Prologue
“No fucking way!” Hinampas ko ang aking office table at sinamaan ng tingin si mommy. “Pumayag na akong pakasalan mo siya, but please have respect to my father! Huwag mong dalhin ang lalaki mo sa bahay namin ni papa!”
“Keith Gil!” galit na sigaw ni mommy at tumayo. “I didn't come here for your approval. I'm here to let you aware that we already moved into your mansion.”
“Mayaman naman si Leslie, 'di ba?! Bakit 'di kayo bumili ng sarili niyong bahay?! You can even move out of the country and leave the fuck of me alone! Lubayan niyo na ako!” Iritadong balik sigaw ko.
Sinamaan ako ng tingin ni mommy. “Do you really hate me that much?”
“No,” I replied and chuckled nonchalantly. “Hate is the understatement of what I feel for you. I loathe you. Magmula nang mamulat ako sa mundong ginagalawan ko, ayoko na sa'yo. Pinapakisamahan lang nga kita kasi ikaw ang ina ko.”
Hindi na ako nagulat pa nang umikot siya sa mesa at sinampal ako. My head tilted a bit due to the impact of her slap. She slapped me again.
“Ang kapal-kapal ng mukha mo! Hindi ka mabubuhay sa mundong ito kung wala ako!” she yelled in front of my face.
I tucked some strands of my hair behind my ears and look at her without emotions. “Alam mo kung ano ang pinagsisihan ko? 'Yun ay ang maging anak mo, Kimberly Germosa. Nagsisisi akong ikaw ang naging ina ko.”
I saw her get taken-aback with my words and blinked several times. “A-anong sabi mo?”
Pabagsak ako sa'king kinauupuan at pinulot ang ballpen. I began flipping pages of the marketing sales report as I say, “Leave my office, mom. Walang akong sinasabing pinapayagan ko kayong manirahan sa bahay ko, so don't expect me to treat you nicely.”
“Kaugali mo talaga ang ama mo, Keith,” mariing saad nito na hindi ko na binigyang-pansin.
I'm acting like I'm reading while waiting for her to storm out of my office. Nang makalabas ito ay nanghihina akong napasandal sa'king office chair at binitiwan ang ballpen. My eyes darted on the picture frame at the right part of my table. It was me and my father's only picture before he passed away.
Mariin kong kinuyom ang aking mga kamao habang nakatitig sa frame. Hot tears forming on my eyes as my left hand raised to touch my cheeks. I feel like it was burning heat. Malakas ang pagkakasampal ni mommy sa'kin na hindi na rin bago para sa'kin.
“I'm sorry, Dad,” mahinang usal ko habang nakatitig sa litrato naming dalawa. “Hindi ko napigilan ang emosyon ko.”
He loves her so much, and if ever he's still alive, he would probably scold me for talking back to my mother. He's that kind. Sa sobrang bait, pinagloloko na ng ina ko. Nakakagago.
A knocked on the door interupted my deep thoughts. “Miss Gil, your meeting together with the board members would start any moment.”
Napatikhim ako at pasimpleng pinahiran ang aking mga mata. Inayos ko ang aking suot na corporate attire bago sumagot. “Yes, Gemma. I'll be there. Just a minute.”
“Yes, Miss.”
Tumayo ako at dumiretso sa human sized mirror ko rito sa loob ng opisina. I glanced to myself and found out that my cheeks were really red. Ganoon kalakas ang sampal ni mommy na mananatili ang bakas nito sa balat ko.
Bumuntong hininga ako at nagkalkal ng pressed powder sa'king handbag. Matapos ay nilagyan ko ang aking pisngi para hindi mahalata ang pagkapula nito. I also painted my lips with candy-apple lipstick. Inayos ko ang pagkakatali ng buhok ko bago muling sumilip sa salamin.
Nang makuntento sa'king hitsura ay lumabas na ako ng opisina na walang dala. Sinalubong naman ako ni Gemma ng ngiti at sumunod sa'kin.
I checked my wrist watch and took a deep breath. “Do I have any appointments this five up until night?”
Maagap namang binusisi ni Gemma ang dala niyang notepad. “Actually, meron po. Five-thirty, meeting with Mr. Alfonso for the opening of our branch in Davao and on seven sharp, you'll have dinner meeting with Corpuz family for our business' expansion in Abu Dhabi. But I cancelled it all since your mother visited this afternoon.”
Napangiti ako. “Salamat, Gemma.”
“Magba-bar ka na naman ba?” she asked. Now she's not my secretary, but my friend—Gemma.
Tumango ako rito. “Yeah. I need to breathe.”
“Relax yourself, Keith. Baka mapano pa ang kalusugan mo. Alam kong ikaw lang ang namamahala sa Gil Corporate and Gil Empire, ngunit kahit minsan ay magpahinga ka naman.”
I nodded. “Yeah. Medyo na-focus lang ako masyado sa pagpapalago ng negosyong iniwan ni Daddy.”
Tumango lang si Gemma. Saktong bumukas ang pinto kaya agad akong lumabas. She immediately opened the door of the conference room for me. Mahina ko itong pinasalamatan bago tuluyang pumasok sa loob.
Nagtayuan naman ang mga board member at bahagyang yumuko upang batiin ako. Sinagot ko lang sila ng ngiti at dumiretso sa upuang nakapwesto sa dulo ng hugis oval na mesa. Kompleto na ang lahat kaya naman hindi na ako nagtataka kung bakit naka-set up na ang projector.
“Let's start...”
--
“Punyeta 'yang Nanay mo, e.” Tinunga ni Nicole ang alak mula sa kanyang baso. “Baka kapag nalaman niya ang nakaraan niyo ng step-father mo, baka mahimatay 'yan.”
Napailing na lang ako. Alam nila ang totoong pag-uugali ni mommy kaya hindi na ako nagtataka sa inaasta nila ngayon.
“Bakit ba kasi hindi niya maintindihan na ikaw na nga itong dumidistansiya sa demonyong step-father mo?” dagdag pa ni Nicole.
“Hot step-father kamo,” sabad ni Jona. “Ano bang klaseng gayuma gamit ng mama mo para naman makaakit kami ng bilyonaryong gwapo na malaki ang etits.”
“Etits?” sabay na tanong namin ni Nicole.
Jona eyed us and laughed. “Tite.”
“Punyeta ka!” Binato ni Kiara si Jona ng plastic cup na nailagan din naman agad ni Jona. “Titeng-tite ka na ba?”
“Hindi k pa kasi nadidiligan,” nakangising usal ni Nicole.
I saw how Jona's face stained red. “Hoy, gago! Fresh na fresh 'tong pechay ko, 'no! Baka kay Keith kamo, walang dilig-dilig. Limang taon na.”
Bigla akong nasamid sa iniinom kong alak. Nilapag ko ang baso sa mesa at umubo. I felt Nicole caressed my back in an up and down motion as they bursted out a bunch of laughers. Namula naman ang pisngi ko sa narinig.
“E, ano naman?” I ask as if that didn't bother me at all.
“Bakit ba kasi ayaw maghanap ng hot papa!” kantiyaw ni Jona.
Inirapan ko sila at muling kinuha ang aking baso. Nilagok ko ito at napapikit sa pait ng lasa. They have been my friends since I college, I guess? Sila ang karamay ko maliban sa mga kaibigan kong si Vielle at Sam.
“Baka nawili sa etits ni ugh-daddy..” gatong naman ni Kiara na talaga iniungol pa ang huling dalawang salita.
“Kahit sino naman bababa ang panty sa step-father ni Keith. Ang gwapo-gwapo tapos umiigting pa ang panga,” sambit ni Nicole.
“Bali-balita rin na halimaw din daw siya sa kama,” tumunghay si Jona. “Ang swerte naman ni Keith. Minsan lang makatikim, pero bigatin naman.”
Buong usapan nila ay namumula ang buong mukha ko. Hindi ko alam kung bakit si Lace ang usapan nila samantalang si mommy ang problema mo.
Tinapik ni Nicole ang balikat ko. “Kung ako sa'yo, ma' friend, magpapadilig na ako sa iba. Sige ka, malalanta 'yang pechay ng sinilangan natin.”
Inismiran ko sila. “Nah. I'll pass.”
“Stress reliever kasi ang sex,” saad ni Jona at sumimangot. “Stressful ang trabaho mo kaya you need something to freshen you up. Nakaka-blooming ang ano, sis.”
“Anong ano?” I asked in confusion.
Humagikhik silang tatlo. “Hindi mo alam?”
“Magtatanong ba ako kung alam ko?” pamimilosopo ko. “Ano nga kasi?”
“'Yung nilulunok mo tuwing nagkakantunan kayo, sis,” Iritang sagot ni Jona.
“Ano nga?”
“Tamod, punyeta. Ang dami pang kuda, Jona,” ani ni Kiara at lumaklak sa kanyang alak.
Muling namula ang pisngi ko sa narinig. Nag-iwas ako ng panginin sa kanila nang magsimula na naman silang manukso.
Damn, hindi ko nilulunok 'yun. Nagpi-pills ako.
“Oy, namumula si Keith!” Inuga ni Nicole ang balikat ko. “Nilulunok mo? Masarap?”
Napailing ako dito. This conversation is normal for us. Walang inose-inosente sa'min. Ngunit kahit sanay na ako sa kanilang pambubuska ay hindi mo maiwasang mailang. Lalo na ngayon na may tama na kaming lahat.
“Mga yawa kayo,” I murmured.
Nagsalin ako muli ng alak sa baso at tinunga ito. Nagpaalam sila na magtutungo sa dance floor para sumayaw habang ako ay naiwan sa aming upuan at inuubos ang alak na in-order namin. Sayang din sa pera.
Napasinghap ako nang may biglang humila sa braso ko. “Come on, Keith! Let's dance!”
Ngumiti ako dito at sumayaw na rin. Tinatamaan na rin ako ng alak kaya wala na akong pakialam kung pinagtitinginan na kami. I just swayed my hips to the beat of sexy music the DJ played. Sa ganitong paraan ko pansamantalang nalilimutan ang problema ko.
“Hey,” someone whispered behind me.
Napasinghap ako nang humawak ito sa bewang ko. I tried to struggle but damn he's much stronger.
“L-let me go...” I said.
He chuckled giving me goosebumps. “Let's enjoy each other's company in my unit.”
“Bitiwan mo ako!”
Pilit kong tinatabig ang braso niya sa bewang ko ngunit mas hinihigpitan niya ang kapit dito. The moment his hand moves up to my chest, bigla itong nawala sa likod ko.
Nilingon ko ito at napasinghap nang makilala ko ang lalaking nakadagan sa isang lalaki na sa tingin ko ay ang mapangahas na humawak sa katawan ko.
Few more punch, the man stood and said, “No one is allowed to touch my girl.”
Napaatras ako nang humarap ito sa pwesto ko. “L-leslie...”
“Let's go home, wife...”