Comme convenu, Steve gare son SUV sur le trottoir de la maison de Tony à 18 heures précises et lorsque que l'avocat fait son entrée dans la voiture à peine quelques secondes plus tard, ce dernier lui adresse un sourire vaguement poli avant que la voix de son fils de sept ans depuis la banquette arrière ne lui revienne aux oreilles.
- PAPOU !
Rien qu'au son de sa voix, Steve devine que Peter est aux anges de revoir le beau brun et ce dernier lui répond sur le même ton enthousiaste alors qu'il s'installe sur le siège passager et boucle sa ceinture dans la foulée.
- hey, comment ça va bonhomme ?
Tony prend le soin de tourner la tête derrière lui pour mieux croiser le regard de Peter sur la banquette arrière et cette simple mais touchante attention fait fondre définitivement le cœur de Steve au passage.
- t'as vu ? On va passer toute la semaine ensemble, c'est génial !
- carrément !
- regarde Papou ! J'ai ramené la feuille de ce qu'on va faire cette semaine !
- je vois ça.
Il y a de la joie dans la voix de Tony et Steve se dit qu'il ne sera probablement jamais lassé d'entendre un tel son.
- alors aujourd'hui, c'est dîner chez mamie Sarah, demain : chasse au trésor au parc, mercredi : journée au lac, jeudi : brunch, vendredi : dîner de répétition pour le mariage et samedi : le mariage !
- je sais mon ange, on va bien s'amuser !
- ouais, c'est parti !
Alors que depuis le rétroviseur central, Steve peut voir que son fils regarde maintenant le paysage depuis sa fenêtre, Tony choisit ce moment pour se retourner sur son siège, les yeux rivés sur l'horizon.
Ceux de Steve, quant à eux, alternent entre la route et le profil de l'avocat, dont les traits sont toujours aussi parfaits.
Le professeur de théâtre se tortille sur son siège, il est mal à l'aise, comment engager la conversation avec un mec qu'on a jamais rappelé ? Telle est la question.
- merci.
Les yeux chocolats de Tony le fixent maintenant avec interrogation et Steve essaie de s'expliquer tant bien que mal, ce n'est jamais facile pour lui d'avoir des pensées cohérentes devant un mec qui lui plaît.
- d'avoir accepté de jouer le jeu, ça veut dire beaucoup pour moi.
- Rhodey est mon meilleur ami. Je ferais tout pour lui rendre service.
- bien sûr, je comprends, c'est normal.
Ce que Steve comprend surtout, c'est que Tony ne fait pas ça pour lui, le message a le mérite d'être clair au moins.
Maintenant que l'attention de son fils est happée par ce qu'il voit à travers la fenêtre, il sent comme un froid polaire entre lui Tony, il y a clairement une banquise entre eux.
Cependant, il ne doute pas une seconde que l'avocat saura mettre de l'eau dans son vin et que la glace sera brisée dès leur arrivée chez sa mère, après tout, ils se doivent d'être crédibles le plus possible en tant que nouveau couple, pas vrai ?
Durant presque tout le trajet, Peter parle en détail de ses jeux vidéos à Tony et Steve remercie le ciel que son fils soit là sinon il y aurait encore plus de gêne entre lui et son faux petit-ami.
Il se demande également s'ils ne devraient pas se mettre d'accord tous les deux sur l'histoire de leur faux couple avant de discuter avec toute sa famille, histoire d'accorder leurs violons un peu comme ils l'avaient fait avant l'arbre de Noël.
Or, la situation est différente à présent, Tony lui en veut visiblement à mort et il a peur qu'il le prenne mal s'il lui demande une chose pareille, peut-être qu'il va penser qu'il ne lui fait pas confiance pour jouer le jeu et Steve ne peut définitivement pas se le permettre.
- TONTON STEVE !
Quand ils arrivent tous les trois devant la maison de sa mère et de son beau-père, c'est Cassie, la fille de son beau-frère Scott qui vient les accueillir et se jette aussitôt dans ses bras.
- ça va ma chérie ?
- ouais ! C'est toi alors l'amoureux de tonton Steve ?
Le regard de la fillette de huit ans se pose sur Tony en un instant et l'avocat lui sourit immédiatement.
- et oui, c'est bien moi. Et toi, comment tu t'appelles mon ange ?
- ah ben vous êtes là !
- on n'attendait plus que vous !
Ce sont ses sœurs qui viennent de débarquer devant l'entrée et Steve s'empresse alors de faire les présentations.
- Tony, voici mes sœurs : Hope et Wanda et tu connais déjà ma nièce : Cassie.
- enchanté de te connaître, jeune fille.
Le beau brun lui serre la main en la secouant exagérément avec jeu, ce qui fait rire la gamine de huit ans aux éclats.
- Hope, Wanda, je suis content de vous rencontrer enfin, Steve ne fait que de me parler de vous tout le temps.
- c'est difficile d'en dire autant.
Steve adresse un regard réprobateur à Hope qui l'ignore copieusement et commence son interrogatoire dans la foulée.
- depuis quand vous vous connaissez tous les deux ?
- quelques semaines. - quelques mois.
Oups. Ils auraient dû définitivement dû répéter et accorder leurs violons avant, ça leur aurait évité ce genre de gaffe, assurément. Steve essaie de rattraper calmement la situation comme il le peut, pas besoin de paniquer.
- en fait, on est officiellement ensemble depuis trois semaines mais on se connaît depuis des mois.
- même si évidemment, ton frère est immédiatement tombé sous mon charme, il a juste mis du temps à m'avoir, je l'ai fait ramer comme jamais, je vous raconte même pas.
Un sourire conquis étire les lèvres de Steve en entendant la confidence de son « petit-ami », c'est du Tony tout craché, il arrive à charmer son auditoire en un tour de passe-passe, tellement il est d'un naturel déconcertant.
- qui a fait ramer qui ?
- ouais, je voudrais bien savoir aussi.
Cette fois, ce sont respectivement les deux maris de ses sœurs qui viennent de débarquer devant l'entrée et Steve s'empresse une nouvelle fois de présenter tout ce petit monde.
- salut les gars, je vous présente Tony, mon petit ami, Tony, voici mes beaux-frères Scott et Vision.
- Vision ?
C'est vrai que c'est pas commun comme prénom, Steve comprend tout à fait que son « petit-ami » tique dessus.
- en fait, c'est un surnom, c'est une longue histoire.
Après l'explication sommaire de l'intéressé sur son nom, Scott lance un regard intrigué vers sa femme Hope.
- son petit-ami ? Mais je croyais que Brock...
- quand on parle du loup...
Vision a vu juste (sans mauvais jeux de mots), Brock fait effectivement son apparition devant l'entrée et la mâchoire du barbu blond se tend aussitôt.
- salut Steve, t'as l'air en forme.
- c'est gentil, voici Tony, c'est...
- je sais, j'ai entendu.
Le visage de Brock est impassible, la tension est à son comble et Steve se demande si c'est lui qui ressent la situation comme telle ou si elle l'est vraiment quand la voix de Scott sonne tout à coup comme une délivrance à ses oreilles.
- hey ! Un petit rafraîchissement peut-être ?
- absolument !
Alors que tout ce petit monde commence déjà à s'éloigner et que Steve entend que son fils vient juste de se mettre d'accord pour entamer une partie de cache-cache avec sa cousine Cassie, il pose naturellement sa main dans le creux du dos de son « petit-ami » pour mieux le guider vers le salon où le reste de la famille les attend un verre déjà à la main.
- James m'a dit que tu venais de passer associé au cabinet, toutes mes félicitations.
- merci monsieur Barnes.
- George.
Tony acquiesce poliment à la requête du beau-père de Steve et cette fois, c'est au tour de sa mère de leur faire part de ses sentiments.
- je ne savais pas que Steve avait quelqu'un dans sa vie, il nous avait caché ça.
- en fait, ils sont officiellement ensemble que depuis trois semaines, on n'en sait pas plus.
Le professeur de théâtre n'est pas étonnée que sa sœur y mette son grain de sel, c'est du Hope tout craché, elle a toujours été comme ça.
- prêt pour l' interrogatoire en bonne et due forme, frangin ?
Son frère pose une main complice sur son épaule et Steve se sent tout de suite moins seul.
- tu l'as dit Bucky, qui a fait le premier pas ?
- c'est moi. - c'est moi.
Oups. Deuxième gaffe. Ça leur apprendra à ne pas se mettre d'accord avant. Ils auraient vraiment dû.
- en fait, ces deux idiots m'ont envoyé un sms chacun de leur côté en me disant que l'autre lui plaisait et c'est moi qui ai fait la connexion.
Ouf. Sauvé par le gong Bucky, Steve doit une sacrée chandelle à son frère, il en a bien conscience et il n'est pas prêt de l'oublier.
- et pour votre premier rencard, vous avez fait quoi ?
Piqué dans sa curiosité, Sam pose amoureusement sa main autour de la taille de son fiancé et fixe Tony droit dans les yeux avec attente.
- je suis allé le chercher chez lui et on a marché tous les deux jusqu'à Central Park et puis, on s'est arrêté manger à La Mirabelle, un super petit resto, Steve a pris du poulet et moi du saumon puis on a marché jusqu'à la 5ème avenue jusqu'à un petit club de jazz que j'adore et ensuite, on a pris du thé chaï et on s'est baladé à Manhattan en discutant tranquillement.
Steve tourne la tête vers Tony en une fraction de seconde, son cœur s'emballe, la surprise est totale sur son visage, comment le beau brun peut en savoir autant sur ses goûts bien spécifiques en matière de thé ?
- le chaï est mon thé préféré.
- je sais.
Le professeur a une énorme envie de lui demander comment il le sait mais hélas, ils ne sont pas seuls.
- tu travailles beaucoup, c'est bien que tu aies trouvé le temps d'avoir quelqu'un, je suis contente pour toi.
- merci maman. Tony aussi est débordé dans son boulot, mais avec son meilleur ami, ils viennent juste de se lancer comme traiteurs indép...
- c'est prêt, le dîner est servi !
Et merde, Steve n'a pas eu le temps de parler des mets de Rhodey à sa mère que déjà Wanda fait son apparition dans le salon. Tout ce petit monde se retrouve alors dans la salle à manger et quand Steve s'installe tout naturellement sur la chaise juste à côté de celle de Tony, Wanda pose vite ses deux mains sur ses épaules afin de le retenir.
- ah nan, ça c'est la place des enfants, toi tu es assis juste en face !
- ok.
Steve est sûr que l'incompréhension totale peut se lire sur son visage mais il s'exécute sans rien dire quand soudain, Brock vient prendre place juste à ses côtés et tout est tout de suite plus clair dans son esprit, décidément, ses deux sœurs se sont vraiment liguées contre lui, il n'y a pas d'autre mot.
Les rires d'enfants se mettent tout à coup à fuser à table depuis l'endroit où Tony est assis, juste entre Peter et Cassie et Steve ne peut réprimer un sourire attendri à les voir aussi complices tous les trois.
- Steve, t'as vu ?
Perdu dans sa contemplation, l'intéressé sursaute légèrement quand la voix de Wanda lui revient aux oreilles.
- Brock nous a apporté du poulet tikka masala et il l'a préparé rien que pour toi.
D'un simple geste de la main, sa sœur désigne le plat en question qui trône au centre de la table et Steve se contente d'acquiescer sans prononcer un mot, Dieu que ce dîner s'annonce long, il n'est pas sorti de l'auberge, c'est officiel.