Allaria: The Blazing Fire

36 Forest of Mischief

"Mukhang desidido na nga ang batang iyon," bulong niya bago kami hinarap. "Siguraduhin niyong makakabalik kayo mga prinsipe. Mag-iingat kayo."

Nagkatinginan kaming tatlo nina Vinn at Josh at tumango sa isa't-isa. Hindi kami karapat-dapat sa trono kung ang pagpasok sa kwebang yun ay hindi namin kakayanin. Kaya mo to Philippe. Isipin mong may naghihintay na magagadang dilag sa iyong pagbabalik.

***

"Mga pre, sigurado ba kayong papasok tayo d-dyan?" Nakailang kurap na ako sa pag-aakalang magbabago ang paligid pero hindi. Nakakabinging katahimikan, mga patay na puno, malamig na simoy ng hangin at madilim na kalangitan pa rin ang bumungad sa mga akin putcha. Ito ang literal na kagubatan ng lagim.

"Let's go," saad ni Xander bago maglakad papasok sa loob ng kagubatan. Napahawak naman ako kay Vinniel ng biglang kumulog ng napakalakas. Walanghiya talaga. Nasa bukana pa lang kami ganito na kaagad.

Napalingon ako sa likod at nalaki ang mata ko ng makitang humahaba ang mga sanga at tuluyan ng tinakpan ang lagusan. Talagang nakakulong na kami sa gubat na ito at ang tanging paraan lang upang makalabas ay kapag napagtagumpayan namin ang misyon.

Nagpatuloy na lang kami sa paglalakad patungo sa gitna ng gubat kung saan matatagpuan ang kweba. Nilakasan ko na lang talaga ang loob ko pero sa tuwing magiingay ang mga paniki at kukulog ng malakas ay napapakapit na lang ako sa braso ni Vinniel.

"Ahhh! Philippe! Sa tabi mo!" malakas na sigaw ni Josh. Napalingon ako sa tabi ko at napasigaw na lang ako ng malakas ng makitang nasa tabi ko ang isang babaeng bangkay. Nanindig ang balahibo ko at kumaripas ng takbo papunta kay Alexander at nagtago sa likod niya.

"Prinsipe, pakasalan mo ako." Boses bangkay na saad niya habang nakatingin sa akin. Alam kong babaero ako pero hindi ako napatol sa bangkay!

"Lumayo ka!" sigaw ko pero parang wala itong narinig at patuloy pa rin sa paglapit sa akin. Nanginginig na ang kalamnan ko sa takot. Pumipitik ang katawan niya at gumagalaw pa ang ulo habang tinatangkang hawakan ako. Punyetang bangkay!

"M-mahal k-ko." Sobrang lakas na ng pagtibok ng puso ko, pero kung inaakala niyong dahil sa kilig, putcha ka!

Ng malapit na siya sa akin ay agad ko itong itinulak papalayo. Kasabay nito ay ang paglalaho niya na ikinahinga ko ng maluwag. Sa wakas! Napatingin ako sa mga kasama ko pero nagtaka ako ng makita ang pamumutla ni Josh habang nakatingin sa likod ko.

Dahil sa pagtataka ay lumalikod ako at napasigaw uli ako ng makita ang bangkay na nakangiti sa akin ng nakakatakot! Ngiting papatay! Hinaplos niya ang pisngi ko na ikinatuod ko na lang. "Akin ka na p-prinsipe." Ng akmang hahalikan niya ako gamit ang amoy-bangkay niyang bibig ay agad ako natauhan at itinulak muli siya. Agad akong kumuha ng bato at ipinukpok sa bungo niya. Walanghiya! Hindi ko pinangarap na makahalik ng bangkay!

Ng makitang nakahandusay na ito ay agad kong nilingon ang mga kasama ko at sinamaan ng tingin. "Mga gago! Hindi niyo man lang ako tinulungan!" sigaw ko na ikinangisi ni Xander. Aba't!