Chapter 23
"She is married."
An awkward silence fills the air. Lahat ay naging tahimik. Some are looking at me with confusion and confirmation if what he said was true.
Napalunok naman ako at pilit na ngumiti. "Wrong."
"What's the correct answer, Miss Keith?" tanong ng host.
I bit my bottom lip and answered, "I'm a swiftie."
"Oh em ji! Same!" ani ng isang babae na nginitian ko lang ng tipid.
The game goes on. Ang kaninang nakakailang na aura ay nawala dahil sa kakulitan ng mga kasamahan ko. Some of them are teasing each other.
Tahimik ko silang pinanood. Umugong naman ang phone ko kaya tinignan ko kung sino ang nag-text. And it was Marco, checking on me.
From Marco:
Kumusta ka riyan? Hindi ka ba kinukulit ng stepfather mo? Wala ba siyang ginawang masama sa 'yo? Tawagan mo ako agad.
A smile formed on my lips. Wala man akong naging kapatid ngunit masaya akong nakilala ko si Marco. He's like my right arm and right foot.
To Marco:
I'm fine. Nag-eenjoy nga ako sa mga activities nila dito, e. Ang kukulit nila.
I pressed send and waited for him to reply. Hangga't sa maaari ay ayokong pag-usapan si Leslie. I felt awkward talking about him and more awkward now that I can feel his gaze on me.
From Marco:
Kailan kayo uuwi? Ako susundo sa 'yo sa airport.
I giggled after seeing his heart emojis attached to his texts.
To Marco:
Maybe the next three days? Marami rin ako aasikasuhin sa opisina. So yes, please. Sunduin mo ako sa airport.
I blew a loud breath. Malapit na nga pala kami umuwi ngunit hindi ko pa nasubukan ang mga water activities nila rito. Lalo na 'yung surfing. Damn, I want to ride and play with the water!
Kinalabit ko si Gemma sa 'king gilid. Napatingin naman kaagad ito sa 'kin na may pagtataka. "Can you reserve me a surf board tomorrow?"
"Bakit, Ms. Keith?" she asked in confusion.
"I'm planning to surf tomorrow. You know, ease my boredom during daylight," I replied.
Tumango lang ito at ngumiti. Muling akong napabaling sa 'king phone para reply-an ang text ni Marco.
From Marco:
Just call when you're on your way to Manila, okay? I'll be waiting for your call.
Napangiti na lang ako sa reply ni Marco at napagdesisyonang huwag nang replyan ang text niya. Humikab naman ako at muling bumaling sa kanila.
"Anong laro na naman 'to?" I asked.
Bumaling sa 'kin si Gemma. "Truth or dare, Miss Keith. Pero bola ang gagamitin. Kung sino ang mahihintuan ng musika at nasa kanya ang bola, siya ang magtu-truth or dare."
I nodded my head and watched them get too excited about the game. Some are excited to give dares and some are nervous for the truths.
"Music play!"
The song started playing and the ball was pass to one and another. Patuloy na umikot ang bola hanggang sa dumating ito sa 'kin. Mabilis ko itong binigay kay Gemma at saktong tumigil ang kanta.
Napangisi naman ako nang sumimangot siya at nagmamaktol na bumulong, "Ang daya ni Miss Keith."
"Okay, for our first player. Truth or dare?" tanong ng host.
Tumikhim si Gemma. "Dare!"
"For your dare, ako muna mag de-decide. The next person na hihintuan ng bola ay ikaw naman ang tatanong ng truth or dare," wika ng host. "Okay. You said dare. My dare for you is to hug someone you like."
Namula naman kaagad ang pisngi ni Gemma at napayuko. "Paano kung hindi ko gagawin?"
"You have to take the consequences. Drink three glasses of this hard drink!"
Nagulat ako nang mabilis tumagay si Gemma at tinunga ang tatlong baso ng alak. Pikit-mata niya itong inubos.
"Next player!"
The song continues and the ball dropped on Leslie. Napangisi naman ako nang tumigil sa kanya ang music. Tatayo sana si Gemma ngunit gumewang ito kaya't umupo na lang siya sa tabi ko.
"Truth or dare, Chairman?" she asked.
"Dare," he replied.
Humagikhik si Gemma. "Ano po, 'yung dare ko ay halikan mo sa noo 'yung maganda rito."
Nanlaki ang mga mata ko at bumaling kay Gemma na talagang may tama na. Of course, that's three glasses of hard drinks. Wala na sa katinuan ang sekretarya ko.
"Uhm," ani ng host. "I think that's a little bit beyond the line dare since we all know you're marrried. You have a choice, Mr. Chairman."
His jaw clenched. Nagbaba naman ako ng tingin dahil ayokong makita ang babaeng hahalikan niya sa noo. I'm hurt, okay?
Anong magagawa ko? Mahal ko pa, e.
Napasinghap ako nang may humigit sa braso ko at hinila ako patayo. The next scenes went in fast pace when a hand wrapped around my waist and his lips landed on my forehead.
Dilat na dilat ang mga mata ko habang dinadama ang labi niyang na sa noo ko.
Rinig na rinig ko ang malakas nilang tilian ngunit ang atensiyon ko ay naka-focus kay Leslie. Ang mga tingin nitong parang kinikilatis ang buong pagkatao ko.
"Lace..." I breathed.
He smiled and kissed my nose.
Tangina, tama na...
--
"Sigurado ka po, Ms. Keith? The trip to Alegria Beach is hours away. At isa pa, may activities tayo mamaya. Baka hindi ka makasipot," wika ni Gemma.
I smiled at her. "Nakahanda na ba ang bangka? Gusto ko munang mapag-isa ngayong araw, Gemma. About attending the activies tonight, it would be my choice if I'll attend or not."
"What about the surfing?"
Bumaling ako kay Gemma. "Bakit parang pinipigilan mo ako?"
Naglikot ang mga mata nito. "H-hindi naman sa ganon, Miss Keith."
Ngumiti ako ng matamis dito. Kinuha ko ang sling bag na pinagsidlan ko ng mga importanteng bagay at nilisan ang hotel suit na tinutuluyan ko. Babalik rin naman ako mamayang gabi. Masyado lang over reacting si Gemma na parang hindi na ako babalik mamayang gabi.
Gusto ko lang ng tahimik na lugar, and I think Alegria Beach would suffice the pleasure I've been looking for.
Gusto ko munang mapag-isa. Magulo ang isip ko ngayon at mas nagulo pa dahil sa ginawa ni Leslie kagabi. Hindi ako pinatulog ng halik na 'yun kahit na sa noo lang. Damn.
Nang makalabas ako ng hotel ay namataan ko ang bangka na nakatambay sa dalampasigan. Tumungo ako rito at nakangiting nilapitan ang bangkero.
"Hi po, manong. Alegria Beach po?" I asked. May kasama siyang ginang na sa tingin ko ay asawa niya.
"Ikaw lang ba mag-isa, hija? Wala pa naman masyadong magpupunta doon," ani ng bangkero.
I smiled. "Ayos lang po, manong. Tara na po."
Tumango ang dalawa at inalalayan ako ng ginang na umakyat ng bangka. Medyo nahirapan pa ako dahil sa suot kong summer dress.
"Ilang taon ka na, hija?" tanong ng ginang.
Umayos ako ng upo nang umandar na ang bangka. "I'm twenty-seven po."
"May anak ka na ba, hija?" tanong din ng bangkero.
Napangiti naman ako. "Wala pa po, manong. Wala nga po akong boyfriend, e. Anak pa kaya."
Natawa naman silang dalawa. Nagkwentuhan kaming tatlo. Mababait naman sila at nalaman ko ring mag-asawa sila at isa sa mga nangangalaga ng Alegria.
"May pasahero rin kami kanina. Lalaki," anas ni Aling Jessy. "Wala rin 'yung asawa. Gwapo 'yun. Bagay kayo."
Pilit akong ngumiti. "Sa Alegria rin po ba ang punta?"
"Ay, nako. Sa Naked Island ang punta nu'n. Sayang nga, e. Bagay na bagay siguro kayo," sambit ni Mang Rafael.
Pilit akong ngumiti. I asked their numbers para kung sakaling magpasundo ako rito ay matawagan ko kaagad sila.
"Naku, hija. Walang signal sa lugar na 'yun. Sabihin mo na lang kung anong oras ka namin susunduin," wika ni Manang Jessy.
I bit my lip and checked my wrist watch. "Uhm, pwede po around five or four-thirty?"
"Sige." Tumango si mang Rafael. "Andito na tayo."
Napalingon naman ako sa beach na sinasabi nila. Napangiti agad ako nang mapansing walang tao. At nang dumaong ang bangka ay excited akong bumaba.
The hour trip was worth it! Sariwang-sariwa ang simoy ng hangin at nakakagaan ng pakiramdam.
"Salamat po sa paghatid." I smiled.
Nang magpaalam sila ay kumaway ako. I watched them drove back to where we came from.
The moment they vanished from my eyesight, I started making my way under the big shadow of the coconut tree. Maraming puno ng niyog ang nandito na nagsisilbing harang sa mainit na sinag ng araw.
The long trip wasn't in vain though, it's worth it. Alegria Beach's tranquil vibe, fine white sand, salty sea breeze, and crystal clear water is sure to refreshen me up.
I watched how the powder-like white sand invaded the sandal I'm wearing. Humangin naman kaya't sumasabay sa hangin ang summer dress na suot ko.
This place is perfect for overthinking.
Binaba ko ang sling bag at umupo sa buhangin. I watched how the water glimmered under the daylight. It's worth witnessing for. A very beautiful scenery that I'll never forget 'til I'm old.
Tumayo ako at hinubad ang suot kong summer dress, leaving my matching red two piece. Hinubad ko rin ang tali ng aking buhok at sumulong na sa napakalinaw na tubig dagat.
I dived into the cold water and opened my eyes underneath. Napangiti ako sa sobrang linaw ng paligid kaya't mas lalo pa akong sumisid sa ilalim. Mahapdi sa mata ngunit kaya ko namang tiisin.
Pumulot ako ng isang bato para mas lalo pa akong mapasisid sa ilalim.
Nang maramdaman kong parang kinakapos na ako ng hininga ay lumangoy ako paangat. The moment my face resurfaced above water, I inhaled deeply.
I decided to float myself while staring at the bright blue sky. Masakit sa balat ang init kaya't pakiramdam ko ay nagmumula na ang pisngi ko.
"Fuck!" I muttered and tried to kick my feet.
Pinupulikat ako! I tried kicking my feet back to the shore but I can't. Parang may nakadagan sa binti ko at hindi ko maigalaw. I tried curling my toes to no avail. My body's starting to sink along the cold crystal water.
I tried to swim back. Na sa malalim na parte ako at walang tao sa 'kin na tutulong.
"Help!" I screamed even knowing no one's gonna hear me.
At least I'll give a shot.
At least...
I tried kicking my other foot but too late, the water is slowing consuming my lungs. I breathed in the water and my eyes shut close.
Fuck, help me... Leslie...
Bago ako tuluyang lamunin ng kadiliman, namataan ko ang isang kamay na humila sa braso ko.
"Fuck, Berlin. Wake up!"
I felt someone pumping my chest and giving me air through my mouth.
"Gumising ka. Fuck! Kundi ipapasara ko ang lugar na 'to!"
The person kept pumping my chest hard until I felt something I want to spit.
Few more push and my upper body raised to cough water. Napatukod ako sa buhangin at umuubo. Someone caressed my back and that's really a big help because I feel like my back is aching every time I cough.
"God!" He pulled me close and embraced me tightly. "You're making me nervous."
Nanuot kaagad sa ilong ko ang amoy niya. "A-anong ginagawa mo rito?"
"I was here since this morning. I saw you dived into that fucking sea. Bakit ba na sa ilalim na nagpunta?!" singhal nito at kumalas sa yakap. "Are you hurt somewhere?"
Napalunok ako at umiling. "I-I'm good."
"Shit!" He frustratedly run his finger through his wet hair. "Pinag-alala mo ako!"
"S-sorry," I said.
Pinanood kong pumatak ang mga butil ng tubig sa leeg niya mula sa kanyang buhok. "I don't accept sorry."
Napaangat ang tingin ko sa mga mata niya. "A-ano bang tinatinanggap mo?"
Napasinghap ako nang bigla niyang kabigin ang batok ko at siniil ako ng malalim at mainit na halik.
I didn't know what gotten into me when I wrapped my arms around his neck and pulled him more close to answer his kiss. Kahit ramdam ko pa ang pangangalay ng binti at kanang kamay ko ay binalewala ako. Kahit alam kong isa itong malaking pagkakamali.
"Damn, Kitty." He cupped my face and bit my lip. "I thought I've lost you... again."
The rest was history. He was now towering above me and I'm lying underneath him and on the bare sand.
Bumaba ang balik nito sa leeg ko at bahagyang sinipsip ang balat ko. A moan escape from my lips when his kissed traced the valley of my breast.
"Ahh..." I moaned.
Napaliyad ang katawan ko nang biglaan niyang binaba ang suot kong bra at sinunggaban ang dibdib ko.
"God," he muttered. "I miss this."
Nilamas ng isang kamay niya ang kabilang dibdib ko at pinaglalaruan ang utong ko gamit ang daliri niya.
He suck, bit, and nip my nipples hard. He parted my legs and positioned himself between me as he continue kissing me.
"Ohh, Leslie..."
"Fuck, baby." His hand squeezed my sized. "I love you..."
Natigilan ako sa sinabi nito. Para akong binuhusan ng malamig na tubig sa narinig ko.
Kahit nanghihina ay tinulak ko siya at mabilis na tumayo.
"Kitty, wait!"
I shouldn't be doing this. Oo, mahal ko siya pero hindi ito pwede. I should've not respond to his kisses. This damn body of mine is betraying me when it comes to Leslie!
My strides became faster. Ayokong maabutan niya.
Ngunit isang maling hakbang ang nagawa ko at namalayan ko na lang ay bumagsak ang ulo ko sa malaking bato.
Damn... Is this my worst day?