"Finalmente estás despierta, Su Alteza Real Princesa Neoma."
Neoma no se perdió el sarcasmo en el tono de su Papá Boss cuando se dirigió a ella por su título real formal.
Pero como acaba de despertar, necesitaba un minuto para 'recargar' su gran cerebro.
El emperador Nikolai se sentó en la silla junto a la cama. Como de costumbre, tenía una mirada de mal humor en su (innecesariamente) hermoso rostro.
Todavía usaba el mismo conjunto de ropa que tenía cuando bailaban debido a la demanda de Yule. Pero su padre aún se las arreglaba para lucir y oler fresco.
"Buenos días, Papá Boss", dijo Neoma cuando su cerebro finalmente volvió a funcionar. A juzgar por lo que veía en la ventana, podía decir que todavía estaba amaneciendo. Sin embargo, saludar a su padre 'buenos días' era apropiado. "¿Dormiste bien?"
"No," dijo el Emperador Nikolai sin rodeos. "¿Cómo puedo dormir bien cuando roncas fuerte?"
Casi se atragantó, pero no dejó que su sorpresa y vergüenza se mostraran.
"Una dama hermosa como yo no ronca, Papá Boss", mintió suavemente. "Debe ser Nero."
Él le puso los ojos en blanco. "Ya llamé a tu doncella", dijo, cambiando de tema. "Prepárate. Enviaremos a Nero más tarde".
[ Correcto. ]
Era hora de que Nero (y Trevor) se fueran.
"¿Dónde está Nero?" preguntó cuando se dio cuenta de que su hermano gemelo ya no estaba en la habitación.
"Fue a buscar a Hanna Quinzel", dijo su padre. "Creo que tu hermano gemelo quiere despedirse de la futura princesa heredera en privado".
[ '¿Futura princesa heredera?' ]
Ella frunció el ceño ante eso. "Papá Boss, no hagas eso. Deja que Nero elija a su propia novia, y no obligues a Hanna a casarse con Nero". Sabía que Hanna estaba enamorada de Nero. Pero su prima aún era joven, por lo que sus sentimientos podrían cambiar en el futuro. "Además, ¿No es mi hermano gemelo demasiado joven para tener una prometida?"
"En el pasado, los príncipes herederos de la edad de Nero ya estaban casados", explicó su padre. "Desafortunadamente tu hermano, no puede darse el lujo de elegir a su esposa, no cuando no ha sido aprobado por los nobles como el próximo emperador. Para fortalecer su posición, un matrimonio político es imprescindible. De todas las candidata para ser la princesa heredera, Hanna Quinzel es la que mejor se adapta al puesto. La casa Quinzel es la familia noble más rica del imperio, y el actual señor de la casa, Rufus Quinzel, me ha jurado lealtad ". Hizo una pausa, luego levantó la ceja hacia ella. "Estoy seguro de que Nero lo sabe. Por lo tanto, ya comenzó a establecer una conexión con Hanna Quinzel".
Su padre estaba insinuando que Nero solo se estaba acercando a Hanna por la política.
[ Eso es una mierda, por supuesto. ]
"Ahora sé por qué el dicho dice 'la madre sabe más' en lugar de 'el padre sabe más'", dijo. "Papá Boss, estás equivocado. Nero no está usando a Hanna para obtener beneficios políticos".
"Estás siendo ingenua, Neoma."
"Haré todo lo que pueda para convencer a las personas adecuadas de que apoyen a Nero", dijo con firmeza. "Una vez que mi hermano gemelo regrese, estoy segura de que podrá construir su propia facción sin usar el corazón de una joven doncella". Se golpeó el pecho con orgullo. "Mi hermano y yo podemos dominar la política en este imperio sin usar trucos baratos".
"Como dije, estás siendo ingenua", dijo su Papá Boss, nada impresionado. "Y también arrogante. No creas que puedes escalar la escalera del poder sin usar 'trucos baratos', Princesa Neoma."
[ Ahí va de nuevo el tono sarcástico de su Papá Boss. ]
"Si ser moralmente bueno funciona, ¿Crees que mataría a mi propio padre solo para ascender al trono?"
No pudo responder al comentario de su padre.
Después de todo, aunque era grosera y un poco malvada, sabía cuándo callarse. Hurgar en el oscuro pasado de su padre la convertiría en una basura.
"Ser un miembro de la realeza significa que heredaste los Pecados de los De Moonasterios", dijo el emperador Nikolai, luego se puso de pie mientras se colocaba el manto en el hombro. "Los medios que uses para conseguir el trono no importarán porque al final, aún tendrás que llevar los Pecados de nuestra familia sobre tus hombros". Se volvió hacia ella con una mirada en blanco en su rostro. 'Neoma, si quieres sobrevivir en el palacio como el" Príncipe Heredero', entonces será mejor que te deshagas de tu ingenuidad."
"Está bien", dijo Neoma. Sabía cuándo aceptar que su padre tenía razón. Pero eso no significaba que ella estuviera de acuerdo con él al 100%. "Pero Papá Boss, de lo único que me libraré es de mi ingenuidad como Neoma de Moonasterio, no de mi dignidad y principios como Neoma Ramsay".
***
"¡Estos son unos pendientes tan bonitos, Nero!"
Nero se sintió aliviado al ver la satisfacción de Hanna cuando vio los pendientes que le dio como regalo.
"Me alegro de que te hayan gustado", dijo. "Desde que les pedí a los artesanos del palacio que hicieran eso en tan poco tiempo, no tuve más remedio que conformarme con un diseño simple".
Pidió a los artesanos que hicieran un par de aretes de flores de diamantes para Neoma.
Pero, por supuesto, no eran aretes ordinarios. A través de su padre, se les encargó a los Magos Reales que infundieran un hechizo simple pero útil en las joyas.
[ De todas formas... ]
En este momento, estaba en la habitación que Hanna usa en el Palacio White (también conocida como la residencia de Neoma).
Glenn, el caballero personal de su padre, lo llevó allí en secreto. Como todavía estaba amaneciendo, los sirvientes aún no estaban despiertos y, por lo tanto, era fácil deambular por el palacio sin que los atraparan.
"Su nombre significa 'flores' en lengua solaniana", agregó. El solaniano era el idioma que solía hablar la familia real en el pasado. Ahora era prácticamente un idioma muerto. "Creo que te queda bien."
La cara de Hanna se puso roja, luego levantó la cabeza para mirarlo. Luego, ella le sonrió dulcemente. "Gracias, Nero."
"Yo debería ser el que diga 'gracias', Hanna", dijo con seriedad. "Has arriesgado tu vida varias veces por mí y por Neoma. Te debemos mucho".
"Solo estoy cumpliendo con mi deber", dijo con una sonrisa. "Después de todo, es el deber de los nobles proteger a la familia real".
"Neoma se entristecerá si escucha eso".
Ella rió suavemente. "Por supuesto, no es solo por mi noble deber. Me quedo contigo y con Neoma porque somos a-amigos."
Él sonrió, satisfecho de escuchar eso.
"¿Puedo usar estos aretes ahora, Nero?"
El asintió. "¿Quieres que te las ponga?"
Sus mejillas se volvieron de un tono rosado más profundo, luego asintió tímidamente. "Por favor."
Mientras Hanna sostenía la caja de terciopelo, él tomó uno de los aretes y se lo puso con cuidado en la oreja izquierda. "Estos no son aretes ordinarios, Hanna. En realidad son 'Dispositivo absorbentes de maná'", dijo. Luego, comenzó a poner el pendiente restante en su otra oreja. "Una vez que uses tu Mana y empiece a poner tensión en tu corazón, el hechizo de los pendientes se activará. Los pendientes absorberán tu exceso de Mana para estabilizarlo".
Sus ojos parecieron brillar después de escuchar eso. "Eso es muy amable de tu parte, Nero. Muchas gracias."
"Es sólo una solución temporal, Hanna," le recordó gentilmente. "Así que por favor no uses tu Mana si no tienes que hacerlo".
Ella sonrió y asintió. "Seré más cuidadosa."
"Tienes que hacerlo", dijo, luego le tocó suavemente la cara. "No quiero que te lastimes, Hanna."
Su cara se puso roja de nuevo, luego bajó la mirada como si fuera demasiado tímida para mirarlo a los ojos.
Estaba satisfecho con eso.
De todas las candidatas para ser su futura prometida, Hanna Quinzel era la que él cree que era la más adecuada para ser su princesa heredera.
Después de todo, Hanna era prácticamente una princesa ya que su padre y el duque Rufus Quinzel eran primos. La Casa Quinzel, además de ser la casa noble más rica del imperio, también se consideraba parte de la familia real lejana.
Y lo más importante de todo era el hecho de que los Quinzels estaban manteniendo a salvo el secreto real.
Mientras Hanna estuviera al lado de Neoma, su hermana gemela quien actuaba como Príncipe Heredero, los nobles de la familia real la considerarían como la futura Princesa Heredera. Por lo tanto, no molestarían a Neoma sobre las conversaciones sobre el matrimonio.
Sobre todo, él (como el verdadero príncipe heredero) ganaría más poder político si Hanna se quedaba a su lado. Después de todo, el duque Rufus Quinzel tenía muchos seguidores fuertes e influyentes. Lo necesitaría una vez que regresara.
[ Casarse con Hanna en el futuro es necesario. Tengo suerte de que ella no odie la idea de convertirse en la Princesa Heredera algún día. Pero tengo que asegurarme de que sus sentimientos por mí no cambien incluso si me voy por mucho tiempo. ]
Para ser honesto, al principio no consideró un matrimonio político para ganar poder. Por lo tanto, trató a Hanna, la principal candidata a la Princesa Heredera, con frialdad. Pero todo cambió cuando Neoma casi muere. Luego, se enteraron del culto que quería a su hermana gemela muerta.
Fue entonces cuando se dio cuenta de que no podía permanecer ingenuo u orgulloso. Necesitaba más poder como Príncipe Heredero, y Hanna Quinzel podría dárselo.
"¿Hanna?"
Ella levantó la cabeza para mirarlo, con las mejillas todavía rosadas. "¿Sí?"
"¿Esperarás por mi?"
Hanna pareció sorprendida por su pregunta. Esta vez, incluso sus orejas y su cuello se pusieron rojos. Afortunadamente, a pesar de lo avergonzada que se veía, aún reunió el coraje para asentir y hablar. "Te esperaré, Nero."
Nero sonrió y asintió. Luego, se arrodilló y extendió su mano hacia Hanna. Cuando ella le tomó la mano con delicadeza, le dio un beso en los nudillos sin romper el contacto visual.
"Volveré por ti, mi linda flor."
***
"Princesa Neoma, ¿Me extrañarás?"
"No," Neoma respondió perezosamente a la tonta pregunta de Trevor. "No somos tan cercanos como para extrañarte, Trevor."
"Ouch", dijo Trevor, actuando tan dramático como siempre. "Creo que soy masoquista porque me gusta cuando me lastimas, mi Princesa de la Luna".
"¡Oye!" se quejó, luego se puso de puntillas y tapó los oídos de Lewis. "¡No digas la palabra M delante de mi hijo! ¡Todavía es un niño inocente!"
Pudieron jugar así porque solo ellos tres estaban en su habitación. Papá Boss ya fue al santuario para encontrarse con San Macarroni.
Sí, se necesitaba la presencia del santo para abrir una puerta al infierno para Nero y Trevor. Por otro lado, Sir Glenn acompañó a Nero a la habitación de Hanna. Su hermano gemelo aún no había regresado.
Por lo tanto, lo estaba esperando en su habitación con Lewis y Trevor.
Afortunadamente, su Papá Boss le permitió vestirse como 'Neoma Ramsay' para despedir a Nero. Pero ella tuvo que cambiarse rápidamente para llegar a tiempo.
"Princesa Neoma", dijo Lewis con voz cansada. "No soy tu hijo."
"No puedo oírte", dijo, luego apartó las manos de los oídos de Lewis.
"Realmente me siento mal por nuestro hijo", dijo Trevor. Pero antes de que Lewis pudiera quejarse, el libro del demonio ya se había girado hacia ella y cambió de tema. "Tengo un regalo para ti, princesa Neoma", dijo, luego le tendió la mano. "Por favor, dame la mano".
"Te mataré si me engañas", dijo, luego tomó su mano.
El chico demonio solo se rió de su amenaza, luego le puso algo en la mano y cerró suavemente sus dedos alrededor de él.
Neoma jadeó cuando abrió la mano y vio un pequeño 'artículo' en su mano. Era una guadaña que era solo un poco más grande que su dedo índice. De hecho, parecía un colgante en lugar de un arma. Pero la energía oscura que provenía de él le resultaba familiar. "¡Brocheta!"
"Sí, esa es tu querida Brocheta", dijo Trevor con una sonrisa. "Versión del tamaño de un bocado, eso es."
***