Chapter 21
I yawned while were making our way inside Rial's Hotel. Inaantok ako dahil wala akong tulog kagabi. Sleepy enough for me not to even care about my surrounding.
"Hi!" A girl approached me. "I'm Avirielle, one of the board members. I hope we can be friends, vice chairwoman."
Tipid ko itong nginitian at nagpatuloy sa paglalakad. We stopped in the lobby and the assistants immediately handed us our room's keycard.
Nang matanggap ko ang susi ay tinignan ko kung saang kwarto ako tutungo.
Room 106, second floor.
I heard them chattering while holding their keycards. Habang ako ay naglakad patungong elevator dahil gusto ko muna magpahinga.
I pressed the second floor's button and leaned on the elevator's wall sideward. I closed my eyes while waiting for the door to close and move. I heard footsteps but I didn't bother to open my eyes.
Rinig ko ang tunog pagsara ng elevator kaya't umayos ako ng tayo ngunit nakasandal pa rin patagilid. Kung pwede lang siguro maglatag dito sa loob ng elevator, baka ginawa ko na.
My phone vibrated. Pikit-mata ko itong kinuha mula sa 'king bulsa at sinagot na hindi tinitignan ang caller.
"Yes?"
"Babi, where are you? Ang tahimik ng opisina niyo. Even Gemma wasn't here, too. Nasaan kayo?" I sensed panic in his voice which made me smile.
"Stop worrying, babi. We're fine here. Uuwi rin kami sa susunod na linggo. Where having a team building here in Siargao—"
"What?! Susunod ako riyan."
Mas lalo akong napangiti. "I told you it's fine, babi. I am safe here. Tatawag ako kapag kailangan kita."
I heard him took a deep breath. "Fine. But never hesitate, okay? I'll come even if it's midnight."
"Yes, sir," natatawa kong tugon.
Nagpaalam din kaagad ito na may pupuntahan pa raw siya kaya't sumang-ayon na lang din ako. Saktong bumukas ang pinto kaya't dinilat ko na ang aking mga mata.
Natulos ako sa 'king kinatatayuan habang nakatitig sa lalaking prenteng nakasandal sa pader at nakaharap sa 'kin. He was giving me cold glares before he started walking out of the elevator.
My hand gripped the handle of my luggage tightly before I started making steps out of the four sided room. Dumiretso agad ako sa room 106 at ini-swipe doon ang keycard na dala ko. I didn't bother throwing him glances and just entered my hotel suite.
Nang makapasok ako ay agad kong ni-lock ang pinto. I took off my sandals and went straight to the bed. Malaki ang buong kwarto kaya't komportable ako. May isang long sofa at flatscreen tv. Meron ding closet at banyo.
Binitiwan ko ang aking dalang bagahe at dumapa sa malambot na kama. Inalis ko ang suot kong blouse at hinayaan na lang ang bra at pantalon ko.
I let darkness eat me. Nagising na lang ako dahil sa ingay na mula sa pag-ring ng phone. Inabot ko ito at dinilat ang aking mga mata. I turned off the alarm and stretched my body against the soft and comfortable mattress.
Bumangon ako sa kama at humikab. Tumayo ako at naglakad patungo sa aking maleta para maghanap ng damit. It's already four in the afternoon, at wala pa akong kain kaya kakain muna ako.
I choose to wear a floral summer dress na hanggang ibabaw ng tuhod ng haba. Kinuha ko ang isang flats na nasa gilid para iyon ang suotin ko. I took a quick shower to freshen up myself before changing my clothes.
I blow dried my hair before tying it into a low ponytail. Nagmamadali naman akong lumabas ng silid dala ang isang purse na may lamang isang valid ID, pera, phone, and including my keycard. I made sure to lock my doors before proceeding towards the elevator.
The moment the door closed, my hand fished for my phone and dialed my secretary's number.
"Keith, buti napatawag ka. Hindi ka pa nakakapananghalian ah," bungad na wika ni Gemma matapos ng ilang ring.
"Nakatulog ako, e." I checked my wristwatch for the time. "Anyway, can you reserve a table for me? I'm starving."
"Sure. I'll be waiting for you at the resto. Isa lang naman ang resto rito sa loob ng hotel," she said.
I just hummed. "I'll hang up now."
I immediately pressed the end button and placed back my phone inside my purse. Inayos ko agad ang aking buhok nang bumukas ang pinto bago ako lumabas.
"Hi, Miss CEO!" pagbati ni Avirielle. Yeah, I remembered her. "Saan ang punta mo?"
"Kakain," tipid na sagot ko.
"Ahh, sige. Kain ka muna. Magsisimula ang mga activities mamaya kaya sana nandu'n ka."
Tipid akong tumango dito bago dumiretso sa loob ng dining area ng hotel which I think is the resto. Namataan ko naman kaagad si Gemma na busy sa pagpipindot ng phone at may mga pagkain na sa harap.
Napailing na lang ako. What I told her was to only reserve my seat, not to order foods. But well, I'm hungry by the way.
"Keith," she greeted. "Nag-order na rin ako dahil sabi mo gutom ka na."
I nodded and settled myself on the chair in front of her. "Kain ka rin."
"Nabusog ako sa sea food grills kanina. Aayain sana kita, e. Kaso sabi ni chairman natutulog ka daw kaya hindi na lang kita pinuntahan. Room 106 ka, 'di ba?" wika nito.
Tumango ako at pinulot ang chopsticks. Nagsimula akong pumulot ng mga pagkain at tinikman ito isa-isa. Parang mas lalo tuloy naglaway ang bagang ko nang matikman ko ang pagkain.
"Nga pala, Keith. Mamaya magsisimula ang mga activities for team building natin kaya magpalit ka ng damit mamaya. Baka kung ano-ano ang maging activities tapos naka-dress ka."
Tumango lamang ako dahil busy sa pagnguya ang bibig ko. I'm literally starving! I feel like I could finish everything that Gemma ordered for me.
"Pero, Miss Keith." Humina ang boses nito. "Alam mo bang maraming pogi dito?"
Bigla akong nabulunan sa sinabi niya. My hand slammed my chest hard as I keep on coughing. Inabutan kaagad niya ako ng tubig.
"Sorry, Keith," natatarantang wika nito.
Nang matapos ako sa pag-ubo ay sinamaan ko ito ng tingin. "Gaga ka, kita mong kumakain ako, e."
Humagikhik ito. "At alam mo din po ba na malaki ang chance natin makitang naka-topless si chairman? Ilan kaya abs niya?"
"Shut up, Gemma." Umiwas ako ng tingin nang maramdaman kong namumula ang pisngi ko. "Kumain ka na lang."
--
"Ayos na ba 'tong suot ko?" I asked Gemma.
We're inside my hotel suite. It's already seven in the evening and any moment by now ay magsisimula na raw ang activity kaya pinagpalit na ako ng sekretarya ko.
I'm wearing a pink shirt na naka-tuck in sa suot kong wide leg shorts. I have cyclings inside kaya hindi ako nasisilipan. I also tied my hair into a tight bun.
"Ang puti niyo po talaga, miss Keith!" she exclaimed. "Halika na po. Baka makaakit tayo ng gwapong turista."
Natawa ako sa sinabi nito. I reached for my small sling bag which contains my hanky, phone, cash, and my keycard. Lumabas naman agad kami ng silid at ni-lock ko muna ito bago kami nagtungo sa elevator.
I've never been in a team building for all my life. Ngayon lang. Wala akong kaide-ideya sa mga gagawin namin at sa mga activities na gaganapin. Katulad din kaya sa christmas party?
Nang makarating kami ng lobby ay agad kaming lumabas ng hotel suite. Gemma dragged me towards the group of people around a bonfire.
"Nandito na kami!" Gemma said.
Napalingon naman sa 'min lahat ng nandito. Maraming ngumiti at inanyayahan kaming umupo kaya umupo kami sa bakanteng pwesto katabi si Avirielle at isan babaeng hindi ko kilala.
"Tite, usog ka du'n." Nginuso ni Avi ang gilid ng babaeng tinawag niyang tite.
"Bakit ba tite ka ng tite? Titania pangalan ko, Avi. Sasakalin kita," saad naman ng isa.
Natawa ako sa bangayan nilang dalawa. Naagaw naman ng atensiyon ko ang lalaking hindi ko kilala na tumayo at pumalakpak.
"And now, everyone's complete! Shall we start?" he asked and the crowd said yes. "Okay. This game is called 'Tell me you know me and I tell you I know you'."
"Huh? Ang basic naman yata?" anas ng isang lalaking 'di ko kilala.
"Yes, it's very easy. But, there would be a twist!" he said. "You'll be the one to pick your partner and I'll give you instructions. Now, pick your pair!"
Bumaling ako kay Gemma na yakap na ng isang babae. She looked at me apologetically. Napakamot naman ako sa 'king kilay at naglibot ng tingin hanggang sa dumapo ito kay Leslie na nakatitig ng mariin sa 'kin.
"Okay, may partner na ba ang lahat?" tanong ng lalaki. Everyone said yes except for me and Leslie. "How about you, chairman? Wala ka pong partner?"
He raised his finger and pointed me making me roll my eyes. "It's her."
Naghiyawan naman ang lahat kaya't hindi ko na lang sila pinansin. Hindi ko alam kung may saltik ba sila o nakalimutan nilang may asawa na 'yung tao.
The instructor began talking and I'm left with no choice but to listen to him instead of having an eye contact with my stepfather.
"This game 'Tell me you know me and I tell you I know you' is one of the easiest activities. Magtatanong ako at sasagutin niyong pareho kung ano ang tamang sagot ng isa't-isa. For example, for the pair of our chairman and the beautiful lady, their question would be: What is your favorite color? Dapat ang isasagot ni chairman ay ang paboritong kulay ni miss beautiful. Are we clear about that?"
Many agreed, some didn't reply. At isa na ako roon. Paano ako makaka-yes, e hindi ko nga masyadong kilala 'tong kumag na 'to.
"Let's start! I'll be the one to choose!" Ngumiti ang instructor at nagsimula nang pumili.
The game was fun. Especially when others can't guess their partner's correct answer. Gaya na lang ni Gemma.
"What is your favorite word?" tanong ng instructor.
"Gago," said Gemma's partner.
"Bobo," sagot din ni Gemma.
"Tama ba ang sagot niyong pareho?" tanong ng instructor.
"Hindi."
"Oo."
"Hoy, gago ka. Bakit hindi?" anas ni Gemma na ikinatawa ko.
I laughed together with them. Naaaliw na ako. I never knew that this activity would be fun.
"Okay, for the next players..." The guy roamed his eyes around and stopped at me. "For miss beautiful. Anong pangalan mo?"
"Keith," I replied.
"Okay, Keith. Si chairman ang partner mo, 'di ba? Handa na ba kayo?" he asked.
Bored akong tumango. Talo ako nito. Wala akong kaalam-alam sa kanya samantalang siya pinaimbestigahan ako. Ang unfair naman.
"For the first question..." he said. "What is your favorite sport?"
"Surfing," mabilis na sagot ni Lace na ikinasinghap ng lahat habang ako ay nag-iisip pa rin.
"What about you, miss Keith? Anong favorite sport ni mr. Chairman?" he asked me.
Everyone looked me and was waiting for my answer. Pilit ko namang inaalala ang mga nangyari sa 'min limang taon na ang nakakalipas.
"Let's count down from five!"
"Four!"
"Three!"
"Two!"
"Gun shotting!" I replied before they could reach to one. Bigla ko kasing naalala na palagi siyang may dalang baril kaya sana lang ay tama ang sinagot ko. Dahil kung hindi ay sasakalin ko siya.
"Tama ba ang ang sagot ni mister chairman, miss Keith?" he asked and I nodded. "How about you, mr. Chairman? Tama ba ang sagot ni miss Keith?"
He looked at me. His eyes flashed emotions I can't decipher. Dumagdag pa ang dilim kaya't hindi ko makilala ang mga emosiyon na 'yun.
"No," he replied. "My favorite sport is horse back riding."
Nakagat ko ang aking ibabang labi nang malaman kong mali ako.
"Next question. Favorite vegetable?"
"Cabbage," sagot agad niya na ikinasimangot ko.
I rolled my eyes and answer. "Beans."
"Correct answers?"
"Yes."
"No."
Muli akong napairap nang mamali na naman ako. The instructor asked him what vegetable he likes.
"I like cabbage as well."
Nakuyom ko ang aking kamao. I have nothing against him. Parang sobrang kilala niya na ako habang ako ay hindi man lang alam kung ano ang paborito niyang kulay.
Tangina naman.
"And for the last question," saad ng lalaki. "This maybe a little bit too personal. You can pass if you don't want to answer."
Hindi kami sumagot. Kaya't nagpatuloy ang lalaki. "Who's your first crush in your company?"
"My mom," nakangising sagot ko. I'm confident okay?
"I don't know her crush," malamig na wika Leslie. "But she's wrong."
Napaangat ang kilay ko sa narinig. Tumahimik naman ang lahat at parang nag-aabang ng sagot.
"Why? May iba ka pang crush bukod kay mommy?"
He stood. "Your mom isn't my first crush. It was the current vice chairwoman."