CAPÍTULO 5
"Mas quando o Amor é sincero
ele vem com um grande amigo,
e quando a Amizade é concreta,
ela é cheia de amor e carinho.
Quando se tem um amigo
ou uma grande paixão,
ambos sentimentos coexistem
dentro do seu coração."
-William Shakespeare
Highgrove House, Inglaterra
Segunda-feira, 29 julho de 1796
Lady Maree convidara alguns de seus vizinhos para o banquete daquela noite, George os cumprimentara cordialmente, e puxara assuntos diversos relacionados as suas propriedades, um deles era o barão de Long Furlong, um dos maiores produtores de cevada e cerveja puro malte da Inglaterra.
-Ficaria muito lisonjeado com sua visita em minha cervejaria, nossos grãos são da mais alta qualidade -o barão estufava o peito ao falar de seu empreendimento com o Marquês que interessado no processo de produção de cerveja lhe enchia de perguntas.
Entretanto no outro lado do saguão o silêncio consumia as entranhas de Lady Brandalynn que de longe somente observava o pretendente que sua mãe havia escolhido para ela, George era um homem bonito, sua estrutura era esbelta, seu semblante era chamativo, mas não era alguém tão alto e forte quanto seu companheiro de viagem que a salvara do afogamento naquela tarde. Descuidadamente Lady Brandalynn voltou seus olhos para o Visconde Thomas Brandonn, nome qual descobrira naquela noite, quando sua fizera questão de apresentar-lhe a todos os hospedes. Thomas fora ousado naquela ocasião, beijando-lhe a mão que estava coberta com sua luva.
Acanhada Lady Brandalynn esquivou-se do toque do Visconde em suas mãos, e ruborizou saindo de perto daquele libertino, afastou-se antes que sua mãe visse tal atitude viril praticada pelo rapaz. Brandalynn já havia sido beijada na mão por outros rapazes, mas aquele homem a afetava de tal forma que nunca sentira antes, seus olhos castanhos a consumiam enquanto sua boca a beijava. Ela sentira um calor percorrer por entre seu âmago, algo que nunca lhe acontecera. Talvez fosse por que lembrava-se do contato de suas costas ao peito nu daquele jovem, naquela tarde, ou talvez fosse somente seus olhos que a observavam de forma descomunal.
Brandalynn agitou o leque que segurava em suas mãos perto de seu rosto e desviou o olhar de Thomas Brandonn quando ele furtivamente a flagrou observando-o.
Thomas torceu seus lábios para não sorrir, Brandalynn fora flagrada por ele a observando, sua atitude após ser flagrada somente o fez querer aquela mulher naquele instante. Brandalynn acelerara a movimentação do leque em suas mãos, fazendo com que seus cachos loiros se espalhassem por sua nuca delgada, Thomas recordara do cheiro de seu perfume quando esbarrara nela mais cedo, no corredor da mansão. O que o deixara febril. Incontestavelmente Lady Brandalynn era uma mulher de beleza fascinante e Thomas desejava aquela mulher de todas as formas.
-Thomas -Patrick estalou os dedos em frente ao seu rosto de seu amido, que absorto em seus pensamentos olhava para o outro lado do saguão, onde a jovem Lady se encontrava. -Cuidado com o que deseja amigo.
Patrick conhecia muito bem Thomas, e quando o visconde olhava para uma mulher ela já era sua, não conhecia alguém outro que fosse tão galanteador quanto o amigo. O que era um tanto incomodo para Patrick que perdia a chance que tinha com as jovens damas, devido ao seu amigo um tanto libertino. Repetiu mais uma vez o bom conselho para o amigo com intuito de lhe criar uma doze de juízo, e pouco depois o jantar foi servido.
Lady Maree posicionou seus convidados a mesa, colocando sua filha ao lado do Marquês que durante aquela noite não havia conversado uma se quer prosa com sua filha. Ao final Lady Maree estava sentada de um lado de George e do outro Lady Brandalynn sentara e permanecia em silêncio. Thomas por sua vez estava ao outro lado da mesa de frente para a jovem Lady.
A condessa desconfiara de que George estivesse ali apenas para o cortejo de sua filha, tinha razões para acreditar que o Marquês estivesse em Doughton em busca de fraudes em suas propriedades, mas por hora não tinha razão para fazer tal alarde, caso contrario a condessa possuía diversas formas para livrar-se daquele jovem de qualquer jeito.
-Suas acomodações estão de seu agrado Lorde Burbidge? -perguntou a condessa.
Limpando sua garganta George sorrira gentilmente para aquela mulher. -Estão do meu agrado, pude perceber que a decoração fora remodelada para os últimos padrões de Londres.
Aquele homem era realmente observador, a Condessa o avaliava meticulosamente enquanto fazia suas perguntas. -Sim, iniciei de imediato as reformas nestes aposentos quando soube por meio da carta de Lady Burbidge, que nos visitaria. E como anda a saúde dela?
George sempre fora muito educado, mas não queria comentar que sua mãe estava com sérios problemas de saúde, e que seu pai passava mais tempo em casas de apostas do que com sua própria família. Ele nunca tivera um exemplo palpável do que era um relacionamento saudável, ele sabia que seu pai amava sua mãe, mas seus vícios sempre afastaram Lady Burbidge de seu marido.
-Está pouco debilitada, -Thomas interviu na conversa. -Mas quando souber que seu filho ira se casar com uma jovem dama, aposto todas minhas propriedades que sua saúde será restaurada.
-Sinto em saber que sua mãe não esta bem de saúde -Lady Maree atuou demonstrando compaixão ao Marquês, até mesmo segurou em uma de suas mãos calorosamente acaricia-la. -Em nossa infância éramos vizinhas de propriedade, guardo boas lembranças de Allyssa. Então George sinta-se em casa, o tratarei como filho.
George assentiu e voltou a sua refeição inacabada, Lady Brandalynn passara a noite inteira em silêncio mesmo sabendo que sua mãe a condenara por calar-se a mesa quando estivesse com convidados. Mas ela não queria um marido, não queria sujeitar qualquer outra pessoa a sofrer nas mãos de sua mãe maquiavélica. Somente Brandalynn conhecia os segredos mais obscuros de sua mãe, tomara muito cuidado para que Chester seu irmão descobrisse que seu passado era tão sombrio quanto ao de Katherina que hoje estava morta. Lembrar-se daquela jovem da qual havia tomado gosto, fizera os olhos de Brandalynn murcharem de tristeza. Simplesmente não suportaria perder mais alguém em sua vida.
Ao final do banquete os vizinhos de Highgrove House partiram um a um restando somente os habitantes daquela mansão e seus hospedes. George fora o primeiro a se despedir e voltar para quarto seguido de Patrick e James que passara a noite cortejando a filha do barão de Long Furlong, proprietário da cervejaria. O barão satisfeito com James Schmidt que era herdeiro de muitas propriedades arrendadas ao seu empreendimento de cervejaria, não interviu no cortejo do rapaz. Sua filha Annamarie havia debutado naquela temporada e já estava apta a encontrar um bom marido sozinha sem a ajuda do pai. Seu bom gosto era inigualável.
Thomas fora o ultimo a se despedir esperançoso de que encontrasse novamente Brandalynn no corredor que levava aos seus aposentos, esperando que isso fosse possível, o Visconde aguardou a jovem Lady ao topo das escadas. Alguns minutos mais tarde sua mãe que possuía aposentos no andar térreo saiu do saguão de jantar acompanhada da filha. Brandalynn subiu as escadas cabisbaixa, e surpreendeu-se quando deu de cara com o visconde ao final da escada. Tentou dar meia volta, mas o rapaz gargalhou.
-Está envergonhada Lady Brandalynn? -Thomas a provocaria tanto que no final de sua estadia ela seria sua.
Brandalynn deu meia volta e desceu as escadas, ela não poderia ter uma conversa a sós com Thomas Brandonn no corredor da mansão, ligeiramente Thomas acompanhou a Lady descendo para até o térreo, minutos depois os dois estavam na biblioteca daquele casarão. Sem perceber Thomas desviara sua atenção que estava toda em Brandalynn, para o conjunto de exemplares de livros que pousavam nas estantes que praticamente encontravam-se entupidas naquele cômodo.
