حرير | Silk

الفصل الثامن

أنجبت فتًى صغيرًا لتوي - سالي.

هززت رأسي، أكتب ردًا سريعًا لشقيقتي، قبل أن آخذ حقيبتي وأخرج من المحطة. سالي كانت الامرأة الوحيدة التي كانت لتراسل كل معارفها بعد دفع رأسٍ عملاقة من داخلها بخمس ثوانٍ. كنت متأكدةً أنها رسالةٌ جماعية.

تجمدت في طريقي نحو سيارتي-التي لحسن حظي كانت مركونةً داخل سياج المحطة هذه المرة-مبتلعةً ريقي بصعوبة.

"خمنت أنكِ قد تخرجين مبكرًا اليوم." قالت تيدي بإشراق، تقترب مني وتسحبني إلى حضنٍ حار كأننا لم نرَ بعضنا منذ سنوات. "كيف حالك؟" سألت تبتعد عني، مبتسمةً ابتسامةً كبيرة. "هل كان العمل جيدًا؟"

بادلتها ابتسامة ضعيفة. "ليس حقًا، أظن أن الجميع سمع تلك المتصلة تقول إنني لعينةٌ لا تكترث لمشاكل المتصلين حقًا." عضضت على شفتي. "آسفة، لا ألعن عادةً."

لوحت بيدها. "لا بأس يا عزيزتي، جميعنا نمر بأيامٍ صعبة."

وضعت مفتاحي في باب سيارتي. "هل كل شيءٍ على ما يرام؟" لم أرِد سؤالها عما تفعله أمام مكان عملي بحق الجحيم، كان ذلك ليكون وقحًا.

"بالطبع يا عزيزتي، لمَ لا يكون؟" قالت تسكت لمهلة وتمشط قميصها من الأمام. اليوم كانت في قميصٍ حريري، لونه خوخي وتحته بنطال جينز. لا أذكر آخر مرةٍ ارتدت أمي فيها جينز، لكن في النهاية لقد كانت تكبر تيدي بعشرين عامًا. "عيد ميلاد آشتون سيأتي قريبًا، وكنت أفكر-"

"أوه، لا، مستحيل،" رفعت يداي باعتراض. "أنا لست الأفضل في-"

"في ماذا؟ في مساعدتي لتنظيم الحفلة؟" يدها كانت على ذراعي وضغَطتها قليلًا بحنان. "لم يحضر صديقةً إلى المنزل منذ سنوات، نيكول. حتى أنني ظننت أنه ربما فقد الأمل بإيجاد الشخص المناسب."

الشخص المناسب؟ فكرت بتوتر، حلقي جاف.

"تيدي،" قلت ببطء، "ماذا تقولين؟"

"لقد رأيت كيف ينظر إليك."

"نعم، بانزعاج. وكذلك أنا أنظر له بانزعاج."

ضحكَت. "هل هذا ما تظنينه؟"

جملة أنا أدفع لوكالته كانت على طرف لساني، لكنني بالطبع لم أكن لأفعل شيئًا كهذا لآشتون، حتى وإن استحقه. تيدي وأنا لم نكن على نفس الصفحة بالتأكيد.

"أختي أنجبت طفلًا،" كانت تلك إجابتي. "أنا في طريقي إلى المستشفى."

أشرق وجه تيدي ببهجة، تشبك يديها ذات الأظافر الحمراء معًا. "هل هذا مولودها الأول؟"

أومأت. "لقد كانت تحاول وزوجها منذ زمنٍ الآن."

بدت تيدي وكأن رغبتها الأكبر في هذا العالم هو أن تصبح جدة. بيدٍ صغيرة ربتت على بطني بهدوءٍ.