Nota Autor: Tenga en cuenta que en esta historia, Hogwarts comienza a los 13 y termina a los 19. Su primer año combina el plan de estudios para el año 1 y 2 original, ya que son mayores y pueden manejar el horario más ocupado.
Harry se despertó con una sacudida al oír el destello de un rayo y el estruendo de un trueno. La lluvia golpeaba sin cesar la ventana de su habitación, el viento sacudía los cristales. Se dio la vuelta en su delgada cama, con el muelle clavándose en el moretón de la costilla que su tío le había hecho el día anterior. El dolor que le causaba era como una chispa de electricidad que le subía por la columna vertebral; la cabeza le palpitaba y su respiración se entrecortaba hasta que alivió su peso del lugar. Su cuerpo tenía un dolor tan tremendo que sentía náuseas con él, el estómago amenazaba con vomitar, y la presión de su vejiga llena le hacía doler el bajo vientre. Incapaz de dormir así, Harry se acercó a trompicones a su ventana, mientras los relámpagos cruzaban el cielo una vez más. Harry se preocupaba por Hedwig desde que estaba fuera en la tormenta, se aseguró de que al principio del verano sólo volviera unas horas al día. No podía soportar la idea de que estuviera encerrada en casa como en los dos años anteriores. Era demasiado inhumano.
Al escudriñar los árboles, vio unos ojos ámbar que lo miraban desde el fresno del patio de al lado. Harry abrió la ventana tímidamente después de comprobar si había transeúntes en la calle, aunque dudaba de que hubiera alguno a esta hora o con este tiempo. La niña se coló por la ventana y se posó en su percha con un gruñido y una furiosa sacudida de las plumas que hizo que las gotas de agua salpicaran la mesa plegable de plástico que tenía debajo.
Harry alargó la mano para acariciarla, pero ella le mordió el dedo antes de permitirlo. Todo su cuerpo palpitaba por las constantes palizas que recibía de su tío desde el momento en que llegaban a casa desde King's Cross. Bueno, Harry no lo consideraba su casa. Vernon había perdido un cliente importante el día antes de que terminaran las clases y lo achacaba a la rareza de su sobrino sin pensar en que podía haber sido algo que él mismo había hecho. Y sin ningún contacto de sus amigos hasta el momento, Harry estaba perdiendo rápidamente la esperanza de salir vivo de este verano. Sabía que Sirius no podía ponerse en contacto con él; a pesar de ello, Harry se había aferrado a la esperanza de que, desde que el hombre le pidió a Harry que viviera con él, lo protegería y cuidaría, porque nadie lo había querido antes. La esperanza había sido una pequeña llama mantenida cerca de su corazón, pero ahora parpadeaba más y más con cada día que pasaba, volviéndose cada vez más tenue. Sirius no podía acoger a Harry, pero eso no impedía que el chico lo deseara desesperadamente. Habían pasado tres semanas desde el fin de curso y lo más probable es que su padrino siguiera luchando por encontrar algún lugar seguro donde esconderse antes de intentar ponerse en contacto. Pero al menos esperaba que Ron y Hermione le enviaran cartas.
Le habían prometido que lo harían.
Desde que Harry llegó a casa, su familia lo encerró en su estrecho cuarto, con su baúl y su varita en el armario bajo la escalera, que había sido su dormitorio hasta su decimotercer cumpleaños, cuando recibió su carta de Hogwarts. La única razón por la que su cariñosa familia lo trasladó al segundo dormitorio de Dudley fue que la idea de que los frikis les espiaran les asustaba.
Después de la maniobra de Harry el año pasado con la tía Marge, desaparecer antes de que su tío le impusiera algún castigo había dejado al hombre sumido en su furia. Ahora que Harry había vuelto, Vernon estaba descargando toda esa frustración acumulada en el pellejo de su sobrino. Apareciendo diariamente para asestarle unos cuantos golpes, como una pesadilla continua, golpeándolo esporádicamente hasta que se desmayaba. Su tía le dejaba salir una o dos veces al día para ir al baño, pero a menudo se olvidaba. Las comidas eran aún más escasas, y por eso también se aseguraba de que Hedwig estuviera fuera de casa para poder cazar. Durante los veranos anteriores, dividía con ella la poca comida que recibía, que nunca contenía suficiente carne para mantenerla sana. Así que esta vez Harry la liberó incluso antes de que subieran al tren, indicándole que sólo volviera a casa mientras su tío estuviera dormido. Cuando sus familiares preguntaron, les informó de que se quedaba en Hogwarts durante las vacaciones de verano porque se había roto el ala y que el jardinero se había ofrecido a cuidarla. Estaban tan contentos de que Hedwig no fuera una molestia que no lo cuestionaron más. Harry lo había hecho porque no soportaba la idea de que el único ser que había permanecido a su lado durante todo, muriera de hambre. O peor aún, que tío Vernon finalmente cumpliera con sus amenazas de matarla.
Hedwig le traía roedores cada noche, dejándolos caer junto a su cabeza en el colchón, pero aún no había llegado al punto de tener el hambre suficiente para digerirlos. Seguía animándola a comérselos ella misma para mantener sus fuerzas. La única razón por la que aún no se había rebajado tanto era el hecho de que pudo esconder una pequeña bolsa expansible de comida en su ropa interior cuando se cambió la túnica de Hogwarts por la ropa usada de Dudley en el viaje en tren a casa, junto con su capa y su álbum de fotos. Harry esperaba que lo que había recibido en los años anteriores, más la pequeña cantidad que compró con los pocos sickles que le quedaban de su viaje de compras antes del colegio, le permitieran mantener el peso que había ganado mientras estaba en Hogwarts.
Se equivocaba. Sólo se dignaban a darle comida con poca frecuencia, y siempre eran verduras frías y demasiado cocidas. Si tenía suerte, quizá le dieran un trozo de tostada quemada. Los platos aparecían empujados por la gatera de su puerta. Estaba seguro de que eran las sobras que Dudley se negaba a comer.
Harry se ganó el perdón de Hedwig once minutos después y luego se acercó a la ventana para hacer sus necesidades en los rosales de abajo. La lluvia le salpicó la cara cuando se asomó a la ventana. Se le escapó una risita temblorosa al pensar en la cara de tía Petunia si alguna vez se enteraba de lo que estaba haciendo, aunque recibiera una tremenda paliza por ello.
Harry cogió las botellas de agua vacías que había guardado y las mantuvo fuera, recogiendo agua de lluvia para beber. No había ningún plato de comida en la puerta, así que se acercó a la tabla suelta bajo su mesa para recuperar una de las empanadas de calabaza de su bolsa de comida. Harry abrió el envoltorio y el chasquido casi silencioso de un encantamiento de conservación perturbó el silencio. La mayoría de los alimentos mágicos tenían encantos de conservación en el envoltorio que duraban unos cuantos años, lo que facilitaba a Harry estirar lo que tenía sin tener que preocuparse de que algo se estropeara, y estaba inconmensurablemente agradecido por ello. Lo último que necesitaba Harry era una intoxicación alimentaria encima de todo lo demás. Mordisqueó el pastelito, sabiendo que si comía demasiado rápido acabaría enfermo. Pero, como sólo era del tamaño de una baraja, no tardó en terminarlo. Le bastaría con el día. Había habido muchos días durante su infancia en los que iba con menos. Sobrevivió entonces, y sobreviviría ahora.
Eso es lo que hizo.
La noche era el momento más seguro para que Harry estuviera despierto, ya que todos los demás dormían, y desde que su tía no lo obligaba a hacer tareas durante el día, su ritmo circadiano se había invertido. Siguió observando los relámpagos mientras ayudaba a Hedwig a acicalarse, rascando suavemente sus plumas de alfiler.
Pronto se calmó, su cuerpo aún temblaba por el dolor, pero la tormenta y la presencia de Hedwig calmaban sus pensamientos acelerados. Cuanto más tiempo estaba de pie, más fuerte era el dolor. Cediendo, se arrastró de nuevo a su cama, sin manta ni almohada que lo reconfortara, sólo Hedwig apoyando su cabeza contra su cuello.
Harry se despertó sobresaltado al oír el sonido de las cerraduras de su puerta al abrirse. Se sentó con rigidez y observó la puerta, después de la paliza que había recibido la noche anterior Harry no creía que fuera su tío el que volvía. El hombre solía darle al menos un día de respiro después de haberle propinado una paliza tan horrible que lo dejaba inconsciente. Un rápido vistazo por la ventana mostró que era media tarde, y como era un día de semana, era más que probable que fuera su tía. Sin embargo, nunca estaba de más estar en guardia.
El picaporte finalmente giró, y Petunia estaba de pie en la puerta, con la cara pellizcada en una mueca al ver su aspecto y su hedor. -Chico, ve a limpiarte, estás apestando mi casa. Y vuelve a tu habitación en quince minutos, o Vernon se enterará-. Siseó, rezumando veneno en cada una de sus palabras. Habían pasado cinco días desde la última vez que le permitió bañarse, por lo que su pelo estaba lacio y grasiento, y su piel estaba pegajosa por el sudor y la sangre.
Recogiendo sus útiles de baño antes de salir a trompicones de su habitación, Harry se apresuró a entrar en el baño de abajo. Hacía tiempo que lo habían quitado todo, sus familiares no querían que robara nada, así que no podía coger analgésicos para ayudarse. Se metió en la ducha, frotándose el cuerpo con la pastilla de jabón sin perfume antes de enjabonarse las manos y pasárselas por el pelo. A continuación, Harry abrió la boca para poder beber toda el agua posible mientras se enjuagaba el pelo.
Una vez que estuvo todo lo razonablemente limpio que podía estar, teniendo en cuenta las circunstancias, salió de la ducha, limpiándose con la toalla raída y luego utilizándola para limpiar el espejo empañado y poder mirar las laceraciones de su espalda. Estaban rojas, enfadadas e hinchadas. Una de las más cercanas a su trasero estaba un poco amarilla en un punto, mostrando signos de infección.
Harry suspiró, jadeando hacia el final. No había nada que pudiera hacer en ese momento, y su incapacidad para alcanzar algunas de las heridas de su espalda para limpiarlas era un problema. Pero sólo faltaban dos semanas y tres días para su cumpleaños y, desde que empezaron las clases, alguien siempre lo recogía unos días después de su cumpleaños. Con suerte, la infección no empeoraría mucho antes de eso. Harry probablemente podría sacar a escondidas una poción curativa general del armario de pociones de la señora Weasley, siempre bien surtido.
Sabiendo que su tiempo estaba a punto de acabarse, Harry se vistió, manteniendo la camisa lo más lejos posible de su espalda para no rozarla con las heridas. Llenó la botella de agua que había robado de la basura con agua del grifo y luego cogió el resto de sus pertenencias antes de apresurarse a volver a su habitación. El temporizador sonó justo cuando cerró la puerta. Se había quedado corto, pero por suerte se le daba bien calcular el tiempo.
Las cerraduras volvieron a cerrarse de golpe y la tía Petunia metió un plato por la gatera antes de bajar las escaleras. Había un trozo de pan, una manzana y un vaso de plástico lleno de agua. Nunca le daban fruta, así que a Harry le pareció extraño, pero decidió no mirar a caballo regalado. Cogió con gusto el plato y el vaso, mordisqueando la manzana, saboreándola. No fue hasta que asistió a Hogwarts que pudo comer toda la fruta que quisiera. Estaba seguro de que la única razón por la que había comido algo antes de eso era que los profesores básicamente obligaron a su familia a inscribirlo en el programa de comida gratis en la escuela primaria. Las naranjas, las manzanas y los plátanos que servían en cada almuerzo eran siempre lo mejor en opinión de Harry.
Cuando Harry terminó la comida, volvió a meter el plato y la taza por la gatera. Eso lo dejó al aburrimiento en su habitación. Se acostó en la cama, sabiendo que lo mejor era dormir lo más posible, no había necesidad de agotarse. No consumía las calorías necesarias para hacer mucho, dormir era la única forma de aguantar el resto de su tiempo aquí. Y leyó una vez que la curación natural de su cuerpo era más fuerte cuando dormía.
De cualquier manera, la ducha lo agotó demasiado como para hacer algo más que dormir.
Harry miró por la ventana, estaba oscuro, pero el señor Wilby había salido a pasear a su perro, así que probablemente eran antes de las diez. Habían pasado tres días desde la última vez que salió de su habitación. La casa estaba tranquila, y el coche desaparecido. Era típico que su familia lo dejara encerrado en su habitación cuando salían de viaje, así que no le sorprendió. Seguramente habían ido al campo a ver a Marge, y por eso había conseguido la manzana.
Hedwig estaba sentado en el árbol cercano, mirándolo con desprecio. Pero al menos esta vez no llovía. En cuanto Harry abrió la ventana, Hedwig se abalanzó sobre él. Se posó en su hombro, acicalándole el pelo desordenado por encima de un punto del cuero cabelludo que le dolía desde que se despertó, y le arrulló, acurrucándose en él.
Hedwig permaneció pegada a él durante toda la noche, y cuanto más tiempo permanecía despierto, más fiebre le daba. Los escalofríos le recorrían el cuerpo y el sudor le caía por la cara y la espalda. Le costaba moverse, le dolía todo el cuerpo y la infección no hacía más que empeorar. Harry sabía que era grave y eso le preocupaba. Faltaban dos semanas para su cumpleaños y no sabía si duraría. El último latigazo sobre el trasero le dolía más que ninguno, sentía el coxis como si intentara atravesar la piel y la visión se le nublaba.
El reloj de la planta baja sonó. Esforzarse por escucharlo mientras estaba encerrado en su habitación era la única forma de saber la hora con precisión, y las campanadas melódicas siempre lo habían tranquilizado. La tele o los gritos de Dudley a menudo lo hacían inaudible. Pero era un sonido agradable, y cuantas más campanadas escuchara, más cerca estaría de volver a Hogwarts y más pronto se reuniría con su recién descubierto padrino.
Antes todo sería diferente.
Abajo, el reloj del abuelo dio las doce, y Harry se apoyó en el frío cristal.
Al cabo de unos instantes, Harry estaba doblado en el suelo, acurrucado lo más posible en sí mismo, con el cuerpo palpitando. Se estaba muriendo; lo sabía. Lo único que quería era estar a salvo. Que su supuesta familia desapareciera. Ser amado y cuidado por alguien. Cualquiera. Iba a la deriva. El dolor era demasiado, lo único que podía hacer para obtener algún alivio era mover un poco la cabeza, de modo que su mejilla se apoyara en un trozo de madera más fría. Las lágrimas corrían libremente por su rostro, y un grito inhumano se abrió paso a través de él. Su magia se desprendió de él en oleadas, saturando toda la habitación mientras lo envolvía, envolviéndolo en su calor, casi como un abrazo. La magia de Harry era lo único que lo mantenía cuerdo.
Harry no sabía cuánto tiempo había pasado desde que empezó a desmoronarse, lo único que lo mantenía unido, era el capullo de magia que lo rodeaba. Había algo junto a él, como llamas, parte de la magia que lo acunaba. De alguna manera se sentía amoroso, llenándolo de esperanza. Algo que anhelaba desde que tenía memoria, algo a lo que deseaba aferrarse para siempre. La música resonaba en su cuerpo, haciéndole vibrar como una cuerda de arpa pulsada, diciéndole de algún modo que todo iría bien.
Un estruendo sacudió la casa, pero no oyó nada. A continuación, el portazo de una puerta y los pesados pasos que subían a toda velocidad por las escaleras, y cada vibración empeoraba el dolor de su cuerpo.
Algo húmedo golpeó sus labios agrietados, goteando en su lengua. Le alivió más de lo que creía posible.
Unas manos grandes le movieron el cuerpo y gritó. Sus ojos se abrieron de golpe, su mundo no era más que una niebla blanca. Estaba siendo acunado contra un cuerpo cálido, su magia arremetiendo, pero antes de que pudiera causar algún daño, el ser ardiente fue capaz de calmarlo una vez más. Su magia, antigua más allá de su comprensión, le cantó, haciéndole saber que todo estaba bien, que todo estaría bien. Harry no lo entendía. ¿Cómo podía estar todo bien? Se estaba muriendo. Pero aun así, el canto seguía susurrando promesas de seguridad. El pecho que lo sostenía retumbaba como si alguien le hablara, pero Harry no escuchaba nada.
Algo fresco le presionó los labios, y su jadeo permitió que un poco de agua fresca le llenara la boca. Una vez que Harry se dio cuenta de lo que era, trató de obtener más con avidez, pero quien sostenía el vaso sólo dejó que entrara lentamente en su boca. Harry habría estirado la mano para forzar más en su garganta reseca, pero no podía mover los brazos, que se sentían como un peso muerto a sus lados.
Lentamente, pero con seguridad, vació el vaso, y luego un frasco se apretó contra sus labios. Apestaba, haciendo que Harry tuviera arcadas, pero las manos no cedieron, manteniendo el frasco allí hasta que Harry se vio obligado a consumirlo. Harry reconoció el sabor de una poción para el dolor y, al darse cuenta, la engulló, agradecido por el alivio que le proporcionaría.
Flotó lejos de su cuerpo, la sensación de las manos de alguien frotando su vientre lo ancló a la realidad mientras sus ojos se cerraban y sus músculos se relajaban.
El fuego y el canto continuaron.