Après minuit

Chapitre 8

— Il n'aime pas vraiment les anglais.

— J'ai cru comprendre, ris-je.

Niall esquisse un sourire, avant d'ajouter :

— Je te sers à boire ?

— Volontiers.

Nous nous dirigeons tous les deux vers le bar, installé probablement pour l'occasion. Niall commande deux verres de vin au domestique et je reprends la conversation :

— Dis-en-moi un peu plus sur cette fête païenne.

— Le Samain est la célébration de fin d'année pour les Celtes. La tradition dit que la nuit du Samain n'appartient ni à l'année qui se termine, ni à celle qui commence. C'est un jour en dehors du temps. C'est pour cette raison que les Celtes pensaient que, cette nuit-là, la frontière entre le monde des morts et des vivants était ouverte. Ainsi les esprits venaient nous rendre visite.

— D'où la Toussaint. Mais ce sont nous qui rendons visite aux morts.

— C'est vrai.

— Et qu'avez-vous prévu pour cette nuit ?

— Rien de très important, m'assure Niall d'un revers de la main. Nous profitons juste de cette date pour partager un moment avec la communauté irlandaise de Birmingham.

J'acquiesce d'un geste de la tête et porte le verre à mes lèvres. J'observe tout autour de moi les invités et les décorations installées pour l'occasion. Je m'arrête un instant sur une sorte de navet, à l'intérieur duquel repose une bougie. La lumière du feu ressort par les fentes faites sur le légume.

— Qu'est-ce donc ? J'interroge Niall, en lui désignant l'objet.

— C'est la lanterne de Jack.

— Qui est-ce ?

— Un personnage légendaire irlandais... Il me fait un peu penser à toi, avoue-t-il après un temps.

— Pourquoi ça ?

Niall trempe ses lèvres dans le vin, évitant mon regard pendant quelques secondes, avant de reposer son récipient.

— C'est une âme perdue.

*

Je resserre mon manteau autour de ma taille. Il fait froid en cette nuit d'octobre et j'ignore où nous nous rendons. Niall m'a proposé de me joindre à lui et ses amis pour une sorte de cérémonie. Nous avançons tous ensemble dans les rues de Birmingham. Un silence presque religieux plane dans l'air et j'ai du mal à croire Niall lorsqu'il me dit qu'il n'y a plus aucune croyance dans leur démarche.

Je reste silencieux, les mains dans les poches et suivant leur groupe.

— Bonsoir, murmure une voix à mes côtés.

Je me retourne vers une jeune femme, blonde, aux yeux bleus. Elle semble jeune, plus que moi en tout cas.

— Bonsoir.

— Tu es un ami à Niall ?

Je réponds à l'affirmative, bien que je ne sois pas sûr de cette qualification.

— Tu aimes les traditions celtiques ?

— J'y porte un certain intérêt.

La jeune fille me sourit et je repense à ma conversation avec Niall que j'ai eue plus tôt dans la soirée.

— Mais peut-être que tu peux m'apporter quelques points d'éclairage.

— À propos ? S'intrigue-t-elle.