استنادًا لمقر إقامة الدوق هاينست ، كان شارع روتشز في الجنوب ، وكان شارع ريجيس في الغرب ، و المكان الذي ذهب له الدوق للتحقيق في الشمال .
بعد مغادرة القصر ، ركضت العربة و ركضت حتى وصلت لطريث مقسم إلى ثلاثة أجزاء .
نظر السائق للحظة ثم ذهب لشارع روتشز .
بعد فترة ، شقت عربة مثلها تمامًا طريقها لشارع ريجيس .
هل كانت حوالي 3 دقائق؟ هذه المرة ظهرت نفس العربة واتجهت شمالًا.
***
الطريق المؤدي لشارع ريجيس. كان طريق غير مأهول نسبيًا ، كانت عربة بيضاء عليها شعار هاينست تسير ببطء.
رجل اختبأ في شجرة ويراقب عن كثب.
قام بفرك القناع على وجهه مرة ثم رمش في زملائه الذين كانوا يختبئون أيضًا في الأشجار من حوله.
وتبادل خمسة رجال الإشارات معه دون أن ينبسوا ببنت شفة.
بعد ذلك ، عندما مرت العربة تحت الشجرة ، قفز الرجل بسرعة من الشجرة واستقر بجانب السائق.
ثم قفز رفاقه وأحاطوا بالعربة.
"من أنتم ؟"
سحب السائق الحصان عجل و توقفت الأحصنة بسرعة .
أمسك الرجل بخنجر حاد تحت ذقن السائق. عندما تحرك النصل برفق على رقبته ، خرج القليل من الدم الأحمر بسبب النصل .
"اهدأ وأدر العربة إلى غابة الجنيات."
كانت غابة الجنيات عبارة عن غابة تقع إلى الشرق من العاصمة.
كان مكانًا تقام فيه مسابقات الصيد التي تستضيفها العائلة الإمبراطورية في الربيع ، وفي الخريف يمكن أن تظهر الدببة التي تستعد للسبات ، لذلك كان مكانًا لم يدخله الناس كثيرًا.
"لـ ، لماذا غابة الجنيات .....؟"
"ألا يبدوا أن حياتكَ لا تستحق العناء ؟ إذا كان يمكنكَ ان تستدير افعل ذلك ."
"آه لقد فهمت ....."
في الوقت الذي كاد السائق يسحب الأحصنة بيديه الكرتجفتين .
"آه!"
"آخغ!"
كان من الممكن سماع صرخات مؤلمة في كل مكان ، يليها اصطدام السيوف.
"ماذا؟"
أخذ الرجل الخنجر من على رقبة السائق ونظر حوله بسرعة. كان الفرسان ذوي السيوف الطويلة يتعاملون مع رفاقه المقنعين.
كان اثنان منهم قد سقطوا بالفعل على الأرض ، ولم يتحركوا ، وكان أحدهم يقف بصعوبة ، وينزف بغزارة من بطنه.
كان الاثنان الآخران يقاتلان بقوة مع الفرسان ، لكن كان من الواضح أنهما ليسا ندًا للفرسان .
"ماذا بحق خالق الجحيم هو هذا !"
كان ذلك عندما كان الرجل على وشك القفز من العربة لمساعدة زميله.
شعر فجأة بألم حاد في جنبه وفقد توازنه وانقلب من على العربة.
قام السائق ، الذي ركله بقوة ، بسحب السيف الذي كان يخفيه تحت قدميه وقفز من العربة.
على عكس ما سبق ، كانت عيون السائق ، التي محيت مظهره المخيف تمامًا ، حادة مثل سيف حاد .
داس السائق على الرجل الذي كان على وشك الوقوف ، وهو يئن ، وأمسك بالسيف بشكل عمودي على حلقه.
"اديكَ المهارة ، من المرجح أن تنجح حتى إذا خضت امتحان القبول لفرساننا."
داس السائق على جسم الرجل بقوة أكبر وابتسم.
"إذا ضيعت هذه الموهبة في شيء كهذا ، سأستخدمها."
ومرسوم على السيف بيده اليمنى شكل أسد يزأر.
***
"لقد وجدنا الجاني ."
أخبرت سيلين كارسيل بعدما وضعت ليلي التي كانت تختبأ في غرفتها و ترتجف في السجن .
"نظرنا إلى ردود الفعل من خلال تسريب معلومات مختلفة إلى الخادمات الثلاث اللاتي كن في المجموعة المرشحة . ونتيجة لذلك ، تمت الإشارة إلى إيلي ، خادمة غرفة الغسيل ، على أنها الجاني. لقد تم سجنها في زنزانة الآن ، وهي اعترفت ايضًا بانها فعلت ذلك . اضافة إلى ذلك ، تم القبض على اثنين من المهاجمين ."
"واصلي الشرح ."
"لقد قدمت المجرمة معلومات منذ شهرين لدفع ثمن دواء شقيقها الأصغر المريض . الهدف هو السيد الشاب ثيو ، وتقول أنها أخبرتهم متى وأين سيذهب ، لكنه تدعي أنها لم تكن نعلم أنه سيذهب لمكان آخر ."
مزق كارسيل سيرة إيلي الذاتية بقوة بوجه بارد. سقطت الورقة التي تمزقت إلى قسمين بلا حول ولا قوة على الأرض.
"هذه حجة سخيفة ."
"نعم، أظن ذلك أيضا. من السذاجة السؤال عن مكان وجود السيد الصغير والاعتقاد بأنه لا يوجد أي خطأ مع مكان وجوده لو كان بهذه السذاجة ، لما وافقت على مثل هذه الصفقة في المقام الأول ."
"كان من الأفضب ان تطلب منهم تسديد دفعة مقدمة ."
تشيس لم يخفِ استيائه وتجعد وجهه قليلاً.
"ومع ذلك ، لم يتم الكشف عن هوية الشخص الذي طلب ذلك حتى الآن ، لقد قالت أنه تم من أجل ثمن الأدوية ، ولكن يبدو أن شقيقها الأصغر محتجز كرهينة ويتعرض للتهديد."
"شيء كهذا من الممكن أن يحدث ."
يبدو أن كارسيل ، الذي كان بإمكانه فعل أي شيء لثيو ، كان قادرًا على فهم قلب إيلي ، حتى ولو قليلاً.
كما أنها ستفعل أي شيء لأخيها المريض.
لكن هذا كل شيء. لقد فهم قليلاً ، لكن لم يكن لديه نية لإظهار رحمته .
"و القتلة الأسرى لم يتم استجوابهم بعد. لقد صادرت السم الذي أخفوه في أفواههم تحسبا. فهل نستجوب الاثنين؟"
"سأذهب بنفسي ."
وقت كارسيل وداس على سيرتها الذاتية التي سقطت على الأرض. وبطبيعة الحال ، تبعه تشيس.
لكن سيلين لم تتبعهما ، ووقفت هناك تلعق شفتيها.
شعر تشيس بغرابتها وسأل .
"سيدة سيلين ؟ ألن تأتي؟ أعتقد انه يجب أن تأتي و تشرحي كل شيء للسيد ."
"هذا كل شيء ."
عندما تنهدت سيلين ، اوقف كارسيل خطواته ونظر إلى الوراء. رفع ذقنه كما لو كان يطلب منه الإسراع.
"سيدي ، في الواقع ...."
ترددت سيلين ثم اغلقت عينيها بإحكام.
"الآنسة لانيا تعرف هذا !"
".....ماذا ؟"
رد كارسيل متأخرًا بعض الشيء متسائلاً عما إن كان ما سمعه صحيحًا .
بدأت سيلين في الشرح سريعًا و لقد كان العرق البارد يقطر على جبينها .
"لقد كانت الآنسة أسرع مما كنت أتصور لذا لاحظت أن هناك جاسوسة من بين الخادمات ."
طلبت شارلوت من سيلين إبقاء الأمر سرًا عن كارسيل لكنها ظلت تشعر بعدم الارتياح .
لقد أزعجها أيضًا أنها خدعت سيدها الموقر و أنها سمحت لشارلوت العاجزة التدخل في الأمر .
حتى لو عوقبت ، لقد كان هذا من دواعي سرورها لأنها لم تكن كاذبة .
....لقد قطعت معها وعدًا من هذا القبيل ، لكن بعد استمرار هدوء كارسيل لفترة طويلة بدأت تشعر بالقلق .
بدا غير مبال من الداخل و لكنه كان لطيفًا بشكل مدهش مع الناس . في الوقت نفسه ، عندما يكون هناك مشكلة يُصبح باردًا بشكل كافي ليرمي أي شخص بدون هوادة .
ما نوع التصرف الذي سوف يحدثه ؟ أتسائل ما إن كنت سأطرد .
كانت سيلين تفترض الأسوأ ، لكن ما سأله كان شيء مختلف عما كانت تتوقعه .
"هل كانت فكرة الآنسة هي خداع الجاني من خلال تقديم معلومات مختلفة للخادمات ؟"
"هذا صحيح ، ساعدتني خادمة الآنسة و الآنسة في الوصول إلى الخادمة بشكل سريع ."
"مانوع الاستراتيجية التي خططت لها ؟"
شرحت سيلين عملية اليوم أثناء بلع لعاب جاف.
حقيقة أن شارلوت وثيو سربوا معلومات للخادمات الثلاث بأنهم كانوا في طريقهم إلى أماكن مختلفة ، وأن الفرسان كانوا يتربصون في المكان.
كلما استمع للتفسير أصبح وجهه متيبسًا بشكل واضح .
"هل كانت الآنسة في العربة ؟"
"لا ، ركبتها عندما غادرت فقط ، ولكن بمساعدة اللورد آهين كان بإمكانها الانتقال إلى القصر مرة أخرى ، لم يكن هناك أحد في العربة عندما تعرضت للهجوم ."
"هل فكرت في وقت ما أنه إن حدث خطأ كان من الممكن أن يكون خطيرًا عليها ؟"
تسرب صوت منخفض من خلال فمه المغلق يإحكام .
خرج العرق من كف سيلين معتقدة أن كارسيل ليس في مزاج جيد الآن .
"لقد فعلت ذلك ، حاولت أن أوقف الآنسة ، لكنها استمرت في الإصرار أنها يجب أن تذهب بنفسها و قالت أنه سيكون الأمر على ما يرام طالما أنها مع اللورد آهين ."
بمجرد أن سمع الإجابة شعر كارسيل بالحرارة تتلوى في معدته .
لقد كان غاضبًا . لقد كان غاضبًا أيضًا من سيلين التي لم تستطع الحفاظ على السرية و جعلت مثل هذه الأشياء تحدث . لكنه كان غاضبًا أيضًا من شارلوت التي اشتركت في مثل هذا الشيء الخطير .
إذا حدث شيء لشارلوت ، فلا يمكن ضمان سلامة ثيو .
ألم يكن لدينا خطة قوية للحفاظ على سلامة شارلوت ؟
لكن لم يكن هذا هو الحال مع عقل كارسيل الآن .
'هل الآنسة لانيا ليست ثمينة بالنسبة لي ؟'
حتى أنه أصابها وعاء على رأسها بدلاً من ثيو ، لقد كان يعتقد ببساطة أن شارلوت كانت شخصًا مؤثرًا .
إنها لطيفة مع الجميع ، وحينما كان الآخرون في مأزق تقدمت للأمام كما لو كان الأمر من شؤونها الخاصة . كما أنها قد قدمت له المنديل و لقد أظهر ذلك صدقها .
ومع ذلك ، بعدما حاولت منع جسد ثيو من الإصابة بسيف مكسور خلال التدريب منذ وقت ليس ببعيد ، تدخل في ذلك بنفسه .
لم يتم تفسير ذلك ببساطة بكلمة 'الإيثار' .
لم يعرف كارسيل سبب غضبه الشديد من تضحيتها .
ظل موقفها المتمثل في عدم الاعتزاز بنفسها يزعجه . لم يستطع التحكم في مشاعره على الرغم من أنه يعرف انه لا يوجد سبب للغضب على شارلوت .
كارسيل ، الذي تمكن من التحكم في غضيه عن طريق التنفس العميق طلب من سيلين الذهاب في الوقت الحاضر .
توجه إلى الطابق الثالث من القصر ، وليس إلى سجن تحت الأرض خارج القصر.
خرجت شارلوت من غرفة ثيو . بينما كانت تسير خارج الغرفة شعرت بحركة ثم استدارت .
"الدوق ؟"
على عكسه ، الذي كان لديه الكثير من الأفكار ، لقد بدت أكثر انتعاشًا ، ربما لأنه تم حل مشكلة التجسس التي كانت مزعجة .
"هل يمكنني التحدث معكِ لثانية ؟"
-ترجمة إسراء