Après minuit

Chapitre 5

— Judith Tomlison, la belle-mère d'Ella, se présente la femme.

— Enchantée madame, c'est un honneur de vous rencontrer, répond le duc d'un naturel qui frôle la perfection.

J'ignore comment il fait pour rester si calme. Moi, je n'ai plus l'impression d'avoir le contrôle de mon corps. Mon regard est rivé sur Louis. Mes pensées ne sont que pour Louis. Que fait-il ici ? Pourquoi est-il ici ?

— Harold, souffle mon père pour me ramener à la raison.

Quelle raison ? Je n'en ai plus aucune. Elle s'est envolée lorsque Louis est sorti de la diligence.

— Harold !

Je sursaute, mon regard dérive de mon père à Judith. J'attrape la main qu'elle me présente et dépose un baiser sur le dos de celle-ci.

— Enchanté.

La femme me sourit, passant à mes côtés pour rejoindre le duc à l'intérieur.

Ella me fait une légère révérence, le regard doux, presque protecteur. Elle semble inquiète de ma soudaine inertie.

— Vous allez bien ?

— Qui est-il ?

Louis se tient un peu à l'écart, il avance vers nous à l'entente de ma question.

— Bonsoir monseigneur, je suis Louis. Le demi-frère d'Ella. Nous nous sommes déjà rencontrés au Congrès de Vienne.

Un flou vient m'envelopper totalement.

— Enchanté, continue-t-il après une révérence.

Enchanté ? Moi, je ne suis pas enchanté. Je suis tout le contraire d'être enchanté. Je suis bouleversé, blessé, effondré. Plus aucune pensée cohérente ne traverse mon esprit.

— Comment est-ce possible ? soufflé-je, si bas que personne n'était censé l'entendre, pas même Louis.

Pourtant, j'ai vu la lueur dans ses yeux. À peine perceptible, peut-être même à peine sincère. Une sorte de « je suis désolé ».

*

Tout à fait sens dans ma tête durant le repas. Son mensonge. Ses mensonges, devrais-je dire. Dès notre rencontre, cela en était un. Louis m'a fait croire qu'il m'aiderait à retrouver Ella lorsqu'il la gardait tout simplement cloisonné chez lui.

J'ai retracé toute l'histoire, les deux histoires que je connaissais, réalisant qu'elles n'étaient qu'une seule. Judith, ancienne prostituée, remariée au comte Tomlinson, le père d'Ella. Une union impropre pour sa famille aristocratique. À la mort de son père, Ella se retrouve donc seule. Louis et Judith deviennent son unique famille. Elle tente de remplacer la sœur perdue de Louis dans leur cœur, mais n'y parvient jamais vraiment. Elle ne reçoit aucun amour. Et pour cause, c'est un amour que Louis et sa mère prendraient pour de la trahison envers cet enfant perdu. Ella désespère et se marie à un prince, non pas pour se sauver elle, mais pour leur offrir la seule chose qu'elle peut leur donner : un rang social. Fin de l'histoire.

Tu parles d'un conte de fées...

Je n'arrive pas à m'empêcher de fixer Louis, essayant de comprendre ses motivations. Pourquoi avoir menti pendant si longtemps ? Pourquoi ne pas m'avoir révélé la vérité la nuit passée, lorsque nous étions tous les deux dans sa chambre, plutôt que de venir me jouer cette mascarade ridicule ?

J'ai l'impression qu'il a berné tout le monde, sa sœur, mon père, le duc de Wellington, et moi. Surtout moi, d'ailleurs.

— Louis, l'appelle le duc. Je suis ravi de vous retrouver. Nous ne nous étions pas vu depuis le congrès de Vienne.