتصال. من المؤكد أن يحاول الاتصال منذ أن شريكته اختفت فجأة هكذا ..."
في النهاية أسقطت دموعها.
"هل أنا في مشكلة الآن ؟"
أمسكت شارلوت يدها بقوة.
"لا تقلقي . لحسن الحظ ، علم الدوق بالنار وأوقفها قبل أن تبدأ. ومع ذلك ، إذا عاد الفيكونت ليستر ، من فضلك لا تقابليه و تواصلي مع عائلة هايسنت على الفور ."
أومأت بينيلوبي برأسها بنظرة حازمة.
"حسنًا ."
"ثم يبدو أنك لست على ما يرام ، لذلك سأذهب ."
أمسكت بينيلوبي يد شارلوت وهي على وشك النهوض من مقعدها.
"يا آنسة ."
"ماذا ؟"
"هل يمكنني الوثوق في الآنسة و الدوق ؟"
ابتسمت لها شارلوت .
"كما قلت لكِ من قبل . الأمر متروك للآنسة أولاً لتصدق الأمر أم لا . على العكس من ذلك ، فإن الثقة بالآخرين في العالم الاجتماعي يمكن أن تكون ضارة ."
أدركت أنه ليس من الجيد قول أشياء مثل هذه في هذا الوقت حيث سأطلب منها أن تصدقني لاحقًا .
لكن شارلوت أرادت أن تقدم نصيحة صادقة لبينلوبي .
"مازلت أريد أن تثق الآنسة بي ."
تركت يد بينيلوبي بحذر ، وذهبت شارلوت ، مع كارسيل ، إلى دوقية هاينست.
في العربة ، حكت شارلوت ما حدث مع بينيلوبي لكارسيل .
"أعتقد ان هناك مُيسرًا ."
"هل تقصد مساعدًا ؟"
"نعم. يبدو أن هناك احتمالًا أن يكون الشخص الذي وضع سحر غسيل الدماغ للآنسة أوهين ليس الفيكونت ليستر ."
في الوقت نفسه ، تذكرت شارلوت الرجل الغامض الذي التقته الليلة الماضية.
"في الواقع ، رأيت رجلًا غريبًا أمس بينما كنت اتبع الآنسة أوهين ."
شدد كارسيل وجهه بعدما سمع كلمة 'رجل' .
"من يكون ؟"
"ليونيل ... كان رجلاً يُدعى ويزنر . لقد كان رجلاً بعيون بنية وشعر بني ..."
"ماذا قال ؟"
هذه قصة يصعب روايتها بفمي . عضت شارلوت فمها للحظة .
شعر كارسيل بجو غير عادي و حثها على الكلام .
"شارلوت ؟"
"آه، هذا ..."
كيف بحق خالق الجحيم يفترق بي أن أقول هذا ؟ لم يكن خطأي ، لكن شارلوت شعرت أن ذلك كان غلطتها.
أغمضت عينيها بإحكام وروت ما سمعته من ليونيل.
"في الواقع قال أنه وقع في حبي من النظرة الأولى ."
"تقولين ... من النظرة الأولى ؟"
تنهد كارسيل في المنتصف كما لو كان يحاول السيطرة على عواطفه ثم واصل حديثه .
أضافت شارلوت كلماتها بتردد كما لو أنها ثيو عندما يتم القبض عليه وهو يتناول الشوكولاتة .
"لذا ، أعتقد أنه لم يكن يفكر في هذا . لقد كان مثل شخص اقترب مني لغرض مختلف ."
أغمض كارسيل عينه وتنهد .
"حسنًا ، هل تحدث عن أي شيء آخر ؟"
"يقول أنه سمع شائعات سيئة عنك في العاصمة ."
"ما الشائعات التي تحدث عنها ؟"
"قال أنكَ في الواقع كنت الشخص الذي يستهدف ثيو ..."
بالحديث عن ذلك ، كانت شارلوت مستاءة أمس وأدركت شيئًا غريبًا عنها لم تلاحظه من قبل.
"هذا غريب . كيف يعلم أن هناك شخص ما كان يستهدف ثيو ؟"
كان هناك حادثان استهدفا حياة ثيو بشكل مباشر.
كانت إحداها هي الغارة التي حدثت عندما قابل شارلوت للمرة الأولى و الثانية عند عودة ثيو إلى العاصمة مع شارلوت .
يقال إن الأول حدث بينما كان ثيو في طريقه إلى ملكية هاينست. من ناحية أخرى ، كان الأخير سريًا للغاية لم يعرف عنه سوى جزء صغير من عائلة هاينست.
كلاهما معلومات لا يعرفها أشخاص من خارج الأسرة.
تمتم كارسيل وهو يقضم على أسنانه .
"حسنًا ، دعيني أحقق ."
كما قال ، دعا تشيس بمجرد عودته إلى القصر.
"حقق بشأن خلفية ليونيل ويزنر ."
"حسنًا ."
أحنى تشيس رأسه و غادر .
"ليونيل ويزنر ."
متذكرا الاسم ، ضغط كارسيل على قبضتيه حتى تحولتا إلى اللون الأبيض .
***
بعد أقل من يومين من إرسال شارلوت رسالتها ، حصلت على رد من تيريزا. قالت في رسالتها إنها ستزور الدوقية بنفسها في نهاية هذا الأسبوع ، لذا يجب أن تكون حذرة حتى ذلك الحين.
رأت شارلوت رسالتها وذهبت على الفور لرؤية كارسيل. لأنه كان لديها شيء أرادت قوله قبل أيام قليلة.
كان مكتب كارسيل مفتوحًا بعض الشيء. بينما كانت تراقب كارسيل وهو ينغمس في عمله من خلال شق في الباب ، طرقت شارلوت بقبضتها بخفة.
ثم رفع كارسيل رأسه و نظر . بمجرد أن لاحظها كان هناك ابتسامة خفيفة على فمه .
"أنتَ مشغول ؟ هل آتِ لاحقًا ؟"
"لا ، تعالي ."
لم يتحدث كارسيل معها فقط أو يقدم لها مقعدًا بل اقترب منها و ارشدها للمقعد .
جلس كارسيل على الأريكة و طلب من الخادمات تحضير المرطبات .
"انا ..."
"ماذا ؟"
"لا ."
هزت شارلوت رأسها وهي تنظر إلى كارسيل الجالس بجوارها و ليس أمامها .
في الواقع عندما أتت لهنا للمرة الأولى كانت فقط تريد التحدث مع كارسيل لثانية و الرحيل حتى لا تأخد الكثير من وقته لأنه كان مشغولاً .
لكن عندما رأت أن كارسيل يطلب تحضير المرطبات أولاً ، لا أعتقد أنه سيكون هناك حاجة للقول بسرعة .
أرادت أن تقضي وقتًا أطول معه .
"من الجميل أن أرى وجهكَ ."
-ترجمة إسراء