Premissa: Você desenvolve uma habilidade específica para ganhar um lugar ao lado do Darkling.
Quando você era uma mera criança e ouviu falar do Darkling pela primeira vez, você pensou, vou tocar essa grandeza.
O fascínio pelo poder atraiu você mesmo nessa idade.
Do outro lado do Mar Verdadeiro estava Ravka, tão perto e tão longe. Mas aqui você estava seguro. Aqui você poderia praticar e praticar sem supervisão, sem ter que se preocupar em ser convocado para o Segundo Exército e forçado a seguir um caminho ou outro.
Você preferiu um caminho do meio. Um retorno à era antes que as fileiras Grishas fossem rigidamente definidas.
Você estudou, praticou e leu montes e montes de livros sobre táticas militares e luta. Você juntou dinheiro e também a pele de seus cotovelos e joelhos.
Quando você estava pronto, reservou uma passagem para o mar verdadeiro e para Fjerda. Em Shu Han, você teria sido sequestrado e dissecado, sua morte silenciosa a portas fechadas. Os caçadores de bruxas de Fjerda preferiam o espetáculo.
Você ficou feliz em dar.
~~
Sussurros flutuavam ao seu redor enquanto você era escoltado para a tenda do Darkling em Kribirsk. O sangue escorria de suas roupas, ainda úmido apesar da viagem do norte. Você estava encharcado nisso.
Um grupo de Grishas permaneceu obedientemente segregado por ordem interna, murmurando uns para os outros.
O cabo do Primeiro Exército que o escoltava parou no centro da sala. Dois Corporalki estavam de cada lado de vocês dois. O cabo se remexeu inquieto, seu olhar percorrendo a tenda. Você arriscou que ele nunca tinha estado perto de tantos Grishas e certamente nunca na presença do Darkling.
O próprio homem estava a poucos metros de distância, uma visão escura em preto. Seu coração disparou quando você olhou em seu rosto bonito. Você podia ver o que outras pessoas disseram sobre ele: que ele era mortal. O poder puro fervilhava sob seu verniz de calma, embora você se perguntasse se os outros o sentiam tão agudamente quanto você.
"Nós vamos?" A voz do Darkling, embora baixa, comandava todo o espaço. Era tudo que você podia fazer para não tremer.
Coy, você se lembrou. Não o deixe saber.
"Houve um massacre", informou o cabo ao Darkling. "Chegamos ao acampamento e encontramos todo um grupo de fjerdanos massacrados. Desmembrado. Eu ... é difícil de descrever. "
O Darkling fixou seus olhos escuros em você. "E você é uma testemunha?"
"Sim."
"Nós a encontramos embaixo de alguns dos corpos", esclareceu o cabo.
O Darkling esperou. Você o deixou.
"Quem ou o que fez isso?"
Você fez uma pausa, olhou para baixo para ver o efeito e depois voltou a subir. "Sim, senhor."
A multidão explodiu em alvoroço. Os Invocadores olharam para você com horror, não exatamente encontrando seu olhar. Mas entre os Corporalki, os Heartrenders olharam para você com uma mistura de espanto e terror, os Curandeiros ao lado deles enojados, mas intrigados.
As sobrancelhas do Darkling se arquearam. "Vocês?"
"Eu tenho um ... talento especial."
O Darkling ergueu a mão, silenciando o clamor ao seu redor. "Mostre-me."
"Tenho medo de precisar de uma vítima."
"Sobrou algum fjerdano vivo?" o Darkling perguntou ao cabo.
"Um."
"Traga-o."
O cabo hesitou, mas um olhar do Darkling o fez sair correndo da tenda. O Darkling recostou-se na mesa de madeira de sua escrivaninha, observando você com interesse oculto. Você ficou em silêncio, ouvindo os sussurros crescendo ao seu redor entre as fileiras de Grishas.
"Impossível."
"Que tipo de Grisha faz isso?"
O cabo voltou com dois outros soldados do Primeiro Exército, ambos carregando um homem amarrado entre eles. Colocando-o de pé ao seu lado, eles recuaram. Ele ergueu a cabeça, rosnando para os Grishas ao seu redor.
Ele olhou para você, congelou. O medo minou sua raiva e desgosto.
Você olhou para ele, sem expressão.
Em seguida, bateu com o salto da bota no peito dele. Ele se esparramou no chão com um grunhido.
Agachando-se ao lado dele, você tirou as luvas e passou o dedo pelo rosto dele. Ele se encolheu com o toque.
"Existem duzentos e seis ossos no corpo humano", você murmurou. "Você sabia disso? São duzentas e seis coisas que podem quebrar. "
Você empurrou o dedo contra a bochecha dele.
O estalo foi audível por uma fração de segundo antes que o grito do Fjerdan rasgasse o ar. Você o empurrou para baixo com os joelhos, impedindo-o de rolar enquanto se contorcia de dor.
"Diga-me para onde os fjerdanos têm enviado seus caçadores de bruxas", você sibilou.
Com sangue escorrendo dos olhos, o fjerdano se virou para você e cuspiu em seu rosto, praguejando.
"Do jeito mais difícil, então", você disse, arregaçando as mangas.
A tenda inchou com o som de ossos quebrando e os gritos do fjerdan. Quando você terminou, ele estava caído em uma pilha polpuda no chão, hematomas pretos se espalhando por todo o corpo. Você não soltou uma única gota de sangue em respeito aos tapetes do Darkling, evitando que as fraturas ósseas partissem a pele.
Levantando-se e espanando as mãos, você fixou sua atenção de volta no Darkling. Alguns dos Grishas saíram cambaleando, levados pelos sons. Alguém vomitou fora da tenda. Os soldados do Primeiro Exército na tenda deram alguns passos para longe de você.
"Isso é tudo que você pode fazer?" perguntou o Darkling.
"Pergunte aos soldados como era o campo", você respondeu. "Eu os destruí sozinho."
Empurrando-se para longe da mesa, o Darkling se aproximou de você lentamente, tentando ler seu rosto idiota. "Por que não parar o coração? Sufocá-los? "
"Para vencer uma batalha, você precisa fazer com que eles temam. Um Heartrender pode parar seu coração, mas eu faço uma sinfonia de seus ossos. "
"Por que tocá-los?"
"Para que eles saibam exatamente de quem é a mão que os destrói." Você fez uma reverência. "Use-me como quiser", você disse. Seus olhos se ergueram para encontrar os dele. "Estou sob seu comando."
Por um breve segundo, você teve um vislumbre: fome em seus olhos, desejo. Você sabia que era o mesmo refletido no seu - um impulso, uma necessidade de poder.
Sim, você pensou. O poder que tenho em meus ossos.