عندما لامست شفتي كالهون الجلد الذي كان على صدرها ، بدأت الرعشات تحطم جسدها. لم تستطع البقاء ولا أطرافها. بدافع رد الفعل ، أرادت ساقا مادلين الضغط بالقرب من بعضهما البعض ، لكن مع وقوف كالهون بينهما جعل الأمر صعبًا. كانت بركة الحرارة الصغيرة التي بدأت تتشكل واستقرت في حفرة بطنها ، أرادت التخلص منها! كان ذلك يجعل عقلها يجنون ، وجسدها خارج عن السيطرة وبحاجة للشعور بالراحة ، لكنها لم تستطع فعل ذلك.
هربت تنهدات أكثر ارتجافًا من شفتيها بينما كانت شفتيه تنخفض. عندما أرادت أن تبتعد ، شقت يد كالهون طريقها على ظهرها ، وأبقتها ثابتة ، قال لها كالهون: "سوف تؤذي ظهرك إذا دفعت إلى الخلف" لأن ظهرها كان لديه حافة حادة. لم يكن يريدها أن تتأذى ، لكن في نفس الوقت ، لم يكن يريدها أن تبتعد عن قبضته.
كان كالهون يعرف أنه شيء لا يوافق عليه الناس العاديون ، والطريقة التي يعمل بها والطريقة التي يحب بها الفتاة الآن. لكنه لم يستطع مساعدتها. لقد أراد مادلين لنفسه ، لكي تحتاجه ، وكان أكثر من مسرور لأنها كانت تتواصل معه ببطء.
همست مادلين "الأمر يدغدغ" ، وابتسم كالهون لكلماتها.
قال كالهون: "تحملوا الأمر". شدها إلى الخلف تجاهه وترك شعرها ، ثم دفعها إلى الأمام ، "حسنًا حتى الآن؟" سأل ، وهو يرى خديها قد تحولا إلى اللون الأحمر. مادلين لم ترد لأنها كانت أكثر من خجولة. بشفتاه التي لامست صدرها ، لم يكن عليها أن تنظر إلى الأسفل لتعرف أن كالهون قد فك بمهارة أزرار مقدمة فستانها.
مادلين وكالهون يحدقان في عيون بعضهما البعض. كانت تنفث ، وكالهون بالكاد لمسها.
استخدم يديه بحذر لدفع الفستان من الأعلى حول رقبتها ثم كتفيها ، مما يفسح له المجال. في ذلك الوقت ، لم يقطع بصره عنها. بدت متوترة. لكن بالطريقة التي بدت بها الآن ، وجنتاها ورديتان ، وشفتاها مفترقتان وعيناها في حالة ذهول ، واصلت كالهون دفع القماش لأسفل بعيدًا عن جسدها مما سمح له برؤية كتفيها العاريتين والجزء العلوي من صدرها.
الطريقة التي نظرت إليها كالهون بصراحة برغبة دون أن يخجل من ذلك ، كان كل شيء جديدًا عليها. إذا مرت على الانطباع الأول ، كانت مادلين متأكدة من أن كالهون سينقض عليها. لكن الذئب السيئ الكبير كان لطيفًا معها. كان شيئا للتفكير فيه.
في مكان ما ، كانت مادلين قلقة عندما ذكر كالهون أنه لم يكن العنق بل جزء آخر وجده حميميًا. للحظة عابرة في ذهنها ، لم تكن تعرف لماذا اعتقدت أنه سيكون في مكان ما بالقرب من الجزء العلوي من ساقيها. احمرار خديها عند التفكير في ذلك.
سأل كالهون وكأنه يشعر بمشاعرها ، "بماذا تفكر؟" لم يكن يريدها أن تتضايق في حضوره ولا بالتفكير فيه.
رأيه إلا في رغبته في امتصاص الدم منها ، انحنى كالهون إلى الأمام لتقبيل إحدى عظام الترقوة. ضغط شفتيه الممتلئتين هناك ، وهو يتحرك خطوة تلو الأخرى. وعندما قبل الجزء العلوي من صدرها ، على الانتفاخ هناك ، تحولت تنهد مادلين بصوت أعلى بكثير ،
"آه!"
عندما سمعت صوتها في الغرفة الهادئة باستثناء أنفاسها المرهقة والكلمات الأساسية القليلة ، شعرت وكأنها ستموت من الحرج. لكن كالهون لم يمنح مادلين الكثير من الوقت للتفكير لأنه قبل الجزء العلوي من صدرها مرة أخرى قبل أن يفتح فمه لإغراق أنيابه هناك.
نظرًا لعدم تعرضه للعض من قبل ولم يلمس الطريقة التي وضع كالهون بها فمه الآن ، وهو يمتص الجلد لسحب الدم ، استمرت أصابع مادلين في الالتواء. كان كالهون على حق. كان هذا بطريقة أكثر حميمية من شخص يعض العنق. عندما امتص الجلد ، انحنى ظهرها وتحركت يده بسرعة لإبقائها قريبة. تحركت يد كالهون الأخرى من جانب فخذها لدفع مؤخرتها نحوه.
في مكان ما في الجزء الخلفي من عقلها ، كانت مادلين قلقة من أن الفستان قد ينزلق وأن أطراف ثدييها ستظهر ، لكن الفكرة كانت غائمة بالإحساس الذي شعرت به من خلال عروض كالهون.
مع جسدها تقريبًا على حافة البيانو ، ارتجفت عندما سحب فمه فقط للحصول على عضة أخرى على الجلد الرقيق.
كان دم مادلين أحلى مما ذاق منها من قبل. وكلما زاد شربه من الدم ، زادت حلاوة مسكره بالنسبة له كي يتراجع عن إمتلاكها. إذا كانوا متزوجين ، لكان قد أعاد مادلين إلى الغرفة للتخلص من ملابسها قبل أن يأخذها بين ذراعيه. لكن الفتاة كانت تحلم بشيء أكثر نقاءً بينما كان ينتظر أن يقلب الشراشف ممزقة وتسمعها تصرخ باسمه.
كان يشعر بساقيها تحاول الإغلاق ، أو إطلاق كرة الحاجة التي تشكلت فيها أو تكفيها ، لكنه يقف معه بين ساقيها ، ويحد من أي احتكاك محتمل لتهدئة الحرارة المحترقة ، وكان جسدها يرتجف. ذراعيه. كان يمتص جلدها بقوة ، لكنه قلل هذه المرة من امتصاص الدم منها. أرادت كالهون أن تكون واعية ، وتريد أن ترى عينيها البنيتين الجميلتين.
عندما استعاد كالهون أنيابه إلى الوراء ، قام بلعق الجزء العلوي من حضنها. ارتجفت مادلين من نسيج لسانه الذي كان يتصاعد أكثر من حيث عضها.
حتى مع وجود عدد من الشموع المضاءة على الجوانب وبعض أجزاء من المقدمة ، كانت كنيسة القلعة باردة. وبيد كالهون ولسانها على مادلين ، جعلتها ترتجف فقط.
تراجعت كالهون ، التي كان وجهها محاطًا بالعواطف ، لتمرير أطراف أصابعه على بشرتها العارية. تحرك صدرها لأعلى ولأسفل برفق ، وعيناها مغمضتان جزئيًا وشفتيها مفتوحتان جزئيًا للتنفس والزفير.
عندما بدأت عيناها تركزان مرة أخرى ، نظرت مادلين إلى كالهون التي كانت تنظر إليها بالفعل. راقبته وهو يمرر لسانه على شفتيه وأسنانه ، ليحصل على الدم المحتمل الذي قد ينسكب بينما كان يشرب دمها. على الرغم من أن كالهون بدت راضية ، إلا أن مادلين شعرت أن أعصابها كانت في حالة من الفوضى. شعرت أن جسدها قد ارتفع إلى مكان آخر ، وتركه معلقًا في المنتصف من قبل كالهون دون أن يكمل كل ما كان سيعطيه لها.
لكن كالهون كان لديه نظرة هادئة على وجهه كما لو أنه لم يفعل أي شيء. لقد جعل مادلين تتساءل فقط ، إذا كانت غير مدركة ، فقد أرادت المزيد ...
لاحظت كالهون كيف استمرت في الكفاح من أجل البقاء ثابتة ، وحاولت عيناها التركيز وأثار جسدها. كانت زهرته الصغيرة الحلوة تتفتح من أجله ، وتصبح أحلى وأحلى يومًا بعد يوم ، لكنه لم يكن ينوي قطفها بهذه الطريقة. كان راضياً عن رؤيتها هكذا ، وعيناها محتاجتان لكن شفتيها لا تتحدثان بكلمة واحدة عن ذلك. لم يبتعد عنها ، وجعل الأمور أكثر صعوبة بالنسبة لها.
"هل تريدني ان اساعدك؟" عرض عليها كالهون بعد أن لاحظ النظرة على وجهها.
استحوذت مادلين على المشاعر التي شعرت بها بين ساقيها وقلبها النابض ، جاء ردها الهامس "لا".
يضع كالهون يديه على جانبيها ، ليصدر صوتًا خافتًا آخر من الآلة والصوت القادم من الأنابيب التي كانت متصلة بالحائط ، "لم لا؟" سأل قبل أن يقول: "إذا كان هذا ما تريد". قدم لها ابتسامة حلوة.
رآه مادلين يرفع يديه لأعلى ، ليرفع الفستان الذي دفعه لأسفل سابقًا. يكفي فقط أن ينظر إلى التلال ، لإيقافها قبل رؤية أطرافها. بدأ في الزر من الأسفل إلى الأعلى. تحركت عيناه على الأرض ، قبل أن يكتشف الدانتيل الأسود ، التقطه.
لقد انتهزت الفرصة لإغلاق ساقيها ، وقدماها تتراجعان بينما فخذيها تغلقان وضغطان على بعضهما البعض. لكن هذا لم يقلل من الشعور. بدلاً من ذلك ، شعرت فقط أنها جعلت الأمور أسوأ ،
نظرت إلى الدانتيل في يد كالهون ، وتنفض عنه الغبار قبل أن تضعه حول رقبتها ، لربطه ببطء بالطريقة التي كان عليها قبل أن يسحبه.
نظرت مادلين إلى كالهون ، التي كانت أعينها منصوبة على ربط الرباط ووضعه.
عندما تراجع ، وضعت مادلين أخيرًا قدميها على الأرض. مشيًا نحو الباب ، كانت مادلين على وشك فتحه ، عندما وضع كالهون يده على الباب. سمعته يقول ،
"سيكون من الأسهل عليك أن تسأل ، لكن هذا جيد" ، للحظة لم تفهم ما كان يتحدث عنه ، "أنت تعرف أين تجدني ،" قالها وساعدها لفتح الباب الذي كان قد أقفله.
تباطأت خطواتها في الفكر. عندما غرقت كلماته في عقلها ، تحولت خديها إلى اللون الأحمر مرة أخرى.
كان كالهون يدعوها إلى غرفته ...
رأت كالهون يمشي إلى الأمام قبل أن يستدير كما لو كان ينتظرها. عادت الابتسامة الشريرة إلى شفتيه.
**************************************
•صراع الأخوات - الجزء الأول
بناءً على عرض كالهون ، خجلت مادلين أكثر من ذلك. لقد استغرقت الكثير من الوقت حتى تدرس ملامحها. شعرت أن وجهها قد اشتعلت فيه النيران ، لكن هذا لم يكن كل ما اشتعلت فيه النيران. لم تختفِ الحرارة التي شعرت بها بين ساقيها. أرادت أن تفعل شيئًا حيال ذلك ، لكن هذا لا يعني أنها ستقبل عرضه. عرفت مادلين أن كل شيء جاء بشروط وحيل عندما كانت كالهون هي التي كانت تتعامل معها.
مع استمرار كالهون في الابتسام ، كانت عيناه فضوليتين لمعرفة ما سترد عليه ، قالت مادلين ، "سأفعل شيئًا حيال ذلك."
"كيف هذا؟" جاء السؤال الفوري منه.
لم تكن مادلين تعرف كيف وماذا ستفعل ، ولكن بالتأكيد ستكون هناك طريقة لن تحتاج فيها إلى طلب مساعدته. على الأقل ليس في هذا الأمر ، "سأطلب أختي" ، ردت مادلين لسماع كالهون ضحكة مكتومة ، "ماذا؟" هي سألته.
استدارت كالهون لتواجهها ، "أتساءل ماذا يمكن للفتاة أن تنصحنك عندما لا تكون مع رجل ولا تمس. لدي نصيحة أفضل". يمكن أن تشعر مادلين أن كالهون تحاول إقناعها بإشعال النار من خلال كلماته والتحديق عليها. أجابت مادلين: "لا أعتقد أنه سيكون من المفيد لو سألتك". نظرًا لأنهم لم يعودوا داخل الكنيسة ولكنهم كانوا يقفون في الخارج ، لاحظت أن عينيه كانتا صافيتين. تساءلت لماذا ظل ظل عينيه يتغير. كانت أحيانًا مظلمة وأحيانًا فاتحة.
تحرك كالهون للوقوف أمامها. كان عليها أن ترفع رقبتها لتنظر إليه. كانت يده سريعة في الإمساك بالدانتيل الذي ربطه من قبل ، "أعتقد أنني أظهرت مهاراتي جيدًا. إذا لم تكن مألوفًا بعد ، فيمكننا العودة إلى هناك مرة أخرى لتحديث ذاكرتك. كيف تنهدت و مشتكى كما شفتي تتبع بشرتك ". اتسعت عينا مادلين عند كلماته واستدارت بسرعة ، وتأكدت من عدم سماع أي شخص لما قاله كالهون لها للتو ، "لا يمكنك التحدث بصوت عالٍ. ومجرد أن المرء لم يمس لا يعني أنهم لا يعرفون." رفع كالهون أحد حواجبه ، "أنا مفتون بهذه المحادثة. أخبرني بما تعرفه ، وسأرى ما إذا كانت صحيحة أم خاطئة."
همست مادلين ، وشفتاها تلاحقان وهي تنظر إليه مرة أخرى: "لن أنطق بمثل هذه الأشياء". لن يخبر أحد بأشياء من هذا القبيل في العراء.
"عدم الرد سيجعلني أعتقد أنك لا تعرف شيئًا عن ذلك" ، وقد خطت كالهون خطوة واحدة إلى الأمام لتجعل مادلين تتراجع قبل أن يحاصرها في مواجهة الحائط ، "أخبرني". قبل أن تجعلها كالهون تتحدث عن أشياء لا يفترض أن تتلفظ بها الفتاة غير المتزوجة ، قررت أن تتفق معه ، "أنت محق يا سيدي. لا أعرف شيئًا عنها".
أراد أن يسمع إجابتها على سؤاله ، راغبًا في الاستماع إلى تلك الأفكار القذرة التي تنتشر من خلال شفتيها البريئة والحساسة ، "لهذا السبب قلت إنني أستطيع مساعدتك." كان يعلم أن مادلين ليس لديها خبرة ، لكن عقل عذراء كان متوحشًا وفي الوقت الحالي ، كان عقل مادلين يسير مع الأفكار التي حرضها عليها ، "دعني أوضح لك كيف يمكنني المساعدة" ، قائلاً هذا ، اقتربت كالهون منها ، كانت ساقه تستقر بين ساقيها ورفع ركبته للضغط على البقعة بين بركة الحرارة التي تشكلت فيها منذ آخر لمسة. أطلقت مادلين تنهيدة مرتجفة لا إرادية وهي تهرب من شفتيها ، "ل-لا ت-تفعل هذا" ، صرخت ،
التعبير الذي حملته مادلين الآن على وجهها فتن كالهون. مزيج من الحاجة والعوز ، الإثارة تتدفق في الهواء كما شعرت ، شيء من هذا القبيل لم يسبق لها مثيل من قبل. كل هذه الأحاسيس الجديدة كانت تفاجئ مادلين الواحدة تلو الأخرى. لم يتباطأ كالهون في هجماته.
"هل تخبرني أنك تعرف كيف ترضي نفسك؟" سأل كالهون مادلين أثناء قياس التعبير على وجهها. لقد حرص على الضغط على ركبته بما يكفي حتى يتخطى قلبها النبض. كانت خائفة وخائفة لكنها فضولية في نفس الوقت. كان من الصعب تركها تذهب دون مضايقة بعد رؤيتها مثارة لدرجة الإحباط. في الوقت نفسه ، أرادت كالهون مساعدتها في ذلك. أن تكون الشخص الوحيد الذي يتعامل مع قلبها وعقلها وجسدها.
شعرت مادلين بوخز في الماضي ، لكنها لم تكن تعرف ماذا تفعل حيال ذلك. لا يعني ذلك أن هناك أي حاجة لفعل أي شيء لأن مشاعرها وعواطفها لم تصطدم بمثل هذه المشاعر العالية من قبل. لم تظهر مثل هذه المشاعر على السطح حتى قابلت كالهون. لم تشعر بذلك مع أي شخص. مع كالهون ، لم تكن ألوان عواطفها بيضاء ولا سوداء. كانت عبارة عن مجموعة من الألوان المختلفة التي كانت ستختبرها.
قالت مادلين عندما شعرت بتدليك الركبة بين ساقيها: "ها ....! بي من فضلك". بدلاً من جعل الأمور أفضل ، فقد أثارها أكثر ، وبدأت عيناها تتراجع ، "يمكنني فعل ذلك بنفسي ، لست مضطرًا لفعل ذلك!" قالت على عجل. احمر وجهها من الحرج وعيناها تنظران إليه بقلق. رأت لسان كالهون نظرة خاطفة من زاوية فمه ، وهو يركض عبر الجانبين كما لو كان يفكر في شيء ما.
عندما سحب كالهون ساقه بعيدًا عنها ، شعرت مادلين بألم في جسدها لكنها لم تقل شيئًا. أخذ يده بعيدا. انحنت مادلين التي وقفت مقابل الحائط ، إلى الأمام لتصحيح الجزء الأمامي من تنورتها حيث تم ترك تجعد واضح بسبب كالهون.
ثم سمعوا خطى قادمة من الجانب الآخر من الممر.
عندما رأت خادمتين كانتا تمشيان في الممر ، حني رأسهما للملك ولها. كانت مادلين سعيدة لأن كالهون قد ابتعد عنها دون السماح للخادمات برؤية ما يفعلنه. هل سمعهم قادمين ، ولهذا تراجع الآن ، وأعطيها الوقت لتتنفس؟ سألت مادلين لنفسها.
أرادت طعن كالهون!
هذا لم يساعد!
كان هذا بمثابة صب الزيت على النار الموجودة وجعل حالتها أسوأ من ذي قبل. لقد حرك القدر أكثر ، تاركًا وجنتي مادلين ورديتين. نظرت عيناها إلى الجدران والأرض حيث وقفت.
"قد تبحث السيدات عنك ، تعال ، دعني أراك حتى هناك" ، قدم لها كالهون ، تعبيره هادئًا تمامًا وتجمع بينما كانت تبدو مثل طائر منزعج. رداً على ذلك ، أومأت مادلين برأسها.
لحسن الحظ ، بحلول الوقت الذي وصلت فيه مادلين إلى مقدمة غرفة الشاي ، بدت أقل احمرارًا. كانت قد رتبت نفسها من خلال التفكير في أشياء أخرى يمكن أن تتخلص من الأفكار من عقلها ، "سيدة مادلين ، من الجيد جدًا رؤيتك تنضم إلينا" ، استقبلت السيدة لوسي.
كانت مادلين على وشك النظر إلى كالهون ، لكن الرجل اختفى مثل الشبح. استدارت ، تبحث عنه لأنه كان معها منذ لحظة.
"كل شيء على ما يرام؟" سأل السيدة لوسي. شعرت مصاصة الدماء بالفضول بشأن ما كانت تبحث عنه مادلين ، حيث كانت تنظر إلى اليسار واليمين.
"الملك ..." همست مادلين قبل أن تهز رأسها بابتسامة.
ابتسمت السيدة لوسي ووضعت يدها على يد مادلين لإدخالها ، "الأخ المفقود كالهون ، أليس كذلك؟" كانت أخت الملك غير الشقيقة تداعبها أمام السيدتين الأخريين اللتين كانتا تجلسان هناك وتتناولان الشاي. ابتسمت ليدي روزاموند وصوفي ابتسامة دون النهوض من مقاعدهما. انحنى مادلين قبل اصطحابها للجلوس بجانب السيدة لوسي ، "كم يوم هناك لحفل الزفاف؟ عشرين يومًا أخرى؟" سألت لوسي.
أجابت مادلين: "تسعة عشر يومًا" ، أومأت لوسي برأسها.
"الأيام تمر بهذه السرعة ، أليس كذلك؟" ردت لوسي وهي تميل إلى الأمام كانت على وشك صنع الشاي عندما وضعت مادلين يدها على معصم مصاص الدماء الصغير.
قالت مادلين: "اسمحوا لي أن أفعل ذلك". آخر مرة تناولوا فيها الشاي ، كانت لوسي هي التي أعدت الشاي لكليهما.
هزت لوسي رأسها ، "كيف يمكنني السماح لملكة المستقبل بتقديم الشاي للآخرين."
شككت مادلين في أنها قابلت شخصًا لطيفًا مثل لوسي جريفيل من قبل. حتى الفتيات في القرية لم يكن متواضعات مثلها. كان من الصعب تخيل أن هذا الشخص لم يكن مصاص دماء فحسب ، بل كان أيضًا أميرة سابقة قبل أن تتزوج من الدوق ، الذي كان حثالة.
"سيكون من دواعي سروري أن أقدم لكم الشاي. سنكون أخوات ، أود لو خاطبتني كأخت بدلاً من ملكة" ، أثرت كلمات مادلين على لوسي ، وابتسمت.
"أنا سعيد للغاية لأن الأخ كالهون اختارك لتكون زوجته" ، أثنى على لوسي التي كانت شخصية طيبة القلب ولم تكن تريد شيئًا ، ولكن الأفضل لعائلتها ، "إنه لأمر رائع حقًا أن تكون في القلعة ، سيدة مادلين أليس هذا صحيحا ، العمة روزاموند؟
وضعت السيدة روزاموند ، التي كانت تشهد ولع لوسي تجاه الفتاة البشرية ، فنجان الشاي الخاص بها على الطاولة لتبتسم ، "نعم ، أنت محق. نحن بالفعل محظوظون لأن لدينا ملكة مستقبلية مثلها." على الرغم من أن لوسي لم تكن على علم بمخططات خالتها ، فإن هذا لا يعني أن مصاص الدماء الأكبر سنًا لم يكشف أو أظهر اهتمامها بالعرش أمام مادلين. حافظ كل من مادلين ، وكذلك روساموند ، على واجهة لطيفة على وجههما.
لم تصدق مادلين أن ابن السيدة روزاموند ، ماركوس ويلموت ، أبدى إعجابه بأختها بيث. لم تتح لها الفرصة للتعرف على ماركوس ، على عكس والدته وأخته. حتى أثناء وقت ركوب العربة حيث طُلب منها التنحي ، لم ينطق ماركوس بكلمة واحدة. هل كان مختلفا عن والدته وأخته؟ كان ذلك لأن مادلين أدركت أن السيدة روزاموند كانت تضع عينها على العرش. ربما أحب ماركوس حياة بسيطة مع فتاة بسيطة؟ اعتقدت مادلين لنفسها.
صرحت السيدة روزاموند بينما كانت مادلين بدأت في صنع الشاي ، "من الجيد أن يكون لديك ملكة لطيفة ومتواضعة ، لكنني آمل أن تكون أنت وابن أخي قد ناقشا أمرًا يتعلق بالمستقبل. أنا متأكد من أنه سيكون من الصعب هل تستمر في العيش كإنسان. بالنظر إلى مدى هشاشة حياة الإنسان ، مقارنة بمصاص دماء ، "كما قالت المرأة هذا ، الصحن متناثرة قليلاً في يد مادلين.
"من الصواب أن تتحول إلى واحد منا. كانت هناك قضايا خارج المحكمة حيث تحول البشر إلى وضع أسوأ بكثير مثل حالة العشيقات. محبوسون في غرفة مظلمة بسبب مظهرهم المهلك ،" روزاموند بنبرة باهتة.
**************************************
•صراع الأخوات - الجزء الثاني
عند سماع الكلمات التي قالتها السيدة روزاموند في الوقت الحالي ، لم تكن مادلين تعرف ماذا ترد عليها. كان ذلك لأن الفكرة لم تخطر ببالها أبدًا لأنها لم تفكر أبدًا في تحويل نفسها إلى مصاص دماء. لم يكن معظم الناس في قريتها وعائلتها مرتاحين للغاية لوجود كائنات ليلية. أصبحت مادلين تعتقد أن هذا هو السبب في أن والديها لم يحزموا حقائبهم ليأتيوا ويقيموا معها في وقت مبكر.
كان ملك ديفون مصاص دماء ، وعلى الرغم من أن القلعة مليئة بالبشر ومصاصي الدماء ، كان هناك بعض مصاصي الدماء الذين يمكن أن يتغذوا على البشر ويمصون دمائهم. لم تكن مادلين متأكدة من رغبتها في تحويل نفسها إلى مصاصة دماء لأنها لم ترغب أبدًا في التحول إلى مصاص دماء.
عند رؤية الصمت يملأ الغرفة ، كانت السيدة لوسي هي التي تحدثت ، "ما زالت هناك أيام للتفكير في الأمر. ستكون السيدة مادلين جاهزة بعد ذلك. ليس الأمر وكأنها تكبر على الفور" ، الأخت غير الشقيقة ابتسم للملك. كانت السيدة روزاموند سعيدة برؤية تعبير مادلين عن الصدمة على وجهها ، "أنت على حق ، لوسي. لا داعي للقلق بشأن ذلك الآن. إنه مجرد شيء يجب التفكير فيه" ، ابتسمت مصاصة الدماء الأكبر سنًا ، وهي تحمل فنجان الشاي على شفتيها خذ رشفة.
وأكدت لوسي لمادلين: "إذا قرر الأخ كالهون الزواج منك ، فلا أعتقد أنه سيحولك إلى عشيقة" ، لكن هذا لم يكن ما كانت مادلين تقلق بشأنه. في مكان ما في أعماقها ، أرادت الاستمرار في العيش كما كانت ، دون الحاجة إلى تغيير نفسها. لم تكن تريد أن تتحول إلى مصاص دماء ، بغض النظر عن الفوائد التي تحصل عليها لأن المزايا تأتي مع السلبيات.
صرحت السيدة روزاموند: "لقد كان مجرد موقف محتمل ، لوسي عزيزتي" ، "لقد حدثت أشياء من هذا القبيل في الماضي. والآن بعد أن أصبحت مادلين عائلة ، يجب أن نفهم عن بعضنا البعض. سيكون من الأفضل الاستماع الى رأيها."
تحدثت صوفي ، التي كانت تجلس بهدوء ، أخيرًا ، "ربما يجب أن نسأل الأخ كالهون ، أنا متأكد من أنه سيحب أن تتحول الملكة إلى مصاص دماء ويمكنه إنقاذ نفسها. على الأقل سيوقف ذلك اللوم على الآخرين. " كانت مصاصة الدماء الشابة لا تزال غاضبة وتتأذى بسبب ما حدث في الغابة عندما تعرضت مادلين للهجوم. لم يكن ذنبها ، لكن الملك هددها. لم تكن مادلين ساذجة لعدم اختيار الكلمات الساخرة ، وأثنت رأسها على صوفي. "أنا آسف لما حدث ، ليدي صوفي. أتمنى أن تكون رقبتك أفضل" ، قالت مادلين ، وهي تقدم تعاطفها.
كانت صوفي على وشك الرد على الرغم من ذلك عندما قاطعتها السيدة روزاموند قائلة ، "لم يكن خطأك يا مادلين. لا يجب أن تعتذر لصوفي." ضربت كلمات والدتها بعمق في صوفي ، التي كانت تبدو مصدومة على وجهها. هل كانت والدتها تقف مع الإنسان؟ "هناك الكثير من الأشخاص الذين يرغبون في الحصول على التاج. كونك الهدف الأسهل ، ستظل حياتك في خطر. إنها البداية فقط." سمعت مادلين التحذير الواضح الذي أعطته لها السيدة روزاموند. عرضت على السيدة ابتسامة جعلت السيدة روزاموند تضييق عينيها ، "سأثق في أن كل شخص قريب من الملك سيحمي التاج وليس له سوى مصلحة مع التاج. بمجرد أن أصبح الملكة ، سأحرص على إنه ليس مثل الملك
انصب اهتمام السيدات الثلاث تمامًا على مادلين. اتسعت عينا صوفي ، وضاقت عينا السيدة روزاموند عند كلمات الإنسان ، "ماذا تقصد يا سيدة مادلين؟" تساءلت عن الليدي روزاموند ، ولم تعجبه نبرة مادلين. "لا أعتقد أن أي شخص يجب أن يقلق بشأن أي شيء ، عندما لا يتطلع الأقارب إلى التاج. هذا لأنني سمعت أن أقرب الأعداء موجودون دائمًا بالقرب من التاج ، ولكن من الجيد أن الأمر ليس كذلك هنا ، "أجابت مادلين ، وابتسمت في النهاية. "السيدة مادلين محقة ،" وافقت لوسي ، "لدينا أناس طيبون في العائلة ، هم فقط الغرباء. الأخ كالهون لن يدع أي شيء سيئ يحدث لك أو لأي واحد منا. ليس إلا إذا فعل شخص ما شيئًا سيئًا. "
بلسانها ، "أتساءل عن ذلك أحيانًا. كان والدك ملكًا جيدًا. انظر إلى ما حدث له ولأمك ،" نقرت المرأة على لسانها ، "كان هناك الكثير من الأمان ، ومع ذلك الوزير تمكن من قتلهم. من الذي يعطي مثل هذه الرؤى له؟
اندفعت عينا مادلين بسرعة للنظر إلى السيدة لوسي التي سقطت ابتسامتها من على وجهها. أخبرها كالهون أنه هو من قتل الملك والملكة السابقين ، لكن السيدة لوسي لم تكن تعلم بذلك. لقد تركت في الظلام بشأن من هو القاتل الفعلي.
أجابت لوسي: "لقد حصل الوزير عليها بنفسه. كان يساعد عائلة المحاربين" ، أجابت لوسي ، "استدعى الوزير ميردن الأب في الغرف السفلية. يبدو أنه كان ينوي قتل الأب فقط ، لكن الأم خرجت بحثًا عن الأب. وهي ... "تراجعت صوت مصاصة الدماء إلى الهمس. كان من الواضح أن السيدة لوسي شعرت بالألم لفقدان والديها.
تساءلت مادلين عما سيحدث إذا عرفت لوسي الحقيقة. أن الملك الذي كانت تعبده قتل والديها. أن الأخ غير الشقيق الذي وصفته بأنه أخوها هو من يسرق الأشخاص الذين تحبه ويسبب لهم الألم في حياتها.
تابعت السيدة روزاموند: "أتساءل لماذا دفعت حرب الربيع الوزير إلى القيام بشيء من هذا القبيل ، عندما كانوا هم الذين عرضوا معاهدة السلام للعامين التاليين ،" من الغريب أنهم قتلوا الملك عندما لم يفعلوا ذلك. ينفعهم ".
ترك هذا السيدة لوسي في بعض التفكير وهي جالسة هناك في صمت.
انتقل الموضوع من زاوية إلى أخرى ، تاركًا مادلين لتفكر في المدى الذي ستحاول فيه السيدة روزاموند أن تذهب لتقاسم العرش من خلال ابنتها.
في الوقت نفسه ، كان على مادلين أن تكون حريصة على لسانها. مع أختها بيث ، التي كانت تحلم الآن بأن تكون مع ابن السيدة روزاموند ، ماركوس ويلموت ، تساءلت كيف ستنخفض الأمور من هنا. هل علمت السيدة باهتمام ابنها؟ سألت مادلين لنفسها.
تذكرت المرة الأولى التي التقيا فيها ، حيث أظهرت مصاصة الدماء الأكبر سناً عدم اهتمام وتجاهل قويين تجاه مادلين لأنها جاءت من القرية.
هل ستقبل بيث لتكون زوجة ابنها؟ الوقت وحده هو الذي سيخبرنا كيف ستنطلق الأحداث في الساعات القليلة القادمة.
بعد قضاء بعض الوقت في غرفة الشاي ، غادرت السيدات أخيرًا ، وذهبت مادلين للاطمئنان على أسرتها. رغبتها في التأكد من أنهم بخير ، طلبت من الخادمات الذين تم تعيينهم لها ، مساعدة أسرتها إذا احتاجوا إلى أي شيء.
على الطاولة في غرفة الطعام. أول من جاءوا هم عائلة هاريس ثم عائلة ويلموت.
قالت السيدة روزاموند وهي تنظر إلى البشر الذين كانوا يجلسون على الجانب الآخر من الطاولة منها: "أخبرتني صوفي أن لدينا ضيوفًا". أجاب كالهون ، الذي جلس على رأس الطاولة ،
"طلبت من عائلة هاريس الحضور والإقامة في القلعة حتى يتمكنوا من المشاركة بنشاط في الاستعدادات للزفاف. قابل عائلة مادلين ، السيد والسيدة هاريس ، و ابنتهما الكبرى إليزابيث ".
رفعت السيدة روزاموند ابتسامة ترحيبية على وجهها "كم هو جميل أن أراكم جميعًا هنا ، كنت آمل أن ألتقي بالعائلة. أنا روزاموند ويلموت ، وهذه ابنتي صوفي."
"هذه أختي غير الشقيقة. لوسي جريفيل ،" قدمها كالهون للجميع.
ابتسم السيد والسيدة هاريس لعائلة مصاصي الدماء. شعروا وكأنهم سمعوا الاسم الأخير من قبل. بدا الأمر مألوفًا للغاية ولم تستطع السيدة هاريس إلا أن تسأل ،
"هل أنت مرتبط بماركوس ويلموت بالصدفة؟"
ألقت السيدة روزاموند نظرة مفاجأة على وجهها ، "نعم. إنه ابني. هل تعرفه؟" سألت مصاصة الدماء الأكبر سنًا بنظرة غافلة على وجهها كما لو أنها لا تعرف أن ابنها قد تحدث إلى هذه العائلة المتواضعة.
تلقت بيث نظرة صادمة على وجهها ، ولم يكن تعبير صوفي بعيدًا جدًا عنها ، وكانت تحدق في بعضها البعض في إدراك.
كانت الابنة الكبرى لهاريس تتألم ، وكانت تشعر بالمرض منذ أن عضها المغفل. كان الألم لا يطاق ، وانتقل من معصمها إلى ذراعها. في البداية ، قررت عدم الخروج من الغرفة لأنها كانت مريحة أكثر من السرير في منزلهم الذي أصبح صعبًا بسبب الإفراط في استخدامه.
منذ أن كان اليوم الأول في القلعة ، لم ترغب في تفويت العشاء. الآن بعد أن كانت هنا في القلعة ، أرادت الاستفادة الكاملة من هذه الفرصة ، لتظهر كم كانت جميلة وذكية. أنها كانت الخيار الأفضل. من الألم ، كانت قد شقت طريقها إلى غرفة الطعام فقط لتواجه وجهًا لوجه أمام مصاصة الدماء التي قللت من شأنها.
ومما زاد الطين بلة ، خلال المقدمة ، أنها اكتشفت أن مصاصة الدماء الفخورة لم تكن ابنة عم الملك فحسب ، بل كانت أخت دم ماركوس ويلموت.
إذا أرادت أن يواصل ماركوس ملاحقتها ، فلن تتمكن بيث من الوقوف في الجانب الخطأ من عائلته. استمرت صوفي في التوهج بينما حاولت بيث أن تخفف من تعبيرها عن الصدمة وقدمت أخيرًا لمصاص الدماء ابتسامة حلوة كما لو كانت ألطف وأحلى شخص في هذه الغرفة.
**************************************
•صراع الأخوات - الجزء الثالث
أذهل السيد والسيدة هاريس عندما اعتقدا أن العالم كان صغيرًا جدًا. لقد سمعوا أن ماركوس يعمل مع الملك ، لكن مصاص الدماء لم يذكر أبدًا أنه ابن عم الملك. كم هو غريب ، اعتقد السيد هاريس لنفسه. أرسل أحدهم رجاله لهدم المتجر بينما كان الآخر يساعد في إعادة بناء المتجر مرة أخرى ، وكان هناك فرق كبير في الطبيعة داخل الأسرة.
ابتسم مع زوجته ، لا يريد أن يسبب أي مشكلة لابنتهم بيت.
نعم ، لقد التقينا بالفعل" ، أجاب السيد هاريس دون ذكر الوقت والوضع لكيفية التقيا. مع الملك هنا ، اعتقد السيد هاريس أنه من الأفضل تجنب الموضوع. كان الملك قد وضع عينيه على ابنته الصغرى مادلين ، وكان على وشك الزواج منها قريبًا. أراد السيد هاريس أن تكون كلتا ابنتيه سعيدتين ، وألا يرغب في أن يصيب غضب الأسرة الأخرى بناته.
قالت السيدة روزاموند: "كم هو رائع. أتساءل لماذا لم أسمع عن ذلك ، من الجيد معرفة الأشخاص الذين يعرفهم الملك وإجراء اتصالات معهم. لقد مضى وقت منذ أن جلس معظم أفراد الأسرة سأل روزاموند كالهون معًا على الطاولة. ألا تشعر بالرضا يا سيدي.
كالهون الذي كان ينظر ويستمع إلى حديث العائلتين ، ابتسم لسؤال عمته ،
"كثيرًا جدًا. آخر مرة جلس فيها العديد من أفراد الأسرة المقربين هنا على الطاولة ، عندما توفي الملك والملكة" قدم ابتسامة لعمته التي أعادتها بشكل محرج ، "من الجيد أن يكون لديك أشخاص على مائدة الطعام ،" توقف للحظة قبل أن يقول ، "ومع ذلك ، أعتقد أنه من الجيد أيضًا أن يكون لديك شخص أو اثنان ، أشخاص يمكنك الثقة ، أليس كذلك؟ انه رنين في السؤال.
أجابت السيدة روزاموند: "نعم ، لكنها تشعر بالوحدة. أليس كذلك" ، "حتى المنزل الصغير أفضل بكثير من المنزل الأكبر والعيش فيه بمفرده".
أجاب كالهون: "حسنًا ، سنأخذها جميعًا هذا العم وستنتقل إلى منزل صغير بمجرد أن يتزوج ماركوس وصوفي آخر سيكون مثل العودة إلى الكلمات التي تحدثت بها الآن."
قالت السيدة روزاموند للسيد والسيدة هاريس اللذان جلسوا أمامها: "يحب ابن أخي المزاح على الطاولة".
لم يتجاهل كالهون ذلك وقال: "هذا ما تحب عمتي أن تفكر فيه" ، ورفع كأسه من النبيذ ليشرب منه.
بينما كانوا يتناولون عشاءهم الذي كان باهظًا في عيون هاريس لأنهم لم يكونوا معتادين على تناول الكثير من الأصناف والأطعمة الشهية ، لم تستطع بيث إلا أن تأخذ قطعة من كل شيء يمكن أن تتذوقه بيدها اليمنى.
"ماذا حدث ليدك ، إليزابيث؟" سألت السيدة روزاموند بعد أن لاحظت كيف أن الفتاة البشرية تستخدم يدًا واحدة فقط بدلاً من اثنتين. نظرًا لعدم قدرتها على حمل اللحم وتقطيعه بيد واحدة فقط ، كانت بيث تكافح عندما يتعلق الأمر بتقطيع الطعام.
ابتسمت بيث ، "لم يكن شيئًا ، مجرد جرح صغير ،" أجابت للسيدة روزاموند.
لم تصدق أنها كانت تلتقي بعائلة ماركوس.
كانت بيث مفتونة عندما ذكر ماركوس أنه يعمل لدى الملك. الرجل الذي عمل في المحكمة لم يكن ينتمي إلى عائلة وضيعة بل شخصًا ينتمي إلى مكانة عالية. ولكن للاعتقاد بأن مرقس هو ابن عم الملك ، فإن مزاج بيث قد ارتقى بنفسه الآن مقارنة بالوقت في وقت الظهيرة.
ردت السيدة روزاموند مع صوفي ، التي كانت قد أبلغت بالفعل عن عض الذئب للإنسان ، "جرح صغير ومنديل كبير يجب لفه؟"
"هذا ما يحدث عندما تخرج عن الخط" ، تمتمت صوفي وهي جالسة بشكل مائل من بيث.
ضحكت بيث ضحكة صغيرة ، ولم تكن تريد أن تعترف أمام الجميع بأنها تعرضت للعض من ذئب ، "كان هناك الكثير من الدماء-"
"أنا متفاجئة يا آنسة إليزابيث" ، جاء صوت الملك من على رأس المائدة. استدارت بيث وانحرفت إلى الأمام بنظرة مشكوك فيها على وجهها.
"ميلورد؟" سأل بيث. شعرت بوخز شديد عندما نظرت إلى وجه الملك الوسيم عن قرب. كانت الحقيقة أن كلاهما كانا جالسين على أطراف بعيدة ، لكن بالنسبة لبيث ، لم يكن بإمكانها رؤية الملك كل يوم ولم يحالفها الحظ الجميع.
استغرق كالهون وقته في احتساء النبيذ الذي قام بتربيته ، مما جعل الفتاة تنتظر مع الآخرين الذين كانوا يستمعون إلى المحادثة التي كانت تجري على الطاولة.
قال ، "ما الذي فعلته حتى يلدغك الذئب؟ ذئابي لا تنغمس في شيء لا يهمها إلا إذا وجدت شخصًا يمثل تهديدًا."
احمر وجه بيث من الحرج ، "كنت أقف هناك فقط ، يا سيدي" ، أجابت ، وحاجبيها مجعدان قبل النظر إلى طعامها. ثم سمعت كالهون يسأل ،
"هل أنت متأكد من ذلك؟"
لم يكن كالهون يتلاعب ويضايق مادلين اليوم. لكن هذا لا يعني أنه سيجنب الآخرين الذين كانوا على الطاولة. كان جعل الناس غير مرتاحين هو موطنه ، وكان من دواعي سرور عينيه أن تراهم يتذمرون.
أرادت مادلين تحذير بيث من الكذب واختلاق الأسباب مع كالهون لأن الأمر لن يكون أقل من ذلك ، لأختها التي تحفر الأرض لنفسها.
أعطت بيث تعبيرًا مفاجئًا آخر على وجهها. كان الملك معها عندما كانت يدها تنزف فلماذا سألها مرة أخرى؟ أومأت برأسها ، "لن أؤذي الحيوانات ، يا سيدي. أنا أحب الحيوانات ، وخاصة الذئاب التي لديك هنا ، فهي رائعة. لم أكن أعرف ما حدث" ، تظاهرت بالبراءة.
ببطء وظهرت ابتسامة واعية على وجهه.
قالت صوفي التي نظرت إلى بيث بحاجبين مرفوعين: "لابد أن الذئاب قد شمَّت الرائحة الكريهة والشخصية السيئة. الذئاب تعاني من حساسية تجاه الطفل المتواضع."
ضحكت السيدة روزاموند بينما استمرت أظافرها في حفر يد صوفي حتى لا تتسبب ابنتها في أي ضرر ، "يبدو أن الجميع في حالة مزاجية جيدة اليوم" ، "هل تم تنظيف الجرح؟ في بعض الأحيان يمكن أن يسبب العدوى. ذئب يمكن أن تكون العضة قاتلة ، "قالت لبيت.
أحنت بيث رأسها ، "مادلين ساعدتني في ذلك."
ردت السيدة روزاموند: "من الجيد سماع ذلك" ، وأخيراً ترك يد ابنتها لالتقاط الطعام بالقرب منها ، "لا بد أن تناول الطعام بيد واحدة صعب."
"أنا أديرها. أختي طلبت من الخادمات مساعدتي في الغرفة ،" أجابت بيث لتطلب من السيدة روزاموند إيماءة بإيماءة مقتضبة.
عندما عادت السيدة روزاموند لتأكل طعامها ، وقعت عينا بيث على صوفي ، وعيناها تضيقان على مصاصة الدماء. كانت الفتاة الوقحة تشتمها أمام الجميع. كانت بيث سعيدة فقط لأن السيدة روزاموند كانت لطيفة معها.
شعرت مادلين بالتوتر على الطاولة الذي جاء من أختها بيث وصوفي ، اللتين كانتا تجلسان بالقرب من بعضهما البعض. كانت سعيدة لأنها كانت تجلس بجانب كالهون وليس على الجانب الآخر لتشهد وتسألها أختها عن سبب فشلها في إبلاغ بيث بأن صوفي كانت أخت ماركوس.
عندما نظرت عيناها إلى كالهون ، الذي كان ينظر إلى عمته وأخته ، تحولت نظرته إلى مادلين. تساءلت عما إذا كانت كالهون تفكر فيما أخبرته به في وقت سابق في الكنيسة.
كالهون الذي كان يأكل طعامه وهو ينظر إليها ، رفع يده بالشوكة واللحم بداخلها ، قال بصوت عالٍ بما يكفي ليسمع الجميع على المائدة: "جربوها".
اتسعت عينا مادلين ، وشعرت أن الطاولة تهدأ.
لعدم رغبتها في إطالة أمد مشاهدة الناس لها ، انحنت إلى الأمام لأخذ قضمة من اللحم ومضغه. تحولت خديها إلى اللون الوردي دون النظر إلى أي شخص آخر قبل العوده لتناول الطعام
لم ينته كالهون من إطعامها ، لقد قطع قطعة أخرى من اللحم ، ثم أضاف عليها الفلفل قبل إعادتها أمام فم مادلين. أرادت مادلين أن تذكره بأن لديها يدًا ولديها إمكانية الوصول إلى الفلفل ولكن مع وجود العديد من الأشخاص في غرفة الطعام ، فإن الوقاحة مع الملك لن يؤدي إلا إلى وقوعها في ورطة بينما تقوم أيضًا بسحب الوقت دون داع.
كان الملك فقط هو الذي تقدم للأمام بينما نظر البقية إلى الحدث بنظرة صادمة ومذهلة على وجوههم.
تحول مزاج صوفي إلى أسوأ عندما شاهدت المشهد أمامها. لقد حاولت بطريقة ما إخفاء استياءها من زواج مادلين من كالهون. من الأسوأ ، تحول الأمر إلى قبيح بعد أن اكتشفت من كان شقيقها يلاحقها والآن هذا. أمسكت بالسكين التي كانت تحملها في يدها.
كان التاج ينزلق من بين أصابعها التي اعتقدت أنها تمسكت بها كان شيئًا يصعب على صوفي هضمه. رأت كيف رفع كالهون يده للإنسان ونظر إليها باهتمام في عينيه. على الرغم من أنهم كانوا أبناء عمومة مقربين ، إلا أن ملاحظة الملك كانت صعبة.
شعرت صوفي بالغيرة والغضب. لكنها لم تكن الوحيدة على الطاولة التي كانت أفكارها مشوشة بالحسد. بيث حتى ذلك الحين ، التي كانت تبتسم على شفتيها بعد أن تحدثت السيدة روزاموند معها بعناية ، تراجعت ابتسامتها ، ولاحظت كيف نظر الملك إلى مادلين. بلا خجل كان الملك يطعمها من طبقه.
عاد السيد والسيدة هاريس لتناول طعامهما ، وكذلك فعلت لوسي بابتسامة صغيرة ، لا تريد مقاطعة الزوجين.
مادلين التي انحنت إلى الأمام لأخذ قضمة شعرت أن الشوكة قد تم سحبها قليلاً من قبل كالهون. من الشوكة ، نظرت عيناها إلى أعلى لتلتقي بعيونه التي كانت تحدق بها.
لم يسمح لها بتناول اللدغة. بدلاً من ذلك ، أخذ اللحم لمسحه عبر شفتيها السفلية قبل وضعه بين شفتيها وتركها تأكل. ركضت مادلين لسانها على شفتيها ، وظهرت ابتسامة شريرة على شفتيه مع بريق من التسلية في عينيه.
صوفي ، التي كانت تشاهد المشهد ، تمسك بالسكاكين بقوة أكبر في يديها.
تخيلت أن الطعام كان الإنسان على طبقها ، حركت يدها بالشوكة مباشرة إلى السلطعون بينما كانت عيناها لا تزالان على مادلين.
كانت القوة التي استخدمتها كبيرة لدرجة أنها لم تهز الطبق الذي كان أمامها فحسب ، بل أسقطت أيضًا السلطعون من صحنها لتطير وتسقط على وجه الشخص جالسًا أمامها بمقعد مائل.
◆◇◆◇◆◇◆◇
لاتنسوا التصويت^^