Chapter 28
Nanginginig ang mga kamay ko habang hawak ang marriage certificate namin ni Leslie. Tahimik kaming lahat at tanging paghikbi ko na lang ang naririnig.
"Now that you found the contract, what are you planning to do now?" Marco asked.
Umiling ako dito. "Hindi ko alam. Nalilito ako. B-baka wala ng bisa ang certificate na 'to."
"Wait." He fished his phone inside his pocket. "Tatawagan ko si ninong. I'll ask about your marriage kung naka-registered pa ba."
Tumango ako dito at ngumiti. "Thank you."
He excused himself. Napahugot naman ako ng malalim na hininga habang nakatitig pa rin sa marriage contract.
Hindi ko na alam kung anong papaniwalaan ko. I'm confused. Fucking confused. Nanginginig ang kalamnan ko at parang gusto ko silang sugurin at biyayaan ng mag-asawang sampal. I badly want to do that. So bad.
"Gemma," I called her. "May meeting ako this Thursday with the investors, 'di ba?"
She nodded her head. "Yes po, Miss Keith. Kasama rin po ang iilang board directors dahil sobrang importante ng inyong pagpupulong."
My hand balled into a fist. Sakto namang pumasok si Marco at muling umupo sa tabi ko. "He said it's still valid. He didn't do anything towards your marriage. Rehistrado pa rin ang kasal niyo."
My jaw clenched in anger. Sinilid kong muli ang papeles sa envelop at inilahad kay Gemma. "Have several copies of this."
Nagtataka man ay tinanggap din ni Gemma ang envelop. "Yes, Miss."
"Hand it to me after the board meeting," pag-uutos ko.
She nodded her head. Bigla namang sumakit ang ulo ko kaya't hinilot ko ang aking sintido. I can feel my chest tightening. It's like someone's hand was gripping my chest real hard that I can't even breathe.
"Anong pinaplano mo?" tanong ni Uncle.
I chewed my lips. "Fill an annulment."
Dumaan ang nakakabinging katahimikan. Everyone was gone silent and waiting for my further words and sentences.
"Paano kapag hindi pumayag si Lace? You know your husband, Keith," said Bailey.
"I suggest you to listen to his explanation first before making a move, Keith." Tumayo si uncle at ngumiti ng tipid. "Alam kong maraming bumabagabag sa isip mo. Maraming katanungan ang nais mong masagot. At tanging ang asawa mo lamang ang makakapagsagot ng mga katanungan mo."
Nagkatinginan kaming lahat. Nagpaalam na din si Uncle Baron na aakyat na siya dahil kailangan na niyang magpahinga for his flight tomorrow. Today should be their flight abroad. Na-postponed dahil sa ginawa ko.
Napatingin kaming lahat kay Gemma nang tumunog ang phone nito. Hinugot niya ang kanyang cellphone mula sa kanyang bulsa at tinignan ang caller. Seconds later, she lifted her gaze at me with a worried look.
"S-si Mr. Chairman po," she said.
I bit my lower lip and heaved a deep breath. I motioned her to answer the call and that's what she did.
"Hello, Mr. Chairman?" bungad niya. "Yes po, I'm with the CEO. Okay po." Inabot niya sa 'kin ang phone. "Gusto ka raw po niyang makausap."
Nagkatinginan kami ni Marco bago ko tinanggap ang phone ni Gemma. Dinikit ko ito sa 'king tenga bago nagsalita, "Hello?"
"Where are you? Let's go home."
I bit my lips tightly when I felt the tightening of my chest once again. "I'm at uncle's house."
"I'll fetch you. Wait for me."
Hindi pa ako nakapagsalita nang patayin na nito ang tawag. Hindi ko naman maiwasang mapabuntong hininga at binigay kay Gemma ang phone niya.
"Anong sabi?" Marco asked.
"Susunduin niya ako." Humikab ako. "Babi, can you take Gemma home?"
Kita ko na muling pinamulahan ng mukha si Gemma sa narinig. "M-Miss Keith, huwag na po. Kaya ko—"
"Sure," Marco cut her. "It's not safe for a woman to go home alone."
Lihim akong napangiti. Kahit papano ay gumaan ang pakiramdam ko sa inaakto ni Gemma tuwing kausap at napag-uusapan si Marco. I'm rooting for the both of them.
Nagpaalam naman si Bailey kaya't nagpaalam na rin kami. Gusto ko munang magpahinga. Mabigat ang loob ko at masakit pa ang ulo ko.
I combed my hair as we start making steps out of my uncle's house. Pinapagitnaan ako ni Marco at Gemma na parang nag-aabang sa biglang pagkahilo ko o ano para alalayan ako.
"Mahal mo pa ba siya, Babi?" biglang tanong ni Marco habang si Gemma ay tahimik lang na nakikinig.
I took a deep breath and forced a smile. "Hindi ko rin alam."
"Hindi sa pinapanigan ko si Lace, but I really agree with your uncle's decision. The missing pieces to complete your puzzle are his explanation. Wala namang mawawala kung makikinig ka sa sasabihin niya. Hindi lang mapupunan ang sagot sa mga katanungan mo, mas matitimbang mo pa ang mga susunod na hakbang na gagawin mo," he said.
I twisted my lips while staring at my every step. Wala akong masabi. Nagdadalawang isip rin ako kung aayon ba ako na makinig sa explanation ni Lace o gumawa na ng hakbang na hindi pinapakinggan ang panig niya.
"Deciding without listening to his side would be unfair for him," he added. "I'm sure may rason siya. Hindi siya pagkakatiwalaan ng ama mo kung isa siyang gago."
Napatingin ako sa kanya at napansin kung gaano kaseryoso ang mukha niya habang nagsasalita. Para itong may malalim na iniisip. Tumingin din ako kay Gemma at nagkibit-balikat lang ito.
Saktong nakalabas kami ng bahay ay siya paghinto ng sasakyan sa harapan namin. The window of the car rolled down and Leslie's face came into the view.
"Hop in, Kitty."
Tumango ako dito at nagpaalam na kay Marco at Gemma. Nakaisang hakbang pa ako nang bigla akong hawakan ni Marco sa braso. Bumaling ako dito na may pagtataka ang hitsura.
"Bakit?"
"Remember what I told you." He smiled. "Hindi kita mababantayan dahil may kailangan akong asikasuhin sa labas ng bansa."
Bigla akong nalungkot sa sinabi nito. Kapag may aasikasuhin siya sa ibang bansa ay umaabot ito ng ilang buwan kaya't sigurado akong matatagalan siya.
Tumango ako dito. He pulled me for a hug and kissed my forehead. "Mag-iingat ka dun."
He nodded and pulled away. Muli ko itong nginitian bago bumaling kay Leslie at naglakad palapit sa sasakyan nito. The door opened on its own which made me roll my eyes. Damn sports car.
"Anong pinag-usapan niyo?" tanong nito nang makapasok ako.
I buckled my seatbelt and leaned against my seat. My heart is throbbing with pain. I can feel a lump on my throat and my eyes badly want to cry.
Pinaandar nito ang sasakyan palayo sa bahay nila uncle habang sinusulyapan ako. "Talk, Kitty."
Napalunok ako at umiwas ng tingin. I choose to close my eyes. "Nothing. Just drive me home."
I'm exhausted. I'm drained. Wala akong ganang harutin siya kagaya ng ginagawa ko tuwing uuwi kami. I'm not in the mood. My hands are aching to slap him and throw foul words at him.
Ramdam ko ang paghinto ng sasakyan at kasunod nito ang paghawak niya sa kamay ko. I opened my eyes and stare at his ebony orbs. I bit my lips and when I notice how maturity hits his goddamn face.
"Are you okay? Your silence is killing me," he said.
Napatitig ako sa labi nito. I may tease him but I never collided my lips with his. Natatakot ako. Baka isang halik niya lang mabubura lahat ng pinaplano ko. Baka isang halik niya lang, magiging marupok ulit ako.
"Can you kiss me?" I whispered in a cracky voice. "Like... Like you missed me?"
With puzzled look, he nodded. He held my chin and leaned in to capture my lips. Napapikit naman ako kasabay ng pagbalot parehong sakit at pagmamahal sa puso ko.
Then I realized... I can't...
I can't listen to his explanation.
Because if I do, I'll only bent the plans I've made to avenge the death of my child.
--
I stared to myself in front of the mirror. Today is Thursday, the moment I've been waiting for. I stared at my reflection in the mirror and turned around to see if my outfit fits for my plan.
I'm wearing a black body con string dress that perfectly hugged my curves. It emphasizes my butt and small waist. It's a wrist-length dress that shows a lot of my legs.
Pinatungan ko ito ng office suit ko at pinaresan ng kulay puting high shoes. I tied my hair in a high ponytail and applied some light make up to highlight my natural look. I also painted my lips a light red lipstick.
"Miss Keith, nasa lawn na po ang kotse." Pumasok si Gemma ng silid ko na may ngiti sa labi.
"Ginawa mo na ba lahat ng pinapagawa ko?" malumanay kong tanong.
She nodded her head. "I already arranged your project proposal and instructed everyone invited in that meeting according to your plan."
Tumango ako dito at muling sinulyapan ang sarili sa salamin. Pinulot ko ang aking purse at sinenyasan na si Gemma na maunang lumabas.
My phone suddenly made a noise inside my handbag. Kinuha ko ito at tinignan ang caller. A smile immediately lifted my lips after seeing the caller.
"Hey, Sammy."
"Gaga ka. Sorry huli ako sa balita. Ayos ka lang ba?"
Naglakad ako palabas ng silid habang ang cellphone ay nanatiling nakadikit sa 'king tenga. "Oo naman. Isang buwan na ang lumipas since naospital ako, Sam. Hindi niyo man lang ako kinausap ni Vielle. Ang sasama ng ugali niyo."
I heard her chuckled on the other line. "Gaga. Si Vielle nagsabi sa 'kin na naospital ka. She can't find free time to visit you kaya tinawagan niya ako. Ano ba kasing nangyari?"
"It's a long story to tell, Sam." Maingat akong naglakad pababa ng hagdan.
"Oh, Keith. Alea's birthday celebration would be a long day. Come over and we'll talk about it."
Napaangat ang kilay ko habang naglalakad palabas ng mansion. Nahagip ng mata ko si mommy na busy sa paglalagay ng blush on sa pisngi.
"When would it be?" I asked.
Nang makalabas ako ay namataan ko si Gemma na nakatayo sa gilid ng sasakyan ko. She smiled at me and I nodded my head.
"Next week. Dapat nandito kayo ni Vielle. Nag ninang pa kayo ni Alea kung hindi niyo rin naman siya sisiputin sa kaarawan niya. Sakalin ko kayong dalawa."
I massaged my temple and opened my car's door. Pumasok ako sa driver's seat habang si Gemma naman ay nasa passenger's seat.
"May flight yata ako next week." I exhaled. "But I'll try my best to arrive, Sammy. For now, I still need to attend an important meeting. Call you later."
"Okay."
I hummed before ending our call. Pinaandar ko agad ang sasakyan at pinatakbo patungong kompanya. My hands are sweating cold, damn it.
Tahimik lamang kami sa loob ng sasakyan ni Gemma. She's busy typing on her phone while my eyes are fixed on the road. Tinatamad din akong magpatugtog ng stereo kaya naman nakakabingi talaga ang katahimikan.
Nang makarating kami sa building ay sabay kaming lumabas ni Gemma. May lumapit namang lalaki sa 'kin at sa kanya ko binigay ang susi ng sasakyan para iparke.
I checked my time and smirked. The meeting should have started now. Sad for them, they had to wait for me to arrive.
Nang makarating kami sa harap ng silid ng conference room ay si Gemma ang nagbukas sa 'kin ng pinto. Nginitian ko siya bago ako naunang pumasok.
Everyone turned their head at me, including the one who's speaking in front.
"You're ten minutes late, Vice Chairman." Nakataas ang kilay ng isang babaeng kitang-kita ang cleavage.
I smiled sweetly at her and proceeded to my seat at the right side of the chairman, Lace. Prente akong umupo rito bago bumaling sa babaeng nagsalita kanina.
"Good things takes time, Miss Board member. That's why I'm late." Plastik ko itong nginitian at bumaling sa nagsasalita. "Continue."
Hindi pa man umabot ng limang minuto akong nakaupo nang makaramdam ako ng kamay na humawak sa hita ko. Napalingon ako kay Leslie at napansing focus ang mga mata nito sa nagsasalita, ngunit ang kamay naman nito'y hinihimas ang hita ko.
"Your dress is too short," he said.
Ngumiti lang ako dito ng matamis at bumaling sa nagsasalita. His hand continue caressing my thigh and I just let him.
"Ms. CEO, it's your turn."
Tumango ako dito at tumayo. Rinig ko ang mahinang pagmura ni Leslie sa ginawa ko ngunit hindi ko ito pinansin. I went in front and helped Gemma arranged the projector.
Nang matapos ay nagsimula na ako sa pagsasalita. From the marketing strategy we should do to increase our sales and most especially, the project I've been researching for months.
Napabaling ang tingin ko kay Leslie na ang mga mata ay seryosong nakatitig sa white board kung saan nakaproject ang mga pangyayaring nais kong mangyari sa kompanya.
I saw him looked at me making me smile and intentionally bit my lip while explaining.
Nang na sa kalagitnaan pa lang ako ng aking project proposal ay bigla itong nagsalita.
"Meeting adjourned," malamig na sambit ni Lace na mas lalong ikinalawak ng ngisi ko. "Everyone leave the room."
Nagmamadali naman ang lahat na lumisan sa loob ng conference room dahil sa utos ni Lace. Even my secretary was rushing out of the room not even thinking I'm still standing here, having an eye to eye contact with the most intimidating business man I've known.
"Lock the door when you leave, Den," he commanded his secretary which the latter followed.
Nang mai-lock ang pinto ay mas lalo akong napangisi. "Hindi pa ako nakakalabas."
"Damn, woman. Are you trying to seduce me during our meeting?" he asked in a very dangerous tone.
Dahan-dahan akong lumapit dito. He's sitting at the end of the long oval table that's why I need to walk a some distance to reach his spot.
"I'm not..." I leaned in and whispered, "...daddy."
Napasinghap ako nang bigla ako nitong hinila paupo sa kanyang hita at siniil ng halik. I am facing him and my legs straddled on his waist. Tumayo ito at pinaupo ako sa mesa.
He pushed off the folders that was on the table and it fell into the ground. "You will pay for seducing me."
"I told you, I'm not," I playfully replied.
Napaigik ako nang walang pag-aalinlangan niyang pinunit ang suot kong polo. Nahulog ang mga butones sa lapag na hindi man lang niya binigyang pansin.
He immediately captured my lips as his hands start fondling my bre-st. "Fuck, Kitty."
His lips dropped on my collarbone. He was nipping and biting it like a mad man. Bumaba naman ang kamay niya sa binti ko at akmang iaangat na ang suot kong dress, biglang bumukas ang pinto at nahuli kami ni mommy sa ganoong akto.
"L-lace?"
My eyes darted behind their back and saw Gemma holding a brown envelop on her hand.
I smirked at mom and was about to kissed Lace again when she suddenly ran to us and grabbed my hair.
"Malandi ka!" she screamed.
Sa halip na maiyak sa sakit, natawa ako nang makitang hinila siya ni Leslie palayo sa 'kin. I looked at her and saw how anger plastered all over her face.
"Mang-aagaw!" She struggled. "Bitiwan mo ako, Lace. Papatayin ko siya. Papatayin—"
"Kailan pa naging ganito katapang ang isang kabit?" I asked her. Umayos ako ng tayo at hinubad ang suot kong business suit. "Matapang ka para sa isang kabit, mommy."
"Ikaw ang kabit! Kasal kami ni Lace!" she said.
I chuckled nonchalantly. Humakbang ako rito at hindi ko na napigilan ang kamay ko sa pagdapo sa pisngi niya. I gestured Gemma to hand me the envelop and she did.
"Kitty, stop—"
"Manahimik ka, Leslie," mariing sambit ko. Bumaling ako kay mommy at sinampal sa kanya ang envelop na naglalaman ng marriage contract namin ni Leslie. "Here, mom. Open it and wake yourself in reality! Ako ang asawa ni Leslie!"
Kita kong sabay silang dalawa na natigilan. I took a step back and laughed like I've gone mad. I saw Leslie let go of mom and picked up the envelop from the floor.
Binuksan niya ito at kinuha ang mga papeles sa loob. He lifted his gaze at me. "Where did you get this?"
"Sa bahay natin." Bumaling ako kay mommy. "Sa bahay namin." Pagdidiin ko sa huling salita.
I saw how mom balled her hand into fist. "Walang hiya ka!"
Nilapitan ako nito. Bago pa man makadapo ang kamay niya sa 'kin, sinalo ko agad ito at malakas siyang sinampal.
"If you think I'm still weak like before, well then think again. Hindi na ako mahina gaya ng dati, Mommy. Hindi na ako kasing tanga ng dati!" Tinulak ko ito at sinampal. "You killed my child and you almost killed me!"
I felt an arm wrapped around my body. Anger blindsided my being. Nanginginig ang mga kamay ko at nanunubig ang mga mata ko.
"Alam mo, Mommy, handa ko naman ibigay si Leslie sa 'yo, e. But I realized, why should I? Ako ang tunay na asawa! Stop your hallucinations because I am his real wife!"
Umiling ito. "Hindi totoo 'yan!"
May humawak kay mommy para hindi ito makalapit sa 'kin. Mas humigpit naman ang yakap ni Leslie sa 'kin.
"Ano ba! Bitiwan ko ako!" I pushed him with all my strength and slapped him. "Hinding-hindi kita mapapatawad, Scott."
"Kitty, let me explain—"
"Save your explanations," I cut him. "I don't want to hear it."
I run out of the conference room and headed towards my office. Pumasok ako dito at pabaldang sinara ang pinto.
I screamed in anger and threw every things I grasped. Rinig ko ang pagbukas ng pinto kaya't nilingon ko ito at namataan ang pagpasok ng lalaking kinamumuhian ko.
"Anong ginagawa mo rito?"
"Kitty..." He tried to hold me but I took a step back. "Please let me explain. Hayaan mo naman—"
"Get out!" Pinulot ko ang mga folders at tinapon ito sa kanya. "Lumabas ka!"
Tears kept rolling my cheeks. Nasasaktan ako. Gustong-gusto ko silang patayin. Lahat sila...
He kneeled on the floor. "Hindi ako aalis hangga't hindi mo ako pinagpapaliwanag."
Parang nagkaroon ng sariling buhay ang kamay ko at kinuha ang babasaging vase. Bago ko pa tuluyang mahinuha ang ginawa ko ay naibato ko na ito sa kanya.
I saw how it landed on his forehead before it fell on the floor. Blood start flowing out from his forehead.
"L-lumabas ka na..." mahinang usal ko habang pinapanood ang masaganang dugo na mula sa kanyang noo.
"Just hit me," he said. "If that could ease your anger and make you listen to my explanations. T-tatanggapin ko lahat ng ibabato mo, pakinggan mo lang ako."