Don't Stop Now [Finding My Path Sequel]

Chapter 24

You'll never guess what I got!" Jaxon entered his attic-flat with a loud bang of the door. He grinned at us, willing us to guess.

"Is it another mongoose lizard?" Lina asked.

"Better! Another mongoose lizard, and a guarentee that we can travel to the city on it with no problem."

Andi managed to smile at him. "Great!"

Three pairs of eyes landed on Lina, asking what happened next.

"We can leave in the morning. Another day won't change anything," she said decidingly.

That's what we did. Very early, Lina shook my side. I rolled over and pretended to yawn, when in reality, I hadn't slept at all. I spent most the night telling myself I wasn't nervous and the other half telling I needed to sleep. Neither worked.

The rest of the flat was woken up, and we immediately got the rest of our bags together and prepared to leave.

"You guys can, like, eat or something if you want," Lina offered. "We don't have to go right now."

There was moment of tense eye contact between Andi, Jaxon and me. I knew Lina was just trying to be nice, that she would rather leave right this minute than stare at us while we ate. Besides, with the nerves I had, I doubted eating would even be possible.

"It's probably better that we don't," Jaxon spoke up. "The mongoose lizards can be a bit bumpy."

Lina nodded like she understood, but I couldn't imagine she did. Despite this, I appreciated Jaxon's stab at a joke. At least he was here to lighten the mood.

We tensely mounted the mongoose lizards, Lina and I on one and Jaxon and Andi on the other. This pairing, though thoughtful, didn't seem good in the sense that Lina and I had never ridden a mongoose lizard. Ever. Or anything else that wasn't a satomobile, for that matter.

This fact, though, was completely ignored as we sat on the more experienced of the pets. Pablo hissed under us, but in a peaceful sort of way. After following Jaxon's instructions to get him moving, it was really easier than I thought.

Lina gripped on to my sides the entire way. I didn't mind it, except that I was barely steady myself. The worst of it, by far, was when Pablo was trying to swim. It was rough waters and a full day of travel. Luckily, the water was the shortest leg of the journey. Good thing too, I was starting to get sea sick.

Finally, the skyline of Republic City loomed into view. I smiled despite myself, having an overwhelming feelings of home here. The streets, the smells, the people. Everything was familiar to me. I glance over at Andi and Jaxon, who both seemed to be in awe of it all. I thought I heard Andi say something about how it was nothing like the books. This made my oddly happy.

We docked our mongoose lizards and came together to try and form a plan.

"I guess we should check the apartment first," Lina suggested, seeming exasperated. "Ya know, in case she's there."

Jaxon and Andi were still taking everything in. They followed close by as Lina led the way through crowded streets.

"Does everyone dress like this?" Jaxon asked behind me, motioning towards the people in the street.

"Like what?" I wondered.

"So...different. Colorful. Like a mix of everything else." It was a true statement. Hardly anyone here identified as just one thing. I guess I fit in even more now. Half water tribe, half earth kingdom.

"Do you guys have spirits here?" Jaxon probed. I glance in front of me to see if Lina caught the comment, but she was so focused on getting to her mom she tuned it out.

"Yeah, some," I explained casually. "Mostly in the spirit vines. A few others lingering around."

"Cool," he commented.

Before Jaxon could continue marveling at all the different animals people were riding (a camel yak!), Lina came to an abrupt stop.

"This is it," she announced. I recognized the building from the one time I had been here before. We were currently faced with a heavy metal door that should've been locked but never was. Inside would be a flight of stairs and then Lina's apartment. She hesisted before reaching for the handle, and I wondered what we would find in here. Something told me it wouldn't be Jemma.

Lina went inside cautiously, looking around. It was completely empty. She took the stairs two at a time, suddenly in complete urgency to get there.

"Hey!" I called after her, following her pace. "Wait!"

Lina stopped and looked at me, but didn't look happy about it. "Tomi, what is it? Can't you see I have to get in there?" She motioned toward her apartment door just a few feet away.

"You need to calm down first," I reasoned. "Whether or not your mom is in there won't change in a matter of seconds. Just calm down, or you'll make this whole thing worse."

Lina sighed. "I know," she said. "I know. Tomi, do you think there's a chance she's in there?"

I didn't want to tell her that I didn't. A small piece of me, just for the sake of not wanting to see Lina this sad, believed she was. The rest of me wasn't about to break Lina's spirit. "Open the door and find out."