عندما دخلت مادلين الغرفة ، لم يكلف الضيوف في الغرفة الذين كانوا من أقارب الملك عناء إلقاء نظرة عليها. كانت غير موجودة ، ومادلين لم تمانع في ذلك. وبدلاً من ذلك ، كانت سعيدة لأنهم لم ينظروا إليها وأن اهتمامهم كان منصبًا على الملك كالهون.
وقفت المرأة وطفلاها ليحنيوا رؤوسهم ، منتظرين حتى جلس الملك في كرسيه ، ولوح بيده لهم ليجلسوا.
"صباح الخير يا ملكي" كانت المرأة أول من استقبله. ابتسامة على شفتيها ولاحظت مادلين حواجبها الرقيقة على وجهها.
علق كالهون ، وهو يحمل المنديل الذي تم وضعه على جانبه ليضعه في حجره ، "صباح الخير يا روزاموند ، لم أكن أتوقعك اليوم".
أجابت المرأة ، وهي تلمس شعرها الأشقر الملتوي والمربوط من جانبها: "كنا نمر بالقلعة ونعتقد أننا سنزورك. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيناك آخر مرة".
ابتسم كالهون وشفتاه تتجهان نحو الأعلى وهو ينظر إلى خالته: "ثلاثة أيام. يجب أن أكون محبوبًا للغاية أن تأتي عمتي وأبناء عمي لمقابلتي".
أجابت عمته روزاموند: "بالطبع أنت يا ابن أخي".
تمتمت مادلين "شكرًا لك" عندما جاءت الخادمة لتضع المنديل في حجرها الذي لم تأخذه ، مشغولة بالنظر إلى الأشخاص على الطاولة.
نظرت إلى المرأة ثم كالهون لتلاحظ كيف كان كلاهما يبتسمان لبعضهما البعض. كانت تأمل فقط ألا يراها أحد.
"الأخ كالهون ، كنا بالفعل في طريقنا للصيد. هل ترغب في الانضمام إلينا؟" سألت الفتاة التي لديها شعر أسود قصير مستقيم مع عيون حمراء ، على غرار الأشخاص الآخرين الذين جلسوا على الطاولة باستثناء مادلين التي كانت البشرية الوحيدة.
"ربما في وقت آخر. جدولي ممتلئ ، وكنت سأصطحب مادلين إلى الخارج لإظهار القلعة. لا أعتقد أنك قابلتها" ، عضت مادلين على خدها الداخلي ، وأخذت نفسًا عميقًا عندما استدار كالهون للنظر في وجهها ، يستحمون بها مع الثلاثة الآخرين.
"لا أعتقد أنني سمعتها أو قابلتها من قبل. أنا عمة كالهون ، روزاموند ويلموت" ، أدارت المرأة نظرها لتنظر إلى مادلين ، وخففت ابتسامتها بينما لاحظت عيناها الفتاة التي بدت خارج المكان حتى رغم أنها كانت ترتدي ثياباً ومجوهرات من ذوق رفيع.
أصبحت ظهر مادلين مستقيمة بالفعل متيبسة ، وأثنت رأسها ، "من الجيد مقابلتك ، سيدة روزاموند" ، وبمجرد أن نظرت إلى الأعلى ، تمكنت من إخبار المرأة بأنها تحكم عليها بعيونها.
وعلقت الفتاة التي تدعى صوفي ، وعيناها تقيسان الفتاة مثل والدتها: "لديك ضيف. لم نكن نعرف".
قال كالهون دون أن يمسك لسانه بهذا الشأن: "هذا لأنك قررت الدخول دون سابق إنذار". رفع يده للخدام ليبدؤوا في تقديم الطعام الذي تم إحضاره إلى الغرفة ووضعه على المائدة.
ضحكت صوفي: "أنت لا تعني ذلك".
"نعم ،" قابلت عينا كالهون مادلين ، وحدقت في الخلف قبل أن تتحول عيناها لتنظر إلى الطعام أمامها ، "على أي حال ، سمعت أن خادمك قد تم القبض عليه وهو يسرق أشياء من قصرك. ماذا فعلت به؟ " تتحرك عيناه نحو صحنه دون أن يلقي نظرة على أقاربه وهو يستجوب.
جاءت الكلمات غير المبالية من السيدة روزاموند "أرسلته إلى السقالة. إن تركه سيعني أن الخدم الآخرين يعتقدون أنهم يستطيعون الإفلات من خلال القيام بأشياء مثل هذه" وخطأ.
التفتت صوفي ، التي كانت تنظر إلى مادلين ، لتنظر إلى والدتها ، "دون أن ننسى ما حدث قبل أسبوع. اعتقدت إحدى الخادمات أنه من الجيد أن أرتدي ثوبي. كان علينا أن نجردها للتأكد من أنها حصلت على هدف."
"هذا صحيح ،" ضحكت السيدة روزاموند ، "على أي حال ، ماذا يفعل والدك ، مادلين؟" سألت الإنسان الذي كان يجلس على نفس الطاولة مثلهم. لم تشارك السيدة الوجبة مع البشر المتواضعين لأنهم لم يكونوا يستحقون وقتها وتحتهم ، نظرت إلى الفتاة بفضول.
لم تعجب مادلين عائلة ويلموت ، لكنها لم تحب أن تكون في حضور كالهون أيضًا. كانت تتوقع من كالهون أن يتدخل ويجيب ، لكن بدلاً من ذلك ، بدا أنه أقل انزعاجًا من السؤال الموجه إليها.
بعد أن شعرت بعيون السيدة روزاموند وأطفالها على عينيها ، فصلت مادلين شفتيها لتجيب ، "إنه حطاب".
حدقت الليدي روزاموند وابنتها صوفي في الإنسان لثانيتين جيدتين قبل أن يضحكوا ، "لديك روح دعابة جيدة ، يا فتاة ،" ردت ليدي ،
قالت مادلين: "أنا جادة" ، وهي ترى كيف تخفت ابتسامة المرأة على شفتيها واستدارت لتنظر إلى كالهون لتسأل ،
"هل هذا صحيح؟"
كان كالهون يقطع اللحم في صحنه ، ويدفع الشوكة نحو فمه ، "إذا كانت جادة فلا يجب أن تكون كذبة ما لم يكن لها معنى مختلف" ، ووضع الطعام في فمه.
أسقطت السيدة روزاموند السكين في يدها على المنضدة ، وصدمت قعقعة المعدن على الطاولة ، "متى حظ العمال المتواضعون بالحظ ليأتوا ويتشاروا وجبة في هذه القلعة. لا تنسوا مع الملك".
"منذ اليوم" كالهون يمضغ طعامه ، وكان مظهره مكتوبًا: "أليست جميلة؟"
لم يوافق روزاموند على ذلك. لقد ألقت عيناها بالفتاة في اللحظة الأولى ، مع العلم أن الملابس التي كانت ترتديها لا تتماشى مع الطريقة التي ظهرت بها ، وقالت ، "أعتقد أنه من الجيد أننا هنا لنوفر لك الصحبة في تناول الطعام الغرفة. هذا مكان يستحقه الناس فقط. يمكنك مغادرة الغرفة ، مادلين ، "أعطتها المرأة ابتسامة مشرقة ، ورفعت يدها للفتاة لتغادر الغرفة ،" هيا. "
همست صوفي لأخيها: "اعتقدت أنها من عائلة عالية".
علق نجل السيدة روزاموند: "الملابس تغير الشخص. لهذا يقولون إن المظهر خادع".
"هل تلعب معها يا أخي كالهون؟" سألت مصاصي الدماء الشباب الذين بدوا وكأنهم أصغر من مادلين بعامين.
"التأنق جيد فقط خارج الغرف الرئيسية. يبدو أن الفتاة حاولت سحرك في ثلاثة أيام؟" سألت السيدة Rosamund مع tch في النهاية ، "اسمح لي أن أتحمل المسؤولية كعمتك للتخلص من هوس مثل هؤلاء."
لم تحب مادلين المرأة ، لكنها في الوقت نفسه كانت سعيدة بمغادرة الطاولة. سوف تجد المزيد من السلام بعيدًا عن هذه الغرفة وبهذا الفكر ، بدأت في النهوض عندما سألها كالهون ،
"أين تعتقد أنك ذاهب؟" حرك كالهون الذي كان مشغولاً بتناول الطعام عينيه الحمراوين الداكنتين لينظر إلى مادلين. سقطت الابتسامة على شفتيه وهو يحدق بها ،
صرحت أسنانها ، وشعرت بالإحراج من حولها ، "قالت لـ-"
"لم أطلب منك المغادرة. اجلس" ، أمر.