بدون تردد ، التقط كارسيل الشوكة وبدأ في الأكل.
حدقت شارلوت فيه بصراحة دون حتى التفكير في الإمساك بالشوكة لأنها لم تصدق أن هذا ما حدث الآن .
بعد أن ابتلع كارسيل قطعة اللحم رفع حاجبًا واحدًا في استياء وهو ينظر لها وهي لا تتحرك .
"لماذا لا تأكلين ؟ إن لم تأكلي فلن آكل أيضًا ."
"آه ! سوف آكل ! أنا آكل !"
بدأت شارلوت في تناول الطعام ، خوفًا من أنه قد يترك الشوكة حقًا .
راقبها كارسيل وهي تأكل شريحة اللحم .
***
بعد اليوم الذي اقتحمت فيه شارلوت وثيو المكتب ، ظهر كارسيل مرة أخرى في وقت الغداء.
كانت كمية الطعام التي يأكلها أقل من ذي قبل ، لكن هذا لم يكن مصدر قلق .
كانت شارلوت ممتنة لأنه لم يفوت وجبات الطعام.
وبمرور الوقت ، الذي كان بطيئًا بشكل خاص ، كانت الذكرى السنوية لوفاة الدوقة.
بدأ الثلج يتساقط في وقت أبكر من المعتاد ، ربما بسبب الطقس الأكثر برودة من الأوقات الأخرى.
نظرت شارلوت من نافذتها وسقطت عيناها بهدوء ، ثم ارتدت رداء الحداد الأسود. ثم حممت ثيو و ألبستع الأسود أيضًا.
في جنازة السير هيذر ، أقنعت شارلوت ثيو أن يرتدي ملابس الحداد و لقد رفض مرة أخرى .
"نونا ، هذا ...."
"ثيو ، لقد ارتديت هذا من قبل ، صحيح ؟"
"آونغ ، لا بأس ."
نظر ثيو في عيون شارلوت بينما أجاب بشكل قاتم .
كان الأمر نفسه في جنازة السير هيذر ، لكن ربما كان ثيو أكثر رعبًا من أجواء القصر ، التي غرقت بشدة في الأيام القليلة الماضية ، بدلاً من ملابسه السوداء.
كان لكارسيل أيضًا وجه أغمق مما كان عليه في جنازة السير هيذر.
'ربما أحس بشكل غريزي أن هذا اليوم هو الذي ماتت في والدته .'
تمكنت شارلوت من تهدئة ثيو و ألبستن ملابس الحداد. ثيو ، الذي كان يرتدي زيًا أسود ، نفخ خديه مستاءً.
طمأنته شارلوت و قالت له أنها سوف تعطي له بعض البودينج عندما يعودون للقصر .
عندما أخذت ثيو إلى الممر ، تمكنت من العثور على كارسيل و هو يقف أمام الباب و ينتظر .
كان أسود بالكامل من رأسه إلى أخمص قدميه ، وكانت تعابيره مظلمة هذه الأيام ، لذلك بدا حتى وجهه مغطى بملابس الحداد.
لم تستطع شارلوت قول أي شيء له. بغض النظر عما تقوله ، فكرت في أن هذا سوف يجرحه .
حتى لو ذكرت الطقس ، الدوقة ، ثيو.
فأخذت بيده و ابتسمت بهدوء ، لم يكن يعرف الجميع هذا ، لكن تلكَ الابتسامة كانت أشبه بالبكاء .
ابتسم كارسيل أيضًا قليلاً ، كما لو كان يبكي ، وعانق ثيو. دفن ثيو وجهه في كتفه دون أن ينبس ببنت شفة.
كانت مقبرة عائلة هاينست على بعد حوالي عشر دقائق بالعربة من القصر.
توجه الأشخاص الثلاثة والأقارب والخدم إلى المقبرة في عربة و أقاموا مراسم تذكارية خفيفة أمام قبر الدوقة.
لقد جعلتني الأجواء المهيبة أختنق .
في الأصل كان ثيو سيثير ضجة لأنه يشعر بالملل و يريد العودة لكنه نظر إلى كارسيل و شارلوت و عض شفتيه فقط .
قرأ الكاهن ، الذي تم إحضاره خصيصًا للاحتفال بالذكرى ، مقالة تذكارية. بعد ذلك ، وضع الجميع أزهار الأقحوان البيضاء بالتسلسل أمام شاهد القبر لتكريم المتوفى.
كان دور كارسيل الأخير. تمتم بلا حول ولا قوة لشارلوت ، التي تركت زهور الأقحوان مع ثيو.
"سيستغرق الأمر بعض الوقت ، لذا يرجى العودة إلى القصر مع ثيو أولاً."
"سأكون في انتظاركَ ."
".........."
"بغض النظر عن الوقت الذي تستغرقه ، سأنتظر ، فلنعد معًا."
"لا ، لا تنتظري ."
أدار ظهره لشارلوت ، تاركًا الكلمات وراءه. رأته شارلوت يبتعد وتوجهت إلى العربة مع ثيو ، الذي بدأ يغفو.
***
ح
تى بعد وقت طويل ، لم يكن كارسيل ينوي العودة.
وضعت شارلوت ثيو ، الذي نام ، على كرسي العربة و نظرت كم من الوقت قد مضى .
انطلاقا من الوقت الذي اشتكى فيه ثيو ، يجب أن يكون قد مر حوالي ثلاثين دقيقة.
أخبرها كارسيل بالعودة للقصر أولاً مع ثيو . لكن شارلوت لم تستطع ذلك حتى بعدما نام ثيو .
على الرغم من أنها فكرت أن ثيو من الممكن أن ينام بشكل مريح في الغرفة و أنه سيكون من الأفضل العودة للقصر ، إلا أن قلبها لم يوافق على ذلك .
"آنستي ، ماذا نفعل ؟"
سألت سيلين ، التي كانت تنظر إلى شاهد القبر لفترة طويلة.
"هل نعود ؟"
سألت ذلك ، لكن يبدو أنها لا تريد حقًا عودة شارلوت. عندما نظرت إلى المقبرة مرارًا وتكرارًا ، تم الكشف عن أنها تريد من شارلوت أن تذهب لكارسيل .
لم تكن سيلين فقط . لم يقل الفرسان من حولهم شيئًا لكنهم كانوا يريدون منها الذهاب لرؤية كارسيل .
لقد كانوا مجرد فرسان . بغض النظر عن مدى قلقهم على كارسيل ، كان عليهم الإمتثال لأوامره .
لكن خطيبته شارلوت مختلفة . كان بإمكانها أن تحترم رأيه في الرغبة في أن يكون لوحده لكنها لم تكن مجبرة على ذلك على الإطلاق .
'المشكلة هي أنني لست خطيبته حقًا .'
نظرت شارلوت إلى الفرسان وتنهدت قليلاً.
إن كانوا حقًا عشاق سيعيشان و يموتان معًا ، فمن الأفضل أن تذهب لكارسيل و تريحه .
لكن ألن يكون الذهاب الآن مزعجًا؟ على الرغم من أنها فكرت في ذلك ، فقد أغلقت باب العربة حيث كان ثيو نائمًا.
"سأذهب إلى الدوق ."
سيلين ، التي كان لها تعبير مشرق بشكل ملحوظ ، أحنت رأسها دون أن تسأل مرتين .
"سأنتظر هنا ."
أثناء سيرها إلى كارسيل ، تساءلت شارلوت عدة مرات عما إذا كان هذا هو الخيار الصحيح.
بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر ، اعتقدت أنه لن يكون سعيدًا.
'دعنا نعود .'
لكن في اللحظة التي اتخذت فيها مثل هذا القرار ورفعت رأسي ، تمكنت من رؤية ظهر كارسيل.
وقف كارسيل ثابتًا أمام شاهد قبر الزوجين الدوق و الدوقة السابقين. اقتربت شارلوت كثيرًا ، لكنه لم ينظر إليها .
لا ، لم يكن هناك حركة . لقد وقف ساكنًا تمامًا أمام شاهد القبر .
لولا الثلج الذي لا يتوقف ، لكنت اعتقدت أن الوقت قد توقف.
شارلوت التي ضيقت المسافة بينها و بينه إلى حد ما توقفت عن المشي دون أن تقترب منه . كارسيل ، الأكثر حساسية من أي شخص آخر ، لم ينظر إلى الوراء .
أولاً ، ربما شعر بوجودها لكنه لم يكن يهتم .
ثانيًا ، ربما كان غارقًا في التفكير لءا لم يكن يشعر بأي وجود .
بصراحة ، لم تكن تعرف شارلوت ما هو الشيء المناسب . ومع ذلك ، لأي سبب كان ، شعرت أنه يجب عليها منح كارسيل بعض الوقت بمفرده .
لذلك أخفت جسدها خلف شجرة كبيرة. توقفت عن التنفس قليلاً لأنها لم تكن تريده أن يسمعها .
تساقطت الثلوج بغزارة أكثر مما كانت عليه عندما أقيمت مراسم التأبين. تمايلت الأغصان العارية بلا انقطاع مع الريح العاتية ، وشعره الأسود ، المتباين مع الأبيض ، يرفرف في الريح.
'بماذا يفكر ؟'
تساءلت شارلوت عما كان يفكر فيه الآن.
ظنت أنها تعرفه بطريقة ما بعد المهرجان. كان يغلق فمه عندما كان في وضع غير مؤات ، ويفضل اللحوم على المأكولات البحرية.
كان يمارس فن المبارزة دائمًا في نفس الوقت عند الفجر ، وكان منغمسًا في عمله لدرجة أنه ينظر إلى الأوراق حتى إن ذهب إلى الفراش.
في البداية ، بدا وكأنه يتخطى وجبات الطعام كثيرًا ، لكنه في الآونة الأخيرة يأكل كل يوم.
ما زلت لا أعرف. على الرغم من أنه كان من الواضح أنه شخص متواضع ، إلا أنني شعرت أنه غريب بعض الشيء .
'أعتقد أنه يجب عليّ قول شيء ....؟'
لكنها لم تستطع إيجاد الكلمات الصحيحة ، لذا ترددت .
لقد ماتت شارلوت من قبل ، لكنها لم تترك شخصها الثمين يرحل . يمكنها التعاطف مع خوف الشخص الذي كاد أن يموت ، لكنني لم أستطع التعاطف مع الشخص الذي تُرك وحيدًا .
لذلك كنت أخشى التحدث عن طيب خاطر.
أخشى أن يصبح عزائي الأخرق سمًا.
بعد أن ترددت لفترة ، تقدمت إلى الأمام. ما زلت لا أستطيع معرفة ما أقول.
فقط ، كما لو كانت ممسوسة بشيء ما ، ذهبت دون تردد إلى شاهد قبر الدوقة.
اتسعت عيون كارسيل عندما وجد شارلوت تقف بجانبه .
شارلوت ، التي أغمضت عينيها للحظة ودعت من أجل سلامتها ، رفعت رأسها ببطء لتلتقي بنظرة كارسيل .
كانت عيون كارسيل الأرجوانية محتقنة بالدماء قليلاً ، لكنها جافة. شعرت شارلوت أن الأمر مثير للشفقة .
غير قادر على الاعتماد على الآخرين ، لم يظهر ضعفه حتى في هذا النوع من المواقف .
نظر كارسيل إلى شارلوت ، وفتح فمه . كان صوتًا جافًا جافًا مثل الرياح الرملية التي تهب في الصحراء.
"....لماذا تبكين ؟"
هو و لا يقول لماذا انتِ هنا ولكن لماذا تبكين ، اكتشفت شارلوت لاحقًا أنها كانت تبكي فقط بعد أن سمعت السؤال.
لكنها لم تكن محرجة .
"لن تصدق إن أخبرتكَ أن هناك شيء في عيني صحيح ؟"
ابتسمت شارلوت وهي تمسح عينيها الرطبتين بظهر يدها.
"أعتقد فقط على شخص ما أن يبكي."
لم أكن أرغب في قول شيء واضح مثل أنني أبكي بدلاً منكَ لأنكَ لا تبكي . لم أرغب في تقديم العزاء الواضح بأنه لم يكن مضطرًا لكبح دموعه .
حتى الآن ، هذه الكلمة الواحدة ستكون كافية. كانت تأمل بأن يكون عزائها قد وصل لقلب كارسيل .
لم يسأل كارسيل أكثر من ذلك. لكن شارلوت لاحظت أن عينيه الجافة بدأت تتبلل شيئًا فشيئًا.
وفجأة أدار كارسيل ظهره لها .
نظر إلى السماء وشد قبضتيه ، ثم أنزل رأسه. كان كتفه ، الذي شعرت بأنه صغير اليوم ، يرتجف قليلاً.
لم يكن هناك صوت من بكاء ، حتى في هذه اللحظة ، هبت رياح الشتاء الأولى العاتية بعنف وبكت بدلاً منه الذي ابتلع بكاءه .
لم تربت شارلوت على ظهره. لم تستطع حتى تقديم أي عزاء معقول.
كانت الكلمات التي أعطتها إياها بسيطة للغاية ويمكن لأي شخص أن يقولها.
"لا بأس ." أو "كل شيء بخير ."
-ترجمة إسراء